新翻的黄土夹杂着枯叶，覆盖在低矮的坟茔上。宫亭跪在墓碑前，细碎的土粒从他指缝间缓缓滑落。
子衍蹲在一旁，小手拨弄着几颗野果，发出窸窸窣窣的声响。细小的动静打破了墓地的沉寂，让肃穆的祭扫多了几分生气。
鄂姞将准备好的黍米和醴酒恭敬地摆在墓前，轻声说道："阿娘，我和阿亭带子衍来看您了。"她温柔的声音像一阵春风，却让宫亭心头泛起酸涩。
突然，"咚、咚、咚"三声闷响震碎了林间的寂静。姬旦伏地叩首，额头重重磕在黄土上。等宫亭诧异地回头时，青年已经直起身子，低头拍打膝上的尘土，动作利落得仿佛方才的举动再自然不过。
回程的马车上，子衍趴在鄂姞肩头沉沉睡去。车轮碾过碎石的声音在沉默中格外清晰。宫亭终于忍不住问道："方才在我娘坟前，你说了什么？"
"只是禀告老夫人，"姬旦坦然道，目光清澈，"往后每年祭扫，我都会陪您同来。"
宫亭的心跳突然漏了一拍。他记得这个青年曾经连与他对视都会脸红，如今却能如此直白地表达心意。他下意识地攥紧衣袖，手指无意识地蜷缩起来，突然不敢直视对方灼灼的目光。
鄂姞抱着熟睡的子衍，嘴角微微上扬，眼中的了然让宫亭耳根发热，只得假装望向窗外飞逝的景色。马车内一时无言，却比来时多了几分说不清道不明的暖意。
时光如流水，转眼已是两个月后。
故乡的最后几日并不平静。盐道接连发生的劫案让整个鄂地人心惶惶。宗庙里，长老们为鬼方劫盐和盐工失踪之事争论得面红耳赤，却始终拿不出个对策。宫亭本想多留几日查明真相，可帝辛的使者已带着鄂侯的家书匆匆赶来——竹简上看似客套的问候背后，字里行间都透着不容拒绝的催促。
启程之日，宫亭正在房内与姬旦整理最后几卷简牍。窗外蝉鸣阵阵，夏日的阳光透过窗棂在地上投下斑驳的光影。忽然，一阵铁甲摩擦的声响由远及近，打破了午后的宁静。大巫祝的鸠杖声先至，随后一个魁梧如山的黑影堵住了大门，将阳光完全遮蔽。
"殿下，这莽汉五年前独守解池盐道，赤手撕了三头老狼。"老巫祝指着身后大汉，"这次您回去，人手不足，让他给您驾车吧。"
宫亭眯起眼睛，这不是回国那天在城墙上看到的戍卫长吗？
“末将石武。”
铁塔般的汉子单膝跪地，掀起面甲。宫亭的目光立刻被对方下巴上那道月牙形的疤痕吸引——十二年前暴雨夜的记忆突然鲜活起来：桑林中浑身是血的少年，自己慌乱射偏的竹箭......
"巨无霸？"宫亭脱口而出。
戍卫长古铜色的脸瞬间涨得通红，甲胄随着他激动的动作哐当作响："公子竟还记得！"他猛地扯开左臂札甲，露出蜿蜒如蜈蚣的旧伤，"当年您教我用北斗七星辨方向，说第七星叫'巨门'，我这样的块头就该叫'巨无霸'......"
