“师姐！”
一声清亮的呼唤，如同石子投入平静的湖面，让顾贞瞬间皱紧了眉头。她猛地抬头循声望去，只见顾府高高的围墙上，一个穿着粗布短打、约莫十六七岁的少年郎，正笑嘻嘻地冲她挥手，随即一个利落的翻身，轻巧地落在了院中。
顾贞立刻板起脸，带着几分警惕和被打扰的不悦：“谁是你师姐？你又是谁？”
她迅速扫视四周，确认周围没有别人。
少年几步蹦到她跟前，露出一口白牙，热情洋溢地自我介绍：“师姐，是我木藤，你不记得啦？上次你去五茫山看望师父的时候，我就是在旁边伺候茶水、劈柴的那个小木头。”
他比划着自己当年的身高：“看，我都长这么高啦。”
顾贞脑中尘封的记忆瞬间被唤醒——那个总是跟在师父身后，手脚勤快、眼神亮晶晶的小男孩，她叉起腰，佯装恼怒：“谁让你乱叫的？师父什么时候收你为徒了？我怎么不知道。”
木藤见她没立刻赶人，胆子更大了些，嬉皮笑脸地凑近：“好师姐，别这么凶嘛。师父她老人家虽然还没正式点头，但早就默认啦，她指点我功夫，还让我打理道观，这不就是认可嘛，我早晚会成为你和师兄名正言顺的师弟的！”
顾贞没好气地白了他一眼：“少做梦，师父门下只有我和师兄两个徒弟，再等一百年她也不会收你的。”说完，她作势转身就要走。
“哎，师姐，等等！”木藤急了，顾贞扭头道：“叫顾小姐。”木藤赶紧改口：“顾小姐，顾大小姐，您留步——”
顾贞脚步一顿，转过身，狐疑地看着他。
木藤搓着手，脸上堆满讨好的笑：“师姐，小姐，你的病已经好了吗？”
顾贞心头猛地一跳。糟了，她怎么忘了这茬，自己现在对外还是个痴傻的大小姐，这傻小子一句话差点让她露馅，她立刻变了脸色，一步上前揪住木藤的耳朵，压低声音，带着不容置疑的威胁：“臭小子，这件事，你敢让第三个人知道，我就告诉师父，让她这辈子都别想收你为徒，听清楚没有？”
“哎哟，疼疼疼。”木藤龇牙咧嘴，连连告饶：“听清楚了，我错了我错了，我保证，打死我也不说，就烂在我肚子里。”
顾贞这才松开手，又警惕地看了看四周，才稍微松了口气，低声问：“你怎么跑这儿来了？有事？”
木藤揉着通红的耳朵，可怜巴巴地说：“顾小姐，能不能收留我几天？我没地方去了，肚子也饿得咕咕叫……”他不好意思地摸摸肚子。
“怎么了？”顾贞挑眉。
“师父她老人家几个月前就出门云游办事去了，到现在也没回来。”木藤哭丧着脸：“观里存的那点粮食，早就被我吃光了。我实在是没办法，才一路打听找到您这儿来的。”他眼巴巴地望着顾贞，像只无家可归的小狗。
顾贞看着他身上洗得发白还打着补丁的粗布衣裳，还有那张因为饥饿显得更瘦削的脸庞，心底那点恻隐之心终究被勾了起来。她叹了口气：“你会干什么？”
木藤眼睛一亮，立刻来了精神，比划着说：“我会的可多了，劈柴、挑水、打扫院子、跑腿买东西，样样在行，我力气大着呢，而且……”他压低声音，带着点小得意：“我功夫也学了些皮毛，留下来还能保护师姐，不是，是保护顾小姐您呢！”
顾贞看着他急于表现的样子，又想到他知道了自己的秘密，与其让他流落在外不知会捅出什么篓子，不如放在眼皮底下看着。她无奈地摆摆手：“罢了罢了，府里后院正好缺个打杂的。你想混口饭吃，就留下吧。但是——”
