晚膳在寂静中结束，席间只听得见银筷轻碰瓷盘的声响。沈时珞垂首不语，生怕今日设计时宁的勾当败露，唯有沈立暨时不时为时宁布菜，温声问道：“可还合口味？”
时宁强撑着笑意应下，“多谢父亲，我很喜欢。”
晚膳后，时宁刚踏进云栖院，露珠便匆匆迎上来。
她将时宁拉进内室，压低声音神神秘秘道：“姑娘！如你所料，翠竹收了秋妈妈一根金条！”
时宁顿时脑袋一空，胸口仿佛被人生生撕开一道口子，今日之事果然有余淑婉的手笔！这根金条恐怕就是翠竹的封口费！
曾经她以为自己的继母是真心待她，原来都是假的。
那个在她归家后，温柔为她梳发、替她挡下父亲责罚的继母，原来从一开始，就是淬了蜜的刀。
这时，窗外忽然响起秋荷秀的笑声，时宁盯着铜镜中自己苍白的脸，忽然觉得无比陌生。
“二姑娘！夫人见您晚间没有吃太多，特地命老奴熬了银耳羹，您尝尝吧！”秋荷秀端着青花瓷碗入内，露珠亲手接下。
时宁憋出一抹与往常无异的笑容，“多谢秋妈妈，还请秋妈妈转告母亲早些休息。”
“嗳嗳！”秋荷秀赶紧应下，嘱咐道，“二姑娘也早些休息。”
时宁心情跌落谷底，一夜未眠。晨起时眼底泛着淡淡的青色，秋风拍打着窗户，她裹紧桃色披风，早早便去正堂请安。
沈立暨刚带好官帽准备离去，见了她来，又转身折回，“天凉了，怎么穿得这样单薄？”他眉头微蹙，伸手替她拢了拢衣襟，“你自幼体寒，要多当心。”
“父亲放心，女儿已经不是小孩子了。”时宁低垂着眼睫，轻声道，“父亲......我想去生母的旧院看看。”
沈立暨的手猛地一僵。
堂内霎时静得可怕，连窗外鸟鸣都清晰可闻。良久，他才缓缓吐出一口气，“去吧，你也应该去看看。”
不知是怀着怎样的情绪，时宁又走进了昨天的那个院子，昨天小瑾带路去的是偏房，今日时宁去的才是生母真正居住的正屋。
荒废的院子杂草并未生长，看样子有人在打理此处。
“露珠，你可见过我阿娘？”时宁蹲下身子，看着地上的狗尾巴草，“我都忘记她的样子了。”
露珠同样蹲在她身后，摇了摇头，“似乎没见过。”
她惆怅了几分，“若是阿娘在，她肯定不会看着我嫁入东宫……”话到此处，她又想起太子那张冷冰冰的脸，不禁捏了捏自己的手臂，“罢了，进屋看看。”
屋内尘封的白布随着开门的动作微微飘动，带起灰尘扬洒在四周，蛛网在斜照的天光下泛着银丝，霉味混着多年不曾住人的陈旧味，在空气中凝成一股奇怪的味道。
“姑娘！”露珠突然拽住时宁的衣袖，声音发颤，“你看上面！”
时宁仰头，瞳孔骤然紧缩。
房梁上悬满泛黄的符纸，朱砂咒文早已褪成暗褐色。
秋风掠过时，那些符纸如垂死之人的手臂般缓缓摆动，梁木上泼溅着早已干涸的暗红血迹，在光影交错中，竟似在缓缓蠕动。
“砰！”
时宁踉跄后退，后背撞上霉斑遍布的衣柜。腐朽的柜门轰然打开，一股甜腻到令人作呕的异香扑面而来。
好熟悉的味道，像是......紫丁香？
眼前奇特的香味一下子让她想起前几日太子醉酒将她错认成白月光，她不禁伸手抚上了肩上的咬痕。对！就是那股香味！
太子身上的那股味道！
想到此处，又在这般荒凉的场地，时宁后背顿时发凉。
令她想不明白的是，太子身上的奇香，为何会出现在这里。
“姑娘？不如我们先离开此地吧......我心中怵得慌......”露珠盯着四周战战兢兢，仿佛下一秒就要从暗处蹦出个怪东西。
时宁拉住她冰凉的手，假装镇定道：“好露珠，我发现了个东西，你且再等等，或者你先去院子？”
露珠赶紧摇头，整张脸都在拒绝，“那我还是跟在姑娘身边吧......”
