连日的雪停了，可是寒气依旧未减，冰冷刺骨，城隍庙前的空地上，支起了一个小型的简易粥棚。
茹荷系着粗布围裙，双手正费力的搅动着大锅里翻腾的米粥，热气不断向上蒸腾，模糊了她清瘦的面容，她穿越过来这段时间挣的钱，全拿来救助百姓，有一点铜板全都换成了糙米和杂粮，又凭借自己的医学常识，往里加了点驱寒防疫的普通姜片和葱白。
十几个裹着面纱的卷发女子忙到脚不沾地：“菱歌，加把柴，火在稳些，米要熬出油来才能顶饱，白露，维持一下秩序，照顾一下老人和小孩。”茹荷叮嘱道，声音温和有条理。
“晓得了，老大。”
她看着粥棚前排起的长队，心情惆怅，队伍中多是老弱妇孺，面黄肌瘦，眼神空洞，只有闻到一丝米香时，才会闪过一丝求生的渴望，衣服上的补丁东一块西一块，冻的瑟瑟发抖，反观街前面，官府的粥棚前只有寥寥数人。
粥棚岁小，却是这冰冷绝望的锦城中，一丝微弱的暖意。
“大家不要着急，排好队，人人都有。”茹荷扬声，手中的长勺稳稳舀起一勺粥，倒入老妪破口的碗中。
忽然，一阵嚣张的呼喝声打破了这份短暂的秩序。
“让开！都给小爷让开！没长眼睛吗？看见我还不让路！”
人群被几个家丁粗暴的分成两截，簇拥着一个衣着华丽，肥头大耳的年轻男子闯了进来，男子面色红润，走起路来地都要抖上三抖，正是锦城一霸孙乡绅家的独子孙大宝，只是此人开起来呆呆傻傻，村里人私底下都爱喊他“孙大傻”。
“哎呦，大傻，啊不是，大宝你来了。”茹荷迎上笑脸，也惊讶他怎么会找到这里。
孙大宝推搡开正在打粥的老妪，一个劲的往前走，肚子都撞上了施粥的桌子，他还嫌不够近：“荷姐姐，你都多久没来找我了，你上次说会来我家园子玩儿，这都过去多久了，你是不是把我忘了？”他越说越委屈，嘴巴翘的老高。
茹荷只觉他撒娇的场面非常滑稽，又死命忍住不让自己笑出声，像哄孩子一样哄他：“大宝听话，姐姐在忙，过几天去找你好不好，你先喝碗粥，喝完回家等姐姐。”
“我不，我就要今天！”孙大宝一个甩手，打翻了茹荷递过来的粥碗，米汤洒在肮脏的地上。
“我滴祖宗啊，这么好的米，你咋个舍得啊。”后面排队的几人不忍心白白糟蹋了粮食，即使不干净，也不管不顾往自己碗里捡米粒。
茹荷慌张过去拦，孙大宝看不下去：“你们是傻子吗？脏了的白米汤有什么好吃的，还不如肉有滋味呢。”
真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
茹荷将他们扶起来：“大伙别捡了，我给大伙盛。”
孙大宝按住茹荷盛粥的手：“荷姐姐，别在这种破地方伺候这帮穷鬼了，跟我回府吃香的喝辣的去。”几个家丁瞬间围了上去，排队的百姓敢怒不敢言，纷纷低下头后退，菱歌她们也吓得停下了手上的活，紧张的聚在茹荷身边。
还没等茹荷开口，后面没吃上饭的老弱妇孺苦苦哀求：“姑娘！姑娘！你可不能不管我们啊！活菩萨！我们可就指着你了，官府施的粥稀得能照见人影，还常常断供，你要是走了，我们可就真要活活饿死了！活菩萨啊！”
“闭嘴！滚开！”孙大宝一脚把人踹到地上，几个仆人也应声上前，马上就要动手，粥铺前叫喊声，打骂声不绝，顿时混做一团乱。
“小心摊子，小心，别抢啊，都有饭吃别抢！”茹荷顾得了这头顾不上那边，一时不知怎么办才好，无比心疼洒在地上的粥。
“放手！”
一声冷斥如同冰锥刺破了现场的混乱。
众人循声望去，一个身穿靛蓝色劲装，腰佩长刀的男子不知何时出现在了粥铺旁，压迫感十足，在场瞬间噤声，他并未穿官府，通身的的肃杀之气让茹荷一眼就认出了他。
“通义——”
江元直立马上前手迅速做了一个噤声的手势，动作之快，让她不自觉瞪大了眼睛满是惊愕。
“嘘，这里流民太多，不好暴漏身份。”江元直冷冷地瞥了一眼孙大宝，将他伸向茹荷的咸猪手狠狠打掉，力道之大，让孙大宝踉跄着后退了几步，委屈的马上就要哭出来。
与此同时，站在粥棚对面茶楼上的贵人眯了眯眼睛。
孙大宝蹶着嘴叫嚷：“你谁啊？敢跟我抢，抢漂亮姐姐，不，不想要命了吗？”
“哪来的傻子？”通义伯手覆上刀鞘，只是一个细微的动作，孙大宝就被这架势吓得一哆嗦，气焰顿时矮了半截，他身边一个有眼色的仆人赶忙凑到孙大宝耳边低语了几句，估摸是看出通义伯不好惹。
孙大宝害怕的“啊”了几声后，支支吾吾半天，嘴上还是不肯服软：“哼！小爷我，我好男不跟你斗，走着瞧！”都走出去老远，又不舍的转头看了看茹荷：“荷姐姐，我还能过来找你吗？”
“大宝，你先回家，我忙完就去找你，听话。”茹荷像安慰一个稚嫩孩童般轻声细语，引来江元直一顿嘲讽：“对个傻子这么好，你怕不是想嫁给他吧？贫苦日子过惯了想走捷径了？”
“世间之人，各有所长，各有所短，孙大傻短的是脑子，但心不坏，您短的是哪？”
江元直不屑地“哼”了一声，“说话这么放肆，你就这么笃定我是个好人不敢杀你吗？”他轻笑一声微微俯身，嘴唇就快要贴上茹荷的耳朵，说话的间隙，江元直也不忘抬头，眼神越过茹荷，看向高处茶楼的贵人。
“您别忘了，次次都是你挑衅我在先。”茹荷一个后撤步，和他拉远了距离。
“哈哈哈哈，姑娘放心，我最会怜香惜玉，不会怎么你的。”江元直的目光笑眯眯的在她脸上停留了一瞬，很快移开，落在那口还冒热气的大锅上，差点忘了办正经事，他走到粥桶旁，拿起一个空碗，舀了满满一碗粥，动作直接而自然，茹荷和姐妹们面面相觑，不知他意欲何为。
“郎君是锦衣玉食吃惯了，连这种赈济粥都想尝尝?”
