“殿下，太医已为高侍卫的眼睛上了药，幸而只是被碎末迷了眼，如今已无大碍了。”
闻听此言，霁晖心底的一道巨石落地，紧绷的脸上终于有了一丝松懈：“还算他们有用！”
这厢话落，霁薇轻瞥了眼堂内朝她投来的数道复杂目光，她敛眸暗想，紧接着便认真地看向太子。
“我来时也对今日发生的险事略有所闻，因此心下也想了想，便生出些疑惑来，不知殿下可否允我向季掌柜问个明白？”
霁晖站在她的身前，负手而立，心中似有思量。
论理，虽说今日险事乃商贾隐瞒之错，但她一阶平头百姓，也是断不能随意插手朝堂之事。
论情，只单论昨晚那一夜的秉烛长谈，霁晖便深深地感知到她身上的纯粹与自由，这与久在深宫的他所感受到的全然不同。
霁薇身上，有一种超乎他想象的，让他近乎天然的，轻易就能产生出的亲近之感。
因此，论心而言，霁晖自然会默许她所有的请求。何况，那古树和这座岛屿究竟有何稀奇之处，值得季依云必须隐瞒，此事确实应该先问清楚。
“好，你问便是。”他轻点头颅，神态自若地朝堂下挥了挥手。
方才正欲拉着满地商贾与官员领罚的侍卫们得令，纷纷撤去手中力道，退回至一侧默守站立。
“谢殿下。”霁薇莞尔轻笑，从身旁桌几上端起一只幸存的茶盏，伸手递给一侧的侍卫。
那侍卫看了看眼前茶盏，又看了看近处的太子，几番犹豫，这才从霁薇手中接过，朝堂下的季依云走去。
温热清甜的茶水灌入喉管，顿时令她浮肿的嗓子舒缓了许多，热水流入体内，竟不禁激出季依云眼角的几滴泪珠。
“在我刚到荔城的时候便处处听闻三雅居为民做出的好事。季掌柜身为醇楼的主掌事，不仅将难得的离枝做成百种花样，大公无私地与民分享，共同致富，且又费尽心思照看维护长湖岛。我想，掌柜应是处处事力亲为，这才爱屋及乌，将管辖岛屿一事尽数揽在自己身上。”
“……姑娘谬赞。一介商贾，哪来的那么多无私。全是私心罢了。”季依云咽了咽喉中残留的茶水，忽而哂笑道。
“但城中的百姓不这么觉得，是你利用离枝的罕见，这才让他们有了发家致富的能力。便是私心，你所做的好事也比旁的商贾要多得多。”
闻言，季依云倏地敛下眼眸，默然不语。
许是连日来太过疲惫，又或是今日心中所受的打击太大，她居然不可自控地咬唇抽泣起来。
冷眼旁观的霁晖蓦地看了眼身侧的霁薇，而后者则是朝他扯住一抹涩然笑意。
见状，他便咽下喉中之语，再次转首旁观。
季依云声音哽咽，泪珠如同断了线的珠子般哗哗落地。
“对于长湖岛……我是有私心。”
她艰难吞咽着喉咙，轻喘了口气：“数月前，醇楼的伙计外出捕鱼时，无意间发现寸草不生的长湖岛有异象显出，登岛后更是见得岛上一片繁茂，那枯了数年的巨树竟能一朝复苏。只要在荔城做过生意的都知道这是一座怎样的岛屿，边境战争迟迟不停，这里虽相隔千里但也不免受到影响。”
“太多的难民涌入城中，酒楼生意越来越少，存积的粮食也只少不增。那时候许多人去江里不只抓鱼，更是将半数希望寄托在这座岛上。然而……日复一日，荒岛上依旧种不出任何粮食，大家是数着指头，一点一点拮据过下来的日子。”
说到此时，季依云忽而抬眼，目光轻轻的落在高处那唯一向自己抛出救命稻草的女子。
她的脸色极其疲惫，嘴唇翕动，声若蚊咛：“幸而，边境及时止战，而当初城中萧条的模样……我永远难忘！可那时……我苦于能力的不足，身份的低微，心有所念却迟迟无法大施拳脚……但在数月前，我终于等到了机会。”
