中原十四州，纷争天下。
京萧三十九年，萧国势力崛起，同梁、陈、齐三国逐鹿中原。这萧国建国已有三十余年，早些年间，也不过是一无名小卒国罢了，后先帝萧澤鸢病逝，皇太后李?镯把持朝政。她重贤臣，亲朝政；补过拾遗，爱民如子。
京城复繁华，润泽百余家。及至周边郡县，亦得太后福泽。
可萧国国至边关，早年间，漠北匈奴时常进犯，虽说这些年小有动作。但若是想真正守住这方国土，必得派兵驻守，防患于未然。
遂太后一卷圣旨，黄麻紫泥，钦了将，点了兵由外甥李烨带兵前往。此举一出，当朝宰相秦时冥听后心急火燎的便赶来求见，这秦时冥是先帝重臣，祖上建国有功，秦家虽家大业大，却也算得上安分守己，这么多年来，叛变的，谋反的，亦或是有不仁之心的，不管族中根基何等强盛，先帝萧澤鸢都已抄了家，株了九族。
后先帝病逝，宫中众皇子多到选妃年龄，秦家便送长女秦洛洺进宫当选了二皇妃，二皇子萧尚桀虽不受先帝重视，却心有城府，当初与秦洛洺成婚也是想借着秦家的势力登上皇位。可后来只听闻秦洛洺难产而死，萧尚桀与秦家自此便不多来往。
先帝走后虽是太后把持朝政，可秦家仍是一心一意尽力辅佐。秦时冥是个聪明人，他有私心，他并非什么大义之人，谋权夺位的事他当然想过，秦家势力强盛，建国之事他秦家更是功不可没，朝中重臣多有不忠，篡位之事兹事体大，可并非不能成功。曹戚早些时候就曾暗示过秦时冥，若是叛变，自己可助他一臂之力。
曹戚是卫将军曹中侍之子，是个自负之人。秦河郡一战卫将军战死，先帝封了曹戚为四骑将军，坐拥萧梁郡和明河郡的尽数精英兵马。
那时秦时冥的心真是蠢蠢欲动，先帝残暴，世人百官多有不满，他秦家可是有这能耐！可先帝后来多病，心思更加疑神疑鬼，他只因别人参了那王宝泉几句，便疑王家不忠，废了王宝泉大理寺之位，发配琼州。那时秦时冥就懂了，因这他秦家祖上建国功大，萧澤鸢心中更是早有忌惮！一旦察觉到秦家有风吹草动，那秦家绝对不会有好下场。于是他收起了那乱臣贼子之心，他深知先帝之所以不动他，并不是念及旧情，只是倚仗这龙椅看着他有何能耐，秦家先祖能耐是大，可这不代表如今他秦家依旧如此。
一秋又一秋，太平的是天下，不太平的是皇宫。
如今，他只求安分，守好祖上功绩，对得起秦家上下，无愧于列祖列宗。
太后掌朝之后，朝中大臣早已不动声色的各分门派，秦时冥自然是积极站了太后。天子到底都是天子，可您这大臣，职权再高，稍有不慎到头来就是白骨一堆呐！
“太后！不可！您怎可将自己的外甥送至漠北那等偏远荒辟之地！如今先帝已去，您手掌朝政，您才是那九五之尊啊！何不趁此扶李家上位，李烨是您外甥，这不正是皇位的不二人选吗？！！您……”秦时冥话还未完，便被太后一个眼神震慑住。
“唉……”
“我要的，是萧国太平，难道我李家太平了这天下就太平了吗？！”太后揉了揉清明穴道。
“太后所言极是……可……”
“怎么？”
“太后，恕臣直言！臣明白娘娘是心怀天下之人，此举更是娘娘爱民之举。可这…朝中并不太平！您若是派李世子亲自前往，介时李家势力必然被漠北所牵制呀！这…这……”
李芯镯自然明白，但她李芯镯可从来不是什么善茬。她知道秦家早些年的蠢蠢欲动，也知道秦家这些年的尽力辅佐。
这李烨是太后李芯镯的亲外甥，李太爷是威猛大将军，李家高祖父也是德高望重之人，为正一品太傅，李烨的祖父为太子太师，辅弼先帝。李家何等分量，自不必多说。可先帝逝世后，太后久不立太子，独自把持朝政，朝中早有不满。
太子萧之行昏庸自负，立太子，不保萧国，但养叛臣。
李烨驻守漠北，无疑是分散了太后势力。他这么多年看下来，太后并非主昏于上之人；凭借李家的实力，若是李家真想让这萧国改为李姓，想必朝中必定有多数朝臣站李家队。可太后这些年执掌朝政，励精图治，倒当真是个贤明的好君主。若是李烨当真去了漠北，朝中难免生出异动，介时……
“报！叶宰相求见！”
“让他进来！”
这叶丞魏虽身兼宰相与中枢职位，但这多半是祖上的功劳，当年老叶侯带兵征战立下赫赫战功得先帝赏识，后先帝念他劳苦功高，便提拔老叶侯从普通御林将军一路坐到中枢位。
