入夜。
锣响三更，客栈内守夜的小二正打着瞌睡，便听回廊传来一道脚步声，一小厮打扮的蓄胡男子匆匆走来，将人彻底惊醒。
小二匆忙起身，目光自男子身上的腰牌划过，还未行礼便被对方粗暴打断。
“你怎么看人的，那屋里人都走了！”
小二惊愕一瞬，旋即踩上两节木梯侧耳静听，常常彻夜作响的咳嗽不知何时听不见了，面色顿时有些发白。
“我一直守着门口，不该如此……”
男子不耐烦地挥挥袖袍，压低了声音。
“主子这几日因为那商贾心情不好，此事若是被他知晓了咱们都落不得好！我还能替你瞒上两三日，你抓紧找些人把那两个京官找回来！”
小二弓着腰连连点头，看着男子遁入夜色中才舒了口气，他皱了皱眉，犹豫片刻还是放轻脚步上楼将木门推开一条缝。
夜色如墨，屋内窗户吱呀作响，寒风卷着帘帐飘动，当真空无一人。
他心中暗道不妙，几步下楼便出了门。
不远处窄巷内。
阮抑瞧着少年身影消失在街尾，自屋檐上一跃而下，落在地上时晃了晃被沈怀清一把扶住，手腕被人拽着就往前跑。
沈怀清一边挑着幽深小路往城外绕，一边频频后望，面容忧色不减。
“小沈大人再慢些，我们三个便能去地府重聚了。”
阮抑刚被两人念叨着又喝了碗苦药，此刻不大爽快，瞧人便愈发不顺眼。
“我们如此行事怕也拖不了多久，你便不怕章衡黄雀在后？”
“他迟早会抓到我们，”阮抑偏头忍住胸口痒意，“那些账簿比我们的命重要，专心点。”
沈怀清凝凝神终于不再瞻前顾后，两人沉默了许久阮抑才听见沈怀清被风吹得有些模糊的声音。
“我听见你与阿浊单独说的话了……我有些想不通，你分明不信宋大哥，为何又要让人去找他？”
两人自城门一道隐秘缺口处钻出，复行数里在小道旁寻见一匹骏马。
沈怀清翻身上马，伸出手来将阮抑拉上马背，缰绳一牵便沿着商道朝远处急奔而去。
“因为我们的行踪暴露，却仍能收到宋昭的传信，替我们备好了马。”
章衡那般谨慎，又怎会放任与他们碰过面又掌握情报的商贾安然无恙在坊间流窜？
能让只手遮天的北部转运司都束手无策，不论姚娘是何立场，至少宋昭背后人物来头不小。
若是他所料不差，这幕后之人此番倒是可以为自己所用。
不只是宋昭，那群叛党与章衡身上同样疑点重重。
章衡纵然能在北地风生水起，却也与封都远隔千里。
能杀钱进尚且可说是钱财相诱，可淮安伯府向来手脚干净，此番都能帮转运司毁尸灭迹给自己留把柄，不似淮安伯一贯作风，背后同样有人指使。
他倒是不知，上辈子第一个死在他手底下的皇子，手竟伸得这般长。
沈怀清亦想到此处，余光瞥了眼阮抑语气有些发闷。
“他若是别有用心，或许会对你不利……”
阮抑正垂眸深思，倒是不曾料到沈怀清今夜开口时全然向着自己，难得顿了顿才开口。
“不会，否则他不会费大力气做这么多。”
积雪渐渐厚了，马蹄声也变得愈发模糊，沈怀清把缰绳系在堆满白雪的枝杈上，阮抑裹紧身上披风，皱眉眺望着远处绵延雪山。
“钱兄信上着墨不多，只提到闲时爱坐于庭前赏雪。来信时正是夏日，便是定州也已化冻，我瞧了舆图，能终年积雪不化又离定州不远的便只有苍山，此地是苍山脚下唯一的村落。”
“他寄来的信太少，他昔日寒窗苦读腿上落了病根，受不了冻，又惯爱忍着，便只有我知道，才觉得奇怪。我看了半日也就琢磨出这些，此行实在无甚把握，要是……”
沈怀清絮絮叨叨说了好一番，再抬眼时阮抑已踩着雪走出一段，他连忙快步跟上，心里那点犹疑一下便被眼前人过于单薄的肩膀冲散，他叹了口气偏转身体替人挡开凛冽风霜。
行过几里一砍柴猎户在雪中迎面走来，猎户瞧见雪中走来的二人微微讶异，旋即解下身上棉衣快步上前。
“二位怎会深夜来此地？”
沈怀清半扶着阮抑摆了摆手将棉衣推回，自胸口拿出几张银票一并塞入猎户手心。
“我们本是来定州探亲，却不想在小道上迷了路，才绕至此处。我姐姐她身体不好，可否在你们村子借宿一晚？”
猎户爽快地取过一张塞入胸口，便重新背起篓子往前走。
“两位别怕，多的我也不要，村里正好有空屋，我替你们多烧些热水。”
“本就深夜叨扰，多盖一层棉被便好。”
沈怀清感激地拱手一礼跟在那猎户身后，靠在他肩膀上的阮抑不着痕迹地打量猎户容貌与衣物，半晌皱了皱眉去拽身旁人的衣袖。
“不太对，他面色太好了。”
沈怀清思忖片刻便明白了阮抑的意思，他拿着银票再度走上前去与猎户并肩。
“定州严寒，你们守在此地本就不易，我姐姐信佛，你若是不拿她会过意不去。”
年轻猎户闻言偏头看向青年怀里面色苍白却眉眼如画的女子，他呆了呆，片刻有些不好意思地红了耳朵，移开视线挠了挠头。
“贵人不必如此，自定州换了位大人掌权后便时常派人来村里送东西，这些年家家户户皆能丰衣足食，不若将这些钱捐到别处去。”