“自从伙计带回来那一捧土，我就知道，只要牢牢抓住了这次的机会，醇楼必会翻身，而我，也能施展心中抱负……”
话落此时，她已是再难发出一句足以身边人听得清的声响。
厅堂之内，与她眸光遥遥相望的霁薇，却是透过她的言语，逐渐在心底摸清了事情的来龙去脉。
季依云的志向，是希望在灾祸降临之时，能让全城百姓的生活安稳一些，让那些幸运的日子能延续得更久。
然而她的那点私心，不过是想拥有一些与众不同之处，一种能让众人依赖的独特优势。
她既没有因独占岛屿而目中无人，也没有忌惮旁人获取配方抢了生意。
她有足够大的能力，也有足够大的心气。
也许……这也是她可能提早得知离枝古树的衰败，仍然选择隐瞒的原因。
这般想着，霁薇忽而用余光瞥了眼身侧的霁晖。
说到底，三公主的这具身体与他分别十载，也不知自己此时开口，他是否还能如方才那样顺应？
“管辖岛屿的只你一人，那么在本宫来此之前，你便已经察觉出那古树的衰败之相？”
还不等霁薇准备好措辞，身为太子的霁晖便先开了口。
季依云的视线默默移到他的身上，动作缓慢地微一点头，而后似是想到什么，随即又摇了摇首。
“古树的枝叶虽在几日前便隐隐有了枯落之态，但那个时候不过只是样貌上有些差异，所结出来的果子依旧成色上佳。因此在殿下来后，民女所担心的只是怕果子的品质有异。而对于古树轰然倒塌这件事，民女是万万没能料及到的……”
“那如你所说，从古树倾倒前后的一个时辰里，你独自躲到了水车旁，莫非只是逃命？”
季依云沉默须臾，再次扯起沙哑的嗓子，声音里带着几分无奈与疲惫：“说来，殿下或许觉得荒唐……自从察觉出枝叶枯落，我几次三番的前去巡查，最终竟发现是岛屿下面的水质出了问题……”
霁晖眉梢一挑，心中只觉荒唐，不禁冷笑一声。
“水质？这岛上所有的植物都是引渡江水浇灌，你说水质出了问题，那么供养南湘一带的淮江河岂不是问题更大？”
眼看太子一副质疑的模样，季依云立刻想要辩驳，然而尚未出声，她的嗓子蓦地涌上一抹干涩，瞬间遏制不住地剧烈咳嗽起来。
方才被侍卫们急匆匆带进厅堂，她又为着保住醇楼心生急切，以至于根本没留一丝喘息之机。
而霁薇递来的那盏茶已在喉咙中逐渐耗干，鼻腔呛水的辛辣感即刻便奔涌而来。
“咳咳！咳咳——”
季依云的双臂被侍卫禁锢着，此刻想要抬手掩唇却也由不得自己，喉间剧烈的灼烧令她的脊背不由得拱起颤抖，凌乱潮湿的发丝更是紧紧糊住了面颊，只叫人看得心烦意乱。
“去唤太医！”
纷扰间，趁着面色越发不耐的霁晖出声前，端坐在侧的霁薇率先喊道。
堂下的侍卫反倒这次没有丝毫犹豫，即刻便转出厅堂，奔去画舫请来医师。
霁薇睨着太子的神色，见他并未露出任何异样，随后又轻声道：“你们放开她吧。”
事到如今，在场众人不免生出几分玲珑心思，瞧着太子不发一言，大有默认之意，禁锢在季依云两侧的侍卫便十分赶眼色的松了力道。
双臂重获自由，季依云随即抬手掩唇，强撑着精力想要压下喉中难耐之感。
须臾，太医拎着药箱迅疾赶来，动作不敢有一丝迟疑地掰住季依云的双颊，将一包药粉灌进她的嘴里。
温水入喉，那响彻厅堂、令人烦躁的咳声瞬时消减，霁薇即刻趁热打铁道：“听你刚才的意思，是只有长湖岛下面的水出了问题么？”
季依云双手撑地，精神低迷，缓了好半晌儿后才慢慢点了点头。
见状，霁薇蓦然沉默，脖颈处挂着的无字木牌紧贴衣襟，时不时触碰在胸前包扎的伤口上，丝丝冰凉攀沿肌肤，顿时传来几分隐隐痛楚。