"蠢材！"老巫祝的鸠杖狠狠戳在他的靴尖，"让你来护送公子，不是来撕衣卖肉的！"
石武慌忙跪伏请罪，九尺高的身躯震得地砖微颤。宫亭却笑着指向装满简牍的青铜箱："既然来了，先把这些搬上车吧。"
姬旦突然横过矩尺拦住箱口："帛书机密，不劳戍卫长。"
"公子让我搬！"石武洪亮的声音震得房梁嗡嗡作响。他像头蛮牛般挤开姬旦，粗壮的手臂一伸，竟单手就将装满简牍的箱子提了起来。
姬旦揉着被撞疼的肩膀，冷笑道："戍卫长好大的力气，就是不知道轻重。"
宫亭见状连忙打圆场："他从小就这样。"说着揪住石武的后衣领，露出甲片下三道狰狞的疤痕，"那年我们在桑林遇狼群，这憨子背着我突围时挨了三爪子。血都糊了我一脸，他倒好，边跑还边喊'公子别怕，俺肉厚'。"
石武顿时涨红了脸，扛着箱子就往外冲，结果"砰"的一声把门框撞得直掉土。老巫祝望着他远去的背影直摇头："这莽夫，除了力气大一无是处。说好卯时三刻出发，非要提前半刻钟来显摆。"
这时院子里突然传来吵闹声。只见子衍哭喊着被鄂姞拎了进来："舅舅耍赖！说好教我看星星的！"鄂姞尴尬地朝众人笑笑："孩子突然醒了，我没拦住......"
子衍挣脱母亲的手，一头扎进宫亭怀里："舅舅不许走！丹哥哥也不许走！"
"阿衍要听话。"鄂姞去拉孩子的衣领，"你舅舅要回朝歌办正事......"
"真的吗？"子衍挂着泪珠，见大人们都点头，这才从怀里掏出个草编的小笼子，里面装着几只萤火虫，"那把这个带上！晚上就不怕黑了！"
姬旦蹲下身，轻轻戳了戳子衍鼓起的腮帮子："多谢小殿下的好意，不过这些萤火虫还是留在您这儿吧。"他柔声哄道，"等秋收时，我让人给您带朝歌特产的蜜渍梅子，可甜了。"
宫亭趁着姬旦哄孩子的空档，悄悄从袖中抽出一卷帛书塞给姐姐，压低声音道："造纸的方子我改良过了，用桑树皮泡碱水，沤七天再用石臼捣碎......要是成了，阿姐记得用它给我写信。"
鄂姞的指尖轻轻抚过锦书上刻着的星纹暗记，突然一把拧住弟弟的耳朵，故意提高音量："每月初七割芦苇是吧？昨天你教阿衍往我妆匣里塞青蛙的账还没跟你算呢！"
宫亭疼得直抽气，却只能陪着笑脸讨饶。姐弟俩相视一笑，那些未完的话语，都在这一拧一笑间心领神会。
晨雾还未散尽，院墙外突然传来雷鸣般的马蹄声。二十名身着玄色铠甲的卫士列队而入，青铜面甲在晨光中泛着冷冽的寒光。他们左臂缠着浸透桐油的防火麻绳，右手持着寒光闪闪的戈戟。
为首的士兵单膝跪地，声音洪亮："禀大人，瘴气林已探查三遍，随时可以启程。"他话音刚落，身后便传来整齐的皮甲束带收紧声，紧接着"砰"的一声巨响，二十柄铜戟同时顿地。
宫亭迈步走出屋外，目光扫过每一位战士，朗声道："诸位，前次护送之恩，我铭记于心。此番回朝歌，还要仰仗各位同心协力。"
姬旦上前半步，声音低沉了几分："之前战死的兄弟......"他略作停顿，"我自会向大王为你们请功，抚恤家眷。"
"誓死护卫大人！"玄甲卫们齐声回应，声浪震得树梢的露珠簌簌落下。
战马在晨光中不耐烦地打着响鼻，铁蹄将夯土地面刨出数道深沟。石武单手提起最后一捆箭矢，粗声喊道："公子，时辰到了！"
“且慢！”
老巫祝的鸠头杖突然重重叩击青石地面，发出清脆的声响。老人颤巍巍上前，枯瘦的手指紧紧握住宫亭的手腕，说道："绞盘榫卯改三处，淋卤陶片省柴薪......"声音忽然压低，"殿下给的图纸，老朽会藏在神龛下。有人问起，就说是白鸾托梦赐的祥瑞......"
“图纸您尽管处置。"宫亭反握住老人粗糙的双手，犹豫片刻又道："盐道最近不太平，交易能停就停。若实在要运......"他看了眼四周，声音更轻，"增派三队持戈护卫，改走夜路岔道......"话到一半又摇摇头，"罢了，等我消息再说。"
"驾！"石武突然扬鞭大喝，惊得马匹前蹄腾空。老巫祝踉跄后退，姬旦眼疾手快扶住宫亭登上马车，自己轻巧地跃上车辕。
二十名玄甲卫整齐划一地翻身上马，青铜长戈在朝阳下闪着寒光。就在队伍即将启程时，子衍突然高举着草编的萤火虫笼子，奶声奶气地喊道："舅舅带着！夜里怕黑就点......"
