晨光未曦，天地间是一片沉郁的铅灰色，直压在连绵的山岚之上。凉雾如纱，丝丝缕缕缠绕着枯瘦的林木，将崖壁、山道都晕染成模糊的剪影。
喧闹的人马声、车轮碾过碎石的吱嘎声、兵器碰撞的铿锵声，如同退潮般顺着山势迅速远去，只留下死一般的寂静。
这般寂静并非全然的空无，而是沉淀着行军后的余韵，夹杂着枯草被踩踏的脆响，在山谷间隐隐回荡，更显寂寥。
杨冽颜勒马立于高岗，目光扫过身后的景致。正当她调转马头，准备追赶主力部队时，另一头的远方传来异响，一阵风扑面而来，夹杂着一丝若有若无的腥气。
那腥气极淡，像是干涸的血渍与铁锈混合的味道，若不是她自幼习武，五感远胜常人，根本无从察觉。
她心中一凛：谢临率领的前锋部队早已远去，后卫也该在半个时辰前撤离，怎会还有如此异样的气息？
不可能是天枢卫的人，那是什么人来了？
杨冽颜手腕一翻，缰绳收紧，座下的黑马不安地刨了刨蹄子。
她随即一个利落的翻身下马，将马缰牢牢系在一棵树下，树干粗糙的树皮蹭得掌心微痒。她屈膝半蹲，侧耳倾听，双耳捕捉着周遭的动静。
起初只有风声呜咽，渐渐地，一些细碎的声响穿透晨雾，落入她的耳中。那是马蹄踏在泥土上的沉闷声响，还有衣袂摩擦的窸窣声，正顺着风的方向快速逼近。
忽然之间，一个身影闯入她的视野中。
沈卿樾骑着一匹棕马，眉头紧锁，显然是在焦急地寻人，待他望见杨冽颜时，顿时喜笑颜开，眉眼间的愁绪一扫而空，朝她用力挥手：“阿颜！难怪我找遍整个队伍都没看到你，原来你还在这！你怎么不走？莫不是迷路了？”
他的声音在寂静的山谷中显得格外突兀，杨冽颜脸色一变，来不及多言，一个箭步冲上前，一把擒住他的手腕。沈卿樾猝不及防，手中的缰绳俶尔脱手，棕马嘶鸣一声，不安地后退了两步。
“诶我的马！”他惊呼一声，正要弯腰去捡缰绳，却被杨冽颜死死拉住，拖拽着往林深处跑去。
“顾不上马了。”
杨冽颜的声音低沉而急促，她的掌心温热而有力，让沈卿樾莫名感到一阵安心。
两人穿过一片低矮的灌木丛，枝叶划过衣袍，留下几道浅浅的划痕。
直到抵达一处凹陷的山壁下，隐蔽于茂密的灌木丛中时，杨冽颜才停下脚步，拉着沈卿樾蹲下身，目光如鹰隼般扫过四周，仔细勘探着环境，确认没有暴露的风险。
沈卿樾的目光先是落在两人交握的手上，她的指尖带着薄茧，触感粗糙却异常坚定，而后缓缓移到她的侧脸上。
她的侧脸线条凌厉，下颌线紧绷，眼神锐利如刀，与平日里的沉稳截然不同。沈卿樾心头一跳，试探着压低声音问道：“我们……在躲什么？”
杨冽颜没有立刻回答，只是将手指按在唇上，示意他噤声。
直觉告诉她，有无数双贪婪而谨慎的眼睛，正隐藏在远处山林的阴影中，如同蛰伏的猛兽，窥探着这片刚刚经历过行军的土地。
“嘘，有人来了。”杨冽颜面不改色道。
沈卿樾一听，顿时瞪大了双眼，原本还带着几分轻松的神色瞬间被警惕取代。他紧紧抿住嘴唇，不敢再发出半点声响，急忙循着杨冽颜的目光望去，股莫名的压迫感越来越强，让他呼吸都变得小心翼翼。
紧接着，那些细碎的声响越来越近，越来越密集、响亮。
马蹄声不再隐晦，沉闷如鼓点，一下下敲击在地面上，也敲击在两人的心上。
一股肃杀的气流，正朝着这边涌来。
沈卿樾的心跳骤然加速，紧张得手心冒汗，下意识地反过来更用力地握住了杨冽颜的手。
他终于明白，他们要躲的，不是一两个人，而是一支训练有素的队伍。
沈卿樾遗留的那匹棕马显然也感受到了，猛地扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣，而后挣脱了无形的束缚，转身朝着反方向狂奔而去，很快便消失不见，只留下一串急促的马蹄声。
霎那间，数十个黑影策马疾驰而过，卷起层层泥土与枯草。最引人注目的是他们脸上都戴着铁质面具，遮住了大半张脸，只露出一双双冰冷的眼睛。
他们是什么人？
