清晨，一队车队在北越城的城门前停下，马鞍上蒙着一层雾气。
立在城头上的守城军揉了揉眼睛，这才看清马车上插的旗帜，那旗帜十分眼熟，黑底银纹，上面的狼头栩栩如生，他们曾在几月前见过——这是北狄王庭的旗帜。
见状，他们在微怔后朝下边大呼：“来者何人？此行所为何事——”
虽说两地已经议和，且车队看起来并无重甲，但守城军们依旧对北狄人保留有警惕。
耶律遥半阖的眼睛睁开，眼看就要起身出去时被凤凌一把拽住。
“让我去说。”
“好的，姐姐。”
凤凌走出马车，轻咳两声，放大音量：“是我，凤府的凤凌，我回来了。”
凤凌说完后尽力仰起脸，让其上的守城军将她仔细辨认，但愿他们能记得她的长相。
“是凤小姐！凤小姐回来了！”
“快打开城门！”
所幸，这些守城的军士是识得她长相的，城门在几次呼吸后便被开启，车队有序进入城中。
凤凌不再坐回马车内，而是靠在马车前深深吸了几大口气，这是久违的味道，是北越城中特有的烟火气息。
车队不过片刻便来到凤府门前，凤凌远远瞧见那处站着的两个身影时，眼内染上少许湿意。自马车停下，她脚下生风，裙摆飘扬：“姨娘、弟弟，我回来了。”
倪紫嫣颤着收抚上凤凌的手臂：“凌儿，你总算是回来了，我已经给你父亲捎了口信，他很快就能回府。”
凤斐然喃喃道：“姐，你下次可不能就这么一声不吭地走了……”
凤凌自知理亏，认了句不是。此时，耶律遥从马车内走出，缓步而来。他的靠近让凤斐然皱起眉头，语气带有些不善：“是你！你怎么也跟来了？”
凤府本就位于北越城较为繁华的地段，车队停留在此处时就已吸引了不少过往行人驻足，而今凤斐然的高声质问无疑更是引人注意，他们频频朝凤府门前的几人投射好奇的目光。
凤凌低声道：“有什么回府再说……回府再说。”
片刻之后，几人来到议事厅内，这时，凤渊也匆匆赶到。他先是神情复杂地朝耶律遥看了一眼，方将目光落在凤凌身上，一时间百感交集，话也变得较平日里多了起来，询问她近段时间在北狄的状况。对此，凤凌一一回答。
末了，她终于说出要同耶律遥去往江南一事。当然，她并没有直说，而是以许久未去江南为借口所提出。
凤渊敛下神色，让其余人离开，厅内只留下他和凤凌两人。
他不经意转着拇指上的青玉扳指：“凌儿，你和耶律遥是怎么回事？你们是不是……”
凤凌心里暗惊，她俩的事是被看出来了？她原本还没想好要如何同家里人交待，结果就这么明晃晃被父亲给识破了。
凤渊的眸光中透出严肃，她轻轻叹了口气，如实说道：“是的，父亲，我想和耶律遥在一处。”
听到凤凌这般回答，凤渊苦笑：“你往后要与他去北狄？凌儿，我只你一个女儿。”
凤凌听出来了，她父亲言语中并未阻碍她与耶律遥之意，只是忧心于她此后会远嫁。
对此，她即刻道：“父亲，我不会去北狄的，耶律遥的意思是他来北越城。”
凤渊眼中露出几缕惊讶：“你是说他愿意舍弃北狄那边的身份来陪你？这算是要入赘吗？”
这“入赘”二字可是把她给问住了。虽然耶律遥言明会在北越城陪她，但却未说明是正常结亲还是入赘。可他再怎么说也是北狄的王子，入赘总归有些不妥，想来北狄那边也不会同意。
况且，这入赘于男子而言并不是光彩的事。
“这个……这个我还没问过他。不过，这也不用急于一时，待我们从江南回来后再行商讨？”凤凌笑得有些勉强，“父亲，北狄那边粮食是真的不够，我们明日便要前往江南打开商路，来回也要一月。”
凤渊沉声：“路途遥远，一切小心。”
……
数日过后，正值五月中旬，由北方一路向南，所经之处，绿草茵茵，花间蝶舞。
在进入皇城前，凤凌与耶律遥分开，她有意去往沁凌楼。说起来，这几年她都只同杨沁茹有书信上的往来，对于她们合伙的产业，也只是通过寥寥几行字去了解。现如今，也是时候去看看了。
