夜色渐深，细雨悄然而至。
宋霖在庄后的梨树下找到了宋霜霏。
她单薄的背影挺得笔直，任由雨丝打湿衣衫，指尖却死死攥着一块羊脂玉佩——那是及笄时父亲亲手为她系上的。
“小姐...”宋霖将伞倾向她，自己半边身子淋在雨中。
“你知道么？”宋霜霏突然开口，声音轻得像要散在风里。
“父亲当年为了拒收边将贿赂，曾在大雪天跪在宫门外三个时辰。”
她突然轻笑一声，“现在他们却说...他贪墨军饷？”
雨幕中，一滴水珠从她下颌滑落，分不清是雨是泪。
厢房内，沈由溪正帮陆琨整理线索。
她突然压低声音：“陆大哥，其实...”话未说完，窗外传来“咔”的一声轻响。
苏淮楼剑已出鞘，闪电般挑开窗栓——一只**的信鸽正扑棱着翅膀，腿上绑着的竹筒漆着户部专用的朱砂色。
展开的信笺上只有八个字：
霜霜 回京城
落款处，写着宋崇义三个大字。
“这信鸽怎么会知道我们在这里？”陆琨盯着地上毒发身亡的信鸽，眉头拧成死结。
苏淮楼突然脸色骤变，一把抓起桌上的密信在烛火上掠过。
只见信纸背面渐渐浮现出淡黄色的纹路——竟是一幅精细的庄院布局图，连他们所在的厢房位置都被朱砂标红！
“我们被标记了！”他猛地拽起沈由溪的手腕，“走！”
宋霜霏见状立即会意，袖中滑出一把匕首塞给宋霖。四人刚冲出房门，院墙外突然传来此起彼伏的夜枭啼叫——三长两短，分明是某种暗号。
“来不及翻墙了！”宋霖银鞭甩向屋檐，“走侧门——”
话音未落，十余道黑影已如蝙蝠般从墙头掠下。
为首之人玄铁面具泛着寒光，弯刀上幽蓝的毒渍在雨水中晕开，正是上次逃脱的两个黑衣人！
“好久不见啊。”面具人阴森森地笑着，刀尖指向沈由溪。
陆琨双刀交错，寒光在雨幕中划出两道银弧，将宋霜霏牢牢护在身后：“你们主子倒是心急，连伪造密信这等下作手段都用上了。”
“下作？”黑衣人突然扯下面具，露出那张布满刀疤的脸——右眼早已瞎了，狰狞的伤口一直延伸到嘴角。
他咧开嘴，露出黄黑交错的牙齿，笑声如同夜枭嘶鸣：“哈哈哈哈！老子就是这样的亡命之徒！你们今日一个都别想活！”
就在陆琨与他对峙之际，沈由溪悄然后退半步。
她指尖轻颤，从袖中滑出一枚蜡丸，迅速捏碎后混入雨水。无色无味的迷烟顿时在雨雾中弥漫开来。
“屏息！”她低喝一声，同时甩出三枚银针，直取黑衣人咽喉。
黑衣人挥刀格挡，却见苏淮楼剑光如电，趁机刺向他肋下。
宋霖银鞭卷住另一名杀手的脚踝，猛地一拽——“咔嚓”一声脆响，那人腿骨应声而断。
“走！”陆琨抓住时机，一把拉住宋霜霏的手腕。五人且战且退，借着迷烟掩护向巷口撤去。
“追！别让他们跑了！”黑衣人首领怒吼，却刚迈出两步就踉跄跪地——迷烟开始生效了。
沈由溪回头瞥见追兵东倒西歪的模样，嘴角微扬。她突然从腰间锦囊掏出一把铁蒺藜，扬手撒向身后路面。
“啊！”惨叫声接连响起，追兵踩中暗器，纷纷倒地。
五人趁机冲出巷子，消失在雨夜之中。
……
回到衙门时，天已微亮。
陆琨刚推开偏厅的门就踉跄了一下，肩头绷带渗出血迹。
苏淮楼扶着他坐下，自己却因毒性未清而面色发青。
沈由溪立即取来金针。
“衙门能是安全的吗？”宋霖银鞭在腕间缠紧，声音压得极低。
“那罪魁祸首郭简不就在衙门里坐镇？我们这不是自投罗网？”他原以为众人会躲去宋家在城郊的暗桩，却不想竟回了这龙潭虎穴。
“未必。”宋霜霏指尖轻叩案几，烛火映得她眉眼格外沉静。
“郭简尚不知我们已识破他的身份。况且——”
她抬眸扫过窗棂上晃动的树影，“在衙门里杀人灭口，未免太过招摇。”
陆琨正欲接话，门外突然响起三急两缓的叩门声。
众人呼吸一滞，宋霖无声地滑到门边，银鞭蓄势待发。
“吱呀——”
门开处，绯色官袍映入眼帘。
郭简负手而立，腰间鱼袋在灯下泛着幽光。他目光扫过屋内众人，在陆琨染血的肩头顿了顿，温声道：“听闻诸位负伤归来，本官特来探望。”
“劳大人挂心。”宋霜霏广袖一展，恰好挡住身后正在对苏淮楼施针的沈由溪。
“不过是追查浮尸案时遇上流匪，些许皮外伤罢了。”
郭简轻笑一声，伸手去扶摇摇欲坠的陆琨：“既如此，本官唤郎中......”
