这是极其平常的一天。让秦舒窈感到伤心的是，她养的白桔梗又死了。
她抱着那盆蔫臭的、尚未长出花苞的桔梗去找她的母后，希望像以往的每一次那样能够得到母后的安慰。
她记得最深刻的一次，是在她跑去找母后时，母后捧起她的脸，看着她的眼睛，万般怜惜地说：“怎么会呢，明明这么有天赋的孩子，怎么会呢？”
可她找遍了所有地方，母后根本不在寝宫里。让她觉得奇怪的是，过去这里曾站满了宫女和侍卫，今天却连人影都见不着了。好不容易寻见一个老嬷嬷，秦舒窈问她：“老嬷嬷，我母后呢？快帮我找找母后，我找不见她了！”
可老嬷嬷没有回答她的问题。秦舒窈瞪着她，竟感觉到自己被一种冰凉的、同情的目光上下打量了一番。
她红着脸，抱起那盆桔梗就跑开了。这一夜，她一个人在床上流眼泪，后来渐渐地哭得很大声，却没有一个人理会。
第二天，父王把她接到了自己的寝宫，说从今天开始，她就不再跟母后一起住了，而是住在他的身边。秦舒窈当然感到很开心，就连桔梗的死都抛到脑后了。
“母后呢？母后一个人住，会生气的。她生起气来，就会欺负宫女姐姐们。”
父王的脸色并不好看，但对她的语气却更加温和。他把她一把抱起，放在自己的腿上，摸摸她的头：“她不会生气的，父王会和她说明白。小东西你就好好地待在父王身边，听话，每天陪父王说说话，好吗？”
“可是母后会给我种桔梗……我总是种不好桔梗，还没等它开花，就被我种枯了。”她略略地侧过头，小眼珠却悄悄地瞧着父王。
“父王陪你一起种桔梗，好吗？我们不种这么少，父王会给你种一整个园子的桔梗，都是你的。”
“那……那如果种那么多的话，不能都种桔梗了，还得种蔷薇、月季、杜鹃、牡丹……我还有好多要种的花。”
“好！那父王把这天底下的所有花种都留在你的园子里，好吗？”
秦舒窈终于笑了，抱着他说：“谢谢父王！父王是天底下最好的人了，比母后还要好！”
元君王看着她的眼睛，久久没有能说出话来。
元君王一言九鼎，不到半年的时间，他就让人寻来了天底下所有的奇花异草栽种于此。有好些个都是托薛国商人从海外花大功夫带回来的，开出的花儿香艳可人，境内闻所未闻。而这个园子，也被命名为观谢苑。
尽管花儿的种类繁多，可秦舒窈最喜爱的还是白桔梗。因为只有这白桔梗，是她自己亲手种出来的。
“什么时候让母后也来看看啊？母后要是知道我把桔梗花种出来了，一定会特别开心的！”
她不止一次地央求父王，可父王总是对此闭口不提。反而是二娘娘、三娘娘和她们的女儿都来看过这个园子了，只有她的母后，一次都没有来过。
她已经很久很久没见过自己的母后了。问起仆人，他们也总讪笑起来，说着同样的话：“这，我们也不知道呢。”
直到有一次，二娘娘带着她的女儿，也就是秦舒窈同父异母的二妹妹秦舒忧又来到观谢苑避暑游玩。这个说话刻薄的二娘娘总是喜欢突然来观谢苑玩耍，这让秦舒窈很不开心，因为这观谢苑是父王给她建的，但二娘娘似乎想要把这个园子抢了去。
“你成天臭什么脸啊！一个没有娘亲的东西而已！”秦舒忧私底下冲着秦舒窈骂道。
“你！你在瞎说什么！你要是再这样，我就告诉母后和父王了！”秦舒窈向来知道这个妹妹言语尖锐，说话不饶人，但过去总还守礼敬她是姐姐，今天却突然对她发难，还说些不三不四的话。
谁料这妹妹捂着嘴笑道：“我说呢，原来你还不知道啊？”
“什么？”
“你哪里还有什么母后？你的母后想要害人，反倒是把自己害死了！你早就没有母后了！贱东西！就你还霸占着父王！不知好歹！”
