褚景没多言,微微偏过头,看着她疯狂喝水的动作,嘴角不自觉地浮起一抹笑意。
她既不愿说实话,他也不愿过多追问。
今日宴席吃得恍惚,时宁麻木地咀嚼着菜肴,却尝不出半分滋味。傅家这次席面做的漂亮,样样名贵食材皆搬上了桌,他家从前是商户,家中最不缺的便是钱财。
耳边官眷们的谈笑声仿佛被她隔绝,她丝毫听不清。
时宁余光瞟见偶尔有官眷朝着她指点低语,不禁攥紧了衣袖。她害怕被人发现自己的身世,这个表面上光鲜亮丽,实际读书写字样样都不精通的太子妃,到底还能演多久呢。
“殿下与傅大人倒是投缘。”身旁的一位夫人突然开口,意味深长地说,“听说他们少时曾同在致蜀院念书……”
时宁微微回过头,一位容貌姣好的夫人笑吟吟地看着她,“太子妃可知晓这些往事?”
时宁回笑,“确实不知。”
夫人客气地为她斟茶,薄唇微启,“想来也是,致蜀院荒废许久,那些往事也无人再提。”
宴席过半,侍女送来一盏血燕羹,时宁刚舀起一勺,就发现盏底压着一张字条,上面只有潦草几个字。
“后院梅亭一叙。”
但时宁不识,她斜眼一瞧,感叹道:当真是儒雅风流,饭后甜点还整了个文绉绉的名字,后什么一什么的……
本来刚入席她还浑身上下不自在,但如今看见这么多美食真是什么毛病都烟消云散了。
时宁又舀起一勺喂入嘴中,正细细品尝,抬眼间正对上后排傅元稚深邃的目光,他举杯遥敬,眉目间淡淡一笑。
她赶忙低下了头。
“怎么了?”
低沉的嗓音突然在耳边响起。
时宁手一抖,莫名被吓一跳。
那张碗下的纸条缓缓飘落,褚景不知何时离席归来,此刻正俯身拾起那张字条。
低沉的声音又在耳边响起,“后院梅亭一叙。”
时宁心头一颤!一叙?和谁一叙?
谁又传纸条给她?!
“殿下,我……”时宁解释道,“我不知……”
褚景盯她一眼,将纸条收入袖中,转而用手背贴了贴她的额头,“脸色这么差,可是冷了?”他转身对侍从吩咐,“去备间暖房出来。”
时宁心梗得说不出话,不知道这太子葫芦里卖的什么药。
众目睽睽之下,褚景亲自搀着她离席。经过傅元稚身边时,时宁清楚地听到太子冷笑一声,“傅大人的帖子,本宫代收了。”
梅亭外,秋风徐徐,这个时节梅花还未开放,只留些残枝在树梢挂着,看不见的枝干上正猛猛冒着新芽。
褚景坐在亭边,亭外上一弯流水,清澈见底,见得游鱼。
“褚二。”
带笑的呼唤由远及近,傅元稚摇着牡丹折扇缓缓而来,月白色锦袍被风拂起,方才宴席上的端方持重荡然无存,眉宇间尽是风流恣意。
“难得啊,咱们太子殿下竟会赏脸参加臣子的生辰宴。”他熟稔地在石凳上坐下,扇骨啪的一声地敲在褚景肩头。
褚景拂开折扇,冷声道:“傅大人这是不打算装下去了?”
傅元稚不以为意,反而将目光投向时宁,扇面半掩着勾起唇角,“沈家女长得确实标志。”他忽然倾身向前,“就是不知……这袁河县独有的绣工,沈家女远在黍京,这如何会呢?”
时宁指尖一颤,面色顿时郁沉。
“傅元稚。”褚景声音里带着警告,“适可而止。”
“遵命太子殿下!”傅元稚唰地一声收拢折扇,但眼中的戏谑依旧没有消散。
时宁听着两人的对话,思量着两人关系竟如此融洽,那位夫人说二人少时曾是同窗,看来关系确实不一般。
可这位傅大人未免太多嘴了些?