她神色陡然严肃，伸出两根手指：“第一，我现在病还没好，在外人面前，不准叫我师姐，更不准提我会武功的事，第二，不准在外面跟我搭话套近乎，懂吗？”
“懂懂懂，包在我身上，顾小姐您放心。”木藤喜出望外，忙不迭地点头哈腰。
顾贞看着他雀跃的样子，摇摇头，带着他去找飞盈。
飞盈正在修剪花枝，看到小姐带着个陌生少年过来，有些诧异。顾贞吩咐道：“飞盈，这人我认识，叫木藤。你把他安排在后院当个杂役，做些洒扫、跑腿的活计就行。”
木藤机灵地立刻向飞盈行礼，笑容灿烂：“飞盈姐姐好，我叫木藤，以后请姐姐多多关照，”
飞盈更惊讶了，小姐明明还在装病，怎么会突然收留一个外人？而且这人似乎还和小姐很熟稔？她压下心头疑惑，点头应下：“是，小姐。我这就去安排住处。”
她忍不住又看了木藤一眼，总觉得这少年出现得有些蹊跷。
等木藤被飞盈领去安置，飞盈很快又折返回来，脸上带着忧虑：“小姐，他到底是什么人？您不是要一直装下去吗？怎么会让他留下？”她没说完，但意思很明显。
顾贞叹了口气，揉了揉眉心：“唉，一言难尽。他知道我的秘密，与其让他流落在外，不如放在眼皮底下看着更安全。你平时多留意他，若有什么不妥，尽管管教便是。”
飞盈虽然仍有疑虑，但见小姐主意已定，便不再多问：“奴婢明白了。”
于是，木藤便在顾府后院落脚了。飞盈给他的任务主要是打扫庭院和去集市上采买些日常所需。
第二天，木藤提着个篮子，奉飞盈之命去街上买些调料。他走进一家热闹的调料铺子，东挑西拣。店主看他年纪小，穿着低等下人的粗布衣裳，还打着补丁，便有些怠慢，爱答不理的。
木藤心里不爽，眼珠一转，从怀里掏出飞盈给他的那块代表顾府采买的木牌,啪地一声拍在柜台上，挺起胸脯，故意大声道：“老板，看清楚，我可是顾府的人，给大小姐院里采买的，把你们店最好的花椒、八角、桂皮都给我来一份，快点，耽误了小姐用膳，你担待得起吗？”
那老板一看那刻着顾府二字的木牌，态度瞬间一百八十度大转弯，满脸堆笑：“哎哟，您早说啊，原来是顾府的人，怠慢了怠慢了，您稍等，马上给您包最好的。”
木藤得意洋洋地付了钱，拎起沉甸甸的篮子，转身就走，完全忘了那块证明身份的牌子还放在柜台上。
“哎，客人，您的牌子。”老板拿着牌子追出来，却一头撞在了一个刚走到店门口的高大男子身上。
“哎哟，对不住对不住。” 老板连忙道歉，被撞的男子正是徐子铮。他本是路过，听到动静停下脚步，目光落在老板手中的木牌上，那顾府二字异常醒目。
老板赶紧解释：“大人，不好意思，有位顾府的下人刚买完东西，把牌子落小店了。”
徐子铮伸手接过木牌，语气温和：“无妨，交给我吧，我把牌子还回去。”
老板连连道谢。徐子铮拿着木牌往前走，见到了前面穿着青色衣服提着篮子的人。
“站住。”徐子铮的声音在巷口响起。
木藤吓得一哆嗦，篮子里的调料包差点脱手。他猛地转身，看到了徐子铮的脸，更是大惊失色，下意识就想跑。
徐子铮身形一晃，已如鬼魅般拦在了他面前，高大的身影投下压迫的阴影。他目光如炬，盯着木藤：“木藤？偷东西上瘾了？光天化日敢冒充顾府的人行骗？”
“我没有，我没偷。”木藤急得脸都红了：“这是府里的人给我的，我现在真是顾家的仆人了。”
“哦？” 徐子铮看着他慌乱的样子，又掂量了一下手中沉甸甸的顾府木牌，确实不似作伪。他话锋一转，目光锐利地审视着木藤：“那你和顾小姐是什么关系？”
