“清宴，”韩退之的声音比刚才更加沙哑，带着虚弱，却异常清晰地传入徐清宴耳中，“京城的事，是是非非，波谲云诡，非我们远在末襄城所能尽知。你担忧末襄……是对的。”他微微侧过头，目光落在徐清宴紧蹙的眉头上，那眼神里流露出清晰的心疼。
“但你不必太过忧惧。”他的语气放得极缓，带着一种安抚的力量，却又透着不容置疑的决绝，“天塌下来，也有兄长我顶着。我答应过你爹娘，要护你周全，就不会食言，也绝不会让子厚……再行差踏错。”
他提到韩子厚时语气有一瞬的凝滞，“你和子厚，是我在这世上仅剩的、最重要的人。只要我韩退之还有一口气在，就定会护住你们二人。我是你们的大哥啊～”
“我是你们的大哥”几个字，他说得极轻，却又重若千钧。
徐清宴的心头猛地一跳。“护住你们”，以及提到韩子厚时的微妙停顿……却让她心中的疑云又生。
他到底知道什么？躺在病床上的人这突如其来的承诺，是否恰恰印证了他与这场风暴有着某种她尚未看清的联系？
她无法再追问。韩退之脸上的疲惫已经浓得化不开，她不能在这个时候逼他。无论他是否参与其中，此刻他这副残躯，经不起任何激烈的情绪波动。
“大哥的心意，清宴明白。”徐清宴压下翻腾的心绪，努力让自己的声音听起来平稳，“你且安心养病，外面的事，有我。你……一定要好起来。”她替他掖好被角，动作轻柔，眼神却复杂难辨。
“嗯。”韩退之疲惫地闭上眼，只发出一个几不可闻的鼻音。
徐清宴深深地看了他一眼，转身离开了房间，轻轻带上了房门。
门扉合拢的瞬间，她脸上的温和与担忧瞬间褪去，取而代之的是一种冷静到近乎冷酷的警惕。
她快步走到院外僻静处，召来心腹暗卫。
“从此刻起，加派人手，给我严密看紧这个院子！”徐清宴的声音压得极低，带着不容置疑的森寒，“所有进出之人，无论身份，一律记录在案！若有任何异常举动，或接触可疑之人……”她眼中寒光一闪，“立刻拿下，秘密报我！记住，务必隐秘，绝不可惊扰兄长休养！”
“是！属下遵命！”暗卫心中一凛，领命而去。他从未见过姑娘对韩公子如此戒备。
徐清宴站在原地，汗水浸透衣衫有些凉意，却比不上她心头的冰冷。她必须将兄长“保护”起来。
隔绝他与外界的联系，尤其是在这个敏感的时刻。他需要养病，绝不能让他再掺和进京城那些足以将他彻底吞噬的“糟心事”中去！
没有耽搁太久，她快步回到自己的书房，铺开信纸，研墨提笔。
第一封信，写给韩子厚。笔迹急促而潦草，她刻意隐去了对凶手的猜测和对无定的担忧，只强调京城那边可能有的危险和韩退之的病情，反复叮嘱韩子厚保全自己。
第二封信，是给邓永年的。这封信她写得谨慎，字斟句酌，这封信，才是她真正的目的。
邓永年人脉深厚，消息灵通，托他暗中照拂韩子厚，远比她自己派人更有效。
她特意点明无定在她这里安全，既安抚邓永年，也是间接交换，她会看顾好无定，请他放心，也请他务必看顾好韩子厚。最后隐晦地提醒邓永年自身也要小心，并暗示未来合作。
两封信迅速封好火漆，交给早已等候的、最可靠的快马信使：“星夜兼程，务必亲手交到子厚手中！”
信使领命，如离弦之箭般消失在茫茫夜色中。
徐清宴独自站在冰冷的书房里，窗外寒风呼啸，吹得窗棂呜呜作响。
她看着京城的方向，仿佛能感受到那里正在酝酿的血雨腥风。兄长的暗示，子厚的处境，无定的危险，末襄城的未来……千头万绪如同沉重的锁链，缠绕着她。
长夜漫漫，寒意刺骨。
徐清宴离去的脚步声消失在门外，韩退之紧闭的双眼缓缓睁开。那双深潭般的眸子里，哪里还有半分方才的疲惫与浑浊？只剩下一种近乎冰冷的清明和洞悉一切的锐利。
他静静地听着，耳力远超常人的他，捕捉到了院外极其细微的、衣袂摩擦空气的声响，以及呼吸刻意压低的频率。不止一道。
她果然……还是不放心啊。
韩退之的嘴角牵起一丝极其复杂的弧度，有苦涩，有无奈，更多的却是一种深沉的、近乎酸楚的感动。
他早就知道，他的清宴，终究是长大了。她变得敏锐、果断，甚至懂得用看似保护的姿态将他“圈禁”起来，以防他卷入更大的风暴。这份带着警惕的“关心”，笨拙却又无比真实地刺痛了他，也温暖了他。
傻丫头……她以为这样就能阻止他吗？
他无声地叹了口气，眼中闪过一丝决绝。
时间，对他而言是真正的奢侈，每一刻都容不得浪费在病榻之上。他挣扎着，用尽全身力气极其缓慢地坐起身。
但他咬牙忍住了，没有发出一丝呻吟。目光投向床榻内侧不起眼的雕花壁橱。那并非普通的储物空间。韩退之伸出手，指节因为用力而泛白，以一种奇特的、带着某种韵律的节奏，轻轻叩击着壁橱的木质面板。
笃、笃笃……笃、笃笃笃……
声音轻微得几不可闻，但韩退之凝神静气，等待着回应。
