昨儿夜里算了惊了温景楼一遭，搅得他心思混乱，干脆提前了行程，避免再与谢思衡清醒时刻相见，惹得自己尴尬。没人质疑他提前出发的决定，毕竟每个温家人心里都惦念着川南的线索，巴不得立刻就知道事情的真相。
而这一行人，其实也有独属于自己的“信物”——
棠溪背后肩胛骨上印着的那只墨色凤凰，是在跟着温明裴后便印上的。那只凤凰双翅未展，如怀明珠，却挑目一双凌厉目，圣洁却也含着几分媚气，安逸地歇在棠溪身后。
那是雀楼一路传下来的规矩，凡是真正入了温家雀楼的人，都会以此为讯号，无论是直接印在身上，或是穿戴上有关的配饰，比如那位在海色楼做老鸨的，头上戴着的凤凰簪便是身为真正温家暗线的证明。
此事迦音自然是不知道的。
那日棠溪例行来询问温景楼是否为新来的迦音纹上凤凰时，温景楼放下手中练的刀，朝他看一眼只摆摆手，说暂且不必。棠溪那时，便大多懂了这小侯爷的盘算。
不多时，几人便动身前往川南。
快入了暮秋时节，虽然川南比中都热上许多，但几人只怕此行不是一时半会儿便能回来，还是备上了冬衣。棠溪与迦音做侍从在旁护着引路，此行怕是凶险，但以温景楼在明面上的身份并不宜铺张，于是叫了诫光和桃萝带着几人在暗中跟着。
一路向西南进发。
刚开始几天的路还算好走，白日出了城便是一望无际的平原与和缓起伏的丘陵，秋收快要结束，金黄的麦穗被收集好，滋养着晋朝的土地，比北部更为温热的气候，让这里每年都更晚步入隆冬。夜里便宿在城中，一路走过五六座城池，它们环绕着中都，如众星捧月，往外辐散开来。
路是从并州地区开始不好走的，从这里开始便走入山区。
秦行山脉壮美雄奇，云雾缭绕，颇具几番磅礴吞吐的气势，在这里一行人的速度明显缓了下来。此处再往北去千里，便是北夏中部那游牧一族的聚居地，往南便是晋朝的龙兴之地并州，数百年前晋朝的太祖便是从此起军，破百般英雄、千路烟尘，收复了整片中原大地。
从易守难攻的山路里走过后，在迦音的提示下一行人多背了些粮食，再走过几片丘陵区便要入川了。几人也收起那一点游玩的心思，严阵以待起来。
川南形势严峻，自入川北就能感觉到。
起初是零零散散的难民，背着小孩子或是仅有的些行李，拄几根木杖便与他们反方向走来。脸部黑黢，身形干瘦，就连嘴唇都是干涩掉皮的，瞧见他们时还会讨个水喝。
越往南走，难民越多，从零零散散几人变成了一队一队人马，有些人甚至是整村逃难。只有三人是逆着人流往南走，但他们也毫无心情搭理他们，间或还有点力气的，会朝他们投来怪异和疑惑的目光。
温景楼也不得不变得谨慎起来，张罗着棠溪和迦音换上旧衣服，再好生藏起来粮食，怕因此与饥肠辘辘的流民产生冲突。只有一次恰巧碰到一队人马在路上稍作休息，温景楼拿了一包干粮便坐到一个老头儿身边，那人已经满头花白，却还要遭此一番。
温景楼到底不忍，将那干粮递去。
那老头手都快没力气了，接粮食的手一直颤抖着，已经干瘦得骨头凸显，嘴里一直反复念叨着几个字说着感谢好心人，却捧起那饼子来只是小嘬一口，便当成宝贝似的藏了起来。
“老人家，瞧您这样饿了，怎么不吃呢？”温景楼在他身边坐着，问了句。
那老人也不说话，口齿已经不太清晰起来，只是摇摇头，拿他皲裂的手指朝远处指了指，是他的晚辈们：“老了老了，活久了……活够了……”
或许他要把难能可贵的一点儿粮食留给孩子们，或许这点东西就能救他们一命。那老头儿的肚子里传来一阵咕噜声，也是饿了。但给他再多，或许也不会自己再多吃，棠溪似乎是过过苦日子的，知道老人们的想法，于是只能压着温景楼的手摇头，叹了口气。
棠溪知道，这老人恐怕是没有几日了。
他们刚入川北时只能见到的那些零散难民，或许是出发太早，或许已在中途落脚，更有可能的是，根本就是有很多人走不过这段路。
他们一路而来游玩的路径，对很多人来说隔着生死。
越往川南走，迦音的情绪便肉眼可见地沉下来，话越来越少，有时候整晚整晚地睡不着，甚至会爬到屋顶上去看星星，天空的颜色依然如此澄净，只是地上骤然间变得如此肮脏。迦音的这些变化也都落在两人眼里。