耶律遥是以北狄王子的身份入皇城的，她不宜与他一同入城。况且，这又是几十年来北狄王庭与华夏国皇室间的首次建交，她总归是插不上手。
马车上，只余下她和丫鬟小兰，还有前边马上坐着的两个护卫。
皇城门距离沁凌楼有一段距离，临近午时，街道上的饭香自晃动的马车帘子间传入，让凤凌空腹感更甚，眼尾扫过角落里摆放的干粮，目光瞥向窗外。
她原本想等到了沁凌楼再吃顿好的，但现在改了主意，在街边的一间饭馆前停下。
落座，点上几个江南特有的淡雅小菜。菜食过半，桌前落下一片阴影，凤凌仰头，一个清隽的身影立在她前面。
“凤小姐，竟没想到能在这遇到你。”
凤凌眨了眨眼睛，认出此人的身份。他是季景蘅。
“季公子，请坐。”凤凌伸手，点了一下身前的椅子。
她倒是差点忘记他，说起来，他在这皇城之中，想来只能是为了春闱。
季景蘅斟茶，递给凤凌：“凤小姐，我离开北越城时你不在，未能谢过你的收留之恩。”
“举手之劳，季公子不必挂怀。”凤凌接过茶杯，“说起来，我才是要感谢季公子，教我府中人识字。”
“此次北越城一行，我方得知老师所言的‘行万里路’的意义。我在教他们识字时，他们也教会我许多。”季景蘅道，“我想，也正因如此，这次春闱才未落榜。”
凤凌眼前一亮：“这么说，你考上了？”
“是的。”
“你莫不是今科状元吧？或是榜眼？探花？”
季景蘅闻言脸色渐红，挠了挠脖子：“都不是，在下才疏学浅未中一甲，仅为二甲第十，赐进士。”
凤凌道：“进士也相当厉害，恭喜你了。”
她顿了一下，又问：“话说，你作为进士往后可要做官？”
季景蘅将杯中茶一饮而尽：“没错，虽只是一个小小知府，但只要心正，便能为民请命，护一地百姓。”
“有季公子担任知府，乃是该地之福。”凤凌浅笑。
季景蘅起身郑重道：“我明日就要启程去往西南上任，凤小姐，今日一别，天高水远，望珍重。”
凤凌颔首：“季公子，西南路远，多加保重。”
别过季景蘅，凤凌亦是饭饱，缓步而出，返回车驾中。在余下的路途中，她半掀着车帘，惬意十足品味街道景象。
这皇城倒是如几年前般，繁华依旧。
不消两刻钟，马车停在一座富丽堂皇的楼阁前，凤凌抬眼张望，目中有些困惑，向前边的车夫问道：“怎的在此处停下，不是说要去沁凌楼吗？”
车夫憨厚的脸上展现笑意：“凤小姐，此处便是沁凌楼。”
凤凌闻言，眼睛扫向阁楼正中的牌匾，上面的字镀了一层金，在阳光底下尤为惹眼，正是“沁凌楼”三个大字。
没想到，短短几年时间，杨沁茹已将她们二人合作的产业发展至此，这门面比起以前足足大了有两三倍。
车夫的笑声自前边传来：“凤小姐，早在两年前，沁凌楼已取代繁楼，真正成为皇城第一茶肆。”
这些事，杨沁茹在每月的通信中是有提及，但白纸黑字怎敌得过亲眼所见所带来的震撼。
她自马车而下，信步走入沁凌楼，厅堂中的小厮即刻上前：“小姐，今日已无座位。”
凤凌嫣然一笑：“我不是来喝茶的，我是来找你们东家的。”
小厮嘟囔：“你是谁，为何寻我们东家。”
凤凌没有回答他，而是朝厅堂尽头的红木柜瞥去。在那里，她看见一个熟人，是沁凌楼的掌柜。
就当她打算移步时，一道熟悉的女声响起：“小姐！真的是您。”
凤凌循声转头，定睛望去，是个俏丽的姑娘，头上簪有两个对称的金步摇，面孔早已褪去幼态，露出稳重，她矮下身对凤凌行礼。
凤凌认出此人是她几年前留在沁凌楼的丫鬟：“小梅，是你。好久不见。”
那小厮呆呆喊了声“梅管事”，之后满脸讶然退到一旁。
他早就听闻沁凌楼有两个东家，现在见到管事对刚入门的女子毕恭毕敬，便猜到这女子的身份，竟是他们不曾见过的另一位东家。
“沁茹可在？”凤凌环视周遭，明亮雅致，琴音绕耳。
“杨小姐在的，我带您去。”小梅眨掉眼睛里的泪花。
