玉奴不在身边，林氏只得将手伸到身后，揉捏酸痛的后腰。
别看这短短一个时辰，好似什么都没做，可身心俱疲，比做几天的活都累。
瞧着严母换好衣裳，从厢房内走出来，林氏脑袋又开始嗡嗡作响。
事情还没完，这笑还得赔。
林氏整理好情绪，双手交握站在原处，等着对方走到近前，劈头盖脸张口谩骂，谁知等了半晌，竟一个字也没听到。
严母垂着眼，面上看不出一丝情绪，嘴抿得死死的，一点缝儿都没有。
可她越是这样，林氏心里越忐忑。
不管怎么样，先道歉就对了。
“严夫人，真是对不住…”
没等林氏说完，严母慢慢抬眼，嘴角抖动着勾起，做出了一个诡异的表情。
她这是在笑吗？
林氏心里瘆得慌，一时忘记自己说到哪了。
严母缓声道：“苏夫人言重了，下人不小心而已，不必放在心上。”
林氏差点以为自己听错了。
严母又道：“方才是我一时冲动，仔细想想，徵儿既然不愿，我们也不好勉强，毕竟强扭的瓜不甜，我和朝闻再不舍，也只有放手了。”
虽然心里的惊诧，已经难以用语言来形容，但林氏面上也只是错愕了一瞬，随即做请的手势，微笑道：“咱们还是回正堂说吧。”
看着林氏和严母的身影走远，苏韵扶着绿衣娘子从树后转了出来。
绿衣娘子乃是大房次女苏玫，今年二十有二，已经成了亲，正怀着四个月的身孕。
几个堂姐妹中，属她们两个关系最好，苏玫出阁之后，见面次数少了许多，可好在夫君体贴，夫家也不远，时不时便能回家小住几日。
苏韵忙扶苏玫在近处坐下，“多谢阿姐，肯陪我演这出戏。”
“徵儿，你这又是何苦呢？”苏玫轻摇头，声音温如和煦春风，“若是严家到处去宣扬，说你难有子嗣，你可知这后果？”
苏韵轻哼，“我才不在乎呢，便是终身不嫁又如何？”
“你呀，这都是气话，有你后悔的。”
“我做事，从来都不后悔。”熟悉的话脱口而出，苏韵一阵恍惚。
从前她便总是这样说，结果呢，一头扎进万劫不复的境地。
她心里不是滋味，在苏玫身旁缓缓坐下来，低头道：“对于严家来说，只要能诞下子女，是我或是别人，都是一样的，没什么区别。”
闻言，苏玫也轻叹一声。
“可我想要的那个人，得是谁都不行，非我不可的。”她指甲在袖口来回轻刮，声音越来越轻，“若是没有，就算了。”
……
林氏与严母一路上各怀心事，倒也没过多交谈，不过可急坏了等在堂外的苏崇。
弄清楚发生什么事后，苏崇汗都下来了，很少训斥下人的他，拍着大腿追问藏春：平时挺稳当的丫头，这个节骨眼上，怎么就非得去上茶，怎么还泼得人一身一脸的水？
可不管他问什么，藏春翻来覆去都是那一句，“婢子错了，请家主责罚。”
无奈，苏崇也只能打发人先下去。
林氏带严夫人去内院换衣裳，他总不能跟过去，走又不敢走，帮又帮不上，这一炷香的时间，他鞋底把正堂门口的地砖都蹭亮了。
直到玉奴寻过来，说林氏已经无计可施。
打老远听到脚步声，苏崇心里就已经打定了主意。
今日无论用什么办法，就是舍下这张老脸，屈膝相求，也要拖住严家母子，万不能叫徵儿去挨那刑杖。
他正掂量着说辞，胡氏又摇着团扇上前一步，与他并肩，“三郎，你们这又是何苦呢？宁愿叫徵儿去挨板子，也非要退了这个亲，这严朝闻，是什么吃人的精怪么？”
苏崇一惊，“你，你知道？”
“我当然知道。”胡氏团扇一指墙外，“那告示贴得到处都是，想不知道也难吧？”
苏崇愠怒，“所以，二嫂是特地赶过来看笑话的？”
“瞧你说的！”胡氏气道，“我好歹也是徵儿的伯母，不能眼睁睁地，看着你们把徵儿往火坑里推！那未出阁的小娘子，被拉到县衙，打个半死再拖回家，你看看她下半辈子怎么活？”
苏崇本就犹豫，听完心里更是一团乱麻。
胡氏继续道：“是，徵儿是不愿嫁，可此一时彼一时，利之中取大，害之中取小，你读了那么多书，这点道理，还需要我一介妇人教给你么？趁着事情没闹大，赶紧给亲家夫人赔个不是，就当什么都没发生，过几日该操办操办……”
正说着，林氏已将严母引进门。
“严夫人请。”
见苏崇还在门口愣着，胡氏推了他一把，示意他赶紧进去说。
“阿娘，您怎么在这，可叫儿好找！”苏荷远远瞧见胡氏，快步走来，“不是说要量尺寸裁衣裳吗？阿娘在看什么？里面可是三叔，唔——”
没等凑近看清楚，苏荷就被胡氏捂着嘴拉到一边。
“傻孩子，裁衣裳哪有你的亲事重要？”
