许翠见郭老太太和郭怀亮二人一个面如死灰，一个撒泼打滚，心中怒火更盛，她提着柴刀往前又逼近一步，愤愤不平道：“现在知道哭嚎了？克扣我妹夫用命换来的钱，磋磨我妹子的时候，怎么不想想有没有天理！”
“你的儿子宝儿，媳妇李金莲穿绸缎、吃香喝辣的时候，怎么不想想郭怀柄在码头扛沙袋累的咳血，我妹子在冰天雪地里给你们洗衣服，手烂得流脓的时候，你们怎么不喊没天理！”
她的话字字诛心，引得人群愤恨。
“真是知人知面不知心！郭秀才平日里装得跟个圣人似的！”
“怀柄多老实能干的一个孩子，就这么被自家人逼死了……”
“那赔偿银子我可是听说有好几十两呢，足够他们母子好好过活了，竟然也贪了去！这是要绝了怀柄的后啊！”
“读书人？我呸！书都读到狗肚子里去了！”
议论声越来越响，目光也越来越鄙夷和愤怒。
几个平日里与郭怀柄交好，或也曾受过郭怀柄些许帮助的汉子，捏紧了拳头，眼神不善地盯着郭怀亮。
郭怀亮感觉自己像阴沟里的老鼠，沦为人人喊打的下场。
他苦心经营多年的仁善秀才的形象，在这一刻彻底土崩瓦解，碎得连渣都不剩。
他眼前发黑，耳边嗡嗡作响，身形不稳几乎要站立不住。
这件事情要是传扬出去，他郭怀亮在这十里八乡还有何颜面立足？
学政大人若是知晓，他的秀才功名恐怕都难保！
“各位乡亲你们听我说，不，不是这样的。”郭怀亮徒劳地试图辩解，声音干涩发颤，“那账本是假的，是姜旭伪造的，他嫉妒我。”
“到了这个时候你还敢狡辩！”姜旭厉声打断他，他将账本小心收好，如同捧着妹妹一家的血泪。
“是真是假，自有公断！”
“郭怀亮，我今日不仅要为妹妹讨个公道，还要为我那冤死的妹夫讨个说法，你们母子，霸占田产，侵吞赔偿，苛待寡母孤儿，逼死血亲，桩桩件件，天理难容！”
他转身面向众乡邻，拱手朗声道：“诸位高邻今日都在此，便请诸位做个见证，他郭家不仁，休怪我姜家不义，今日我姜旭便要替我妹妹姜虞，替我那外甥，向这郭家讨还一个公道！”
“对，讨还公道！”有激愤的邻居高声应和。
“姜秀才，你说怎么办？我们都支持你！”
“不能让怀柄白死，不能让这黑心肝的继续逍遥！”
群情汹涌，此刻已彻底倒向了姜旭一边。
姜旭目光冰冷地看向瘫坐在地的郭老太太和面无人色的郭怀亮：“第一，即刻分家！将我妹妹妹夫应得的那份家产，连同被你们变卖的田产折价，以及郭怀柄全部的伤亡赔偿银，一分不少地交出来。”
“第二，”姜旭指着姜虞，“从此以后，我妹妹姜虞与你们郭家恩断义绝，再无瓜葛！你们休想再以婆母、长兄的名义磋磨她半分！”
“第三，”姜旭的声音带着不容置疑的决绝，“你郭怀亮，需在此地向所有乡邻，向我妹妹，向死去的郭怀柄，磕头认罪！”
“你休想！”郭怀亮如同被踩了尾巴的猫，尖声叫道。磕头认罪？那他这辈子就真的完了！
郭老太太也停止了哭嚎，猛地抬起头，三角眼里闪烁着恶毒的光：“分家？凭什么分家！姜虞是我郭家的媳妇，生是郭家的人，死是郭家的鬼！她的东西就是我郭家的东西！那些钱早就用光了，给我儿读书用了！那是光宗耀祖的正经用处！要钱没有，要命一条！有本事你们就杀了我们母子！”
她这是耍起了无赖，试图用撒泼和所谓的孝道、夫权来捆绑姜虞。
许翠气得浑身发抖，手里的柴刀几乎要握不住：“放你娘的狗屁！我妹子的嫁妆也被你们吞了吧？光宗耀祖？用别人的血汗尸骨堆出来的荣耀，你们也不怕半夜鬼敲门！今日这钱，你们拿也得拿，不拿也得拿！”
她说着，柴刀猛地往旁边晾衣的竹竿上一砍，咔嚓一声，碗口粗的竹竿应声而断，吓得李金莲又是一声尖叫，往后缩了缩。
邻居们也被郭老太太的无耻震惊了。
“老天爷，这也太不要脸了！”
“吞了儿子的卖命钱，还说得这么理直气壮！”
“姜氏真是倒了八辈子血霉，摊上这样的婆家！”
姜旭看着冥顽不灵的郭家母子，心知不动真格是不行了。他冷笑一声：“好，很好。”
“既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我不念最后一丝情面。”