杨冽颜的目光紧紧锁定在这支队伍上，试图从他们的衣着、兵器上获取蛛丝马迹。她的视线最终落在了领头者的面具上，那面具极为精致特别，面具材质呈现出一种深沉的玄黑色，如同深邃的夜空，却在流转的光线下，边缘处隐隐折射出清冷如秋水般的光芒。
面具的纹饰更是考究，卷草忍冬纹蜿蜒流走于双颊与太阳穴之间，线条如行云流水，颇有动感，仿佛下一秒便要挣脱面具的束缚，蔓延开来。而沿着面具的边缘，则是一圈以金丝盘绕而成的云雷纹，古朴而凝重。
沈卿樾看得目不转睛，忍不住小声喃喃道：“好漂亮的面具……他们是什么人？”
至此，杨冽颜心中早已猜到几分对方的身份，待她看清领头者腰间悬挂的那柄赤铁剑时，心中的猜测更是瞬间得到了证实。那剑剑身宽阔，剑柄上缠着黑色丝绳，剑鞘上刻着细密的回纹，正是炽铁山分坛特有的兵器。
竟然是他们！他们怎么会出现在这里？
杨冽颜眉头微蹙，心中疑窦丛生。在天枢卫行军途中现身，莫非是冲着他们来的？看来自己此前的猜测不错，天枢卫的行动果然引起了残云阁其他分坛的注意，他们已经开始动手了。
她抬眼望向这支队伍行进的方向，正是天枢卫主力撤离的反方向，显然他们是循着踪迹而来，却因天枢卫撤离迅速而扑了个空，此刻正朝着山外退去，该是无功而返。
幸好谢临行事谨慎，下令天没亮便拔营出发，天枢卫才得以撤得如此迅速，否则一旦被这支精锐拦截，在这狭窄山道之上，免不了一场恶战。
看他们行走的方向，该是无功而返。
幸好谢临下令天没亮便出发，天枢卫得以撤得迅速。
杨冽颜屏息凝神，直到那支队伍的身影彻底消失，她才缓缓松了口气，站起身来。
“安全了，是残云阁的人。”
沈卿樾来了精神，一下子站起来，上前两步追问道：“是瘴母谷分坛的人吗？他们是不是设了埋伏，想截杀我们？”
“不是瘴母谷的人。”
杨冽颜摇了摇头，目光扫过方才系马的方向，那匹黑马依旧在树下。她快步走过去解开缰绳，翻身上马，动作干脆利落，而后朝着沈卿樾点头示意道：“上马，我们得尽快出发，此地不宜久留。”
沈卿樾闻言，也顾不上心疼跑丢的棕马，快步走到杨冽颜身侧，借着她伸出的手，灵巧地翻身上马，坐在她身后。
他双手下意识地扶住她的腰，感受到她腰间紧实的肌肉，脸颊微微发烫，却还是忍不住追问：“那是谁？无回崖分坛的人？”
“也不是无回崖的人。”杨冽颜握住缰绳，感受着身后人的重量。
“那是哪里的？”沈卿樾一连串的问题，似是要刨根问底。
“路上再细说。”
杨冽颜脚下轻轻一磕马腹，黑马长嘶一声，四蹄扬起，疾驰而去。
沈卿樾能感受到，杨冽颜紧实的肌肉线条随着马匹的颠簸而微微起伏，方才的问题仍萦绕心头，于是问道：“阿颜，残云阁究竟有多少个分坛？”
杨冽颜目光直视前方，放缓了马速，“残云阁最大的分坛只有三个，其他的小据点都不成气候。”
“这么说来，关懿他们找了那么久，也都只是些虾兵蟹将。”沈卿樾道。
“可以这么说。”
“你为什么要投靠天枢卫？难道真被关懿说中了，残云阁的人正追杀你？”
沈卿樾想问这个问题很久了，包括那封离别信，他也很想问问她，是为了逃避残云阁追杀而离开还是为了躲他……但在这个情形之下，问这些问题又似乎不太合时宜。
杨冽颜没有回答，只专注于前方。
沈卿樾吃瘪委屈道：“又不告诉我……”
前方突然传来重物落地的声音，紧接着是几声短促的惨叫，很快便戛然而止。杨冽颜心中一紧，立刻勒住缰绳，黑马发出一声嘶鸣，猛地停下脚步。
“怎么了？”
沈卿樾警惕地环顾四周，周遭的寂静变得格外诡异。
杨冽颜翻身下马，将沈卿樾护在身后，拔出腰间佩剑，剑身出鞘的瞬间，发出一声清脆的嗡鸣。
“有人遇袭了，听声音，像是天枢卫的人。”
沈卿樾也跟着下马，抽出随身携带的短刀，紧紧跟在杨冽颜身后。两人循着声音传来的方向小心翼翼地前行，脚下的枯草被踩得沙沙作响。
摸索着走了一会，只见两名天枢卫队员倒在血泊之中，身上布满了细密的伤口，显然是被暗器所伤，早已没了气息。杨冽颜蹲下身，查看了一下队员身上的伤口，眉头皱得更紧。
沈卿樾脸色发白，“他们不是走了吗？怎么还在这里设伏？”
