徐清宴策马走在队伍最前，玄甲上大片大片暗红色的血渍已经半凝固，散发出浓重的铁锈和死亡混合的气息。
夕阳的余晖勾勒出她紧绷的侧脸线条，眼眸深处翻涌着无人能见的惊涛骇浪。
末襄城那些空置的房屋、飘摇的白幡……这一切，岂是仅仅杀掉这些爪牙就能填平的？一股深重的无力感和巨大的悲哀，像冰冷的潮水，一点点淹没她。
队伍在沉重的死寂中终于抵达营地。营门缓缓打开，昏黄的灯火透出，却驱不散众人身上的阴霾。士兵们沉默地卸甲、安置俘虏、照料马匹，动作都带着一种莫名的迟滞。
徐清宴刚踏下马鞍，甚至没来得及解下沾满血污的披风，一名值守的士兵已从营门内冲了出来，神色惊惶，满脸通红，显然是等候多时。他冲到徐清宴面前，甚至忘了行礼，声音因为极度的紧张而尖利：
“将军！将军！有…有紧急军情！要事…天大的要事禀报！”
徐清宴疲惫地抬眼，眉峰习惯性地蹙起，不久前的杀人的手感仿佛还在掌下，心绪沉重地让她此刻只想获得片刻的安静。
她挥了挥手，声音带着浓浓的倦意：“知道了。其他人退下，你随我进帐。”
士兵们无声地散开，留下一个空旷压抑的空间。那报信的士兵亦步亦趋地跟着徐清宴走进她的帅帐。
帐内点着几盏昏黄的油灯，光线摇曳，映照着徐清宴沾满血污的冰冷甲胄，更显肃杀。
她走到案后，甚至没力气坐下，手撑着冰冷的桌案，闭了闭眼，强压下翻腾的疲惫哑声道：“说。何事如此惊慌？”
那士兵“扑通”一声跪倒在地，几乎是匍匐着向前挪了两步，声音压得极低，却因为恐惧而带着明显的颤音：
“将军…临安密报…八百里加急…陛下…陛下他…被人下毒了！病势凶险…危在旦夕！太医…太医说…恐怕…恐怕命不久矣啊！”
“轰——！”
仿佛一道九天惊雷，毫无征兆地在徐清宴的头顶炸响！所有的疲惫、沉重的心情在这一瞬间，被瞬间冻结、粉碎！
她猛地转过身，动作之大带倒了桌案上的笔架，毛笔和镇纸哗啦啦滚落一地。“你…你说什么？！”
士兵带来的消息如同投入深潭的巨石，激起的涟漪在徐清宴心中久久震荡，却并非复仇的快意，反而是一种沉甸甸的、近乎茫然的无措。
她恨那个坐在龙椅上的昏聩老人，恨得刻骨铭心。
父母的冤屈，韩家的血债，末襄城承受的苦难，还有他对无定那虚伪的“试探”……无数个日夜，她都在想象着如何才能让他对无数死去的亡灵忏悔。
这份恨意是她支撑下去的力量，可如今……似乎要被别人以她完全无法预料的方式，用一种她无法掌控的的剧毒给终结？
他怎么能死？怎么能在这个时候死？在她还没有亲手了断一切，在她父母的冤屈尚未昭雪，在她还没有真正让他“悔不当初”的时候？
一种强烈的、近乎被剥夺的愤怒和空虚感攫住了她。
仇人的将死本应是仇恨的解脱，此刻却像一拳打在棉花上，徒留一种无处着力的憋闷和巨大的失落。
然而，这份个人恩怨带来的混乱感，很快就被更庞大、更现实的忧虑所淹没。
皇帝中毒，无论下毒者是京城夺嫡的皇子们为了那张龙椅不惜弑父屠兄，还是皇帝自己昏聩暴虐又得罪了哪个狠角色引来杀身之祸，其结果都指向同一个终点：皇权更迭，天下动荡！
权力的真空是嗜血的漩涡。
新帝登基，首要之事便是稳固自身。而远在边陲、疫病缠身、又曾因大夏使团之事颇受朝廷猜忌的末襄城，会是怎样一个现成的立威对象？
一道“谢恩”的旨意，就足以将这座城易主！城中的百姓，她好不容易守护下来的……都将成为新朝权利的牺牲品。
还有……无定！
这个名字像一根冰冷的针，瞬间刺穿了徐清宴纷乱的思绪，带来寒意。皇帝一死，也不知多少人知他那前太子的身份，立刻变成了他致命的祸根！
新君会如何看待这个身份敏感、血统更“正统”的前太子？怕是生怕他会举兵造反吧，一句“天道当回归正统”，新君也会彻夜难眠。
他那悲天悯人的佛心，在权力倾轧的修罗场里，脆弱得如同风中残烛。
一股令人窒息的不安如同冰冷的潮水，瞬间将徐清宴淹没。她感到一种前所未有的紧迫感，仿佛脚下的地面正在裂开。
“知道了。”她挥挥手，声音带着一丝不易察觉的疲惫和沙哑，让报信的士兵退下。
此刻，她需要绝对的冷静。
深吸一口气，压下心头的翻涌，徐清宴的眼神迅速变得锐利而果决。
