05
丁小粥回到前几日留宿的客栈。
夜静更深。
伙计正在收门板，还记得他面孔：“小哥儿，你怎么一个人？你叔叔呢？”
丁小粥摸出几个旧铜板，要了一角眠身之地。
他睡在最下等的板房。
昨天也是住这，但那时他睡得香甜，因为梦见赚到钱回乡，梦见娘亲和小弟小妹。
丁小粥没睡两个时辰，听见一点动静就起身了。
等掌柜发现时，丁小粥已在灶房帮忙烤好饼，接着去后院埋头洗衣裳。
他卷高袖子，露出脖子和手臂，伶仃细长，干活却无比卖力。
掌柜问：“客人夸今天的饼格外香软，是你做的？”
丁小粥用乡话答：“我无处可去，我可以睡柴房，我只需要吃一点点，能不能留下我？”
这家客栈的掌柜是他同乡。
落脚时他就知道了，所以回来碰运气。
他埋头干一天活，四肢百骸累得像被拆散，饿到前胸贴后背。
掌柜送他饼吃，丁小粥吃得狼吞虎咽，像个乞儿，差点哭出来。
掌柜：“饿死鬼么？”
丁小粥：“我自前天晚上起就没吃饭。”
在厨房帮干活，一口没偷吃？
掌柜愣住。
于是，丁小粥在城里有了一席之地，尽管只是张又硬又冷的床板，他依然感激不尽。
能踏出第一步就能活下去。
每日天不亮就起来，所有人都睡了，他才躺下。
丁小粥手眼不停，什么都学，且一学就会。
一月后。
丁小粥领到第一笔工钱。
不多。
共两百一十三枚铜钱。
丁小粥没想到自己也有钱领，珍之又珍地收起来。
其他伙计笑话他：“傻小粥，分给你的是新铜板，没有旧钱值钱。”
旧钱是先皇在位时发行的铜板，新钱则是如今新继位的小皇帝。
别人都喜欢旧钱，不喜欢新钱。
也有人说，那小暴君说不定很快被撵下台去，到时候这批铜板更要贬值。
在阳光下，丁小粥仔细看自己赚的钱，黄澄澄，闪闪发亮，外圆内方，刻有天顺通宝四个字。
——这是丁小粥第一次、好不容易赚到的钱。
他喜欢之极。
06
这个冬天总算是熬过去。
丁小粥仍在后院，负责最脏最累的活，手在冰冷刺骨的水里反复泡，皮肤糙得像白麻布。
半年以来，他勤勤恳恳，从不偷懒。
俗云厨子不偷，无谷不丰。
掌柜一向对灶房的伙计睁一只眼闭一只眼，但丁小粥是个实心眼，不说给他的话，他从不偷吃。
别人教他做坏事，他就不知所措地僵在原地，面红耳赤。
是个小呆子呢。
很快，大家发现丁小粥识字。
伙计们请他写家书，再然后，掌柜会把丁小粥叫去帮忙算账。
丁小粥学新字，学记账，学做生意，也学来往间天南海北的客人口音。
到前面送餐有时能有赏钱。他很羡慕。可他是个瘸子，走路不好看，一直没能如愿。
于是他想，还得先把瘸腿治好。
也需要钱。
别的伙计说：“学那甚个干什么？你还完债，攒三五年工钱，回乡下买两块地，何苦呢？”
丁小粥只是笑笑。
丁小粥的代写家书生意慢慢开张。
因为便宜，两文钱一封，口口相传，也有别人来找他写。
这日。
来了个穿绿衫的哥儿，甚是漂亮，来请丁小粥帮他写信，张口就问：“情诗写么？”
哗。
丁小粥耳朵都烧起来：“我只是略识几个字，不会作诗。”
漂亮哥儿：“那情书也行。”
丁小粥：“没写过。”
迎来送往的客人多了，丁小粥也能分辨人，眼前这个哥儿是做的风月生意。
小皇帝雷厉风行，禁了官牌青楼，但阻拦不了人们歌舞升平的心。
先前做这行的许多哥儿改作陪坐吃喝，卖艺唱曲。
漂亮哥儿泄气：“那你会写什么？”
丁小粥：“我觉得，写心就行。”
那哥儿看他的眼神突然怔住，捏他脸蛋：“真是个惹人怜的小哥儿，你要么来跟我做吧，一定赚得盆满钵满。”
也巧了。
丁小粥给他写完信，落款时，发现是给个叫洪建业的人。
哎呀。
怎么和白先生给他的人名一样？
是同个人么？
丁小粥没问。
又过两天，又来一个唱曲儿的哥儿找他写信，也是写给洪建业。
