丐帮总舵。
江边柳从所谓的“聚义厅”走出时，天刚蒙蒙亮。现在想来，南宫灵居然连夜就带自己参观，果真十分不对劲。
现在，江边柳独身走在回大厅的青石路上，不由自主想起当时黑珍珠同自己在醉仙楼马厩说的话……
“说起来，你招惹丐帮作什么？”江边柳问。
黑珍珠转开脸，似乎压抑着某种情绪：“我要找一个人，一路打听都没有消息，甚至连那人给我传信的鸽站里的人也全死光了。情急之下，我这才寻到了帮众遍布大江南北的丐帮去。”
江边柳微微蹙眉：“你在丐帮可打听到消息了？”
“没有，”黑珍珠冷笑，声音愈发低沉，“就是因为什么都没有，我才更怀疑。”
他说这话时，一旁的黑马鼻孔翕张，喷出气来，似乎也赞同他的话。
黑珍珠继续道：“丐帮看上去风平浪静，近来却发生了一件大事，那就是老帮主任慈死了，说是因病死的。且不论他是怎么死的，这天下第一大帮的帮主宝座有多少人想要！可南宫灵就这么轻松地继了位，丐帮也没有因此掀起什么风浪…你不觉得奇怪吗？”
“所以，你怀疑南宫灵？”
“嗯，我总感觉他不是什么好人。”黑珍珠这话说得轻易，却教江边柳不由失笑。
“可你现在却要被你觉得不是好人的人带走了。”他接话道。
“我虽然要被带走了，可我一时半会儿还是死不了的。”黑珍珠也不犯怵，“因为丐帮那些人还有许多不知道的——”
“他们既不知道我是谁，也不知道我后面还有没有人跟着、有多少人，更不知道我是不是知道了他们的什么秘密。不搞清楚这些，他们绝不会放心让我死。”
江边柳闻言心下吃惊，没想到黑珍珠竟有如此玲珑剔透的心思。
这时，只听黑珍珠又道：“你方才对那个守卫说，自己是他们帮主邀请的客人？”
得到江边柳点头的回应后，黑珍珠一哼：“我不信那南宫灵有这般好心，到时候你可别死了。”
思绪回笼。
江边柳转而开始思考起南宫灵引他进入机关房的事。
这件事里透着两个点。一是南宫灵想要他死，二是南宫灵不能让别人觉得是自己杀的人。
第二点好解释，素有侠义之名的丐帮新任帮主自然不能无缘无故杀人。但又为什么用机关房这么麻烦的方法？
联想到黑珍珠说的那些话，江边柳明白了过来——南宫灵是要确认有无后顾之忧。因此，这机关房既是杀招，又是试探。
若自己活了下来，说明实力不俗，那么自己另有背景的可能性就上升了，南宫灵接下来就更需要好好斟酌。而机关房这一方法也不会让双方直接撕破脸皮，仍留有余地，南宫灵正可趁机重新布置计划。
若自己死了，南宫灵则可以声称自己是为了窃取丐帮机密，偷偷误入了机关房死的。这样一来就可以把关系撇得干干净净，不损丐帮和他的名声。
第二点分析得差不多了，至于第一点，江边柳是真的百思不得其解了。
一个人若要杀另一个人，大部分情况下有两种可能性：为了报仇，或是因为另一个人对那个人产生了威胁。
江边柳不觉得自己会和南宫灵有什么仇恨，可他也不知道自己哪里威胁到南宫灵了。
想来想去，他只想到一个可能挨边的点，这点是他被称为“啸叶公子”而开始小小扬名的原因——自己可以驱使百兽。
难道南宫灵认为自己会靠驱使百兽的手段刺探丐帮的秘密？可无缘无故地，自己为何会去刺探丐帮的秘密？除非……
除非在南宫灵出现之前，自己接触过的人中，有人和丐帮的秘密有关！
那个人会是谁？冷秋魂？楚留香？陆小凤？司空摘星？无花？……
就这样，江边柳思绪翻涌，出神之际走过了头。回过神来时，他已走过大厅，走到了丐帮总舵的练武场附近。
来都来了。老规矩，先签个到吧。
［签到成功！］
［获得顿悟：降龙廿八掌（第十八掌）］
签到完，江边柳本准备想个办法，尽快溜出危机四伏的丐帮的。可他余光不经意间一扫，却被练武场上的丐帮弟子们吸引了视线。
清晨的日光泼在黄土夯成的场地上。场中约莫数十上百条汉子，衣衫破旧，却扎得利落。他们排列整齐，吐气开声，脚下黄土腾起半尺。
掌风呼啸。
第一招，掌势未至，风声先到。
第二招，人腾空而起，黄土中竟踏出半尺深的脚印。
第三招，双掌交错，带起的劲风刮得旁人鬓发飞扬……