柜中的奇香渐渐散去，时宁拨弄着柜中的东西，但似乎也没什么线索，柜中基本上全是些旧时的衣物。从这些衣物中倒能看出阿娘不喜富贵，所穿衣服都不是名贵布料，又或许是因为从前家中并无如今这般富裕。
时宁四处翻动着旧物，感受着阿娘从前的生活，她归家的时间不过一年，一年间从未有过机会来到此处。
阿娘的字写得极好，时宁翻到了好几篇临摹的诗篇，字迹刚劲端正，想必是认真练过的。正当瞧得起劲时，院外突然传来一句男声。
“谁在里面！”
厉声呵斥将两人都吓一跳，时宁下意识地想躲藏，可转念一想，自己又没做亏心事，藏什么藏？
她放慢步子，探出头，只见一道藏蓝色的身影从旁出现。
“兄长？”
“沈时宁！”
“你怎么在这儿？”
“你怎么在这儿！”
两人不约而同地发问，沈墨一副雄赳赳的模样。
“我来看看阿娘。”时宁将腰挺直了几分，“你呢？”
沈墨顿了顿，“我瞧见里面有人影，就进来看看。”他朝着四周望了望，“这个院子的事儿你没听说过？”
时宁摇摇头，“何事？”
沈墨没理会她的话，转头看向露珠，“你也没听说过？”
露珠依旧摇头，“不知。”
沈墨微微抿嘴，盯着时宁那张与自己没有一丁点儿相同之处的脸，冷冷道：“这地方不干净，你走吧。”
不干净？
难道满屋子的黄符真压着什么奇怪的东西？
时宁胆怯地拉了拉露珠的手，声音大了几分，问道：“什么意思？”她虽然想表现出不害怕的模样，但颤抖的声音已经出卖了她。
沈墨冷笑一声，“字面意思。”
“那……那些黄符……”时宁话还未完，沈墨便直接打断，“这院子闹鬼，不吉利。”
尾音消失在呼啸的风声中，夹着雨点没入残破的窗棂，屋中的素布顿时吹得天花乱坠，连同着房梁上的黄符也叮当作响。
“变天了，走吧。”
出了旧院，时宁跟在沈墨身后，两人脚步声开始重叠。
沈墨没好气地回头问道：“你跟着我干什么？”
“兄长，我们既是同一个生母，可否告诉我那个旧院发生过何事？”
声音消逝在雨中，沈墨头也不回地走开，雨滴溅在时宁的鞋面上，留下一大片污渍。
刚到院子，便见余淑婉在正屋等候，一袭藕荷色裙裾静静落在椅边。
“宁儿，你去何处啦？”她快步迎上来，桃红色的指尖刚要搭上时宁的手臂。
时宁不露痕迹地侧过，恭敬地福了福身，喊道：“母亲。”
余淑婉笑了笑，愧疚道：“昨日之事我们当真是一概不知，你莫要责怪我们，以免生出嫌隙。”她抹了抹眼，眼圈微微发红，“你好不容易归家，如今又入了东宫，一年都回不到一次家，母亲真心希望你在家的时光过得开开心心的，不要有烦恼。”
她说得真切，仿佛字字都真心实意，若是没有昨日之事，时宁到现在还被蒙在鼓里。她们母女两人，一个唱白脸一个唱红脸，真是好配合。
时宁点点头，“放心吧母亲，不过是些下人们的胡话，我怎会怪您。”
余淑婉再次握住时宁的手，眼中含泪，“宁儿真是懂事了！”她轻拭眼角，退至软榻边坐下，欲言又止。
半晌，才低声道：“有些事本不该由我来说......”她垂下头，声音放轻了几分，“听闻你方才去了莫姐姐的旧院？”
“是。”时宁坦然道，“父亲已应允。”
余淑婉神色一凛，叹了口气，“你离家多年，有些事不知情。”她凑近几分，气息都带着颤，“那院子……闹鬼。”
虽已从兄长处听过此事，时宁仍觉脊背发凉，说话声都有些颤抖，“母亲此话怎讲？”
“自莫姐姐去后，每逢忌日便有丫鬟暴毙。”余淑婉也不自觉地发颤，仿佛回忆起了不好的事情，“连续两年，死状凄惨......”
“我与老爷不敢宣扬，知道此事的下人也少之又少，我们第二年请了高人做法，此后才再无人死去。”余淑婉长舒口气，“宁儿，并未是我不愿让你去祭拜生母，只是那院实在诡异，忧你染上脏东西。”
时宁还沉浸在她的话中，不由地点点头，“是，多谢母亲提醒，但母亲，我方才进院，院中似乎还有人打理。”
余淑婉饮下一口热茶，将心中的怯意压下，缓缓道：“正是，此事未张扬，下人们还是一如既往地打理着院子。”
时宁听完心中更是发怵，难不成真有鬼神作祟，可阿娘是病逝，难道是还有什么遗愿未完？或者有冤情？她不敢细想，未察觉间额前已渗出冷汗。
一口热茶刚下肚，院外下人的声音便传来，“夫人，东宫来人啦！”
余淑婉刚平复好的心情又一愣，直直站起身来，不可思议地问了一句：“你说什么？”话音刚出口，宫里公公的声音腔调边传入耳，下一秒何必庆的面容便出现在眼前。
“奴才见过太子妃、见过夫人。”
余淑婉进宫是便是何必庆带的路，她也自然认得，走近了几步，侧头询问道：“公公今日来所谓何事？”
何必庆躬了躬身，“夫人实在是对不住，今日奴才是来接太子妃回宫的。太子昨夜一夜未眠，今儿早便缠绵床榻起不来身，实在没有办法才提前接太子妃回去照顾。”
时宁闻言一惊，“太子又病重了？”
何必庆点点头，“回太子妃话，正是！昨日变天太子身子受不住。”
“那宁儿快些回宫罢！”余淑婉面上不显喜怒，只急急推着她往外走，“太子殿下身子要紧。”
从何必庆进府到时宁登车，前后不过半炷香工夫。马车辘辘驶离沈府，时宁透过纱帘回望，余淑婉立在抬阶前，半边身子隐在阴影里，看不清脸上的表情。
在马车中得知，自从昨日太子从承泽殿议事回来便郁郁寡欢，直至深夜都还未入睡，群嬷嬷担心得不得了，才不得已写了封信让她回宫。
作者有话说
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第14章 014
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