笼子在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在宫亭膝上。他低头看着这个简陋却充满童真的礼物，嘴角不自觉地上扬。
宫亭探出车窗，朝送行的人群用力挥手。鄂姞抱着子衍站在最前面，晨风吹起她的素麻衣角，在朝阳下勾勒出温柔的轮廓；老巫祝拄着鸠头杖站在后方，佝偻的身影在晨光中显得格外单薄。
"舅舅！我等你回来......教我看星星。"子衍突然挣脱母亲的手，踉踉跄跄追了几步，又被鄂姞一把抱回怀里。小家伙在母亲怀中扭动着，小手还不停地朝马车方向挥舞。
过界碑时，宫亭回首望去。远处的夯土城墙渐渐隐入晨雾，城头新装的柘木转轮在朝阳下缓缓转动。他望着这熟悉的景象，在心中默念：再见了，姐姐。让你和子衍远离朝歌纷争，这是我唯一能为你做的。他长叹了一口气，将车窗的帘子轻轻放下。
车轮在官道上碾过，发出嘎啦嘎啦的声响。这单调的声音伴随着队伍缓缓前行，渐渐消失在晨雾弥漫的远方。
"再有半里就到烽燧台了。"姬旦用剑鞘挑起车帘，"今晨我已命张伍长先行调集援兵。若那些贼人还敢来犯......"青年眼中寒光一闪。
见老师仍盯着笼中萤火出神，他轻拍其肩，话锋一转："您之前还说新绞盘无用，昨夜怎把《农器图》塞进鄂姞夫人妆奁？"
"啊？"宫亭如梦初醒，歉然一笑，"抱歉，走神了。我只是想留下些有用的东西。这还要多谢你的开导。那天你在盐田里和我说，春种秋收..."
"十粒黍种九粒喂鸟。"姬旦自然地接过话头，"但不撒种，沃土终成荒丘。"他转过头，目光柔和了些，"所以老师把这些知识比作萤火？"
"是火种。"宫亭拨动草笼，光影在他脸上跳动，"落在沃土能生粟，掉进卤水可凝盐，埋在祭坛..."声音渐低，"来年或许会看见带血的麦芒。"
他望着渐行渐远的城墙，眼中的惆怅渐渐化开，"多亏你，让我重新找回了改变世界的勇气。"
姬旦腼腆地笑了笑："学生不敢当。"
"只是这条路比想象中更难走。"宫亭叹了口气，"我本想等秋收后再回朝歌，没想到大王这么急着召我回去..."
姬旦冷哼一声，手按在剑上："看来朝中那些小人，趁老师不在就开始兴风作浪了。"
宫亭眼神一沉："所以我们得赶快回去。那个派人袭击我们的幕后主使，现在一定在朝歌等着看我们的笑话。"
"来而不往..."姬旦眼中闪过一丝冷光。
"非礼也。"宫亭轻声接道。
晨风拂过，车轮声与马蹄声交织，朝着朝歌疾驰而去。
商朝烽火台冷知识
你知道吗？最早的"微信"可能是商朝人发明的！他们用烽火台传递信息，白天点狼烟（烧狼粪的黑烟超浓，十里外都能瞅见?），晚上点大火把夜空照得透亮，堪称古代版"已读"功能?。传说商纣王就曾用这招忽悠邻国："看！狼烟起了，快发兵！"结果人家赶到发现根本没敌人，纯属娱乐项目?。
不过商朝人这套操作后来被周幽王玩坏了——为逗美人笑，他乱点烽火忽悠诸侯，结果真打仗时再点火就没人信了，直接导致西周灭亡?。所以商周时期的烽火台啊，既是军事黑科技，也是古代"狼来了"的现场教学基地！
（P.S.虽然史料记载烽火台明确出现于西周，但考古发现暗示商朝末期可能已有雏形?）
作者有话说
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第25章 回程
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