三天前谷小年收到了衙役的报信，衙役告诉他孙家的人都被抓了，孩子也救出来了，并告知了开堂审案的时间。
这期间，谷小年把家里的事儿处理妥当了。他家那份断亲书，本来没经过村长和族长，老爷子想着这断亲随时能作废。可谷小年呢，把这事儿给做实了，算是正式跟家里断亲了。不过呢，就算断亲了，谷老大还是得给老人养老。谷老大说短期内没办法送钱来赡养老人，所以分家的五十两银子就被扣下了。谷小年也没做得太绝，他不想让他爹被村里人戳脊梁骨，也就没太在意银子，就要了分家的十亩田地。
这几天王煜的房子上梁了，现在都准备封顶了。要是这几天大家再加把劲，房子差不多就能盖好啦。王煜心里的一件大事也算有着落了，接下来就等着去提亲喽。
到了开堂那天，谷小年、王煜，还有几个孩子，加上村长和谷文华，坐着村长的牛车一块儿去县城。谷老大没去，这几天王煜的房子到了收尾阶段，他得留下来盯着，离不开人。
谷文华是村长特意让他请假回来的，看看能不能帮上什么忙。
谷老大不放心，仔细地叮嘱谷小年：“要是有啥急事，赶紧让人传信回来，可千万别冲动啊。”
谷小年知道他爹担心，就算谷老大叮嘱了好几遍，他也听得很认真，一直到时间差不多了，才准备出发。
到了县城，他们发现街上的人都往一个方向走。王煜赶紧伸出胳膊拦住一个人，着急地问：“咋回事呀？大家都这么急急忙忙的。”
那人说：“你们不知道呀？今天县令大人开堂，公开审理孙家的案子，大家伙都去看热闹呢。” 说完就急急忙忙往衙门跑去了。
王煜和谷小年对视一眼，无奈地笑了笑。谷文华听到后，就问王煜：“你们和讼师约好在哪儿见面了吗？”
王煜说：“在衙门口，这会儿讼师应该已经在那儿等着了。”
村长说：“那咱赶紧走吧，别让人觉得咱去晚了。”
这次回来，谷小年就带了二旺、小竹和大毛这三个孩子，孩子的资料他都带着呢。他想着等审完孙家的案子，顺便把孩子的户籍给办了。
到了地方，王煜看到衙门口围得人山人海，吓了一跳。嘿，这人呐，不管啥场面，就爱看热闹。王煜个子高，一眼就看到了在府衙墙根下站着的柳青山。他赶忙拉着人过去，说：“柳兄，等久了吧？”
柳青山赶忙拱手回答：“没有，我也是刚到。不过刚才县令大人的侍卫来传话，想让你先去后衙一趟。”
谷文华说：“柳兄，原来是你呀。”
柳青山说：“文华兄，你咋在这儿呢？”
王煜觉得挺奇怪，这时候让他去后堂有啥事呢？就问：“多谢柳兄，那人有没有说我该咋过去？”
柳青山指着一个方向说：“你从这儿走，右拐就是后门，那边有人等你。”
谷小年一听县令大人要见王煜，心里就有点担心，忙扯了扯王煜的衣袖。
王煜拍拍谷小年的手，安抚他说：“那行，麻烦柳兄帮忙看着其他人，我去去就来。” 他本来还想给柳青山介绍一下谷文华，结果发现他俩认识，那就省事儿了。到了后门，果然看到县令大人的侍卫在等着呢。侍卫说：“这边来，大人已经在等着了。”
王煜被领进了后堂，和崔大人聊了好一会儿，然后就跟着侍卫从后门出去了。打开后门，看到谷小年一个人在门跟前等着，王煜心里一暖，脸上露出笑容，说：“小年，等很久了吧？”
谷小年看到王煜出来，赶紧上前问：“你没事吧？”
王煜向侍卫拜谢，然后拉着谷小年就走了，说：“没事，能有啥事儿呀？他就是问问我孙天贵的情况。我跟他说我也不太清楚，他有点怀疑是我给孙天贵下了药，让他说不出话来。我没承认也没否认，就看他怎么想吧。” 他觉得这个县令在试探他，不过他也没跟谷小年细讲，反正觉得以后不一定会和这县令常打交道。
谷小年松了一口气，心想只要没确定就行，这县令大人看着不像坏人，应该不会因为一点怀疑就怎么样。
他俩赶紧挤进衙门前面，看到村长和谷文华牵着孩子站在前排等着开堂呢，就赶忙挤了过去。
谷文华看到他俩来了，小声问：“没事吧？”
王煜摇摇头。他看着现场的布置，只见案头正中间挂着 “明镜高悬” 的匾额，在日光下闪闪反光。大堂两侧站着八名衙役，手里拿着水火棍，棍子上黑下红，他们腰里束着红带，头戴皂隶帽，看起来可威风了。不一会儿，只见崔大人穿着绯红圆领官服，戴着乌纱帽，脚蹬粉底皂靴，在书吏、师爷的陪同下，从后堂走了出来。他入座后，轻轻拍了下惊堂木，喝道：“升堂！”
衙役们齐声吆喝：“威武 ........！”
一个差役拿着 “火签” 高喊：“奉太爷令，传孙天贵、孙进上堂！”
王煜心里想着，嘿，真威风啊，比电视上看到的还威风呢，这气势，这威严！
