韩退之的进京之路，从一开始就注定不会顺利。
他的身体被那场耗尽心力的疫病拖垮，只剩下一副勉强支撑的残破骨架。如今被迫踏上这长途跋涉，顶着凛冽的寒风和不时飘落的雪花，简直是另一种形式的酷刑。
马车颠簸在崎岖的官道上，每一次晃动都像是要将他的骨头震散。他裹着厚厚的裘毯，斜靠在车厢壁上，脸色苍白，偶尔睁开的眼睛里，昔日“玉面将军”的锐利仍旧。
他心事重重。他并不惧死，早在决定向皇帝下毒时，他便已将自己的生死置之度外。清宴在末襄城独木难支；子厚偏激，可能将自己送到万劫不复的境地。
忧思郁结于胸，他几乎是小病不断，咳嗽时而低微时而剧烈，病痛反复，严重时陷入昏睡。随行的医士开的药方，也只能吊着他的性命，却无法扭转那日益衰败的趋势。
面白无须的中年内监，姓王，脸上总是挂着程式化的假笑，眼底却藏着不耐。他几次三番催促行程，言语间带着倨傲：“韩将军，陛下在京中翘首以盼，咱们这速度……怕是会让陛下久等啊。”
然而，他也只敢在嘴上催催。每当他想有更进一步的逼迫举动时，韩退之甚至无需开口，只是抬起那双沉寂如古井的眼眸淡淡一扫，那历经沙场、尸山血海中磨砺出的无形煞气便会瞬间弥漫开来，让王内监心头一悸，后面的话便生生咽了回去。
且不说他的余威仍在，他身边那几个沉默寡言的护卫在马车周围的亲随，眼睛一瞪也够他喝两壶的。那是徐清宴从韩家军旧部中挑选出的，他们看向王内监的眼神，冰冷得没有丝毫温度，仿佛在看一个死人。
王内监毫不怀疑，若自己真敢对韩退之动粗，这几个护卫会毫不犹豫地将他撕碎。因此，他也只能一边在心里咒骂，一边耐着性子，看着行程被这病秧子一拖再拖。
行至一处险峻山道时，天公不作美，一场不期而至的山雨倾盆而下。山路顿时变得泥泞不堪，马车更是寸步难行。韩退之本就虚弱，被寒气一激，当夜便一病不起，高烧不退，意识模糊，口中不时溢出含糊的呓语，时而唤着“爹娘”，时而低喝着“子厚不要”，时而又喃喃着“清宴……对不起……”
这一次病势来得凶猛，随行医士也连连摇头。队伍不得不原地停下，寻了一处破败的山神庙耽搁了半月，待韩退之的高热终于退去，人也瘦得脱了形，队伍才重新动身。
正是因为这意外的半月耽搁，他错过了许多事情。
他错过了徐清宴在末襄城精心布局，以身为饵，诱敌深入，最终在城外三十里的落马坡，伏兵三千，一举重创大夏先锋骑兵，缴获军械无数。
消息传回京城，那位远在末襄的“徐家孤女”以敬献新俘为由向新帝请奏入京。重新进入众人的视野的韩家军，叫朝堂的人为之议论纷纷。这些日子的血雨腥风都叫他们有些忘了这远在西北的这些人了。
新帝闻奏，面上嘉奖犒赏韩家军，会好好招待即将韩退之，边防不可无将，委婉驳回了请求，眼里的阴沉却怎么也藏不住。
他也不知了韩子厚化名“付药瑛”，在京城秋闱中，以一篇见解独到、文采斐然的策论，力压群芳，一举夺魁，名动京华的瞬间。放榜之日，“付药瑛”这个名字如同旋风般席卷了整个学子间。人们纷纷打听这位横空出世的少年是何方神圣。
而事件中心的礼部尚书付怀仁，对外只声称这个儿子自幼体弱，一直在外随高人游学，如今学成归来，不欲张扬，望各位海涵。他言辞恳切，姿态放得极低，反而更增添了“付药瑛”的神秘色彩。
于是，人们口口相传，也知道了付尚书家有位得了道高人真传的公子，不仅学识渊博，更兼谦逊有礼，能写会算，深不可测。韩子厚也确实演得极好，他收敛了所有戾气，待人接物温文尔雅，谈吐不凡。
他迅速在京城的官宦子弟圈中站稳了脚跟，并且开始不动声色地编织着自己的关系网。
也不知是谁传的，这消息竟然传进了萧子由的耳朵里。
御书房内，炭火无声地燃烧着。新任的秉笔太监景和小心翼翼地禀报着近日京中的趣闻，提到了这位声名鹊起的“付药瑛”。
萧子由正批阅着奏章，闻言笔尖微微一顿，却没有抬头，只是从鼻腔里发出一声冷笑。
“能写会算？”他放下朱笔，缓缓抬起头，那张年轻却已刻上深沉与疲惫的脸上，露出一丝讥诮的神色，“算的了自己的人生吗？……孤不信这些。”
他像是自言自语，又像是在问这空寂的大殿。没有人敢回答。
萧子由站起身，走到窗边。冬日稀薄的阳光透过精致的窗棂照射进来，有些刺眼。他伸手遮在眼前，透过指缝漏下的光线，看着自己的手背上那些深深浅浅的、新旧交错的伤痕。有些是幼时在冷宫挣扎留下的，有些是后来习武、或是暗中进行某些见不得光的勾当时留下的。每一道伤痕，都是一段不堪回首的往事。