几息之后，壁橱内部，同样传来几声极其微弱、却节奏完全一致的叩击回声！
韩退之紧绷的神经骤然一松，一直强撑着的气力仿佛被抽空。他重重地靠回枕上，大口喘息着，脸上扬起一抹意味不明的微笑。
他疲惫地闭上眼，嘴角却带着一丝如释重负的、近乎虚无的笑意。
通路……还在。计划……可以继续了。
与此同时，在城中另一处小院气氛却截然不同。持续多日的疫病阴云，终于随着大部分病患的康复和隔离解除，开始渐渐消散。
空气中浓重的绝望和死亡气息，被一种劫后余生的疲惫与微弱的希望所取代。
无定站在廊下，看着最后几个被家人接走的康复者相互搀扶着离开，脸上终于露出一丝久违的、近乎虚脱的释然。
连日来不眠不休的殚精竭虑，像沉重的山峦终于从他肩上卸下。
然而，当紧绷的心弦骤然松弛，那被强行压制到极限的身体，瞬间发出了不堪重负的哀鸣。
一阵剧烈的眩晕毫无预兆地袭来，眼前天旋地转。无定甚至来不及扶住身边的廊柱，身体便软软地向后倒去。意识陷入黑暗前，他只听到周围人惊恐的呼喊……
“无定师父！”
“快！扶住他！”
当徐清宴得到消息冲进无定那间简陋禅房时，看到的便是这样一幅景象。
那个素来清冷如月又不知疲倦的身影，此刻正毫无生气地躺在冰冷的床板上。
他脸上泛着不正常的潮红，双颊却深深凹陷下去，本就清瘦的身形在单薄的僧袍下更显嶙峋。他紧闭着眼，长长的睫毛在眼下投下浓重的阴影，眉头紧锁，即使在昏迷中也仿佛承受着巨大的痛苦。呼吸急促而灼热，每一次都像是用尽了力气。
徐清宴的脚步猛地钉在原地，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。她呆呆地看着他，一股强烈的、几乎让她窒息的自责如同汹涌的潮水，瞬间将她淹没。
恍然间，她才发现，自己已经很久很久……没有真的关心过他了。方才给邓永年送信说会好好照顾无定，可这会儿就……
上次深夜匆匆，他尚能清醒地与她交谈。
之后呢？之后她所有的精力都放在了韩退之的病榻前，放在了末襄城的安危上……她派人暗中保护他，确保他的安全，却完全忽略了他的倔犟！
她明知他骨子里是那种为了救人可以完全不顾自身的性子，明知他重伤初愈就拖着病体拼命……她怎么能如此理所当然地认为他“撑得住”？怎么能如此疏忽大意？
愧疚和心疼如同无数细密的针，密密麻麻地刺进她的心口，痛得她几乎无法呼吸。她一步步走到床边，每一步都沉重无比。她伸出手，指尖颤抖着，想要触碰他滚烫的额头，却又怕惊扰了他。
最终，她的目光落在他无力垂落在床边的手上。那只手，曾经在灯火下执着银针救人，骨节分明，修长而干净，此刻却因为高热而微微蜷曲着，透着一股脆弱的苍白。
徐清宴几乎是颤抖着，小心翼翼地，轻轻握住了他那滚烫的手。那灼人的温度烫得她指尖一缩，却更加用力地握紧。
她看着他那张因高烧而痛苦蹙眉的脸、毫无血色的唇瓣、深陷的眼窝……一种深沉的、混杂着心疼、自责、恐惧和某种她自己都未曾深究的强烈情感，冲垮了她的心防。
她不由自主地低下头，带着近乎虔诚的、无法言喻的痛惜，温热的唇瓣轻轻地、颤抖地触碰到他滚烫的手背。
那是一个短暂到几乎可以忽略不计的吻。然而，就在唇瓣离开他手背皮肤的瞬间，徐清宴如同被火燎到一般，猛地回过神来！
天！她在做什么？！
巨大的羞赧和慌乱瞬间将她淹没。
她忙松开他的手，又担心惊醒他，小心翼翼地将其手收好，掖好被子，脸颊烧得通红，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。她不敢再看床上的人一眼，猛地转身，几乎是狼狈地、跌跌撞撞地冲出了禅房，身影消失在门外寒冷的空气中。
禅房内，只剩下无定急促的呼吸声和窗外呼啸的风声。
而就在徐清宴的身影彻底消失在门外的下一秒，床榻上，那个本该昏迷不醒的人，原本紧闭的眼睫，极其轻微地颤动了一下。他那刚刚被徐清宴亲吻过的手背，几根修长的手指，以一种极其不自然的、近乎痉挛的幅度，微微地蜷曲了一下。
但随即，那手指又缓缓松开，恢复成之前的姿态。
紧蹙的眉头似乎更深了一点，仿佛承受着更深的煎熬，又或是……某种无法言喻的悸动。他依旧紧闭着双眼，仿佛刚才的一切，都只是高热中一场无声的幻觉。
只有那被吻过的手背上，仿佛还残留着一丝微凉而柔软的、令人心悸的触感，在灼热的皮肤下，无声地蔓延。
[比心]终于写到这了！
作者有话说
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第72章 袜刬金钗溜
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