晚间，正是用晚膳的时辰。
时宁想起太子下午说起的菊花酥，能从他口中说出想必他是爱吃的，正好这个时节菊花开得俏丽，摘些作成点心倒是个不错的选择。
刚到寝宫外的长廊，群嬷嬷正候在门前，见了她微微行礼，小声道：“太子妃。”
时宁笑着将头探向寝宫，“嬷嬷，太子殿下还在用膳？”
群嬷嬷点点头，“太子妃难得来，陪殿下用会儿膳吧。”群嬷嬷很是看好她，平日太子就不近女色，如今好不容易嫁来了个太子妃，可要好好把握，早日打开心中的结。
时宁也有此意，见嬷嬷这般说就没再推脱。
她轻声走进殿内，殿中食物的香味已经掩盖掉了桂枝香。
“殿下，妾身做了菊花酥，您可要尝尝？”时宁将玉碟放在案上，话音未落，目光却被案上的膳食勾了去，清蒸鲈鱼、珍珠翡翠羹，鸡汤小白菜等十几种不重复的花样，她喉间不自觉地动了动，腹中突然咕噜一响，在寂静的寝殿里格外清亮。
太子闻声抬头，几乎是不可置信的目光看着她，冷嘲道：“来东宫少你饭吃了？”
时宁默默抿嘴，回道：“并未，是妾身贪嘴。”
太子冷冷瞥她一眼，“倒了浪费，你吃吧。”
时宁顿时两眼放光，“是！我……妾身瞧着也是浪费！”
太子见她一副没见过世面的模样，皱眉道：“日后这些称谓不必刻意，尽是些糊弄人的东西。”
时宁刚夹起鲈鱼的手微微一顿，瞬间脸上洋溢起笑容，“是！”
看来这太子也不是很讨厌嘛！
太子静静注视着眼前的少女，她起初还维持着大家闺秀的仪态，小口饮着翡翠羹，可渐渐地，那双执筷的右手越动越快，到最后竟捧着瓷碗，将最后几粒珍珠米扒拉得干干净净。
酒足饭饱的时宁慵懒地倚在座椅上，唇边还沾着一点晶莹的油光，她忽地支起身子，将菊花酥往太子跟前推了推，“殿下尝一块我做的菊花酥吧，就一块！”尾音微微上扬，带着不自知的娇嗔。
太子呼吸一滞，少女笑眼弯弯的模样，恍如盛夏骄阳般灼人。他仓皇垂眸，赶紧将视线放在桌案上的菊花酥。
见他目光死死盯着菊花酥，时宁叹了口气，拿起一枚放入嘴中吃了一小口，“放心吧，没毒殿下。”
太子眉头一皱，“我又没说有毒。”说罢，便拿起一枚放入嘴中，入口酥脆香甜，丝毫不油腻。
想不到她厨艺这么好？
看着渐暗的天，时宁吃饱喝足后便觉得不易再打扰，“殿下，我就回迎善阁啦，多谢款待！”她笑嘻嘻地看着他，准备起身离开。
太子微微颔首，嘴中还残留着菊花酥的香味。
时宁回到迎善阁，露珠已备好热水，腾起的水雾掺着淡淡的艾草香，她将双足浸入铜盆，温热的水流漫过脚踝，紧绷了一日的筋骨终于舒展开来。
嗯……太子殿下其实也没那么可怕嘛。
她闭目靠着扶手，指尖无意识地拨弄着水面漂浮的艾草叶。
突然，远处传来一阵杂乱的脚步声。
“走水了！快！正殿走水了！”
“殿下还在里面！”
“快救殿下！”
惊慌的喊叫声在沉寂的夜色中格外清晰，铜盆猛地踢翻，水花溅湿了一地。
时宁听到消息都来不及擦干水渍，穿上鞋便冲出门。远远望去，太子的寝殿已窜起丈高火舌，夜风卷着热浪扑面而来，浓烟翻滚，将半边天染成红色。
看着救火的太监宫女力量微薄，她抓住一个慌乱的内侍，“殿下呢！”
“还……还在里面......”