但褚景的态度也实在奇怪,似乎他是在维护自己?
“对了,太子殿下,公主当如何?”傅元稚探头问道。
褚景冷嘲一声,“傅大人与她说清楚最好,免得她整日缠着你,让你那些媒婆都没办法上门了。”话落,他转身要走。
“褚二,你嘴中还有没有一句好话!”傅元稚看着他的背影赌气道。
“没有。”
褚景走远,声音也越来越小,时宁快步跟上他的步伐,却听到他掩嘴咳嗽起来。
“殿下你没事吧?”
褚景摇摇头,“无事,先回宴席吧。”
回到宴上,远道而来的宾客已陆续告辞,留下的多是黍京城里的官宦人家。
还未走近,灵荷银铃般的嗓音便穿透人群传来,“崔姐姐,可算见着你了!你用的什么香粉?好生清雅!”
崔般容一袭水色罗裙,外罩梅花暗纹华锦大氅,闻言展颜一笑,随即又蹙起弯月眉,“你怎么私自出宫了?陛下不是……”
灵荷亲昵地挽住她的手臂,两眼弯弯,“想你想得紧嘛!我料定崔家与傅家交好,你必定会来。”
“你这丫头!”崔般容轻轻点了点她的额头,“这般伶牙俐齿,难怪得陛下疼爱!不过……我瞧着你怕是专门来寻傅大人的吧?”
“哎呀自然不是!”娇气的尾音刚落,灵荷忽然压低声音,“崔姐姐,你许久不进宫看我了,自打皇兄娶了沈家女……”
“公主慎言。”崔般容截住话头,“太子殿下与沈家的姻缘乃陛下钦定,又怎是你我可改变的。”她垂眸掩去眼底波澜,再抬眼时眼底恢复成云淡风轻的模样。
时宁立在廊亭阴影处,看着远处二人亲昵的姿态,胸口不禁一紧,无论是在这场宴席中,还是在那东宫,她永远都是个格格不入的旁观者。
身侧的褚景忽然直了直脊背,目光如利箭般穿透人影,落在远处那张清冷的脸上。
时宁悄然退后半步,这般金尊玉贵的世家贵女,与才华横溢的东宫太子,明明他们才是天造地设的一对……
崔般容察觉到这道凌厉的目光,蓦然转头,两道目光猝然相撞。
时宁想要后退,双脚却似生了根,动弹不得。
灵荷携着崔般容缓缓而来,时宁指尖微蜷,几乎想转身逃离。可褚景仍站在原地,目光沉沉,如鹰隼盯紧猎物般锁住那道渐近的身影。
“般容见过殿下,见过……太子妃。”崔般容微微福身一礼,抬眸时神色微滞,唇边笑意凝了一瞬,“是……你?”
时宁压下胸口的酸涩,唇角扬起一抹恰到好处的微笑,“崔姑娘,又见面了。”
“你们见过?”灵荷眸光一亮,语调轻快起来。
时宁微微颔首,声音柔和,“前几日在白马寺,曾有过一面之缘。”
崔般容眸光微闪,唇边笑意更深了些,“那日匆匆一别,倒不知竟是太子妃。”她微微福身,袖间暗香浮动,“是般容失礼了。”
褚景忽然向前半步,不动声色地挡在时宁身前,“崔小姐言重了。”他语气平淡,却带着不容忽视的威压,“太子妃素来不喜张扬。”
灵荷敏锐地察觉到气氛微妙,恨不得再煽风点火,“听说今日还办了赏诗宴,就在竹园,不如我们一同去瞧瞧,正好崔姐姐爱写诗呢!”
时宁垂眸看着地上交错的影子,忽然觉得胸口闷得厉害。她轻轻拽了下褚景的衣袖,“殿下,我有些乏了。”
崔般容的目光在两人之间流转,忽然轻声道:“太子妃脸色确实不太好,不如让般容陪您去客房休息片刻?”