木藤心里咯噔一下，立刻想起了顾贞的警告，疯狂摇头：“没什么关系，就是……就是府里的下人，是顾小姐亲自让我留下的。”
徐子铮逼近一步，强大的气场让木藤几乎喘不过气：“她亲自让你留下的？”他压低了声音，带着一种洞悉一切的穿透力：“我且问你，顾贞是真傻还是装傻？”
“我不知道。”木藤下意识地矢口否认，眼神却不由自主地闪烁了一下。
这一下细微的变化，如何能逃过徐子铮的眼睛？他嘴角勾起一丝了然的笑意，突然出手如电，一把扣住了木藤的手腕，力道之大，如同铁钳。
“啊——”木藤痛呼出声。
徐子铮的声音带着不容置疑的威严和一丝冰冷的威胁：“若不说实话，凭你之前偷盗的案底还在我衙门里记着，我现在就能把你扔进大牢。你选吧。”
手腕的剧痛和大牢的威胁瞬间击溃了木藤的心理防线。他本就是少年心性，哪里经得住徐子铮这般威吓？眼泪都快出来了，脱口而出：“我说我说，顾小姐她不傻，她清醒得很，她根本不傻。”
话音未落，他感觉手腕上的钳制骤然一松。他惊愕地抬头，只见徐子铮脸上浮现出一种果然如此的复杂神情，眼神深邃难明。
“好了，你走吧。”徐子铮松开手，将顾府木牌塞回木藤手中。
木藤如蒙大赦，赶紧拿起篮子，抓起木牌，连滚带爬地跑出了小巷，头也不敢回，拼命朝顾府奔去。
木藤气喘吁吁地回府，又赶紧去找顾贞，脸都吓白了，看到顾贞就带着哭腔喊：“小姐，不好了，出大事了。”
顾贞心头一紧：“怎么了？慢慢说。”
“小姐您是不是和徐子铮有仇？我在街上撞见徐子铮了。”木藤急得语无伦次：“他知道我是顾府的人，问我你是不是装傻。”
怎么又是徐子铮，顾贞脸色瞬间变了：“你怎么回答的？”
“我本来想说不知道的。”木藤懊悔地捶胸顿足：“可是他知道我以前偷过东西，他威胁说要抓我进大牢，我我一害怕就说了实话。不过没关系的小姐，我说的也不一定是真的呀，您只要继续装，装得天衣无缝，他肯定看不出来，对吧？”
他努力挤出一点讨好的笑容。
顾贞气得差点背过气去，指着木藤的手都在抖：“你——”
她深吸几口气，强压下怒火，现在不是追究的时候。她烦躁地摆摆手：“算了，事已至此……”
她脑中飞快思索着对策。
就在这时，飞盈神色惊慌地跑了进来：“小姐，不好了，徐大人又来了，他……他气势汹汹的，指名要见您。”
顾贞和木藤的脸色同时一变。
“快。”顾贞立刻对木藤低喝：“你立刻躲出去，暂时别回来。”她又迅速整理了一下自己的表情和衣裙，努力让自己看起来懵懂茫然。
顾贞刚调整好状态，做出那副惯常的、带着点迟钝和天真的痴傻模样，徐子铮高大的身影已带着一股不容忽视的威压，大步流星地闯进了她所在的小院。飞盈想拦，却被他周身凌厉的气势慑住，只能焦急地跟在后面。
徐子铮径直走到顾贞面前，停下脚步。他深邃的目光如同实质，紧紧锁住顾贞刻意伪装出的空洞眼神，仿佛要将她彻底看穿。他沉默着，周遭的空气仿佛都凝固了，只剩下他锐利如刀的审视目光。
片刻的死寂后，徐子铮低沉而清晰的声音打破了沉默，每一个字都像重锤敲在顾贞的心上：
“顾贞，你别装了。”
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