一袭黄袍缓缓而至，衣角掠过青石地面，声音平静却不失威严。
灵荷一惊，蓦然回头，“父……父皇……”
皇帝面色阴沉，目光先在一旁褚景的脸上划过，似乎在看他脸上的神情，最终停留在灵荷脸上，语气愠怒，“你当真是无法无天！对自己的皇嫂如此不敬，你母后就是这般教你的吗！”话音未落，那双锐利的眼睛又扫向对面的时宁，只是一眼，却看得时宁心中发怵。
“不是的父皇！”灵荷突然抓起时宁的手，指甲几乎要陷进肉里，“是沈家女，是沈家女污蔑儿臣在先！”
“放肆！”皇帝一声怒斥，连丛中的鸟儿都惊得飞了出去，“即刻回宫禁足五日！没有朕的旨意不得踏出寝宫半步！”
灵荷扑通跪地，明黄色的衣角被她拽得发皱，“父皇！父皇你知道的，明日元稚哥哥生辰，儿臣答应过要……”
“朕会派人去傅家传话。”皇帝打断她，声音又沉了几分，“你就在宫中好好反省。”
灵荷顿时面如死灰，五雷轰顶般瘫坐在地上。宫女们战战兢兢地上前搀扶，她连挣扎的力气都没有，任由她们将自己带走。
时宁站在一旁，看着皇帝依旧没有要离开的意思，反而朝着寝宫走去。
褚景看着她发愣的脸，忍不住冷言道：“还不跟上。”
时宁这才快步跟在两人的身后。
寝宫内的火炭烧得依旧红火，群嬷嬷将一切打理得井井有条，见皇帝入内，又加了两块炭火这才离开。
皇帝坐在平日褚景坐的那个软榻上，榻上铺着刚换的毛毯，舒适柔软。
“去白马寺的这十日可有认真思过？”皇帝缓缓问道。
时宁顿了顿，跪地答道：“回陛下话，妾身这十日确有感悟，妾身明白太子殿下肩负重任，不该困于这般小情小爱，妾身日后会谨言慎行，照顾好殿下。”
皇帝满意地点点头，“有所悟便是好事，冯大人那边你也不必登门道歉，他已知晓你去白马寺修行一事，此事就此揭过，你也不必太过在意。”
“是，谢陛下隆恩！”
“灵荷性子骄纵，朕知道。”皇帝突然叹了口气，“罢了，明日傅家宴席，便由你们去吧，灵荷去不成，总要有人给傅家这个面子。”
时宁呼吸微滞，太子体弱自然不可出宫，此事又得落在自己头上了。
“是，儿臣会仔细考量此事。”太子点头应道。
“近日天气渐冷，务必照顾好太子的起居。”皇帝看向时宁，嘱咐道，“朕还有事要忙，你们不必相送。”
待二人离开，时宁也坐在了软榻的另一侧，偏头问出心中的疑惑，“殿下，公主口中那个傅家哥哥是何人？”
褚景抬起眸子瞥她一眼，低头道：“傅家长子，傅元稚。”
说起来那日在白马寺撞见崔般容，她等的似乎也是傅家公子。
“公主喜欢他？”时宁又问道。
褚景冷哼一声，“就她那不知天高地厚的模样能懂什么情爱？”
时宁微微抿嘴，嘟嚷道：“或许人家比你懂呢……”
褚景抬眸瞪她一眼，满脸不耐。
“那明日……要去吗？”
“你去便是，我不宜出宫。”
“可......”时宁有些不愿，“可我连那些人都没见过，万一出丑岂不是丢了东宫的颜面？”
褚景饮下手边的茶，“那是你的事。”
时宁刚想继续说话，殿外便传来群嬷嬷恭敬地声音，“殿下，汤药煎好了。”
褚景抬了抬眼皮，朝着时宁递来一个眼神，她立马会意，转身去接那碗冒着热气的汤药。
刚出殿门，厚重的药味儿扑面而来，苦得她下意识地皱了皱鼻子。
“殿下。”时宁小心翼翼地将药碗捧到榻前，轻唤道。
褚景近日气色确实好了许多，接过药碗时指尖都是温热。他仰头一饮而尽，眉间皱得跟座小山似的。
时宁从怀中掏出一块蜜饯，趁他不注意递到唇边，“吃颗糖就不苦了。”
褚景将她手推开，“不必。”喉间却因药味太苦微微滚动。
时宁执拗地凑近，语气软了几分，“殿下何必逞强，苦就是苦，甜就是甜，酸甜苦辣本就是常态，为何要假装。”
她指尖沾着蜜饯的香甜，在厚重的药味中格外鲜明。褚景垂眸看着眼前的蜜饯，突然想起幼时生病之时，母亲也是这般拿着蜜饯哄他。
好模糊的记忆，他已经记不清了，可这香甜却清晰地刻在心间。
