京城，苏府。
深秋的微风拂过庭院中的芭蕉，带来些许凉意，却吹不散凝香院内那股沉郁得近乎凝滞的气氛。与江北、江南的惊心动魄、风云变幻相比，这座天子脚下的高门府邸，表面维持着丧期应有的肃穆与平静，内里却早已是暗潮汹涌，冰层之下裂痕遍布。
苏墨寒一身素服，独自坐在书房窗下。窗外日光明媚，却照不进他幽深的眼底。他面前的案几上，摊开着一封密信，是他在江南的耳目费尽周折才送来的。信中详细描述了忠勇王李乾如何在江南州雷厉风行地肃清官场、督办彩票署，以及……林浅的“萌物社”如何在江南州城风生水起地开业。
每一个字都像一根冰冷的针，扎在他的心上。不是嫉恨，而是一种难以言喻的复杂情绪——有对李乾手段的忌惮，有对林浅那份鲜活生命力的遥远注视，但更多的，是一种自身深陷泥沼、眼看他人纵马驰骋的无力与焦躁。
他的母亲，苏老夫人中毒身亡的阴影，如同巨大的、无声的阴霾，笼罩着整个苏府，也笼罩着他。对外宣称的“恶疾”连他自己都说服不了。他暗中清查了所有可能接触母亲饮食的人，线索却如同撞上一堵无形的墙，几次三番断得干干净净。这绝非寻常内宅阴私所能为，背后必然有一只熟悉苏府、且能量不小的手在操控。
而这只手，他几乎可以肯定，与那个如今被他困在后院、名为“贵妾”的夏诗诗，脱不了干系。
最初娶她，是为了报复，是为了将她放在眼皮子底下折磨，看着她求而不得、挣扎痛苦。他以为掌控一切的是自己。可如今，他才惊觉，这个看似柔弱，目的明显、只会哭泣装可怜的女人，心思之深、手段之毒，远超他的想象。她像一条盘踞在暗处的毒蛇，不知何时就会吐出致命的信子。
“夫君……”一声柔婉的、带着怯意的呼唤在书房门口响起。
苏墨寒没有回头，也能想象出夏诗诗那副我见犹怜的模样。她总是能找到各种理由出现在他面前，带着精心准备的汤羹、绣品，或是几句看似关切、实则暗藏机锋的话语。
“何事？”他的声音冷得像冰，没有丝毫温度。
夏诗诗端着一盅炖品，小心翼翼地走进来，将炖品放在案几一角，目光快速扫过那封未来得及合上的密信，眼底深处闪过一丝几不可察的嫉恨与慌乱，但很快又被楚楚可怜所取代：“妾身见夫君近日操劳，特意炖了参汤……母亲去世，夫君心中悲痛，妾身都明白，只望夫君保重身子……”她说着，眼圈又开始泛红。
苏墨寒看着她这副做派，联想到母亲死得不明不白，一股难以抑制的厌恶与暴戾之气骤然涌上心头。
他猛地抬眼，目光如两道冰锥，直刺夏诗诗：“我说过，我的院子，不允许你踏进，谁让你进来的？”
夏诗诗被他眼中毫不掩饰的杀意吓得浑身一颤，手中的帕子差点掉落。她强自镇定，泪珠却恰到好处地滚落下来，声音哽咽充满委屈：“夫君……夫君何出此言？母亲待我如亲女，她骤然离世，妾身亦是心痛难当，日夜难安……夫君莫非是听了什么闲言碎语，怀疑妾身不成？”她扑通一声跪倒在地，哭得梨花带雨，“妾身对夫君之心，天地可鉴！定是有人见不得苏府安宁，故意离间我们夫妻之情啊！”
“夫妻？”苏墨寒像是听到了什么极其可笑的事情，唇角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的弧度，“夏诗诗，你我都心知肚明，这门亲事是如何来的。你处心积虑想要的正妻之位，苏家主母之荣，你以为，我母亲不在了，就能轮到你？”
他站起身，居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的女人，声音低沉却字字诛心：“你千算万算，没算到，苏家主母之位空悬，我可以随时娶了方婉柔。”他一顿，对上夏诗诗惊恐双眸，她惊得说不出话，
“既然你要同方家，二皇子有瓜葛，你觉得，是你重要，还是方家重要？我若迎娶方婉柔，你猜你这枚弃子，还有什么用处？”未尽的话语中蕴含的冰冷杀意，让夏诗诗如坠冰窟，连哭声都戛然而止，只剩下恐惧的颤抖。
是了，二皇子虽允了她苏家主母之位，可若苏墨寒与方敬亭联姻娶了方婉柔，那皆大欢喜的是所有人，到时候她一无所有，何况先前已同苏墨寒翻了脸，迎接她的命运恐怕求生不得求死不能！
这步棋，她没想到。
“墨寒，不会的，你对方婉柔没有那意思，不是吗……”她声音跟着身子一起在抖。
“来人，送夏姨娘离开，没有我的允许，不许放进我院子，今日当值的门卫自去领十棍子以示众人！”