“亲事？”苏荷疑惑，“那堂内，是来相看我的？”
“是严家！”胡氏白了女儿一眼，“哎呀，一时半会儿跟你也说不清楚，总之，这次你三叔是别想退亲了，只要徵儿和严家的婚事能成，你相看什么样的郎君，也都是有的！”
苏荷不爱听，“怎么我的亲事，就非得要靠别人呢？”
见阿娘还抻着脖子，对她的话充耳不闻，苏荷一跺脚，“不裁衣裳我走了！”
胡氏正竖着耳朵听屋里的动静，哪里顾得上她，遂撒开手将人放走，不再理会。
不怪胡氏听不到，堂内此时一片和谐。
苏崇思虑着刚刚胡氏的话，硬着头皮开口，“严夫人，到底是我们思虑不周，这亲，我们不退了。”
林氏一怔，“夫君！”
“别啊！”严母下意识张口，见苏家夫妇诧异看过来，不自然地笑了笑，“方才我与苏夫人说过了，这事啊，强求不得的。”
苏崇满腹疑团转头，对上了同样满腹疑团的林氏。
严朝闻只觉得气氛古怪至极，可有一点是肯定的，他并不想退亲。
“阿娘，苏公都这样说了，您就…”
“儿啊。”严母径直打断，语重心长道，“阿娘知道你舍不得，可你若爱重徵儿，就该成全她。”
“我…”
严母皱眉，“男子汉大丈夫，拿得起放得下！”
严朝闻被堵了两次嘴，悻悻不再开口。
苏崇隐约觉得哪里不对，又怕严母是知道了新律，才故意答应了要退亲，以此来惩戒徵儿，忙道：“严夫人，您听我说…”
林氏怕他再说错什么话，转过头去给他使眼色，可惜苏崇完全没注意到。
严母抬手打断，一副了然的神情，“苏赞府，您不必再说了。两个孩子青梅竹马，多少也有些情意在，这样，这退亲，我们应了，就按刚刚进门时约定的办。”
“不不不，您误会了。”苏崇双手一起摆，“这亲我们不退了，哎呀！”
阻拦不成，林氏气得凑过去，暗暗在他腿上掐了一把。
严母生怕节外生枝，“我们退，好吧？”
“啊？”苏崇夫妇同时惊诧转头。
“阿娘！”严朝闻失声。
严母不慌不忙啜了口茶，“我知道，苏赞府您为官身，怕是退亲失信，带来不必要的麻烦，可我们是白衣，我们不怕的，就是传出去不太好听，这徵儿叫人退了亲，日后…”
她话故意说了一半，看向苏崇。
苏崇正内心狂喜。
原来还能这样的！他怎么没想到？
之前正发愁，退了亲，要挨打；不退亲，女儿要受苦，左右两难。
如今竟歪打正着，一箭双雕了！
“无妨！无妨！”苏崇乐得合不拢嘴，生怕对方反悔，“那就这么定了！”
林氏不敢置信，明明严夫人刚刚都已经答应了，怎么到最后，反倒成了徵儿被退亲？
夫君还这么高兴？他是傻了吗？
严母笑盈盈点头，忽地又想到什么，“那聘礼…”
“要还的，要还的。”苏崇瞥见地上的礼单碎片，一拍脑门，“哦对，礼单！冯山，去书房把我之前写的礼单，再取一份来。”
怕对方误会，还特地解释道：“礼单昨日我写了好几份，选了字最好的，内容都是一样的。”
严母十分满意，“还得是苏赞府，办事牢靠。”
……
胡氏在堂外站得腿都酸了，半晌只瞧见冯山，出来进去走了一趟，她自顾自嘀咕着：“奇怪，怎么这么久？”
“怕是要让二伯母失望了。”
胡氏猛地转身，见苏韵正含笑站在身后。
“我，我就是看个热闹，我失望什么。”
“哦，我还以为二伯母，盼着我嫁进严家，好给堂姐挣一份好前程呢。”
胡氏双手环抱胸前，傲然道：“笑话，我们香尘温婉可人，蕙质兰心，你二伯父如今又在宫里当差，得贵人们重用，不知多少士族勋贵都问过他，是否有女待字闺中呢！”
“那就好。”苏韵点头，“对了二伯母，我刚刚见到玥嬷嬷，不小心说漏了嘴，说您在这儿，不要紧吧？”
“你——”胡氏忙左右环顾。
要知道，她可是借口要给苏荷裁衣裳才出来的，这要是被抓个现行，报到老夫人那里，还得挨罚。
胡氏再顾不得和苏韵纠缠，匆忙离开。
“好了，苏赞府公务繁忙，不必相送了。”严母先一步出门虚行了个礼。
“稍候我会叫冯山把东西送到府上。”苏崇回礼道，“那就预祝朝闻，金榜提名了！”
“借您吉言，告辞。”
两家和和气气分了手，严朝闻原本垂头丧气跟在严母身后，不经意一抬眼，看到苏韵站在不远处，刚要张口，谁知苏韵扭头便走，压根没给他机会。
他的细微神情，自然没能逃过严母的眼睛，严母轻搡了他一把，硬拉着他出了门。
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