时宁嘴边浮起一抹浅笑，并未与他们争辩，只是淡然道：“兄长和三妹的礼，我已命人送到各自院里了。”她顿了顿，“是上好的紫毫笔和骡子黛。”
沈墨靠在梁柱上，闻言嗤笑一声，“兄长？我从未说过你是我的妹妹。”
“就是。”沈时珞把玩着手腕上的玉镯，“谁知道是真是假？竟将父亲玩得团团转。”
时宁垂眸掩去眼底的波动，心中的失落感顿时涌上心头，原就不该期待，自从那年她被带回家，有些事便再难转圜。
“墨儿！”沈立暨的声音突然从廊道上传出，带着愠怒，“宁儿是你亲妹妹，你怎能说这样的话！”他目光又看向沈时珞，“珞儿，你也莫要忘了，是你二姐姐替你嫁入的东宫，若不是她，如今她的处境可就是你的处境了！你非但不感激，竟还恶言相向？你母亲就是这样教你的吗！去，回院中抄写十遍沈家家训！”
沈时珞闻言，不情愿地喊了一句：“父亲！”语气中带着些撒娇的意味。
“还不快去！”沈立暨的语气加重了几分。
沈时珞这才怒气冲冲地回了观桃居，沈立暨无奈地摇了摇头，“当真是被她母亲惯坏了！”
时宁将这一切看在眼里，但并未多言。她心中很清楚，父亲对自己的情感无非是愧疚，对二妹妹的情感才是家人的关怀。
今日既是父亲生辰，她也不愿将妹妹惹恼，低声道：“父亲，莫责备二妹妹，今日是你生辰，一家人须得在一起开开心心地过。我这就去院子将妹妹请来，我们一家人吃个团圆饭。”
沈立暨眉头微蹙，不禁感叹时宁明事理，“你与你生母一样都是好脾性，是为父愧对你们母女二人。”
沈时珞赌着气回了观桃居，还未进门，心中越想越气，转头带着贴身侍女小瑾去了正院。
此时，余淑婉正在屋中收拾时宁带回来的礼品，见她黑着脸来，问道：“珞儿，谁又惹你不开心了？”
沈时珞耷拉着脸，声音大了几分，“还不是沈时宁！害得我被父亲责罚！况且兄长不是也说了她的坏话，怎么偏偏责罚我？”
余淑婉仔细听她说了来龙去脉，坐在软榻前思量了几分，对着沈时珞低语。
沈时珞有些犹豫，“母亲这当真能行？”
余淑婉点点头，“放心吧，你只需按照我说的做便是。”
时宁刚踏入观桃居，只见几个洒扫的下人在院中窃窃私语，问及时珞去向，众人皆摇头不知，只道刚回院又不知去向，只好将她带到内室等候。
“她们莫不是故意躲着我们？”露珠站在身旁小声道。
时宁坐在软榻上，“等一会儿也无妨。”
日光透进檀木窗棂，无数个小影子洒在桌案上。就在时宁起身时，门边忽探出半个脑袋，是沈时珞的贴身婢女小瑾。这丫头生得高挑，虽比时珞年长两岁，但眉眼间仍带着稚气。
“小瑾？”时宁搁下茶盏，“你家姑娘去哪儿了？”
“二姑娘安好。”小瑾福了福身，“姑娘正难过呢，奴婢再给你沏壶新茶吧。”
时宁坐在桌案旁，案上放着些沈时珞捏的泥塑，那些小玩意儿捏得活灵活现，她不禁伸手轻抚，“三妹妹手艺越发精湛了。”
“姑娘她就爱这些……”小瑾话音未落，突然一声惊呼。
茶壶脱手而出，滚烫的茶水瞬间倾倒在时宁的手臂上，天水碧的衣裙打湿一片，手腕上裸露的皮肤顿时泛起红肿。
“奴婢该死！”小瑾扑通跪下，声音有些颤抖。
露珠见状连忙拉起时宁的手，对着小瑾怒声道：“你怎么如此不小心！”
时宁忍着痛，摆了摆手，“无妨，不碍事。”
“这皮都要破了！怎么还无碍！”
小瑾迟疑地抬起头，颤颤巍巍道：“二姑娘随奴婢去换身干净衣裳吧，免得染了风寒。”
时宁看着湿透的衣裙，对着露珠点点头，“露珠你就在这儿等着，若见了三妹妹记得转告她，我去去就来。”
露珠担忧地看着她，依着她的话候在内室。
时宁跟着小瑾走着，手腕上火辣辣地疼。眼看路越走越偏，她不禁问道：“小瑾，这是去哪里？”
小瑾回头带着歉意道：“二姑娘，这是另外的客院，平日没人拜访，便搁置了，我去给你拿衣裙，你先将湿衣裙脱下吧。”
时宁越发疑虑，怎么今日她们如此奇怪。
小瑾反常的举止，刻意引路的行径，处处透着蹊跷。她按耐下心中的不安，面上仍作镇定道：“无妨，你先去拿干净衣裳吧。”
待到小瑾退下，她才惊觉这房子奇怪非常。这确实是一个闲置的屋子，她从未来过此处，但也不像是客房，白布如裹尸布一般覆盖住所有家具，四周浮动着陈年的霉味与蛛丝。
“嗬……嗬……”
粗重的喘气声忽地响起，时宁一怔，那声音竟来自她身后的檀木屏风。
直觉告诉她现在应该赶快离开，可脚却迈不开步子，茶！茶有问题！
就在她踉跄扶住桌案时，一只青筋暴起的粗壮大手突然从屏风后伸出，喘着粗气喊道：“二小姐……”