温景楼曾主动找他聊过，他只是说，在他逃难的几个月里，川南的情况严重了不少。
当时的洪水来得其实不算突然。
迦音说，起初只是通常的雨季，在这里世代生活着的人们不以为然，只是有些神神叨叨的老人会望着窗外不停地说，不对劲不对劲。那时他还要撑伞趟着积水出去，回来时母亲还会把衣服都洗干净晾起来。
后来，衣服就怎么也晾不干了。
天空一直阴沉着，淅淅沥沥从不停歇，水势在夏至夜里突然涨了起来，茅草屋被直接冲毁。所幸他家里还算地势高些，只是一踩到地上，也发现那雨水早就倒灌在了家里。父母赶紧趁着雨势稍小时，划着家里的小船带着全家老小转移到山上去。
那时他往后看，村子已然不见，涨起的水面上只剩下漂浮的木块、残破的家具、浑浊的泥沙还有浮肿的尸体。妹妹觉深，是被抱上木船的，此刻才刚要睁眼，便被他捂住。
“别看。”
不要见了，不要去看这些灾难。
村子本身就小，那些漂过的尸体他们每一个都认得，浮起来的东西也大多都能猜到主人是谁。他从漂过的水里捞上来一个小棉布娃娃，挤干净里面的水，潮湿着就放在了妹妹怀里，希望能哄着她别再哭泣，小小只是倔强地撇撇嘴，眼泪却依旧忍不住垂落。
他们当时想着，划到小山包上，就可以等着城里面官家的救援。
只是预想中的救济粮半分没到，刚开始还会互相搭把手的人们之间，气氛却越发怪异起来。积水蔓到了小山包上，而且还在以不可思议的速度不断爬升。明明尚没有没过脖颈，却给他们的心尖带来了无尽的窒息感，向上挣扎，却无望地等不到回答，漂浮、迷惘、焦虑。
雨水越来越多，食物越来越少。
“我们带了粮食出门。但村北姓赵的更聪明，逃出家门的时候拿了把砍柴的斧子。”迦音淡淡地说，听不出什么情绪变化。温景楼和棠溪却知道，那是深深的绝望。
暴躁和求生欲在危险边缘游走，蚕食着人性。
两人知道后来是他带着妹妹单独逃走的，听到此处，便也没再追问下去。
往巴江府的路便更不好走了。那是川南的核心地带，面朝广阔无垠的川北盆地，背靠巴音雪山的万里滋养，本是富庶一方的人间天堂。
只是此时，虽大暴雨已然退去，但满目皆是倾圮颓垣，本是遍地金黄的丰收时节，却因为洪灾和其后又袭来的蝗灾而颗粒无收，稻穗孤苦伶仃地躺在路边，一片惨状。他们也再无什么客栈或者人家可以借住，只能以天地为席，夜宿在危机四伏的野外。
迦音对这一地界万分熟悉，挑了长度较远却最好走的一条路来，说是这条路上埋伏的山匪最少，他还建议几人轮流守夜，毕竟此时他们一车的粮食物资可贵比黄金。不过幸好暗中保护的人也多，几人倒是少了许多心惊胆战，不像迦音带着小妹一路逃难出去时的危险。
到真正的巴江府衙时已到暮秋。
知府一早便得了消息，知他们一行今日便要驾到，于是还说为他们准备了简餐接风洗尘。温景楼虽不情愿，但也知道官场上的规矩，怕迦音触景生情本打算叫他先回房去休息，自己只带着棠溪赴宴。但那知府实在盛情难却，于是只能三人一齐前往。
那知府姓李，单字一个正，生得膘肥体壮、颇显富态，等温景楼一进府来就带人热络地迎上去，双手搂着温景楼的肩膀，仿佛多年不见的亲兄弟般客套着。
地方的府衙比起中都来自然不算宏伟气派，但出乎温景楼意料的，却是这里上上下下有许多人服侍，甚至比京府通判那衙门还要热闹。规矩还颇严，在上上下下十几位小官里，那李正李知府直接将温景楼迎到次座，连棠溪和迦音也给安排了上等座位，说一会儿还有几十位府妓来歌舞助兴。
温景楼知道，以自己小小的知县职位，又是骤然被贬而来，断不至于如此隆重迎接，恐怕也还是沾了温家侯府的光。
灯火通明，欢饮淋漓。
每桌上满满皆是美酒佳肴，那李正也热络地介绍着，看起来对美食颇有一番研究：“温弟啊，这一道开水白菜可不便宜，光是这汤底便要鸡啊、鸭啊，还要排骨什么的高汤调味，这往日都是要送到中都城里给皇帝他老人家尝的，他呀也赞不绝口。”知府脸上显胖，手上却不含糊，直给温景楼多夹菜：“你啊，带着两位小兄弟可是有口福喽，我啊可是知道你们要来早早让下人们给备上的。”