江边柳越看越觉得熟悉，他恍然——这些弟子们练的正是“降龙十八掌”！
原来这降龙十八掌是丐帮弟子人人可学的。江边柳心中暗思，很快就想明白了——降龙十八掌招式简明，单论修炼门槛确实不高，就算是天资平庸的最起码也可学会前几招，让丐帮弟子人人都练倒也正常。
“丐帮练武重地，何人在此窥视？”突然，练武场那边传来了一道略带沙哑的苍老声音。话中“何人”自然指的就是江边柳了。
既被发现，江边柳干脆上前几步，大方地站了出来。他这才看到说话之人是练武场边站着的一个白了头发的老头子。
那老头子披着件补丁叠补丁的袍子，身后背着九个布袋——丐帮向来以布袋多寡来区分辈分和职位的高低，九个袋子已是最多。
这人竟是位九袋长老。他既在练武场旁做监督之职，恐怕还是“传功长老”。
这传功长老见江边柳走出来，遂眯着眼看去。他虽不喜外人观看本帮武学，却也知道能在总舵四处走动之人想必身份特殊，说不定是帮主请来的人。
于是，他缓和了神色，只不冷不热道：“丐帮独门武学，不便观看，还请客人移步别处。”
江边柳自知理亏，也并不因为对方的冷淡态度而羞恼。不过他实在是有点好奇，于是厚着脸皮多问了一句：“晚辈斗胆请问，这降龙十八掌，练完第十八掌的人多吗？”
“你能看出他们练的是降龙十八掌，倒也不是全无见识的人。”传功长老淡淡瞥了江边柳一眼，随即却又发出一声轻嗤，“只是你这问题问得实在不太高明。”
“你方才在那看了会儿，想必也看得出来，这降龙十八掌的招式可以说是大道至简，并无花哨之处，可每往后一招，所需内力便成倍增长。可想而知，若要练到第十八掌，非得内力深厚如江流湖海之人方能达成。”
“是以，从古至今，学会整套掌法的人寥寥无几。”
“原是如此。”江边柳颔首，神情里倒不见有多少惊色。他本就知道降龙十八掌难学，只是不清楚江湖中会这掌法的人大多在什么水平，所以才多问了句。
却没想到他这副波澜不惊的样子落在心思狭隘之人眼中，就多出了轻视的意味。
练武场上，一弟子突然出声：“帮外之人如何晓得降龙十八掌的厉害？长老且不必同他多言。依我看，若是让他练这降龙十八掌，恐怕不知道能不能练到第八掌，还说什么十八掌！”
那弟子虎背熊腰，且站在队列最前面，眉眼中意气风发，看起来是一众弟子中辈分较高的。
他话音落下，队列里随即断续发出哄笑声。
“不可失了礼数。”传功长老见状制止道。虽说如此，他语气里却没多少斥责之意。
“不知这位兄弟练到第几掌了？”这时，江边柳忽然朝方才说话的那名弟子问道。他脸上不见愠怒之色，反而微带笑意。
“赵师兄已然学到第十二掌了！且才用了不到五年！”队列里有人帮忙答话，语气中不乏敬服之意。
赵风闻言也省了说话，只端起不动声色的样子，但江边柳还是看出了对方眼中一闪而过的自得。
另一边，传功长老微微点了点头：“赵风确实不错，不过切记不可骄矜自满，要继续勤加练武。”
“弟子谨记！”赵风屈身拱手，再直起上身时却将目光瞥向了江边柳。
“这位…客人，我见客人对本帮武学甚是好奇，要不要同我切磋一番，以便好好体会？”
“如此甚好。”
出乎众人意料，江边柳竟是毫无犹豫地应了下来。
“…这人还真敢托大，那第十二掌‘时乘六龙’的威力，他受得住么？”
“我学了八年才练到第六掌，这第十二掌……那瘦小子看着弱不禁风，若再不反悔，真去应战，怕是要完了！”
这时，传功长老的声音压过了一片窃窃交谈声：“胡闹！赵风，不可伤了贵客。”
话里话外竟是已经认定受伤的会是江边柳了。
江边柳却不给自己留反悔的余地，也不给赵风留余地。他一跃落进练武场里，于赵风对面站定。
“请赐教。”
等下章小柳气人[狗头]
作者有话说
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第19章 降龙十八掌
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