苏墨寒不再看她被拖出去，拂袖转身，面向窗外。夕阳的余晖将他的身影拉得长长的，孤寂而决绝。
不能再留她了。
这个念头如同毒藤，一旦生出，便疯狂滋长。
夏诗诗的存在，已经不仅仅是一个错误，一个耻辱的象征，更是一个随时可能引爆、将整个苏府拖入万劫不复之地的祸害。她与二皇子一党的牵扯，她可能涉及的弑母之仇，特别她设计害的他失去林浅，都让他无法再容忍。
然而，杀她，谈何容易？她是平安侯府的表小姐，是林母心尖上的人。若无十足证据贸然动手，不仅会与平安侯府彻底交恶，更会打草惊蛇，惊动她背后可能存在的更大势力。
他需要证据，需要一个万全之策，既能彻底除掉这个毒妇，又能将自己和苏府摘干净，甚至……借此反将二皇子一军。
苏墨寒闭上眼，脑中飞速盘算着。江南的李乾正在大刀阔斧地清理二皇子的势力，京城这边，他也不能再坐以待毙。或许……可以从夏诗诗身边那个最近行为有些鬼祟的贴身丫鬟入手？或者，利用二皇子如今在江南受挫，急需在京城寻找新的突破口或替罪羊的心理？
一场更隐蔽、更凶险的较量，在他心中悄然布局。对夏诗诗的杀心，已如离弦之箭，再无回转余地。
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与此同时，京城，萌物社总号。
与苏府压抑诡谲的气氛截然不同，位于西市最繁华地段的萌物社，即便是在午后，依旧客流如织，充满着生机勃勃的喧嚣。
窈娘穿着一身利落的靛蓝色衣裙，发髻梳得一丝不苟，正站在柜台后，熟练地拨弄着算盘，核对账目。她的眼神专注而沉稳，眉宇间是历经磨难后沉淀下来的干练与从容。
“掌柜的，这是江北州分号这个月的账目和郡主寄来的信。”伙计恭敬地递上簿册和一封火漆封口的信。
窈娘立刻放下算盘，接过信件，走到里间安静处，小心翼翼地拆开。信是林浅写来的，除了告知江南州分号顺利开业、生意火爆的喜讯外，也简单提及了途中遇到的一些“小波折”和官场动荡，虽语焉不详，但窈娘何等敏锐，立刻从中嗅到了不同寻常的危险气息。
她的心揪紧了一下，但很快又平复下来。她相信郡主的能力，更感念郡主的恩情。若非当年林浅不计出身、倾力相助，她窈娘或许早已冻死饿死在哪个街头角落，哪能有今日掌管偌大店铺、受人尊敬的时光？
郡主的事便是天大的事，便是要她窈娘这条命，她亦在所不惜。
士为知己者死，她窈娘也非懦夫。
她将信仔细收好，回到柜台，对账房吩咐道：“江北州和江南州分号初立，需要更多支持。将我们账上能动用的流动资金，再拨三成过去，确保小姐那边周转无忧。”
“掌柜的，这……会不会太冒险了？我们自己这边也需要资金周转……”账房有些犹豫。
窈娘语气坚定，不容置疑：“小姐在外开拓，比我们更需要银钱支撑。我们这边，我还有‘百味斋’。即便我们这里紧一些，也绝不能耽误了小姐的大事。”她顿了顿，又道，“另外，将我们最新设计的那批‘京华烟云’系列玩偶，优先发往江南州分号，算是给小姐新店开业的贺礼，也让她看看，我们京城总号，从未懈怠。”
她深知，林浅的生意不仅仅是赚钱，更与忠勇王的大事息息相关。她帮不上别的忙，唯有替郡主守好这京城的大本营，提供源源不断的资金和新品支持，让她在前方无后顾之忧。
处理完这些，窈娘又亲自去了一趟库房，检查新到的一批丝绸，毛料等原料的质量。她用手细细摩挲着，眼神锐利，任何一点瑕疵都逃不过她的眼睛。
“这批料子，柔软度不够，退回去。”她果断地对负责采购的伙计说道，“小姐说过，萌物社立足之本，在于品质与新意。我们不能为了节省成本，砸了自己的招牌。”
伙计喏喏应下，心中对这位看似温和、柔弱实则原则性极强的女掌柜更是敬畏。
夜幕降临，萌物社打烊。窈娘最后一个离开，仔细锁好店门。她回头望了一眼在夜色中依然显得精致明亮的店铺招牌，心中充满了踏实与力量。
这里，不仅是她的安身立命之所，更是她对林浅知遇之恩的回报与坚守。无论京城如何暗流涌动，无论苏府那般高门内里有多少龌龊，她都会在这里，稳稳地守着这份产业，等着她的小姐归来。
一边是权衡利弊后、对枕边人暗起杀心的冷漠算计；一边是倾力支持、遥寄牵挂的忠诚守护。人性的明暗，情义的轻重，在这帝都的夜色下，勾勒出截然不同的画卷。
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