他终究还是张嘴含住了蜜饯，甜腻的香味一下子在嘴边散开，冲淡了舌根的苦涩。
时宁眼睛一亮，又从怀中掏出一块，“殿下再吃一个？”
“沈时宁。”褚景眯起眼睛，“你当我是三岁孩童，喝药都要哄？”
“怎么会呢！”时宁笑嘻嘻地看着他，“殿下可比三岁孩童好哄多了！”
秋风拂过，窗户猛然被吹开，风中带着院外的花香，那一瞬间，褚景像是回到了从前年幼母亲在时的光景，嘴中残留的那抹甜意像是证明她存在过的唯一证据。
“明日殿下随我一起出宫吧，宫外的世界可好玩了！”时宁笑眯眯地看着他，发丝拂过脸颊，带着清香。
褚景看着眼前眉眼弯弯的少女，突然怔住。
碗边还残留着汤药，蜜饯的香甜也在口中蔓延，他本该厌烦这样明媚的笑容，因为会将心中的阴暗无限放大，可她就像一株向日葵，他也想给跟着太阳。
“殿下？”时宁看着一动不动地他，忍不住又轻唤了一句。
褚景移开视线，他又想起灼羽的那句话，年幼时的她过得并不好，每日的劳作也换不来一碗干净饭，似乎是长大后才遇上了如今的养父，日子这才好过了些。
可她为何还能笑得这般明媚？像一株倔强的向日葵。
“你……”他喉结动了动，声音低了几分，“在沈家时，也这样吗？”
时宁微微一顿，“殿下这是何意？”
褚景那双幽深的眸子就这般望着她，“你在沈家也这么开心吗？”
时宁眼底一沉，“人在被蜜糖包裹住的时候，是开心的，那还顾得上去分辨这甜味底下，是否早就被毒蜂紧紧包裹。”
“是指你自己？”褚景问道。
时宁淡淡一笑低下头，“我是指殿下，东宫之位看似尊贵，实则步步惊心，难道不是毒蜂的刺吗？”
她撒谎了。
关于她身份之事根本禁不起细查，她这个从小养在乡下的相府嫡女，当真是可笑。可这一切皆是由她这人前贤惠的继母所为，她当初竟真以为她是为自己好。
褚景眉头微皱，没有揭穿她的话。
翌日，清晨带着寒风，这几日恰好立冬，天气更加冷了。
褚景恹恹地站在床边，任由群嬷嬷替他整理衣裳，嬷嬷脸上是止不住的高兴，笑道：“殿下都许久不曾出宫了，还是太子妃说得动殿下。”
“我是怕她丢了东宫的脸面……”褚景低下头冷冷道，眼睛却不经意瞟向窗边，似乎还是在向往外面的世界。
群嬷嬷将这一切看在眼里，只是抿嘴一笑，没再反驳。
时宁也收拾完毕，裹着藕粉色毛领衣裙蹦蹦跳跳地来到寝殿门口。
“殿下！”时宁唤道，“我准备好啦！”
群嬷嬷刚为褚景束好发冠，墨玉簪映得他利落干练。他转身打量时宁的装扮，微皱眉头，“怎么穿得这般小家子气？嬷嬷，带她去换身得体的衣裳。”
时宁揪着毛领转了个圈，自我欣赏道：“我瞧着挺好的啊！”
群嬷嬷笑着将她扶到迎善阁，“太子妃有所不知，平日穿得素净些不打紧，可今日是去傅家赴宴。”说着她从檀木衣柜中取出一件墨绿色织金牡丹纹样的襦裙，“这是前几月裕贵妃赏赐的云锦，正合今日场合。”
时宁摸着襦裙上绣制的金线，如此繁杂的绣工，想不到有一日她也能穿在身上。
“太子妃你瞧。”群嬷嬷笑着将铜镜转过来，“这才是太子妃该有的气度。”
镜中人细眉明目，珠翠点缀。时宁看着镜中陌生的自己不自觉地皱了皱眉，这个华贵端庄的女子当真是自己吗。
一切准备妥当，褚景为赴宴备了一副失散多年的水墨丹青画，此画由民间的云澈先生所作，是生前最妙的作品之一。
两人共同上了马车，嬷嬷临走前还塞了两个汤婆子，千叮万嘱让褚景少吹寒风。
马车碾过青石大街，缓缓驶向宁和巷深处。傅家朱红色的大门敞开，门前马车络绎不绝。
今日这场宴席，明面上是贺傅家长公子傅元稚的生辰，实际上是京中权贵攀附这位新晋太仆寺卿的绝佳机会。
傅家长公子，年纪轻轻人才兼备，风评极佳，颇得京中女子仰慕，每日上门提亲的媒婆忙得不可开交。
“听说傅大人前几日又得了陛下嘉奖……”
“可不是，这般年纪就掌上太仆寺，前途好得很呐……”
零碎的议论声飘进车窗，时宁闻声悄悄撩起窗帘，正瞧着几位锦衣公子站在门前闲聊。