“来人！”她沉声唤来心腹侍卫，“立刻加派人手，昼夜不停，严密巡视末襄城四门及各处要道！凡有可疑人等，一律严加盘查！传令下去，城内粮草、水源、药库，加派双倍人手看守！非常时期，有擅闯者，扰乱治安者，格杀勿论！”
末襄城，必须在她手中固若金汤，才能在这即将到来的风暴中争取一线生机。
“是！”侍卫领命，疾步而去。
紧接着，她又唤来另一个机敏的探子：“你，即刻启程，快马加鞭潜入京城！不惜一切代价，给我弄清楚几件事：皇帝的毒伤究竟如何？是生是死？宫中和朝堂上现在是谁在主事？各方势力有何异动？尤其是……关于无定师父的消息，任何风吹草动，立刻回报！”提到无定时，她的语气不自觉地停顿了一下。
探子虽然不懂徐清宴为何提到无定，但知道肯定重要，领命后身影迅速消失在门外。
安排完这两件急务，徐清宴的心却并未轻松半分。
她想到了韩退之。
没有犹豫，徐清宴转身，步履略显沉重地走向韩退之静养的院落。推开房门，熟悉的药味扑面而来。韩退之倚在床头，闭目养神，脸色依旧苍白如纸，但眉宇间那股挥之不去的沉郁和决绝却清晰可见。
“大哥。”徐清宴走到床边，声音放得很轻。
韩退之缓缓睁开眼，看到是她，眼中闪过一丝微弱的暖意，随即被她凝重的神色所取代：“清宴？出了何事？
徐清宴没有立刻回答，只是深深地看着他，仿佛想从他平静的面容下，窥探出任何一丝与京城剧变有关的端倪。
片刻后，她才用一种刻意保持平稳，却难掩紧绷的语调开口：
“京城传来急报……皇帝老儿，在宫中被人下了毒。”
她清晰地吐出每一个字，目光紧紧锁在韩退之脸上，不放过他任何一丝细微的表情变化。
韩退之的身体几不可察地微微一震。他原本放在被子上的手，手指无意识地蜷缩了一下，随即又缓缓松开。他的眼神瞬间变得极其幽深，如同不见底的寒潭，里面翻涌着极其复杂难辨的情绪——震惊？快意？忧虑？还是……一丝了然？
他沉默了数息，才缓缓地、带着一种奇异的沙哑开口，声音轻得像叹息，却又带着千钧的重量：
“……哦？竟有此事？”
他微微侧过头，望向窗外阴沉的天色，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那弧度里没有喜悦，只有一种近乎残酷的嘲讽和洞悉世事的苍凉，“看来……这报应，终究是来了。只是……未免也太快了些。”
他剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊涌上病态的潮红，仿佛这突如其来的消息耗尽了他本就所剩无几的气力。他用手帕捂住嘴，咳声沉闷而痛苦。
徐清宴看着他剧烈的反应，心中的疑虑如同藤蔓般缠绕滋长。他那瞬间的震动，那幽深难测的眼神，那句意味深长的“报应”和“太快了些”……这一切，是巧合？还是……？
她无法确认。她只能扶住他颤抖的肩膀，替他拍背顺气，目光却越发凝重。
韩退之剧烈的咳嗽声在寂静的房间里显得格外刺耳，仿佛要将肺腑都咳出来。
徐清宴用力替他拍着背，掌心下是嶙峋的骨骼和病弱的震颤，那剧烈的起伏让她心头的狐疑，又被一种更沉重的酸涩压了下去。
窗外的风似乎更急了，呜咽着拍打窗纸，仿佛预示着京城那场即将席卷天下的风暴，已然将触角伸向了这座边陲小城，也将他们所有人都卷入了一个更加叵测、更加危险的棋局之中。
待咳声稍歇，韩退之喘息着靠在枕上，额角全是冷汗，眼神却异常地锐利清醒。
他用手帕擦去嘴角的血丝，那抹殷红刺得徐清宴瞳孔一缩。
“大哥……”徐清宴的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是担忧他的身体，也是被那抹血色搅乱了心绪。
“皇帝中毒，无论真假，京城必定大乱。末襄城地处边陲，新帝若想立威，我们首当其冲。我已下令加强城防，严阵以待。只是……”
来了来了，命运带着阴霾走来了
作者有话说
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第71章 玉殿金门午夜开
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