“你胡说！你大胆！我要让你母后抽你的脏嘴巴！”秦舒窈气急了，连忙推了她一把，跑到正对着鲜艳的牡丹摆弄着姿势的二娘娘跟前，告状说：“二娘娘！舒忧她没规矩！满嘴瞎话脏话！”
二娘娘皱着眉头，嘴角一勾，语气怪异地训斥道：“你这做姐姐的，怎么张口闭口就说舒忧的坏话呢？”
“我没有！是她先说我母后坏话的！她……她说我母后害别人把自己害死了！”
“是真的哦。”
秦舒窈一愣，僵硬地缓缓抬起头，看着二娘娘的眼神里藏着怪异的笑意，听着她又一次，逐字逐句地，确凿无疑地说：“是真的哦。”
二娘娘装模作样地抱着她，说：“你的母后啊，那么尖酸刻薄的一个人，妒忌心又那么重，一直想着怎么算计你三娘娘……她给你三娘娘泡了一杯茶，茶里面放了葫芦绻……你知道葫芦绻是什么吗？啧啧，把它泡在茶里，喝起来就会觉得异常清甜。可喝完茶以后，人就会感觉到从肚子里燃起一团火，然后在体内一路往上，一直烧到喉咙，人就会迫不及待要叫出来，这一叫啊，可了不得，那就是吐血，哗啦啦的往外吐啊，就像这园子里的喷水池一样，吐到最后，血都吐完了，那人就一点血色都没有了，全身苍白的倒在地上，一点声音都没有……嗯？你猜我怎么知道的？唉，这可不是二娘娘从书里看来的，也不是见多识广，就是不久前啊，从你娘身上看来的。”
看着秦舒窈的脸色越来越苍白，眼睛里泪水都在打转了，二娘娘强忍着满意的笑容，说：“啊啦啦，瞧你这孩子！脸色和你娘当时一模一样！你娘是偷鸡不成蚀把米了，但你别担心。二娘娘相信你是一个善良听话的孩子，不会像你娘那样干些这种事情的。二娘娘对你啊，就像对我家舒忧一样，完全把你当作自己的孩子对待了！你这个种桔梗的小姑娘。”
秦舒窈哭着跑出了观谢苑，要去找父王，只有父王说的她才愿意相信。当时还在上朝，秦舒窈几乎是以死相逼才跑进了治青殿，在一众官员的议论与注视中跑到了父王的身边，哭着喊着问他：“父王，你告诉我，母后是不是已经死了！”
元君王面色大变，承载着雷霆般盛怒的目光扫视群臣，才终于缄默一片。
他强忍着怒气，想要再说些什么话哄骗这个女儿，却怎么也没能说得出口。终于，在众目睽睽之下，元君王说：“是的，你的母亲去了很远很远的地方……”
他回避了她的眼睛，没再解释真相。但这个孩子已经明白。
那之后，元君王严厉地惩罚了对秦舒窈说出真相的二娘娘。可对于秦舒窈来说，命运的转盘已经被拨到了另外的一边。
因为没有子嗣的缘故，元君王只能将心血付诸于几个女儿的身上。等她们到了一定的年纪，就会让最好的老师授与等同男孩的教育。秦舒窈是年长的女儿，因而最先有先生授业教学。
而在得知了真相以后，除了元君王，眼下的秦舒窈唯一还愿意说上两句话的，就只有她的先生。
先生儒雅而温润，总是穿着一身宽松的灰色长袍。她也不知道先生叫什么名字，倒是知道先生是在她出生的那一年来到元国做官的。
以往每一次有烦心事，她都会说给先生听，先生总是会微微笑着，告诉她事情为什么会如此，又该如何解决。而这一次，她仍旧和先生说了，希望得到先生的安慰。
可先生却是沉默了，忽然收起笑容。他接下来要说出的话语仿佛经过了长久的等待，又好像随口一说，他问：“如果，我说这件事情的发生是必然的，并且你才是真正值得开心的人，你会相信吗？”
“……什么？”秦舒窈不敢相信自己所听到的。
“如果你和你的两个妹妹，都是我的学生，我现在要给你们上课，但只有一个人能坐着听课，你会想要坐下来吗？”
“我……”
“要和老师说心底里的话。”