他再次看向众人，扬声道：“诸位，郭怀亮身为秀才，却行此等卑劣之事，德行有亏，不配为读书人，我姜旭，今日便以此账本为证，联名诸位乡邻作保，上书县尊大人与学政衙门，革去他郭怀亮的秀才功名！看他还有何颜面自称读书人！”
此言一出，如同晴天霹雳，彻底击垮了郭怀亮。
若被革去功名，他不仅前途尽毁，还会成为整个县城的笑柄，比普通白身还不如。
“不，你不能这么做！”郭怀亮惊恐万状，再也顾不得什么体面，扑上前就想抓住姜旭的衣袖，“姜兄！姜兄！有话好说！万事好商量！”
姜旭嫌恶地甩开他：“商量？方才我给过你机会，是你自己不要。”
“我认！我认！”郭怀亮彻底慌了神，涕泪横流，“我认错，我道歉，求你别上报学政，不能革我的功名啊。”
他转身朝着姜虞的方向，几乎是爬了过去，“弟妹，弟妹，是我错了，是我们郭家对不起你，你看在死去的怀柄面上，看在你侄儿宝儿的面上，求你大哥高抬贵手。”
姜虞看着昔日高高在上、对她颐指气使的大伯哥如此狼狈不堪地跪地求饶，心中百感交集，有快意，也有无尽的悲凉。她别过脸去，声音虽轻却坚定：“我没有其他想法，我只想带着孩子，拿回我们应得的，好好过日子。”
郭老太太见儿子如此模样，又听要革除功名，也吓傻了，坐在地上，张着嘴，再也哭嚎不出来。
姜旭居高临下地看着摇尾乞怜的郭怀亮，眼神中没有半分怜悯：“现在知道求饶了？早干什么去了？磕头认罪，清算家产，即刻分家，少一样，我立时便去县衙。”
“我磕，我磕！家产……家产……”郭怀亮语无伦次，他慌乱地看向郭老太太，“娘！娘！快把房契、地契……还有那些银子拿出来啊！快啊！”
郭老太太还想挣扎，但看到儿子那副快要疯魔的样子，又看到周围邻居虎视眈眈的目光，以及姜旭手中那本如同催命符般的账本，终究是怂了。
她颤巍巍地爬起来，灰头土脸地往屋里走，去取那些她死死攥在手里的钱财地契。
在众目睽睽之下，郭怀亮如同失了魂一般，朝着姜虞和众人方向，重重地磕了三个响头，嘴里喃喃念着“我错了。”
“我对不起怀柄。”之类的话。
每一下磕头，都像是在他摇摇欲坠的尊严上又踩了一脚。
邻居们看着这一幕，唏嘘不已，却也觉得解气。谁能想到，平日里风光无限的郭秀才，内里竟是如此不堪。
最终在姜旭的强硬主持和乡邻的见证下，郭家的家产被强行清算。
变卖田产所得、郭怀柄的伤亡赔偿银，被郭怀亮用去一部分打点关系、购买书籍，但大部分追回，以及姜虞所剩无几的嫁妆，都被折算清楚。
郭老太太和郭怀亮纵然心如刀割，但在功名和可能见官的威胁下，也只能咬牙签字画押，将大部分家产并一纸分家文书，交给了姜虞。
姜旭仔细收好分家文书和银钱，冷冷地对瘫软在地的郭家母子道：“从今日起，我妹妹与你们郭家，桥归桥，路归路，若你们再敢来纠缠骚扰，休怪我的柴刀不认人。”许翠配合地挥了挥手中明晃晃的柴刀。
事情已了，姜旭不再多看那对母子一眼，他扶住身心俱疲的妹妹，接过她怀里懵懂的孩子，柔声道：“虞儿，不怕了，哥哥带你回家。”
许翠也收起柴刀，挽住姜虞的另一只胳膊，轻声安慰。
姜虞看着哥哥和嫂子，泪水终于决堤，但这一次，不再是委屈和绝望的泪水，而是解脱与希望。
邻居们自发地让开一条路，目送着姜旭一家离去，议论声仍未平息，但更多的是对姜虞的同情和对郭家母子的鄙夷。
郭怀亮望着姜旭的背影，眼里闪烁着不甘，恨意。
这件事情虽然没有捅到官府，但是一传十十传百，街坊邻居都知道郭家发生了什么事情。
这件事情在众人添油加醋的描述下，传进了长春书院，传进了郭宝儿的耳朵里。
这次月考拿了第一的郭宝儿听到这件事情，沐浴春风的神情此刻阴沉到了极点。
他年纪虽小，但是懂得名声对于读书人极为重要。
遭遇这件事情，他爹爹苦心经营的名声怕是臭了。
然而他没有反思这件事情，还把这一切都怪在了姜家人头上。
作者有话说
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第23章 第 23 章
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