钱进来定州不过一年，章衡又为何会在数年前便对这小小村落如此上心？
沈怀清袖中手指一收，便听阮抑嗓音嘶哑地轻声开口。
“……那是巧了，章大人与我们是故交，前些日子寄信来说在一处村子里落了东西，我们此番竟阴差阳错遇上了，倒是可以替他寻寻。”
“这可更不能收二位的钱了，章大人对我们有天大的恩情，是怎么也还不完的……只是大人在村子里从不过夜，也没有别院，东西找起来怕是有些麻烦，不若再呆上两日？”
“也好，”阮抑捂着嘴咳嗽，“那东西难认，我与弟弟自己寻便是。”
说话间几人穿过小道，屋舍俨然的村落便映入眼帘。
猎户敲响房门，良久一及笄之年的少女睡眼惺忪地自门内走出。
“小妹，两位贵客迷了路，要在村子里歇一晚，你回小屋里睡。”
少女好奇的目光自二人身上转过一圈，最后落在阮抑面上定顿许久。
夜风瑟瑟，阮抑垂下眼睛，悄无声息地握紧袖剑。
若这家便是章衡耳目，他不介意手上再多两条命。
“好漂亮的姊姊……”
少女带着茧子的温热双手凑上前来，阮抑戒备地伸手抵挡，却反被握住了双手。
阮抑上挑的狐眼都睁大了，还不及开口被人拉进屋内。
“手这般冷，我再给姊姊添一床被子！”
话音未落少女便轻快地往院子里走，转瞬久不见踪影，沈怀清有些失笑地伸手拍了拍仍有些呆愣的青年揶揄。
“姐姐快进屋罢，别叫人伤心了。”
两句话便能被人收买的蠢货，夜半怎么死的都不知道。
阮抑凉凉睨人一眼头也不回地进屋，留下一扇半开的木门。
沈怀清站在寒风瑟瑟的庭院里摸摸鼻尖。
好歹这回留了门，已是对他额外开恩了。
少女抱着棉被折返，有些疑惑地瞧着在院内吹风的青年。
“贵人怎么还不进屋？”
沈怀清回过神来，上前接过棉被，瞧见上头多出的一件棉衣朝少女颔首。
“没这般金贵，我送进去便好。夜色已深，你们早些休息。”
少女亦不客套，弯弯眼睛学着沈怀清刚才的动作行了个礼。
“那小女便告辞了。”
屋内阮抑靠在床头，盯着少女远去的背影目光沉沉。
“钱兄为何会在章衡常来之处藏账簿？”
沈怀清合上木门面上笑容便尽数消失，他心事重重，迫不及待地轻声询问。
阮抑烦躁地咬着舌尖，他显然想到了什么，眉间郁色却越发重，良久开口。
“不若换个问题，钱兄为何一定要在章衡常来之处藏账簿？”
沈怀清似有所悟，他垂首沉思喃喃自语。
“定然是因为此地不易被双方察觉，可为何此地不会被察觉……”
“因为此处本就是章衡藏匿账簿之处。”
阮抑一锤定音，沈怀清浑身一震，惊骇地睁大眼。
“账册数目众多，此地村民不少，若是销毁定然引起警觉，难道……”
难道对方竟胆大包天到一点不愿毁灭证据么？！
阮抑扯扯嘴角露出讽意，揉了揉眉心。
“唯有离章衡藏册处不愿，才能在如此耳目密布的村庄里瞒天过海。可若当真如此才更麻烦——”
“我们没有三日时间了。”
一日后。
天色还未亮透，寂静村落内隐约有两声鸡鸣穿透薄雾，躺在床榻上的青年骤然起身抓着长命锁，苍白手背正抑制不住地发抖。
他极深又极缓地喘息着，许久才将灵台深处欲呕的窒息感压下。
他不曾入眠，极短的昏沉时间梦到的也皆是前世苦痛。
淮安伯府，皇城昭狱，无数双手掐着他的喉咙要他咽下那些苦涩的药汁，何时生，何时死，半点由不得自己。
恶心……恶心……！
阮抑用力扯着自己的发丝，几缕霜发飘落，仅剩的理智强逼着僵硬指尖去寻袖中烟斗，却先握住一双温热的手。
袖剑陡然出鞘横至对方颈侧，沈怀清吓得眼睛一闭。
他这夜同样浅眠，将阮抑睡梦里痛苦的喘息听得分明，也不知自己哪里的勇气，大抵是瞧见了那藏在发丝之下发颤的唇，心中话语便脱口而出。
“阮、阮大人，天亮了……不若查完案再杀？”
屋内针落可闻，不知过了多久沈怀清才听见一声极轻的冷笑，他颤巍巍睁开眼，阮抑已然起身披上外袍。
才松了口气，一团柔软便被人扔来盖住眼帘，他取下物什一瞧，才发觉是昨日少女送来的棉衣。
“蠢得只会往刀刃上撞，要你命有何用？”
又是极阴阳怪气的冷嘲热讽，沈怀清却乐呵呵地弯起眼睛，一披棉衣便匆忙跟在阮抑身后。
站在庭院里的少女听见响动转过身来，被红绳系好的几根小辫藏在发间，随着动作在身后不住晃动。
“我叫阿愿。我哥都同我说过了，村子里我最熟悉，你们要去哪？我替你们引路。”
沈怀清皱了皱眉正欲摆手拒绝，便听阮抑先开了口。
“你可知晓章大人最常去哪些地方？”
少女眨了眨眼睛笑起来。
“姊姊真是问对人了，章大人常来家中做客，旁人未必有我清楚。”
作者有话说
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第13章 村庄
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