后漠北攻城，逼至京城外秦河郡。
都说漠北大军此次攻城势不可挡，将军们已多许力不从心，士气不振。魏尚清大将军身负重伤，卫将军曹中侍战死，先帝只道国家要亡，民无所往。
老叶侯自请带兵秦河郡，带着不死不休的志气和整个萧国最后的希望，直逼敌军阵营。
整整两天两夜，秦河郡的火灭了。
老叶侯取了敌军汗尔得察的首级，打了一场无比漂亮的胜仗。老叶侯丢了大半条命，先帝赐名英勇将军，赏金韵珠宝百十余箱，又封了宰相。老叶侯去世时，先帝还亲自扶了棺。
可这叶丞魏倒是没有当年老叶侯的那般风范，子承父位后也未建什么功绩。
“太后娘娘！”
“起来吧！叶相，你有何事啊？”
叶丞魏沉吟片刻，突然仿佛鼓足勇气般一鼓作气道“太后娘娘！臣闻娘娘要派兵驻守漠北，臣虽无甚功绩，但也有爱国的拳拳之心！臣斗胆…求使我儿同李世子一同前往漠北驻军！但求娘娘成全！”
哦？这叶丞魏的儿子叶柱弦，去年宫中狩猎时太后见了。模样倒是不错，功夫也好。不过如今朝中混乱，哪家不是想儿子早早建功立业？他叶家倒是安分，没听说过什么动静。
太后睨了睨眼，心笑，这叶丞魏倒是聪明，靠着老叶侯不费吹灰之力登上宰相之位，如今又想靠着自己的儿子颐养天年，算盘打的还真是响呢。
“你，当真是这样想的？这漠北穷苦之地，别人都避之不及唯恐被选上，你倒好！自己把儿子送上门来！”
在这宫中，万不可小瞧了任何人，谁知道是不是叶家在刻意装傻呢？
叶丞魏心中一惊，他实属是个蠢笨之人，如今做出这番看似明事慷慨之举，也不过是为了自己的家业，保自己一辈子荣华富贵罢了。
他惊恐谄笑着跪下“娘娘！臣虽蠢笨，但也想为我朝做出些许事来，如今，臣疾病缠身，但愿娘娘允了微臣！也不枉先父的苦心！”
老叶侯的分量，大家都是心知肚明的，即便是太后，也需敬重三分。
李芯镯心中一大个白眼过去，不动声色道“你既有这份心，如此，咱家就成全你好了！”
“谢娘娘成全！娘娘英明！”
“……”
“娘娘！当真就这样答应他叶丞魏了？！他！…”
秦时冥当真是一万个不相信，不愿意，他瞧不起叶丞魏，像叶丞魏这样的人，无论说的多冠冕堂皇到头来也不过是为了自己的一己私利罢了，和叶丞魏共事久了，心中早有不满。再者，叶丞魏这算盘拨的都快崩他脸上了！若是他儿子当真驻守有功，难免要封功，那时候叶家倒也就真的难以撼动了！…
“娘娘！”
“秦时冥，你以为咱家不知道叶丞魏的心思？可他既敢将他儿子交付于我，无疑是在我手上多了筹码！他叶丞魏胆子再大又能大到哪去？！何须担忧，庸人自扰之呢？”
叶家这种情形，早已是许多重臣的眼中钉，此去漠北，若是有功，除非他不识好歹谋反叛变，他叶家便是稳妥。
况且，他叶家就算是真想在这深涡急漩中当个小船，如今这形势也由不得他了。
叶丞魏不可能真是个傻子，不过要小心，万不可站错了队。
……
【叶府】
“好你个老东西！你！你！啊呀真是造孽啊！柱弦怎么就摊上个你这样的爹啊！哎呀我……”叶夫人听到叶丞魏自请让叶柱弦随军去漠北，当即两眼一黑，气的破口大骂，骂了半晌没了力气，便一个劲儿的抹眼泪儿。
“哎呀！夫人呐！你哭个什么劲啊？要我说这可是稳固我叶家根基的大好机会啊！你这…”
“放屁！叶丞魏你别以为我不知道你心里想的什么！你个老不死的东西！你真有这份心你自己去！”
“哎哎，哎啊！你这…你！”
“少爷，你可算回来了！”
“爹！娘！”
叶夫人闻声抬头，看到叶柱弦后眼泪便又忍不住的掉“弦儿啊，听娘说……”
“柱弦呐！让爹爹说！”
叶柱弦皱了皱眉，大半年前他爹让他跟着魏尚清大将军家的世子爷去崇山当守军，三个月前又让他跟礼部尚书柳大人的儿子柳余舟谈经论道，一个月前又让他和秦时冥的公子秦沉稥去周山打猎。这刚想去烟花柳巷温柔乡沉醉沉醉，还没到地方就忙不迭被下人叫了回来。
谁知道他爹又要搞什么，指不定又要去和谁家公子打交道去哪个崇山峻岭。
“你阿娘就是太把你当成小孩子了！爹知道，咱们柱弦是很明事理的不是？呵呵呵……那个，爹爹已经和太后请示了，爹真是求了太后很久啊！太后已经准许你同李世子一同前往漠北驻军了！三日后就启程！”