不光这一道名菜，后面十几道菜一一端上来，鸡鸭鱼肉、河鲜海货无所不有，川南名菜和着都城佳肴一应俱全，一人便是十几道菜的份例。迦音吃了几口便不再动筷，这里许多东西是他这辈子都没吃过的，只是此刻也不愿再多吃。
温景楼瞧得分明，知道是何缘故，也难耐何他初见自己时生觉得自己是狗官之类。
“知府大人，听说川南前些日子遭水灾了，不知现在状况如何。”棠溪岔开鱼肉的话题。按理桌上是没有手下人说话的道理的，可是此情此景确实令人不适，更知道温景楼其实也欲图知晓此事却不能亲自开口，可棠溪却无什么官衔顾忌，于是便自己张口问询。
棠溪微蹙着眉，李正也许是被那股诡异而艳丽的气势震慑到了，没见过此种人，一时竟顿了顿，反应了半晌。
温景楼知道，这头次见面还不能剑拔弩张，否则以后许多事可都不好做，只是此刻也只能打着圆场糊弄过去：“棠溪，休得多言，咱们和李大人吃酒呢，提那些扫兴的干嘛。”
“害，温弟啊，他说的也对，”李正有举起酒杯来：“前段时间可真是遭难啊，也得亏京中来的赈灾物资，再加上咱们兄弟几个齐心协力，”他一指下面所有人，一一扫过去：“咱巴江府本是受灾最重的，如今啊却是恢复最好的，得明儿我就带三位去看看。”
下面有个官员应和道：“是啊，温知县新上任有所不知，旁边几个府可是连冬都快过不去了，得亏是咱们李知府做父母官的宅心仁厚。我们这个月报上去的灾民人数只有两千余人，你日后在奉安县也是真不用操心了。”
说罢，又朝温景楼敬上杯酒来。
一晚上的敬酒轮番来着，没有个停歇，说这才是接风洗尘的道理，还有几位府妓在表演间应要往三人身上凑，棠溪冷峻，姑娘们虽见他生得容颜如玉，到后面也是不敢再靠近，反倒温景楼微醺着脸，调笑地摸着姑娘们的白玉肌肤。
温景楼其实清醒地很，知道那李知府被满脸横肉挤着的眼睛正注视着面前一切。而这副场景正是那人乐得见到的——温景楼惯会见人人面，见鬼鬼面，中都如此，川南也是如此。
一场宴席，笑语盈盈，一副宾主尽欢的架势。
棠溪和迦音搀着半醉的温景楼出了府衙时，温景楼走起来已是摇摇晃晃，满府官爷互相热络道别，又约着哪日再饮。
从府衙走远后，温景楼便松开了两人，神色看着也清醒过来。
棠溪有时候也叹服，这位小侯爷装蒜的演技真是顶尖，光论这种无赖的伎俩、这套耍混球似的招数，当年的温明裴就是万万也比不上的。
月明星稀。道路上也完全沉寂下来，丝毫不见传说中的那副热闹景象，窸窸窣窣地树叶声飘落，街巷的角落里三三两两躺着些人，裹着破旧的席子便要入睡。
“放他妈的屁。”迦音难掩暴躁的一面，是敞开了恶狠狠地骂道，也不顾旁侧有谁——事实上，这么一路走回来，他竟也没多把温景楼与棠溪当作外人了。
可远处角落里躺着的人，听到有人走过，也没什么反应，只是打个呼噜翻过身去，继续睡着。“还这个月全府就两千灾民，”迦音嗤笑道：“我看光是奉安县就得有数十倍吧，我们村可就有两百多户上千多人。”
温景楼默然听着，没再说话。
洪灾后紧跟着犯了蝗灾，引了许多稀奇古怪的虫子来不说，百姓们流离失所、食不果腹，生存环境也日益差下去。如今大灾都算过去了，但似乎仍没什么好起色，总让人感觉一波未平，另一波又要起的感觉——
几只虫子结伴从街面上横行而过，仿佛在这空旷的地带上，它们才是这里的主宰。远处那在街上熬一宿的流民怒骂了一嘴，原是被路过的虫子咬了一口，他不当什么大事，只是挠了挠脖颈后面，又转身睡下。天气渐渐凉下来，他打了个喷嚏，蜷缩起来。
只是脖颈后面，出现了点点青紫色的斑纹——他自己没有发现。
路过的温景楼一行人，自然也并不知道广袤苍天之下的这一丁点小动静。
即使他们相隔如此之近。
作者有话说
第15章 川南之路
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