车轮刚停稳，傅家管事便小跑着迎上来，“太子殿下驾到！”
这声音一出，瞬间在宾客中响起回应，宾客们自动分成两列，无数道诧异的目光投向褚景，似乎谁也没想到太子今日也会到场。
褚景早已习惯被目光包围的感觉，走得从容淡定，反倒是时宁心中不安，担心他们异样的目光。
褚景看着窘迫的她，借着扶她下马车的动作低声道：“将头抬起来，你要记住你是太子妃。”
时宁顿了顿，深吸一口气努力直起腰板。墨绿色衣裙上那金丝牡丹在天光下熠熠生光，竟与褚景衣角下那抹银色呼应。
“拜见太子殿下。”傅元稚快步上前行礼，目光在触及时宁时明显一怔，“这位想必就是……”
“太子妃。”褚景淡淡接话，手臂微微抬起，是个再明显不过的维护姿态。
时宁会意，将手轻轻搭在他臂弯处。隔着衣料，她能感觉到褚景紧绷且消瘦的手臂，这位看似从容的太子殿下，似乎也并不如表面那般镇定自若。
傅元稚一袭雪白长衫，肩上披了个毛领大氅，举手投足间皆是儒雅风度。
他淡淡一笑，抬手道：“拜见太子妃。”
就在这时，人群后方突然传来一阵骚动。
“让开！都给本公主让开！”
一道鹅黄色的身影拨开人群冲了过来，灵荷公主发髻微乱，脸颊因奔跑而泛红，杏眼里噙着泪光。她提着裙摆冲到近前，却在看到褚景的瞬间僵住了脚步。
“皇……皇兄……”灵荷的声音顿时弱了下去。
傅元稚见状连忙上前打圆场，“公主殿下亲临，实在是……”
“元稚哥哥！你先别说话……”灵荷声音弱了几分，转而看向时宁，目光里满是怨毒，“都是你这个贱人！害得本公主要翻墙出宫！”
四周顿时一片哗然。
时宁感到褚景的手臂骤然绷紧，她轻轻捏了捏他的衣袖，自己上前半步福了福身，“公主言重了，今日是傅大人吉日，不如……”
“谁要你假好心！”灵荷突然从袖中掏出一个物件狠狠掷来，“拿着你的破东西滚回东宫去！就这么个物件还想去本公主求和？真是可笑！”
时宁微微一顿，是昨夜她连夜缝制的一个荷包，荷包上绣着兰草，以示“金兰契”。她脸颊微微发烫，在这等场合下，竟莫名被羞辱一番。
“灵荷。”褚景的声音冷得像冰。
灵荷脸色刷地变白，这才意识到自己情急之下做了什么事，她求助似的看向傅元稚，却发现对方正盯着地上那枚荷包，神情复杂。
“这不是……”傅元稚弯腰拾起荷包，指尖抚过那歪斜的针脚，“反面绣花的技艺……”
时宁心头猛地一跳，这绣工是她幼时在乡下跟邻居学的，京城贵女绝不会绣得这般粗陋。她下意识要往褚景身后躲，却听见傅元稚轻声问道：“太子妃，这荷包上的针法……下官似乎在哪里见过？”
满园宾客突然安静下来，所有人的目光都聚焦在那枚小小的荷包上。时宁感到后背渗出冷汗，正不知如何作答，褚景忽然一把将荷包夺过。
“傅大人好眼力。”他慢条斯理地将荷包收入袖中，“正是我教太子妃绣的。”
傅元稚明显一怔，“殿下竟会？”
“怎么？”褚景挑眉，“傅大人是在质疑我？”
“下官不敢！”傅元稚赶忙低声道。
“今日不是谈这个的时候。”褚景冷声道，转身揽住时宁的腰，“太子妃身子不适，我先带她入席。”
一路被带入正厅，时宁心中依旧惴惴不安，那种秘密被人窥视的错觉，好难受。
褚景微微一瞥，自顾自地说了起来，“三年前傅元稚外出历练，去的是袁河县。”他意味深长地看她一眼，“你可听说过袁河县？那里的绣坊，很有特色。”
时宁手中的茶盏差点打翻，她突然明白为何方才傅元稚看她的眼神那般古怪，从小长在黍京的名门贵女，怎么会那么偏远的绣工。
她心不在焉地摇摇头，嘴角挤出一丝苦笑，“不曾听说过，那是在何处？”
作者有话说
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第20章 020
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