“我是想查清楚，孙乡绅的独子是不是喝了你的粥才变傻的。”江元直没理会茹荷的白眼，转身大步流星的离开了。
临街茶楼的雅间里。
萧瓒临窗而坐，柔和的阳光照的他脸上的细小绒毛都清晰可见，屋内茶水香气四溢，连带着他的衣袖也是股淡淡的茶香，目光略过窗外破败的街景，神色淡漠。通义伯江元直端了碗粥推门进来，放在他面前的茶桌上。
“阿瓒，这是那女子所施之粥，比官府施的不知好上多少倍。”
萧瓒垂眸，看向眼前的粗瓷大碗，碗中的粥色泽微黄，用竹筷插入碗中竟能屹立不倒，与官府的清水粥相比不知有多讽刺，拨下的赈灾粮还不如一介小小的女娘。
“看样子她们那天抢劫孙乡绅的药草，确想为难民所用。”
“你不是早就知道吗，要真是流民劫匪，该杀了马夫立即驾车逃亡，能抢多少是多少，而不是逐一清点药草数量，还全能对上名字。”江元直盘腿坐在萧瓒对面，给自己斟了一盏茶，同人同时默契的看向窗外那道忙碌的身影。
“咱们进城前就听说了锦城有位人美心善的女菩萨，精通药理，劫富济贫，广施恩惠，想来应该就是她了。”
“我让你查她的户籍信息，你查到了没有？”
“喏。”江元直从袖子里掏出碟纸递他：“这份户籍信息很奇怪，上面只说她小时候随母来到锦城，后母丧，被人收养长大，收养人是谁一概不知，祖籍也没有，就真跟个土匪头子一样，来历不甚明了。
萧瓒的视野落在茹荷的姓名上，仔细翻看漏洞百出的碟纸：“会武功又懂药理，身上又有巨额财产用来赈灾，她绝没有这么简单，户籍信息怕只是伪造的。”
“好家伙，这小女娘跟颗裹了糖霜的山楂球似得，还挺有意思的。”
萧瓒眉梢轻轻一挑，警告道：“收起你的花花肠子，正经事办了吗？”
江元直拍着胸脯：“那必须的，太子殿下交代的事必须放心上，明天陈县令会为你接风洗尘，到时候所有人都会去。”
“嗯。”萧瓒瞥了一眼窗外：“派人盯着点这里，锦城的魑魅魍魉可不少。”
“是。”
江元直意味深长的看了一眼茹荷，总觉得日后少不了诸多牵扯。
锦城县衙，灯火璀璨，笙歌漫舞。
琉璃盏中酒光浮动，珍馐美味陈列于案几之上，与城中哀嚎遍野、食不果腹的惨状判若两个世界。
陈县令恭恭敬敬的端起酒杯起身向主座的萧瓒敬酒：“太子殿下亲临赈灾，实在是我锦城百姓之福，下官特备薄酒，为太子殿下和通义伯接风洗尘。”
萧瓒微微点头，指尖轻握在青玉杯上，若有所思，再抬头看向地下坐着的众人，个个穿的板正体面，连小厮也没有少带一个。
“听说锦城甚是团结，陈大人此次募集了不少义粮吧？”萧瓒陡然发问，声调不高，却足以把在座乡绅吓得直冒冷汗。
陈县令久在官场沉浮，底气比其他人足：“回殿下，都是乡绅们顾及百姓，感念殿下恩德，踊跃捐输，约莫三千….”
未待话落，大厅的珠帘被一双纤细玉手掀开，乐队鼓声转急，一排舞姬翩然而入，盈盈腰肢，令人不忍移目。
盛装打扮过的茹荷抱着琵琶走在最前面，水袖掩面如神女作飞天之势，虽然动作略显生疏，但透着一股难言的清气。
她抬眸看向主座的萧瓒，而萧瓒也正目不转睛的盯着她，眼神中写满了诧异，饮下一口酒用来掩饰刚才那一瞬间的失态，通义伯更是没有定力，认出是她后，频频向萧瓒递眼色，就像在说，有这姑娘在，别生出什么变数，催太子赶紧想办法把她扔出去。
茹荷随着鼓点不停在贵人们之间流转斟酒，到了通义伯那里，茹荷面色如常，一切照旧，江元直笑嘻嘻的喂了一颗青提给她，示意她想办法脱身离开这里，茹荷没有理睬，她煞费苦心的来了，就不会空手而归。
当她的裙摆扫过太子的案几，转身之时，突然被萧瓒拉进了怀里，另一只手则轻按在茹荷的腰上，举止亲密，暖昧无限，引人遐想。
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