“我很讨厌站着，因为那样很累，我会想要坐下来的。”
“那如果决定谁能坐下来的权力在老师的手里，你会怎么做？”
“我不知道……我可能会要听先生您的话。”秦舒窈想了想。
先生笑了笑，说：“这世上有些东西是必然会被争夺的，就像这把椅子，就像是你父亲的爱。你会想要坐下来，你的母后，你妹妹的母后，也会想要得到你父亲的爱。既然有争夺，就必然会有一个唯一的结果。不争夺的后果，就是站着上课，眼看着本来可以属于你的东西被别人所占有，而你自己则必须忍受自己所不愿意忍受的事物。这就是人的**，**让人做出各种各样的事情，**也能让你做到各种各样的事情。”
“可我并不想……”
“可你想坐下。只要有人在你的身边，只要机会就在你的眼前，从那一刻起，你的**总会在某一天让你加入这场争夺。”
“我……我不明白。”
“你的母后，用那么多盆白桔梗都没能让你明白，却用她的死，换来一个种桔梗的小姑娘搞明白你注定要加入这场争夺的机会。所以，我觉得你是幸运的。”
“先生，你究竟在说什么，我怎么一句都听不懂。”
先生又说：“那么，如果能回到那一刻，你想让你的母后不要死吗？”
“当然想啊！”
“可现在的你也明白，你的母后是死于自己的争夺，因为你的三娘娘有可能会生养出一个男孩，那他就会是太子，而这会影响到你母后和你在你父王心目中的地位。换句话说，你的母后一定要争夺，想要活下去，就只能赢得这场争夺。”
“那……我要帮我的母后赢得这场争夺。”秦舒窈的目光渐地明亮，却少了几分光彩。
“那现在你的母后已经不在了，你只有你自己。可你的两位娘娘，两个妹妹，注定了还会和你争夺，因为你是最年长的女儿，只要你还占据着父王的爱，她们就不会放弃和你争夺。为了保护自己，你愿意加入这场争夺吗？”
“我……想要父王的爱，想要……”她顿了顿，像是撕开了隔开真实世界的面纱，“想要活下去。”
“这就是**。**会催生你的力量，你会做到任何你想要做到的事情，而到了那个时候，这份力量，就被称作权力。当你的权力足够大的时候，你可以争夺世上的一切东西，包括活下去。”
先生顿了顿，说：“从今天开始，我将会教给你真正的适合你的知识。”
“是哪家哪派？诸子百家我也都听过学过，但要说符合先生你所说的，倒是没有听闻过。”
“记住，这个学派名叫贵周。”
秦舒窈懵懵懂懂地记下来这个名字，并且心里默念了好多遍，她忽然抬起头，用那双眼睛看着先生，问：“贵周……我能学会吗？”
先生含笑看向她，或者说是看向她的那双三白眼，那目光就像是她的母亲、父王一样，他回答说：“你是我见过最有天赋的学生。”
恰逢王前羽在青国吃了败仗，元君王急调遣白武安从陈国转攻青国。但以谷龙为首的青国领主们拉开的防线实在坚不可摧，即便是百战百胜的白武安短时间内也没有办法，甚至有消息称，白武安和谷龙在阵中有过交手，最后的结局是白武安落败而退走。但很多人对此都并不相信。
战线一时半会不能再拉开了，元君王也得以有休憩的时间。他拿出可观的时间陪伴着秦舒窈，希望这个像桔梗一样洁白无暇的孩子能够多少得到些弥补。让元君王感到诧异的是，秦舒窈表现出了与她年龄不相符和的沉稳，虽然脸上也时常有悲伤的神色，但却没有怨天尤人。
元君王惊叹于这份心性，却又觉得陌生。
不过之后发生的事情让元君王理解了这个孩子。
某一天在观谢苑，像平常一般赏花。元君王假意午寐，却侧着眼看着背对他的秦舒窈。似乎是感受元君王确实睡去了，秦舒窈挺直的背微微耸了下来，似乎是长久绷紧的琴弦终于得以松弛。她放松地长久凝视着眼前的景物，元君王知道那是她亲手栽种的一团桔梗。