“这些年你过得可好？辛锐待你可好？”穿过厅堂，在相对较静的走廊里，凤凌看向小梅略施粉黛的侧脸。
“多谢小姐记挂，这些年他待我不错。”小梅笑答。
“那便好，看来，当年你的决定是对的。”
当年，凤凌离开皇城前有意留下一身边人在沁凌楼中，但她当时属意之人并非小梅。然而，小梅却请求留下，其原因为她在那几个月中与沁凌楼内的小厮辛锐互相生出了情意。
凤凌观两人郎情妾意，于是遂了他们的意，将小梅留下。
片刻，两人走至一扇暗纹木门前，此处的装饰较厅堂简朴得多，停在门外，隐约间嗅到清雅的檀香。
“杨小姐，我家小姐来了。”小梅轻叩木门，声音有些颤抖。
话音刚落，里边的脚步声急促，门一下子打开。
“真的……是你，凌姐姐。”杨沁茹美目圆瞪，直直立在门口，“姐姐你怎么突然来了皇城？”
凤凌垂目低笑：“沁茹妹妹，不如我们进去聊。”
“好，都怪我，开心得都给忘了。”杨沁茹亲昵地挽起凤凌的手臂，又向小梅吩咐，“小梅，你去把今春时兴的糕点都端来。”
“才过去几年，这沁凌楼竟被你打理得这般好。”凤凌赞不绝口。
“这不是还有姐姐和斐然在背后帮忙，否则只靠我可不行。”杨沁茹提起凤斐然，脸上略过柔色。
“提到斐然，他此次托我给你带信。”凤凌从广袖里拿出一封信，对杨沁茹挑眉，“说起来，你们二人打算何时成婚？”
杨沁茹被调侃，不好意思地抿唇，捏在信封上的手指稍紧：“若无旁的事，约莫是定在今秋的。”
“看来，不久后我得改口称你为弟妹了。”凤凌道。
杨沁茹停留在桌子上不断散出缕缕青烟的青铜香炉上：“多年前初见姐姐，心中就有莫名的亲切感，这冥冥之中真的有些定数在。”
“是啊，我也没想到，我们能成为一家人。”凤凌的目光随青烟一道，自格纹窗的缝隙飘忽到外边开得正盛的杏花上。
杏花浅白，枝干交叠，绿意点缀，生机勃勃。夜色渐至，杏花在月光下朦胧，泛出点点银光。
银光落在院落的青石子路上，光影约绰，微凉的晚风拂过额边，卷起一丝冷意。
凤凌拢起肩上所披的薄衫，缓步回屋。
这院落是杨沁茹为她准备，宽敞雅静，比她们多年前在皇城里暂居的小院要好得多。
抬手推开屋门，门框触感细腻，木质泛出淡淡的紫色。门敞开时带有阵阵木香。
门即将要合上的瞬间，一只手稳稳扣在门间，凤凌看着凭空出现的手，顿时大惊。
“姐姐别怕，是我。”耶律遥嬉皮笑脸道。
“你……你怎么来了？”凤凌松下一口气
“你是如何知道我在此处的？”
我自是知道姐姐在此处。”耶律遥在言语之间随凤凌进了屋。
“你正事可办妥？”凤凌白了他一眼。
“自是办妥，皇帝已答应与北狄通商，互通有无。”耶律遥得意道，“姐姐，你不知道，皇帝对琥珀可是爱不释手，尤其是你嘱咐的那个琥珀枕。”
“如此最好，这样一来，两国不会再起战事，百姓也能安居乐业。”凤凌嘴角露出浅笑。
至于琥珀采尽后会如何，凤凌从不担心，因为两族经过百年的交往，定然不再是简单的利益关系，人心始终是肉长的，即便北狄人再也挖不出琥珀，两族也不可能因此而断交。
或许，届时已无北狄人与汉人之分。
华夏万民，皆为亲朋。
“对了，你来就只是为了同我说这事？”
“当然不是，我全然是因为太想姐姐才来的。”耶律遥说着，身子也朝她贴了过来，很快便顺势将她环在怀中。
“胡闹，天色已晚，你待一会儿便回去吧。”
耶律遥低头轻吻她的发顶，眼底露出醉色：“嗯。”
耶律遥身上带有夜间雾水的味道，有些凉意，但挨久了便能透过那层衣衫感到里边炽热的温度与不停跳动的心。
凤凌知道，这颗心是为她跳动的，而她也恰好属意于他。这是何等的幸运。
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