“哈哈哈爹这可都是为了你啊！……”
啊？！五雷轰顶，无语凝噎，真是个绝世好爹，千算万算没算到叶丞魏这般蠢笨！蠢笨至极！有这么坑儿子的吗？！
“爹？！那可是漠北！！你……”
我的青天大好爹啊！那漠北是什么地方你心里没点数吗？！又穷苦，还偏僻！还荒凉！……
叶柱弦心如死灰……
“哈哈，好啦！爹知道你一时反应不来！难得能出去历练一番，于你于爹爹都是好事！……这样，爹年纪大了，先回去休息了！”叶丞魏无视厅堂旁人的异样，乐呵的自说自话。
叶老爹这前脚刚走，叶夫人就扑了过来“弦儿啊！啊啊！是娘无用啊！如今让娘眼睁睁看着你去那穷苦之地…哎啊该如何是好啊这！”
……
“你爹他就是个混账！哎呀我的弦儿啊！”
……
“你说我怎么这么命苦啊！我的孩子啊……”
叶柱弦脑子嗡嗡响，得，自认倒霉吧。太后都发话了，还能违抗圣旨不成？
【李府】
庭院之中多草木，清风拂过，沙沙作响。本该充斥着明媚的景象此刻却有种说不出的威严。
“父亲”
李巍正看着书卷图，闻言便放了下来。
眼前的少年正值意气风发的好年华，却又透露出一种不同于同龄人的成熟与沉稳。
李巍瞅了李烨一眼，自顾自的斟了杯茶道“想必你也知道我为何叫你过来了。你姑母下了旨，三日后，由你领军，驻守漠北！”
“还有叶丞魏的那个儿子，与你一同前去”
“嗯…”李烨皱了皱眉，他一向听从父亲的话，可明明有那么多将军，为何偏偏要他去领军驻守？父亲为何同意啊？饶是他也琢磨不透父亲的心思。
“怎么？你以为是为父让你去的？”
李烨心中一怔
李巍喝了口茶，不急不慢“如今你姑母掌持朝政，此事是她下的旨，我不知情。”
虽说不知情，不过李巍大概能明白他这位妹妹的意思。朝中不稳，只她一个太后撑不了多久。此时让李烨驻守漠北，看似削弱李家实力，实际已将漠北势力大多盘踞于己。
他看了李烨一眼，他这儿子比他的兄长们都要稳重许多，平日里总也喜怒不形于色，颇有几分年轻李巍的样子。
……
“父亲，为何是我？”李烨心中大概猜出了个七七八八，不过还是想问。
“没有为什么”
此次漠北之行，必须是你，也只能是你。
“不要纠结为何是你，既然选择了你，你所要做的只有一件事，那便是驻守有功！”
李烨将心中所想的话默默咽了下去。
当然没有为什么
连我自己
也只是李家的一枚棋子罢了
【三日后】
皇宫圣殿，龙涎沉香。
“太后！时辰差不多了，咱该去送行了！”
“好！走！”
沉木龙香门缓缓打开，殿外百级石阶，朝中百官巍然行礼。
“太后娘娘千岁千岁千千岁！太后娘娘平安！太后娘娘吉祥！”
这百官之颂雄浑重厚，至百阶之上一直传至平地。站在百阶之上，可见群臣，亦可见红衣黑甲，战马嘶鸣，战旗招招。
李芯镯沿着这石阶往下，耳盼尽是颂德之声。及至平地，才舒展笑颜。
“参见太后，太后千岁千岁千千岁！！”李烨与叶柱弦身处平阶而跪，身后宫门外乌泱泱望不到头的是万千战士
李芯镯笑言“快起来！孩子们，起来！此去漠北，山高路远，漠北之地终究比不得这京城，确是苦了你们了！”
她看着眼前这两位少年，都正是意气风发的年纪，满身的骄傲与少年气。
“尔等食民之禄，亦应有勇于万民之前！此行虽艰苦，却势在必行！若是守得漠北，我萧国便可太平，百姓也可安居乐业。你们的功劳，我们不会忘！百姓也会记得！”
“是！谨遵太后娘娘教诲！”
罢了，太后缓缓走至李烨身前，她盯着李烨看了些许片刻，伸手为他整了整衣襟“阿烨，姑母的用心，你可明白？”
“回太后，臣明白”
李芯镯盯着面前的少年，有些黯然。
曾何几时，我的阿烨变的这般不与人亲近了？
唉……
“好，好！走吧！”
“咚！咚！咚！……”催鼓出征！万载得胜！
李烨与叶柱弦坐马当前，一身红衣黑甲，掩不住矜骄贵气，眉目间满是遮不住的少年意气。
一路人马，浩浩荡荡。
迎着百官贺颂，万民祝福
……
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