元君王特意假寐了许久，可秦舒窈一直是这样的姿势，长久地凝望着桔梗。直到他发出一点声响，装作刚刚从睡梦中醒来，秦舒窈才像受惊般回转过头，又重新紧绷起脊背，颤颤巍巍地问他：“父王，你醒了？”
元君王一愣，从未见过那双三白眼有如此的轻柔。他忽然相信，这还是那个一心一意要种出桔梗花的孩子。
二娘娘的身子骨越来越弱了，这是几年来宫里人都看在眼里的事实。当她自己也相信了这个事实，并觉得自己的确命不久矣的时候，她便把矛头指向了三娘娘和秦舒窈，认为是她们中有人害了她。
“不是那个小狐媚子，就是那个长了三白眼的贱种！”她恨恨地对女儿秦舒忧说，“或者干脆就是她们两个人合起伙来算计咱们娘俩。”
母亲咳出血的次数越来越多，这都被秦舒忧看在眼里，她理所当然地把秦舒窈看作了不共戴天的敌人。
二娘娘也常和元君王诉苦，宫里也自然有风言风语传到他耳朵里。不过在元君王面前，二娘娘总是把怀疑的对象确凿无误地说成是秦舒窈。
“大王啊，若不是那小的记恨我当年说的那番话，妾身又怎么会落得这副境地？这可绝绝不是空穴来风，那小的，心思歹了去了，她可是那个女人生养的，害人的手段又怎么会不学？大王若是不为我做主，妾身这贱命而今不可回天也就罢了，只怕我那不经事的女儿啊，也要被害了去咯！”她哭哭唧唧的。
元君王瞪她一眼，立马将她从床榻上推开，“那时你和这孩子说过的话，我到现在还没有饶过你！从今往后，我不希望再听到你盯着舒窈不放的事了！”
但后来元君王还是找了个机会，有意无意地问起过秦舒窈：“最近读了什么书？宫里可有什么玩伴？”
秦舒窈没有多想：“读了《天艺》，玩伴，只有和先生算是。”
元君王满意地点了点头，没再多问。事后差人问过，秦舒窈所说没有虚假。
又过了几年，二娘娘在哀怨中泣血而亡，元君王开始对宠爱有加的三娘娘疏远起来。人到了一定的年纪，便提不起兴致纵欲了，他把很多闲散的时间都花费在了三个女儿的身上，让她们时常玩在一起，希望这三女有朝一日也能和睦。
秦舒窈泰然自若地担起了长姐的责任。她还是会在空闲时间长久地看着那簇桔梗花。
秦舒窈注意到自己身旁有一个新面孔的护卫。据说是通过层层筛选，甚至是得到了元君王的嘉许，他才能够成为自己的侍卫。
她发现这个护卫有些不一样，竟然敢大着胆子偷偷地瞧自己。
“你叫什么名字？”秦舒窈这时已经初长成，身形出落的窈窕，举手投足间自有深邃不见底的神气，渐渐地，人们都已经习惯称呼她为长公主了。她轻轻勾手，点着那护卫，让他站到身边来。
这护卫眼里闪过一丝的欣喜，而后是故作肃穆也掩盖不了的慌张。
“吴闻，点冈县吴氏！”他昂首挺胸。
长公主轻轻点头，记住了这个名字，然后就离开了。吴闻愣在原地，看着被宫女搀扶着渐渐远去的婀娜身影，心中似乎有一缕幽魂也被勾走了。
过了两天，一条耳坠落在了吴闻的面前，四周只有他一个人，而他的面前只有那条耳坠。耳坠的主人就是长公主，即便这条耳坠她只戴过寥寥几次。吴闻记得这条耳坠，因为她问起自己名字时，所戴着的就是这样一条。
吴闻捡起了这条耳坠，忐忑地攥在手中，像是抓着炭火，手心都在出汗，故而他用母亲临别前赠与他的方巾包裹着耳坠。他环顾四周，确保没有人后，仰起头来，想了很久。
最后他将这条耳坠用方巾包好，偷偷地藏在怀中。