四肢渐冷，使得她不禁打了个寒颤。
一直跪在堂下的梁饮月闻得此刻满室寂静，积压在头顶的震慑之感渐渐消散，她这才壮着胆子，悄然抬首。
太子站在高处负手而立，她看不到太子的脸，便将余光瞥向坐在他身侧的女子身上。
只见那人低下眼睑，垂在双膝的手紧握成拳，俨然一副心事重重的模样。
“咳、咳……”
而在她的身旁，总是传来几声时有时无的轻咳。
但梁饮月不曾将视线转移到那声音的来源之处，眼下太子久未发话，对古树倒塌一事依旧心生怒气，醇楼的处境仍然岌岌可危。
就在她极力在脑海中搜刮着破局之法时，不远处的霁薇心中亦是千回百转。
半个时辰前，她从无尽痛苦中醒来后，便见裂痕斑驳的无字木牌静静躺在她的枕侧。
照顾她的医师见她满目惊诧，连忙开口辩驳。
“姑娘，这木牌被你攥得太紧，我费了好大的力气才从你手心取出来！那时候便已经如此了！”
霁薇自然知晓木牌的裂痕与他无关。
短暂的诧异后，她只在心中更加笃定此次的裂痕与岛屿脱不了干系。
荒岛重生、木牌灼烫、古树坍塌，这每一步定然有着千丝万缕的关联。
只是现在人多眼杂，她不便施展术法探查整座岛屿，只能熬到夜深人静之时再做打算。
而眼下，保住唯一管辖岛屿的季掌柜，却是最快的突破口。
跪伏在地的梁饮月再度将视线扫向上首位的两人身上，心下正犹豫着如何开口时，便听头顶传来了一丝动静。
“殿下……”
“殿下。”
刚开口不久的霁薇迟疑地与霁晖相视一瞬，随后双双看向堂下半撑起身子的女子。
季依云抬手拨开脸颊上凌乱的碎发，眼神中满是疲惫与黯然。
“殿下，我实在愧对今日的诸位同僚。”
她用尽全身的力气昂首仰望起高处的太子，嗓音透着无尽乏累，似是从心底挤出来般。
“……这些日子，我身心俱疲，有太多的事务压得我喘不过气来！本想着依靠古树沾些荣光，谁知却因我的一念之差险些害了大家！我深知自己目光短浅，实在德不配位，不该为了一己之私隐瞒如此危急之事，更不该仗着主掌事的身份总揽大权，欺上瞒下，致使人心惶惶，局势混乱。醇楼众人无辜被我牵连至此，事到如今，我知错，也认罚！所有罪责与惩罚，也理应由我一人承担！只求殿下能够宽恕他们！给他们一个重新开始的机会！”
话落至此，她颤抖着身子，将额头狠狠掷在地面，使其咚咚作响。
偌大的厅堂再次变得雅雀无声，众人胆怯，根本不敢去揣度太子此刻的脸色与心情。
而季依云以头作为支撑，强行撑住整个身躯。
短暂的静默中，那双炯炯有神的眼睛蓦然失去光彩。
诚如方才所言，这些日子以来，她终日提心吊胆，操心琐事又要时刻挂起笑颜。
很多时候，她无法再感受到当初那股一往无前的拼劲儿，甚至心底竟隐隐有些动摇。
如今，她确确实实地心力交瘁，累到想趁着太子沉默的时机里能够睡上片刻。
只需迷失片刻，再醒来时她就能切切实实地接受现在所有的烟消云散。
什么背叛、撇弃、失望……统统都会消失。
只可惜，这次仍旧事与愿违。
太子霁晖早就被今日的这番遭遇耗尽耐心，被折磨得烦躁不已，若不是霁薇的到来无故安抚了他，恐怕这时候的画舫早已是哀嚎遍地。
在季依云说完后的下一瞬，他便已经在心中定下了决策。
“传令下去，罢免醇楼在三雅居主楼的雅称，掌事季依云革职，入狱一月，太守李怀光胆小怕事，监察无能，即刻降为县令！其余四品之上的官员，罚俸三月，以儆效尤！”
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