末襄城的残垣断壁间，寒风卷着沙尘和未散尽的焦糊。徐清宴正与几名副将查看城墙修复的进度，甲胄上沾满灰泥，眉宇间是挥之不去的疲惫与凝重。
一骑快马却如劈开死水的利箭，带着临安城特有的、令人不安的浮华气息，疾驰入城。马上使者身着内廷服饰，面容倨傲，高高举着明黄的卷轴，一路畅通无阻，直抵徐清宴面前。
“徐副将，皇上派人来送旨！”嗓音划破城头的风声，“陛下宣将军大人即刻返京叙职！”
旨意简短。
徐清宴接旨的手指微微一僵，心底瞬间掀起惊涛骇浪。
萧子由刚刚登基，此刻突然召韩退之回京？叙职？何等可笑！
“走！带我去看看！”
远远的便见一个人坐在高头大马上，那人宣完旨，也不下马，只冷眼等着：“韩将军何在？陛下还在京中等候，耽搁不起。”
徐清宴眯眼，眼神锐利如刀，几乎要将那使者刺穿。她强压下翻涌的怒火，声音冷硬如铁：“天使远来辛苦。只是末襄城新遭大难，韩侍郎统筹粮草医药，事务繁杂，不小心染上疫病，怕是不方便回去。请天使回复陛下，待此间事了，本将自当亲自上表，陈明情由，再……”
“徐副将！”那使者不耐烦地打断，语气带着不容置疑的威压，“此乃陛下亲旨，非是商量！莫非你想让韩将军抗旨不成？”他目光扫过残破的城墙和周围面色惊疑的士兵，意有所指，“还是说，这末襄城，已非王土？”
话音未落，周围气氛瞬间紧绷。徐清宴身后的副将们手已按上刀柄，眼中喷出怒火。抗旨的罪名，足以让这座刚刚经历血火的城池再遭灭顶之灾！
“将军。”一个平静的声音自身后响起。
韩退之不知何时已闻讯赶来，身上还是那件衣服空荡荡的挂在身上，脸上带着一如既往的桀骜，只是眼底深处，是看透一切的淡然，以及一丝不易察觉的决绝。他对着徐清宴微微摇头。
徐清宴一把将他拉到残墙之后，避开使者视线，压低声音：“你不能去！萧子由这个时候召你，绝无好意！你此去就是羊入虎口！他正要找借口铲除异己！”
她眼中寒光闪烁，掠过一丝狠厉：“末襄城刚经历大战，朝廷无力即刻征讨。我这就派人‘护送’天使去驿馆‘好好休息’，对外只称其路途劳顿，染病不起。旨意，我们暂且压下！看他萧子由能如何！”
这是极其冒险的抗争，近乎公然抗旨，将末襄城置于更危险的境地。但为了保住韩退之，徐清宴已顾不得那么多。
韩退之看着她为自己心急如焚的模样，眼底闪过一丝复杂的暖意，但随即化为更深的坚定。他轻轻按住徐清宴按在刀柄上的手，那手冰凉，因用力而微微颤抖。
“清宴，”他的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“你的心意，我明白。但，不能如此。”
“为何不能？！”徐清宴道，“没什么不行的……呵，有道是将在外君令有所不受，更何况他萧子由……呵……”
“正因为是他，我才更要去。”韩退之打断她，目光投向京城方向，深邃无比，“他新登基，朝局未稳，猜忌正浓。我若抗旨不遵，恰是授人以柄。他正愁没有借口对末襄城、对你动手。我若不去，他下一道旨意，可能就是斥你拥兵自重，图谋不轨……到时，大军压境，末襄城刚经历血战，如何抵挡？满城百姓又如何自处？”
他字字句句，清晰冷静，如重锤敲在徐清宴心上。
“我此去，是表明态度。他萧子由会疑我，害我，但至少暂时无直接借口对末襄城发难。”韩退之转回头，看着徐清宴，嘴角甚至牵起一丝苦涩却坦然的微笑，“清宴，我知你担忧我的安危。但有些事，避无可避。我身为臣子，君命召，不俟驾。此乃我的本分，亦是……我的选择。”
如果不解决萧子由，韩退之亦寝食难安。
“可是……”徐清宴声音涩然，她知道韩退之说得有理，但一想到萧子由的恶劣过往，心就如同被一只冰冷的手紧紧攥住，“那京城如今是一团乱麻，萧子由对不服他的一切镇压……”
“我知道。”韩退之轻轻点头，眼神掠过一丝痛楚，“但正因如此，或许我才更该去一趟。有些事，有些人，总需面对。或许……还能为子厚，和你，寻得一线渺茫生机。” 最后一句，他说得极轻，却带着一种难以动摇的执念。
他再次拍了拍徐清宴的手背，动作轻柔却带着告别般的决绝：“守住末襄城，清宴。这里，才是希望所在。不必为我担心，我自有分寸。”
说完，他毅然转身，走出残墙的遮蔽，对着那名早已等得不耐烦的使者，躬身一礼，声音清晰而平稳：“臣韩退之，领旨。请天使稍作休息，明日便随天使启程，赴京面圣。”