他这一生有过很多不会和朋友、亲人说起的秘密，但都可以大方地在谈心时告诉他的弟弟。可这个秘密，他将忐忑地珍惜一生。
那之后，吴闻发现他和长公主单独相处的机会越来越多了。长公主时常会让他陪着在观谢苑赏花。长公主总是对着那簇桔梗，他就站在她身后，她看花，他看她。什么话也不说，就这样让闲散的时间慢慢流逝。
忽然有一天，长公主说：“明日里，我希望穿一身红色的衣裳。”
吴闻好一会儿才意识到是在和他说话，猝不及防地开口，声音有些沙哑，他尴尬且慌忙地清清嗓子，说：“您适合穿鲜亮的衣裳……真的适合。”
长公主回过头，冲他笑了笑，“原来你这么会说话。”
“发自肺腑……不是讨好！”吴闻鼓起勇气为自己辩解。他觉得，是她的笑容给了他勇气，他从未见过，甚至想象过这样美丽的笑容。和这样的笑容一比，这观谢苑的百花都羞了颜色。
长公主稍微向他走近了些，伸出手点了点他的胸口，又点了点自己的耳垂，说：“我希望配上我那一对金色的玉凰坠，可不久前我丢了一只，你能帮我找到吗？”
吴闻的脸登时通红，他当即埋下头来，回避那双温柔的眼睛，七尺男儿此刻却扭捏说道：“会……会的，卑职一定为殿下寻来！”
她看着他，笑了。
一年后，长公主和吴闻成婚了。
尽管反对的声音滔滔不绝，但长公主还是决定要和吴闻在一起。英雄了一生的元君王最先得知这个消息时，便让长公主和吴闻跪在他身前。元君王沉默了很久，他们二人跪伏在地，一动不动。最后，元君王仰天叹了一口气，同意了这门婚事。
成亲的那一天，整个阳京城铺天盖地的妆红抹赤，比人头还大两圈的红灯笼从元极宫一路挂到城门口。各国人士前来参观，连同本国百姓在内，都无不惊叹于这场婚礼的盛美。可当有人有幸见到身着红装的长公主时，又纷纷赞叹，这样的盛况才配得上如此绝色佳人。时人诗云：“深闺出国色，今日着朱丹。大元虽尽赭，输却一抹红。”
长公主轻轻地笑着，牵着驸马的手，站在元极宫最高的阁楼中，俯瞰着灯火通明的阳京城。
这年年底，长公主怀有身孕。三娘娘再坐不住了，她的女儿秦舒夭年岁尚小，还未能有成婚的机会。如果长公主诞下龙孙，三娘娘深知自己再无翻身机会。故而就像当年大娘娘试图毒杀她一般，而今她也想要毒杀长公主腹中胎儿。这个计划刚一施行，就被三娘娘手底下的小太监揭发，元君王震怒如雷霆，当即将三娘娘打入冷宫，再不复起。
也是这一年，青国天威城沦陷，谷龙身死，天罡计划出现不可缝补的漏洞，标志着青国的回光返照已经结束，青国正式退出中原三霸的席位。而同为三霸之一的贞国，因为武夫犯禁的历史遗留问题，日渐衰落。
在长公主诞下子嗣后，元君王大喜过望，当即立其为太子。
而天下宗主穆王室，也在秦槐偶的满岁国宴上，献出了象征着天下祭器的泰鼎剑。自此，元国成为了中原名副其实的霸主。
太子秦槐偶诞生后，吴闻能够敏锐地感觉到长公主有了变化。这变化体现在了对他急转直下的态度，交往的人群从宫女变为了大臣、宦官和才子高士，就连她的衣着……她已经不再穿那些亮色的衣物了，反而是时常穿起那些庄严的、肃穆的礼服。
再和她说起自己的弟弟时，那双初见时温柔如水流的眼睛也不再含笑，更不会再对他的这个弟弟表示好奇和慰问，甚至对吴闻自己，每天发生的事情都视若无睹了。
可她只在自己这里是如此，在外界，在别人眼里，她还是那个令人喜爱、敬仰的长公主。
吴闻成日在房中借酒浇愁。
忽而一天，像平常一样，一个侍女为他送来了酒。可不同的是，这一次，他自己也记不清到底喝了多少酒，只知道忽然就有那么一杯下肚，酒意就从胸腔冲上了脑门。