话音未落，时宁已扯过廊下浇花的铜壶，将整桶水哗啦浇在自己身上，湿透的寝衣贴在肌肤上，她却浑然不觉，径直冲向那扇被烈火吞噬的雕花门。
“太子妃不可！”有人拽住她的衣袖。
时宁反手挣开，一截燃烧的横梁恰在此时轰然砸落，火星四溅间，她四处张望着那道清瘦的身影。
她也不知道自己哪来的勇气，她心中只念叨着他可千万不能出事！
他若死了，自己就完了！
“殿下！”她声音嘶哑得不像自己，“咳咳！殿下你在哪儿！”
浓烟滚滚熏得视线模糊，时宁用湿袖掩住口鼻，朝着更深处前进，断裂的房梁在身后砸出惊心动魄的巨响，她却只听见自己剧烈的心跳。
好热，四周好热！
当她想继续朝里时，一道力猛然传来，突然被人狠狠拽入怀中。太子不知何时站在了前侧，竟用打湿的披风将她头盖住，声音里带着前所未有的厉色，“你不要命了！”
时宁在火光中一愣，“殿下！”
“咳咳！我们快走！”
到最后也不知谁搀扶着谁，两人就这般肩靠肩的冲出了火场。终于，太子支撑不住倒在了地上。
“殿下！”
“快传李太医！”
正殿已毁，群嬷嬷提议现将殿下安置在太子妃的迎善阁，时宁心中虽有些不愿，但都这个时候了还是太子重要。
李太医提着药箱匆匆赶来时，此时火势已灭，檐角滴着焦黑的水珠，空气里满是潮湿的烟熏味。
太子躺在时宁平日里睡的那张床上，衣袍残破，有许多烧焦的痕迹，半张脸也被熏得黢黑。
时宁也好不到哪里去，好不容易换了件干净衣裙，脸上的灰烬还没来得及擦净就赶到了太子跟前。
“太子妃，你手腕上的伤也急需包扎。”李太医郑重道。
时宁摆摆手，“无妨无妨，先瞧殿下。”
其实她也不是大义凛然，她这只是皮外伤根本不妨事，倒是殿下，吸入大量浓烟，一时半会儿怕是凶多吉少。
待到李太医为殿下看诊，时宁赶紧将嬷嬷请到屋外。
“嬷嬷，这好端端的怎就起火了？这几日不是才下过雨吗？”
群嬷嬷点点头，“老奴也觉得蹊跷，那火是从后窗的位置燃起的，发现之时火势已大。”
“后窗？”时宁重复了一遍，那位置对应的正是厨房，“今夜厨房当值的是何人？”
群嬷嬷想了想，“大抵有三四个，老奴去拿名单给您过目。”
“劳烦嬷嬷。”
趁着嬷嬷去拿名单的时间，时宁又来到了正殿处，现场还有杂役在清理物品，能用的东西便移到了空房间。
“可有奇怪的东西？比如太子并不会用到的东西？”时宁朝着大家问道。
“太子妃，您来。”一个细长的声音叫住她，时宁一眼认出这是东宫的大太监何必庆，上次母亲来东宫便是他引的路。
“何公公，您可有发现？”
何必庆将她带到一旁，从囊中拿出一个火折子，火折子通身被熏得黢黑，但却完好无损。
“这火折子……”时宁拿起仔细端详一番，“怎么如此光滑？”
“太子妃您有所不知，这是厨房专用的火折子，它周身涂满了防燃涂料，将火折子扔进火中根本燃不起来。”何必庆咽了咽口水，“恐怕就是此物引起的火灾。”
时宁狠狠捏着火折子，看来找嬷嬷要厨房的名单是正确的选择。
“多谢何公公，此物还请公公保密。”时宁嘱咐道。
何必庆赶紧行礼，“放心吧太子妃，老奴定不会将此事传出！”
又等了一会儿，群嬷嬷这才将名单取了来，就连名单上的人都叫了来。
“太子妃，都在这儿了。”
时宁仔细查看起来，今夜厨房值班的共有孟、李、张、崔等四人。
“孟妈妈，你是负责什么的？”时宁问道。
一个年长的妇女走出，一把跪在地上，“太子妃，奴才是洗碗的，奴才和张三娘都是洗碗的！”
听到孟妈妈这么说，张三娘赶紧附和，“对对对！奴才忙完便回了杂役房！当晚还和卢大娘说了几句话，卢大娘可以作证！”
时宁听她们交代完也没再继续追问，目光投向李妈妈，“李妈妈，你呢？”
“奴……才今夜……一直守在……守在药罐……旁，从……未走开……”李妈妈结巴道。
“可有证人？”
李妈妈朝着四周看了一圈，点点头，“有……是何……四娘，她来过……厨房一次……看到了……看到过奴才。”
“何四娘是谁？今夜当值的不是崔妈妈嘛？”时宁转头看向崔妈妈，质问道。
崔妈妈面露难色，“太子妃，今夜奴才肚子疼，让何四娘顶的岗……”
“那去传何四娘。”
一会儿，群嬷嬷便将人架来，刚进房门，扑通一声就跪在了时宁的脚前，“太子妃饶命呐！是奴才一时鬼迷心窍！太子妃饶命！”
时宁微皱眉头，心中想着怎么这么快就承认，“你有什么要辩解的？”
“奴才没有！奴才谋杀太子殿下罪该万死！”何四娘嘴中只嚷道这一句。
太顺了，一切顺得太奇怪了……
“你与殿下无冤无仇，为何要害他？”
何四娘擦了擦眼，突然抬起头，“太子妃可记得冯老三？”
时宁一顿，摇摇头，这个名字她确实从未听过。
“呵！他就是汤药有毒那日，与你对峙之人！”何四娘抹掉眼泪，“可怜我那夫君！太子殿下竟活生生将他打死！”
“放肆！殿下何时打死过他！休要胡言！”群嬷嬷怒声呵斥。
何四娘冷笑，语气憎恶起来，“是！他当场没咽气！是伤口化脓熬了七天七夜活活疼死的！”
“还太子殿下？狗屁太子！一具躯壳罢了！”何四娘发疯似的大笑，“你们也打死我！有本事也打死我！”
时宁看着她疯魔的模样，心中仿佛有千万只蚂蚁在爬，声音也变得急促起来，“关入柴房，等殿下醒来再定夺！”
“是！”
一行人将疯魔的何四娘押走，她的话却历历在目，明明是太子做局，竟还是伤了无辜之人。这就是权利吗？皇权碾死百姓犹如碾死一只蚂蚁，她也会被东宫吞噬掉吗……
看着何四娘的背影，时宁双腿都在发抖。
“太子妃，您怎么了？”群嬷嬷将她搀扶起来，今夜遇上这么个疯婆子，怕是将她吓到了。
时宁抚上她的手，摇摇头，“无碍。”
“姑娘！姑娘！”露珠的声音传来。
“太子殿下醒了！”
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