“不必！”陆琨突然大喝一声，“沈姑娘医术精湛，不劳大人费心。”他语气恭敬，眼底却凝着寒霜。
烛花“啪”地爆响。
郭简收回手，袖中玉佩穗子微微晃动：“那诸位...好好养伤。”他转身时，官袍掠起一阵带着沉香气味的风。
直到脚步声彻底消失，众人才放下心来。
“那我们就坐以待毙？等着他来把我们一个个宰了不成？！”宋霖一掌拍在案几上，茶盏震得哐当作响，银鞭在腰间不安地颤动。
宋霜霏指尖轻点桌面的扈州衙署布局图，烛火在她沉静的眸中跳动：“自然不是。”
她葱白的手指停在标注着“郡守廨”的位置，“明日需进郭简的书房一探，必有线索。”
“光明正大进去？”沈由溪正在给苏淮楼换药，闻言差点打翻金疮药，“他若突然回来......”
陆琨突然低笑一声，扯到伤口又龇了龇牙：“自然是——”他做了个翻墙的手势，“月黑风高时去。”
“宋霖精于隐匿，陆琨熟知衙门值守。”宋霜霏将一枚铜钥匙推过桌面，钥匙上还沾着新鲜泥土——
显然是刚从某个花盆底下取出的，“这是西角门备用钥匙，明日寅时三刻，巡更交接有半刻空隙。”
“得令！”陆琨两指夹起钥匙，突然挑眉，“不过宋姑娘连这个都备好了？”
烛光下，宋霜霏唇角微扬：“前几日拜访郡守夫人时，顺手在她们绣房取的。”
“你去见郡守夫人做什么？”苏淮楼指尖无意识地摩挲着剑穗，问出了众人心中的疑惑。
宋霜霏执壶的手微微一顿，茶水在杯中溅起细小的涟漪：“她...曾是我母亲的闺中密友。”声音轻得几乎消散在夜风里。
沈由溪张了张嘴，却在想到户部尚书与郭简可能存在的联系时猛地把要说的话咽下去。
“无妨。”宋霜霏忽然抬眸，眼底似有霜雪凝结，“我会亲自向父亲求证。”
她取出一枚青玉印章按在信笺上，印文在烛火下泛着血色——那是宋氏家主独有的“铁笔丹心”印。
“京城距扈州不过两日快马...”沈由溪话刚出口就后悔了。
宋霜霏没有应答。
她推开窗棂望向京城方向，夜风吹散了她鬓边的碎发。
父亲执掌户部十余年，若说对这般滔天大案毫不知情......
宋霜霏的指尖深深掐入掌心。
那堆积如山的尸骸，熔铸成锭的军饷，分明是要——
造反！
这个念头如惊雷般劈进脑海，她不由得打了个寒颤。
这可是诛九族的大罪！
“钱同生遗书中指认的真是郭简吗？”沈由溪突然打破沉默，手指无意识地摩挲着验尸用的银针，“我总觉得哪里说不通......”
宋霖接话道：“除了郭简，还能有谁？”
“别忘了朱停云。”陆琨倚在墙面，他有些体力不支，“他虽最终被灭口，但确实是最大受益者之一。”
沈由溪将药碾重重搁在案上：“我们不能轻信任何人的说辞。”
她的目光扫过众人，声音坚定得不像平日那个爱笑的沈由溪，“在案子里，唯有尸体......永远不会说谎。”
屋内一时静极，连烛火爆芯的声音都清晰可闻。
宋霜霏望向窗外渐沉的天色，破晓前的黑暗最是浓重。明日......或许就能揭开真相的一角。
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