“不必了。”褚景干脆地打断,伸手虚扶住时宁的腰肢,“我与太子妃先行回宫。”他目光沉沉地看了灵荷一眼,“你还不回?”
灵荷脸上的笑容瞬间凝固,哀怨地看着他,“皇兄!”
褚景冷冷地看了她一眼,头也不回地离开。
时宁被褚景半揽着往外走,身后传来灵荷气急败坏的跺脚声。她忍不住回头,正对上崔般容若有所思的目光,那眼神如秋水般清冷,却暗藏心思。
“别回头。”褚景的手紧了紧,声音低沉,“她不是你能应付的人。”
时宁抿了抿唇,轻声道:“殿下似乎很了解崔姑娘。”
褚景脚步微顿,语气竟有些打趣,“你这是在吃醋?”
时宁耳尖微热,别过脸去,“我没有。”
“呵。”褚景忽然低笑一声,温热的气息拂过耳畔,“你在白马寺当真遇见了她?”
“自是,我骗你做甚。”时宁微微垂头,“嬷嬷与我说过你与崔姑娘的事,你喜欢她。”
褚景勾了勾嘴角,“她……”
恰逢一阵秋风吹过,耳边被风声吹得迷糊,时宁下意识地捂住耳朵,“殿下你说什么?”
“没什么。”
远处,崔般容静静望着两人亲密的背影,指尖深深掐进掌心。灵荷见状赶紧小声安慰道:“崔姐姐,你别难过,皇兄他……”
“我没事。”崔般容松开手,掌心留下一道月牙形的红痕,脸上却绽出灿烂的笑容,“殿下与太子妃琴瑟和鸣,是好事。”
暮色降临,青石板的宫道上只听得见车轮声。时宁倚着车壁昏昏欲睡,午膳吃的那些东西早就消磨殆尽,此刻腹中空空如也。
刚到东宫,褚景率先下了马车,回头见她慢吞吞的模样,不自觉地放慢了脚步。行至迎善阁岔路,时宁正要福身告退,忽听那人沉声道:“随我去寝殿习字。”
“还要习字?”时宁困意顿消,杏眸睁大。
“每日功课。”褚景头也不回地往前走去,玄色披风在风中被吹得哗哗作响。
时宁攥紧袖口跟在后头,今日宴席的种种已够烦心,如今回宫竟还要受这练字的折磨。踏入寝殿的刹那,火炭的暖意扑面而来,熏得人眼眶发烫。
烛火摇曳,时宁站在书案前,看着褚景侧脸投下忽明忽暗的光影。
“站着做什么?”褚景抬眸,手中的毛笔在砚台边轻敲两下,“过来。”
时宁挪着步子靠近,褚景忽然伸手扣住她的手腕,稍一用力就将人带到了身前。
“殿下!”时宁惊呼一声,后背抵上他柔软的怀中,墨香混着他身上奇异的紫丁香味,让她呼吸一滞。
褚景将蘸饱墨汁的笔塞进她手中,微凉的大掌覆上她指尖,“今日写我的名字。”他的气息拂过她耳际,“我教你。”
“殿下在傅家说的话,我没有听清。”时宁鼓起勇气开口,却被他突然收紧的怀抱打断。
“想知道我与崔般容的旧事?”褚景的唇几乎要贴上她的耳垂,声音低沉,带着些迷离的酒意。
时宁心跳如雷,被他圈在方寸之间无处可逃。
她揉了揉发烫的耳尖,心想这人今日到底怎么了?怎么时而冷若冰霜,时而又温柔得让人感到窒息。
温热的呼吸再次传入耳膜,时宁猛地跃起,背靠在坚硬的书案上,慌乱道:“我……我不想知道!”
褚景伸手抚摸着稍纵即逝的发丝,鼻间还在回味方才她身上的淡香。
“殿下……”
时宁眉头微皱,用手指了指他腰下,“你那里怎么鼓鼓的?”
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