等孙天贵和孙进被带进来的时候，他们头发乱得像草一样，穿着灰色囚服，脸上脏兮兮的，垂着头，一点精神都没有，一看就知道在大牢里没过上好日子。
崔大人展开状纸，拍案道：“孙天贵，有人告你草菅人命，可有这事？孙进，有人告你包庇孙天贵害人、买卖人口、扣押良民、私采铁矿，可有此事？”
孙天贵说不出话，只能一个劲地摇头否认。孙进则不说话，低着头，也不知道在想啥，可能是等着人来救他吧。
孙天贵说不出话，只能一个劲儿地摇头，否认这些事。孙进呢，既不承认也不否认，就低着头，也不知道在想啥，可能是等着人来救他吧。
谷小年听到状纸的内容和他们之前想的不一样，赶紧转头看向王煜。
王煜其实也不太清楚咋回事，不过他大概能猜到一些原因。他不懂这个朝代的法律，不知道啥罪名能直接判死刑。他想，可能孙天贵的罪能直接判死，可他爹的包庇罪不行，如果有人顶罪，孙进一句不知情，可能就没事了，所以状纸内容才会和他们讨论的不一样。
他看向已经在堂下站着的柳青山，发现对方听到县令的话，一点都不惊讶，肯定是知道内情的。
王煜给谷小年使了个眼色，示意继续看下去，他也挺好奇接下来会怎么发展。
崔大人把状纸往案头上一甩，拿起朱砂笔在砚台里使劲蘸了蘸，说：“孙天贵，你从前年开始，因为你的癖好，拐卖儿童，还害死了二十五个人。在你家后院井里打捞出来十八具尸体，乱葬岗还有七具，你认不认这些罪？”
崔大人把状纸往案头一甩，用朱砂笔在砚台里蘸了蘸，说：“孙天贵，你从前年开始，因为你的癖好，拐卖儿童，导致二十五人死亡，已经在你家后院井里打捞到十八具尸体，乱葬岗有七具，你可认罪？” 崔大人把尸身名单扔在孙天贵面前，宣纸在青砖上滑出刺耳的声音，他顿了顿，声音冰冷地说：“这十八具骸骨，从你家后院枯井捞出时。乱葬岗那七具，已经有人指认是县城失踪儿童和一些失踪乞儿！”
孙天贵瞳孔一下子缩小了，喉咙里发出嗬嗬的声音，只能摇头晃脑。
“带证人！” 崔大人扔出一根白签。两名捕快押着孙府的管家和一名下人上了堂。
“跪下！” 衙役一脚踹在管家腿弯上，老仆一下子就扑倒在青砖上，手里还拿着一叠账本，是今年孙府在铁矿上的账本。崔大人问：“孙天贵购买儿童和诱骗儿童的事，你知道不？”
管家额头贴着地，声音抖得像筛糠一样，说：“回…… 回太爷，虽然小人管理府中下人，可少爷身边的人不归小人管呀，少爷的事，小人咋会知道呢。”
”
这时，旁边的年轻下人突然大哭起来：“太爷饶命！我招！少爷害死的那些孩子都是管家安排人处理的，小人真没参与呀，请太爷恕罪，请太爷恕罪。”
管家一听，像被踩了尾巴的疯狗一样，猛地挣脱衙役的控制，扑向那名下人。年轻下人连滚带爬躲到衙役身后，衙役赶紧拿起水火棍挡住，说：“不得放肆。”
崔大人又甩出一些证物，说：“你仔细看看，这些都是从那些孩童身上拿出来的物件，还不认罪，你的良心被狗吃了吗？” 只见证物里有银锁片、发带等孩子的贴身物品。
“请太爷恕罪！” 管家跪着往前挪了两步，满脸泪痕地说：“太爷，请太爷恕罪，还望太爷看在老奴从实供认的份上，饶了老奴的家人。”
原来，孙天贵本来就是个好色的人，成年后经常逛妓院青楼。两年前，他喝醉后闯进别人的打架现场，下人没拦住，他就被人伤了□□，之后就有了这恶心的嗜好。
刚开始只是对同房的人下手，后来就盯上了孩童。管家虽然是死契奴才，但在孙家时间长了，不想让自己的孩子也当奴才，因为奴才的孩子一出生就是家生子，也是死契。所以他在孩子出生时想办法把死契改成了活契，孙子出生时，干脆没让孩子签契约。可孩子又不能养在外面，只能偷偷养在府里。孙府主子多，奴才也多，小心点倒也不容易被发现。
可有一次，孩子玩的时候被孙天贵看上了，管家为了救孙子，就想办法给孙天贵找更多的孩子。他找的孩子都是从人牙子手里买的，都记在账上，有卖身契。
孙天贵用他孙子威胁，让他处理那些孩子的尸体，他没办法，再说主家吩咐，他一个下人哪敢反抗啊。刚开始他把尸体都扔到后院的井里，可后来扔的太多了，时间长了还发臭，他没办法，就偷偷扔到乱葬岗去了，反正那里死人多，也不会有人特意去查。刚开始他发现那些孩子都是他买进来的，后来发现有些孩子不是，他也不知道是从哪儿来的。
崔大人神色凝重，语气冰冷地问：“那孙进私采铁矿的事，你知道吗？” 管家顿时吓得脸色煞白，说：“太爷，这…… 下人不知啊。” 他知道私采铁矿的罪可比杀人偿命还严重。
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