使者冷哼一声，拨转马头。
韩退之最后回头看了徐清宴一眼，目光深沉，包含了太多未尽的言语。
徐清宴站在原地，寒风吹动她染血的披风，猎猎作响。她看着韩退之略显单薄的背影，攥紧的双拳指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
她未能拦住他。
但她要保护他！
“传令！全军戒备！哨探放出百里！有任何来自京城的风吹草动，立刻来报！”她的声音冷得掉渣，眼中燃起冰焰，“二哥的朱兼倒是适合互送大哥，可惜……也不知二哥现在情况怎么样。萧子由，宁远寺怕是不太安全啊……”
相较于末襄城的紧张与萧瑟，临安城虽也因京城剧变而笼罩着一层不安，但表面上仍维持着江南繁华之地的从容。邓永年的府邸深藏于巷陌之中，亭台楼阁，曲径通幽，看似雅致闲适，实则戒备森严。
一间陈设清雅、暖炉融融的书房内，邓永年正与暂居于此的韩子厚对弈。黑白棋子错落于棋盘之上，两人皆是心不在焉。
韩子厚面容憔悴，眼下的青黑比在末襄时更深了几分，周身弥漫着一股压抑不住的戾气与焦躁。京城的消息不断传来，如同鼓点敲击在他紧绷的神经上。复仇的火焰在他胸腔中灼烧，几乎要破体而出，却又因身处异地、时机未明而被强行压抑。
邓永年则显得平静许多，只是那平静之下是深不见底的算计与审慎。他落下一子，看似随意地问道：“子厚兄，宁远寺那边，近日可还安稳？”
韩子厚冷哼一声，声音沙哑：“有邓将军的人看护，自然是安稳得很。” 话语中带着一丝不易察觉的讽刺。
在他看来邓永年以保护之名，实则是将无定控制在他邓永年的掌心。
邓永年对他的讽刺不以为意，只是微微一笑，正要开口，书房门被轻轻叩响。
“进来。”邓永年沉声道。
一名身着灰衣、气息精干的心腹快步走入，目不斜视，径直走到邓永年身边，俯身低语了几句。
邓永年执棋的手微微一顿，脸上的笑容淡去了几分，眼中闪过一丝极快的讶异与深思。他挥了挥手，那名心腹便无声地退了出去，仿佛从未出现过。
书房内重新恢复了寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
邓永年没有立刻落子，而是缓缓抬起眼，目光若有所思地投向对面的韩子厚。那目光并不锐利，却带着一种无形的重量，仿佛在评估着什么。
韩子厚立刻敏锐地察觉到了这缕视线的变化。他抬起头，对上邓永年的目光，眼眸中带着警觉：“怎么了？京城又有新消息？”
邓永年沉默了片刻，指尖轻轻敲击着光滑的棋子，似乎在斟酌措辞。半晌，他才用一种听不出情绪的平静语调缓缓开口，声音不高，却清晰地传入韩子厚耳中：
“非是京城。”他顿了顿，目光依旧锁在韩子厚脸上，“是末襄城来的消息。无定师父……说他已启程，不日将返回临安。”
“……”
空气仿佛瞬间凝固了。
韩子厚脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。方才翻涌的戾气被取而代之的是一种极其复杂的、晦暗难明的神色。有惊讶，有错愕，但更多的，是一种沉甸甸的、几乎要压垮人的阴郁和……一丝难以言喻的冰冷。
他回来了？
在这个节骨眼上？徐清宴那边……他怎么会突然回来？是徐清宴让他回来的？还是……他自己要回来？
所有的这一切，交织成一张巨大的、令人窒息的网，将他紧紧缠绕。
他没有说话。只是那双眼睛，如同两口深不见底的寒潭，所有的光芒都迅速湮灭、沉淀下去，只剩下浓得化不开的黑暗与冰冷。那是一种极度危险的气息，仿佛暴风雨来临前死寂的海面。
邓永年将他的反应尽收眼底，心中了然。他也不再说话，只是重新将目光投回棋盘，仿佛刚才只是说了一句无关紧要的闲话。
棋盘上，黑白子依旧交错，无定的归程，像一颗投入暗流的石子，在这两位各怀心思的男人心中，激起了截然不同却同样深沉的涟漪。韩子厚的杀意与邓永年的算计，在寂静的书房里无声地碰撞、发酵。
迟了丢丢，有点忙，抱歉抱歉[猫头]
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第78章 飞入寻常百姓家
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