“这不是埋伏，是灭口，这两个人我认得，都是天枢卫的探子。”杨冽颜站起身，目光扫过四周。
话音刚落，一阵破空声突然从头顶传来。
“小心！”
杨冽颜低喝一声，反应极快，一把将沈卿樾扑倒在地，数枚飞蝗石擦着他们的头顶飞过，钉在旁边的树干上。
五个戴着玄铁面具的身影缓缓走出，将两人团团围住，眼尖的杨冽颜很快发现，这和刚才并不是同一拨人。
所幸的是，这个分坛的人似乎不怎么知道墨影长什么样子。
其中一个面具人冲他们冷笑一声，“今日你们既已撞破我们的行踪，便休想活着离开，我可以给你们一个痛快！”
话音未落，杨冽颜脚下猛地一蹬，身形如离弦之箭般窜出，佩剑挟着凌厉剑气，直刺对方门面。面具人早有防备，横剑相挡，“铛”的一声巨响震耳欲聋。
沈卿樾虽然武功不及他们，但也绝非贪生怕死之辈。他握紧短刀，凭借着灵活的身法，避开一面具人的攻击，而后反手一刀，刺中对方的肩膀。面具人惨叫一声，倒在地上。
“这面具……“沈卿樾正纳闷着，刚才那个美丽面具哪去了，不久便恍然大悟：“他们竟还派了另一队人！”
这队人倒比先前遇到的那拨好对付些，尽是些不成气候的小喽啰，并无真正的高手。
杨冽颜旋身避开一记攻击，凑到他耳旁压低声音：“别留活口，免得他们通风报信。”
灭、灭口……
沈卿樾双手微颤，额头冷汗涔涔。他这辈子只试过杀猪宰鸡，何曾沾过人命？
杨冽颜余光瞥见他的窘迫，沉声道：“我引开他们，你去旁边躲着。”
“……”
“快去！”
沈卿樾的武功本就落于下风，此刻几名面具人像是看穿了破绽，招式竟齐齐朝着他猛攻而来。杨冽颜见状，当即甩出数枚透骨钉逼退众人，旋身挡在沈卿樾身前。
紧接着，更多飞蝗石如密雨般破空袭来，向着他们直直刺去。
必须速战速决！
杨冽颜心里这个念头愈发强烈，碎雪剑在掌心旋出一朵剑花，随着“哐哐当当”的碰撞声，数十枚飞蝗石被剑气弹开，竟循着原路回弹，狠狠砸向对面。
面具人们惊呼着四散闪避，待稳住身形回头望去，原地早已没了沈卿樾与杨冽颜的踪影。
“人呢？”
“可恶！难道让他们跑了？”
“快分头搜！绝不能放他们离开！”
几声急喝后，五人便各自散开，钻入林间搜寻。杨冽颜抓住这转瞬即逝的空隙，足尖一点地面，使出轻功“纵青云”，掠向结伴而行的两人。
寒光一闪，碎雪剑贴着两人脖颈划过，两道身影连惨叫都未发出，便直挺挺栽倒在地，温热的血珠溅湿了脚下落叶。
其余三人亦是各自为战，搜寻的脚步渐渐拉开了距离。
杨冽颜旋身扑向左侧一名落单面具人，剑势如电，直刺过去。对方察觉风声不对，刚要转身格挡，却已迟了半步，长剑瞬间没入脏腑。
另一侧，沈卿樾手握短刀，借着树干的掩护扑了过去。他虽心有余悸，双手仍死死按住对方的胳膊。面具人闷哼一声，反手肘击沈卿樾胸口，沈卿樾吃痛松手，却也借着这股力道踉跄后退，避开了对方的反扑。
杨冽颜见状，足尖点地，长剑直指与沈卿樾纠缠的面具人。面具人身体一僵，缓缓转过身，玄铁面具下的双眼满是不甘与惊愕，最终轰然倒地。
最后一名面具人听到同伴的动静，提剑赶来时，正撞见杨冽颜收剑的身影。他又惊又怒，狂喝着挥剑劈来。
杨冽颜不慌不忙，侧身避开剑锋，碎雪剑缠住对方兵器猛地一拧，“咔嚓”一声，对方武器脱手飞出。沈卿樾趁机从旁疾冲而上，一股脑地用短刀直刺其膝弯，面具人腿一软跪倒在地，杨冽颜顺势挺剑，直指其咽喉。
两人这一套配合下来，几乎天衣无缝，而当沈卿樾冷静下来、回想起刀锋没入对方肉身的情形时，不仅打了个寒颤。
第一次干这事，他还是感觉有些膈应与不适。
沈卿樾以为自己抓紧时机往人家膝盖上补了一刀，也算是出了点薄力，正要纵情欢呼一声，却被杨冽颜无情打断：“你武功仍需多练，急不来，日后不要贸然出手，会很危险。”
沈卿樾：“……”
杨冽颜又道：“你要庆幸，这帮人武功都不怎么样。”
他怏怏道：“知道了。”
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