还泛酸地旁敲侧击：“前天小桃花找你写的什么？洪大哥回了吗？”
丁小粥暗自心惊。
他心下感叹，白先生，你的朋友好风流哦。
从他们口中得知，洪建业是个在衙门当差的武官，手下管百来号人，以前是江湖中数一数二的英雄豪杰。
不日。
洪建业找上门来。
不知忒地，丁小粥骤眼一看就认出，那个身材伟岸、浓眉大眼的男子是传闻中的洪建业。
洪建业拿了他代写的信来，问：“你是丁小粥？”
丁小粥害怕官府。
他还是个挂在娘亲脖子上的小宝宝时，阖家被官差赶出门，恐惧刻在他心底。
洪建业好声好气和他闲话，看见他脖子上挂着串有小石头的红绳，变了脸色：“这是哪来的？”
丁小粥实在说：“是我先生给我的。”
洪建业：“你先生叫什么？”
丁小粥：“白长庚。”
洪建业拍手笑起来：“我原以为只是巧合，觉得你的字像故人，原来你就是长庚的弟子。”然后抱怨，“他把这给你，没有让你来找我吗？”
丁小粥腼腆：“他说，要是遇上麻烦，可以去找你。”
洪建业摊开手，笑眼如星：“那你现在找到我了。”
至此。
丁小粥在锦官城有了靠山。
07
洪建业像个侠客，古道热肠。
两人熟稔起来。
私底下。
洪建业问他：“你以后有什么打算？”
丁小粥说，还想开个豆花小摊。
洪建业觉得好，颔首道：“是了。卖豆花苦是苦点，可比你在客栈挣得多，不然到时都不够交罚银。”
丁小粥不懂，急急地问：“什么罚银？我没做坏事！”
“你还没听说。”洪建业说，“刚从京城来的消息，像你这样适龄的哥儿，年满十八，必须婚配，或者交罚银，不然就得由官府安排嫁人。”
丁小粥问要交多少，听到数额，红了眼眶，欲哭无泪。
他不想嫁人。
嫁人了还怎么出去赚钱？
再说了，他是个瘸子，没人要他。
——亏他先前还觉得小皇帝好！
他气哭地想，他们说得没错，小皇帝真是个蛮不讲理的暴君。
洪大哥为他张罗，以廉宜价格租到一处小院，宽敞洁净，院中有棵皂荚树。
丁小粥好喜欢。
他辞去客栈的工作。
乔迁新居的那天，掌柜送了他一套旧被褥，一盏旧泥炉，笑说：“不要嫌弃，都是旧的。”
丁小粥高兴坏了，一迭声说：“多好啊，多好啊。”
那一夜的月亮格外圆。
两鬓斑白的掌柜说：“我离乡那年，跟你一般大。”
丁小粥：“怎么不回去呢？”
掌柜仿佛恍惚，仰头望月，嚅嚅说：“后来，发了一场洪水，我的村子都被淹没了。——小粥，你要好好活。”
丁小粥，你多么幸运。
他对自己说。
他决心也要做个好人。
终于。
丁小粥的豆花小摊开业，摆在码头，或是大路口。
小皇帝又是建水道，又是修车路。
数不清的民丁被投入其中。
民丁们要吃要喝，使得丁小粥生意兴隆。
他点的豆花又滑又嫩，白生生，热腾腾，点上辣油，加炸黄豆、榨菜，再洒把葱花；天热时就卖凉的，浇上一勺红糖水，都煞是美味。
一碗只卖五文钱。
卖一碗能赚半分利。
有洪建业罩住他，没人敢找他麻烦。
丁小粥每日忙得脚不沾地。
一文钱一文钱地攒起积蓄。
新烦恼变成太忙。他考虑再请个帮手。可要是请人，那利润就不够分。
一直发愁到夏末。
后来就不愁了，有阿焕帮他。
丁小粥记得很牢。
是在大暑前那天，一个炎热的午后。
他遇见阿焕。
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段评开啦，无限制。
可算是要写到小皇帝登场了。
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第3章 三
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