青石板路上晨雾未散，苏淮楼一边走一边将昨日议事堂的讨论细细道来。
沈由溪蹙着眉听完，揉了揉太阳穴：“这些弯弯绕绕的事，听得人脑仁疼。”
还未踏进燕春楼，喧闹声便扑面而来。
大堂里茶客们拍案叫嚷，此起彼伏的抱怨声中，“叶秋娘子”四个字被反复提及。
“今日叶秋娘子呢？都候了三个时辰了！”
“妈妈莫不是耍我们？上回拿个冒牌货搪塞！”
“退钱！我们要听正主的琵琶！”
沈由溪目光扫过嘈杂的人群，忽而停在角落——一位身着月白长衫的公子独坐窗前，指节正轻叩着青瓷茶盏，与周遭躁动格格不入。
“这位公子，”她拎着裙角翩然落座，苏淮楼抱臂立在她身后，像道沉默的影。
“小女子初到扈州，久闻叶秋娘子琵琶绝艳，怎的今日无缘得见？”
“姑娘来得不巧。”公子搁下茶盏，苦笑道：“前日妈妈说叶秋娘子染了风寒，今日原说病愈登台，可...”
他指了指满堂躁动的宾客，“您也瞧见了。”
沈由溪指尖划过桌沿：“莫非病得厉害？我听闻昨日...”
“昨日更荒唐！”公子突然倾身，压低声音：”竟让个丫头蒙着面纱弹《霓裳》，结果错了好几个泛音——叶秋娘子怎会犯这等错误？”
他说着激动起来，袖口扫翻了茶碟。
沈由溪眉头微蹙，指尖轻轻敲击着桌面：“这倒奇了。既然连真容都未露过，妈妈如何证明台上弹奏的真是叶秋娘子？”
那位公子摇头轻叹，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“说来惭愧。我们这些常客，也不过是隔着屏风听过几回琴音。”
他抬眼望向二楼紧闭的厢房，声音压低了几分：“叶秋娘子素来神秘，每次登台必以轻纱覆面，连进出都是走的后院小门。”
“这般遮掩...”沈由溪若有所思地瞥向苏淮楼，后者会意地眯了眯眼，“倒像是刻意为之。”
公子苦笑道：“正是如此。有人说她容貌有瑕，也有人说她是官宦家的小姐，众说纷纭。但...”
他忽然压低声音，“上月有人出重金求见真容，结果第二日就再没见过那人。”
沈由溪眸光一闪，唇角勾起若有似无的弧度：“有意思。”
沈由溪与苏淮楼并肩踏上楼梯，木质阶梯在脚下发出轻微的吱呀声。
“官府查案，叫你们掌柜的出来问话。”
苏淮楼亮出陆琨给的令牌，声音不怒自威。拦路的小厮见状，慌忙退到一旁。
不多时，一位浓妆艳抹的女子摇着团扇快步走来，鬓边珠钗随着她的步伐轻轻晃动。
“哎哟，两位官爷大驾光临...”她脸上堆着笑，眼中却闪过一丝不安，“不知小店这是摊上什么事了？”
沈由溪从怀中取出一幅画像，徐徐展开。
”底下人都说没见过叶秋娘子，想必妈妈该是认得的？”他语气温和，目光却如利箭般锐利。
苏淮楼敏锐地捕捉到老鸨眼中转瞬即逝的慌乱。
"认得认得，就是画上这位姑娘。”
老鸨用团扇半掩着面，声音突然压低，“那个...叶秋她...出什么事了？”
“我们需要了解她平日的仇家，或是...”
沈由溪示意苏淮楼一同落座，修长的手指轻轻摩挲着茶盏边缘，“可有什么特别亲近之人。”
他低头斟茶，氤氲的热气模糊了他的面容。
老鸨见这边见凶神恶煞的二人，又听见楼下时不时传来的叫喊声，无奈的叹了叹气。
“你去叫春燕弹琵琶，可别再出什么岔子！”老鸨拧着绢帕，朝身旁的小厮使了个眼色。
“是，妈妈，我这就去。”
待小厮退下，老鸨立刻堆起笑脸，扭着腰肢转向沈由溪一行人：“哎哟，几位官爷想问些什么？老婆子我一定知无不言。”
“坐下说话。”沈由溪抬了抬下巴。待老鸨战战兢兢落座后，他修长的手指在桌面上轻叩，那一声声脆响让老鸨不自觉地攥紧了帕子。“先说说，叶秋是什么时候来的燕春楼？”
“回官爷的话，”老鸨咽了咽唾沫，“约莫是三年前。这丫头原是钱府的家奴，不是我们买进来的。”
“三年前她突然来找我，说能替我挣钱，但有两个条件——一是要留在燕春楼，二是不能以真面目示人。”
说到这里，老鸨眼睛一亮，比划着道：“您猜怎么着？她当场就露了一手琴技，那叫一个绝！绝对是名师调教出来的。”
“我一想，钱府出来的丫头，肯定见过世面，就应下了。”她挥舞的绢帕在空中划出一道弧线，险些扫到沈由溪的鼻尖。
沈由溪不动声色地往后仰了仰：“这些年都有谁来找过她？”
“统共就三位。”老鸨扳着手指，“头一位是朱大人，那可是咱们扈州城之前的青天大老爷，绝不会记错。还有个打渔的，再就是个......”
她突然卡壳，用力拍了拍脑门，“瞧我这记性！是个书生模样的后生，看着挺斯文的。”
“钱府的人没来找过她？”
“她每日弹完琴就回钱府了！”
苏淮楼运笔如飞，墨汁在纸上洇开一朵小花。沈由溪瞥见，嘴角不自觉扬起。
他们又细细盘问了叶秋的日常起居，可惜再没问出什么有用的线索。
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