时宁心头一跳，血液瞬间凝滞，猛地后退一步，后背抵上冰冷的墙面，带着灰尘的味道。
只见那个人影从屏风后走出，只着一身素白里衣，露出半边结实的胸膛，额头微微冒出冷汗。他一把扣住时宁的手腕，掌心滚烫的温度让她短暂清醒。
时宁目光下移，瞳孔骤然紧缩，那手臂上的刺青，她见过，是京中叶家的家徽。
叶家的人怎会在此处？
京中叶氏，世代观天，任职于钦天监，不曾听说与沈家有往来，可他既然敢把刺青露出，说明他并不害怕别人知晓他的身份，仿佛是故意让她看见？
她来不及多想，药物作用让她眼皮越来越重，只听见院外传来嘈杂的脚步声和说话声。
“老爷夫人，奴婢亲眼看见二姑娘和一个陌生男子进了此屋，孤男寡女共处一室……”
时宁强撑着最后一丝清醒，死死盯着眼前的男人，“你这么做，能得到什么？”
那人闻言勾唇一笑，突然俯身逼近，炙热的呼吸声呼过耳畔，声音轻得只有她能听见。
“你。”
时宁冷笑一声，双手撑在案上，“我堂堂太子妃，你算什么东西？”
“太子死了，你便不是太子妃了。”
只听脚步声越来越近，时宁知道若真被他们撞见，当真是跳进黄河也洗不清的局面。
她指尖猛地插入掌心，用疼痛来维持清醒，“他们许你什么，我都能给你……”
“……除了我。”
男人忽地一笑，突然将她拦腰抱起，一脚踹开雕花窗棂。冷风灌入的一霎那，时宁听见他低哑的声音缓缓道：“太子妃是想与我合作？”
两人坠入窗外荷塘的一霎那，房门被轰然撞开。沈立暨铁青的脸从门口出现，身后的余淑婉和小瑾正朝屋子里不停地张望。
“方才奴婢亲眼所见，怎会不在呢！”揭发此事的婢子依旧不死心，“老爷再找找，二姑娘恐是怕此事败露藏起来了！”
沈立暨沉下呼吸，压制住怒意，“那你认为她会藏在何处？”
婢子闻言松一口气，对着四周大物件一一翻找，木柜桌案屏风床底都没放过。
众人看着她大肆搜掠，余淑婉转头看向身旁的夫君，只见他面色凝重，顿时心中隐隐不安。
果不其然。
“够了！”沈立暨突然怒声一吼，空气顿时凝滞。
婢子翻找的动作一怔，瞬间脸色惨白，扑通跪地，“老爷！”她胡乱指了指窗棂，“老爷夫人，此窗大开，不免怀疑两人跳窗而逃！”
她这话说得确实正确，窗下便是一片荷花池，秋季荷花刚开过，池中只剩些荷叶残肢。
沈立暨冷眼一瞥，问道：“你是哪个院的婢子？”
“回老爷话，奴婢名为翠竹，原先是老夫人院中的，后来到了浣衣院。”翠竹仔细答道。
沈立暨微微颔首，转头看向余淑婉，“夫人怎么看此事？”
余淑婉假意吃惊，勉为其难道：“宁儿自然不会做此等龌龊事，但此事既闹到这份上，说什么也要还宁儿一个清白，不如我们去池边看看，顺道派人去找找宁儿，也能压下他们的口舌。”
沈立暨沉默片刻，缓缓道：“也好。”
众人的步伐从屋内转到院外，一条青石板小道便绕到了荷花池边，荷花残枝在日光照耀下闪闪发光，与波光粼粼的水面融为一体。
“老爷您看！这池边还有泥泞未干，分明是方才有人才跃下！”翠竹忽然指着池边的石板喊道，“奴婢没有说谎！这定是二姑娘与那歹徒的踪迹！”
沈立暨定眼一看，石板上未干的泥泞分明是有人刚从池中爬出，他顿时胸腔剧烈起伏，怒声道：“二姑娘呢！还不快去找来！我倒要看看今日是怎么回事！”
话音刚落，一个人影突然从荷叶丛中探出头，朗声道：“沈伯父！”
叶期裸露着上半身，两只腿扎进泥泞中，两手抓着条鲤鱼，“沈伯父你家池子的鱼甚是肥美！快有五斤重了！”
沈立暨莫名地松了口气，“叶侄儿你怎在此处？”
叶期一身泥泞，抱着鲤鱼从池边爬起，“我来找墨哥儿，路过此处瞧见荷叶残枝，想着鱼儿定是肥美，没忍住便去抓了来。”
“多有冒犯，沈伯父莫怪！”叶期重重地行了个礼。
沈立暨礼貌一笑，“叶侄儿既喜欢，抓多少都无妨。”
余淑婉看到此处心情顿时大跌，她不明白为何这关键时候叶期竟变了卦？早就听闻叶家五公子酷爱钓鱼，各种鱼儿做出的佳肴也最爱，可今日如此重要之事竟也被鱼儿破坏？
时宁刚回云栖院换掉弄脏的衣裙，头发赶紧用火盆烘干，还没来得及喘口气，便听见院外秋荷秀刻意抬高的嗓音。
“可瞧见你们姑娘了？”
那声音假意着急，但根本不等众人回话，秋荷秀转身便要离开，似乎笃定时宁不会出现，不过是来做场戏罢了。
话音刚落，时宁一身桃粉色裙衫缓缓走出，一双杏眼笑眯眯地看着她，“秋妈妈可有事？”
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