再醒过来时，他便和那侍女同在一张床上。另一个宫女这时推开了房门，撞破了这闺中春事。
长公主流下了眼泪，悲哀可怜的模样让天底下所有的人都为之心疼。就连吴闻自己，见到长公主的泪水时，都感觉到心痛。他心想，原来她到底还是爱着自己的。
元君王从未见过他的掌上明珠如此悲伤过，即便是她得知了母亲离世的所有真相。因而，元君王大手一挥，吴闻便被五马分尸，甚至他不惜戮尸，让吴闻的尸首被千刀万剐。可这还不能够让元君王解气，只要长公主的泪水没有停止，他对吴闻的惩罚也不会停止。
于是，得到了元君王的命令，白武安带着威名赫赫的真龙军将点冈县的整个吴氏祖地都予以灭绝。一场熊熊的大火，将吴西河、国金公辛辛苦苦创下来的百年家业付之一炬。
天下都为之地动山摇。
或许是这份过火的罪业，元君王怒火攻心，死于这一年的年底。
太子秦槐偶成为了元国的君王。
在位时日，不过一月。
太后废君，践祚，以神话典籍中帝君之名，自号为帝，是为天下第一女子帝王，世人称之为女帝。
反对的声音一日比一日更甚，可怀抱泰鼎宝剑的女子帝王却心如止水。像是积蓄了无穷雨水，只待干旱时磅礴迸发，她仅在短短一年内，就拿出了数十道针对元国当今国势的有力政策，并予以施行。而其中效用，载于史册，后世人总评价其：“字字珠玑，句句箴言。时得其法，有如天成。”
政策的施行，不免阻力。可这位女子帝王却像是凭空变出了一支名为「白玉卫」的暴力执法机构，当时若有人对变法表示直接的驳斥、间接的反对，抑或是私底下的腹诽，总会在一柱香的时间内，被腰悬白玉刀的护卫们找上家门，至于个中手段，令人不忍卒闻。
而至于那些极其坚硬的铁身骨，总是在白玉卫以外，悄无声息地消失，不留下一点痕迹。时人对这些没有事实根据的秘闻评价道：“仿若被鬼魅带入地底深渊。”
而反对长公主称帝最激烈的人，却安然无恙地活着，并且被冠以文臣之极的名号。甚至许多变法，都是经由他的手才得以施行。这个人便是徐文清。这位两朝元老，女帝自始至终都以国士待他，而无论徐文清以怎样的文章、语言来攻击甚至是辱骂。
而在女帝的推波助澜下，元国坐拥有四大名将，五十万真龙大军，以及百战百胜的麒麟将白武安。对此，白武安总是说：“我用兵打仗，她统御四方，两者若能比拟，十个白武安也比不上一个她。”
元国在女帝之后，成为了不可摧毁的强大。
这一句话，是后来的国手吴知辛评价的。
先生站在女帝的跟前，眼角略略地有些笑意。女帝身后站着一个红袍白发的老太监，即便是这对师生的对话，他也能站在这里倾听。
“我已经没有什么能够教给你的了。这些年来，你学会的太多，用的也多，与其说我是你的老师，或许你自己才是你自己的老师。”先生说。
女帝面无表情，却又像先生似的，眼角微微的有些笑意。
“天牢里，我所关住的那些人，排在王魁前面的，能用则用，不能用则杀。你钦点的天一监的人，我也已经替你照管好了。”他点了点这老太监，“排在王魁后面的，就凭你自己决定了。”
女帝还是没有说话，望着他的眼里没有一点波澜。
“你还看白桔梗吗？”先生哈哈大笑，“你早就不看了，这些年你掩饰的很好。”
女帝转过身，一言不发地离开了。
老太监从袖口取出一杯没有洒落一丁点的酒，递给先生。
“送行的好酒。”
先生脸色变了，“我有些后悔教出这样的弟子了。”
他饮下这杯酒。
七窍流血而死。
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