他怎么会不知道呢？他那所谓的父皇，何曾真正把他当儿子看过？不过是一件趁手的工具，一块用来吸引火力、为他真正属意的继承人铺路的垫脚石罢了。
当年幼时，因为他生在冷宫，受尽皇帝排斥和宫人白眼，他却还曾像个白痴一样，妄想通过努力读书、乖巧懂事，来获得父皇那吝啬的欣赏和哪怕一丝的喜爱。他知道父皇与他不亲，却因为从未见过正常的父子相处是怎样的，竟麻木地不知道那根本不是疏离，而是彻头彻尾的厌恶与利用。
当他第一次，随着徐清宴和韩退之，踏入他们那个虽然不算奢华，却充满了烟火气与温情的院门时，那个还在渴望父爱的、愚蠢的萧子由，就被他自己亲手杀死了。他清楚地看到，韩父是如何用宽厚的手掌揉搓着两个儿子的脑袋，是如何将他们夹在胳肢窝下玩闹，是如何眼中带着毫无保留的宠溺和骄傲。
那一刻，他心中有什么东西轰然倒塌，继而燃起了冰冷的火焰。内心深处涌起的并非羡慕，而是一种近乎毁灭的嫉恨，就已经对眼前这一家人恨之入骨。凭什么？凭什么他们能拥有他得不到的东西？
但他不能表现出来。他还要靠着韩父这个“老东西”和韩退之、韩子厚这两个“蠢货”走出冷宫，走出那吃不饱穿不暖、任人欺凌的境遇。他需要韩、徐两家作为跳板。
他转头，看到一旁安静站着、沉默不语，目光柔柔地看着姨夫和兄长们玩闹的女孩——徐清宴。那是他与她的第一次相遇。她和那两个蠢货一样，拥有着他没有的东西，而且，那两个兄弟似乎把她当宝贝一样哄着。萧子由立刻意识到，只要他能迎合她，讨好她，获取她的信任和好感，他的日子，就要峰回路转了。
再往后，萧子由有些忆不清了。他幼时在冷宫的记忆，除了无尽的饥寒交迫和恐惧，似乎就只剩下后来与韩退之、徐清宴“交往”的片段了。那些看似温暖的回忆，如今想来，都带着刻骨的寒意。
他并不否认，韩退之和徐清宴这两个蠢货，在某种程度上，确实给他带来过不少愉悦。韩退之和徐清宴的关照，都曾让他那颗冰冷的心有过片刻的错觉。
但，他们拥有着他没有的、并且永远无法得到的东西，这一点就足以让他难受。但这绝对不是嫉妒，只是因为他们两个，不配拥有比他更好的人生罢了。
萧子由的手指在阳光下显得苍白得有些透明，那双带着不健康青黑色眼圈的眼睛，是他整宿整宿睡不着的证明。龙床柔软，宫殿温暖，可他就是无法安眠。
起初他不明白为什么，直到最近一次，他在半夜骤然惊醒，冷汗涔涔，一个念头清晰地浮现在脑海——他就想起来了，韩家那对兄妹，他似乎……还没收拾干净他们。
他最渴望的父爱，早在他第一次被允许参加皇家家宴时，就不在奢望。他亲眼看到，他那高高在上的父皇，将所有的耐心和温柔都给了一个比他年纪还大的兄长，亲自将他抱在怀里，柔声问他要不要尝尝自己面前那碟精致的点心。
萧子由站在角落里，像一件被遗忘的摆设。他心中最后一点微弱的火苗，“噗”地一声，熄灭了。
他就知道，父亲这东西，他以前没有过，将来也不会有。他不会稀罕别人用过的，爹也是。
那一夜，他看开了很多事。既然得不到，那就全部毁掉。既然无人爱他，那他就让所有人必须对他俯首，那些欺负他的人，终将会背被他踩在脚下。
如今，他成功了——他成为人上人。他不要爹，他要皇位。
他记得后来，他那父皇许是年纪大了，或是出于别的什么考量，竟然也开始时不时地、施舍般地“关心”他一下。但萧子由他比谁都清楚，老皇帝所做的一切都是假的，是利用，是把他当挡箭牌。
那些脏活累活，他何曾让他的宝贝二哥沾手？
而他，则将计就计，反过来将父皇，将所有的兄弟，都当成了自己登上皇位的垫脚石。
阳光透过指缝，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。萧子由放下手，眼中最后一丝波澜也归于沉寂，只剩下帝王的冰冷。
国庆快乐，中秋快乐[比心]
作者有话说
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第83章 逐退群星与残月
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