磐石的发现像一盆冰水，浇灭了队员们初抵圣所的狂喜与感动。那丝微弱却无比熟悉的腐朽气息，如同毒蛇的信子，在无暇的美玉上舔舐出一道致命的裂痕。
“这……这怎么可能？！”黑脊的声音因恐惧而变调，他拼命抽动鼻子，却几乎无法从磅礴的生命能量中分辨出那丝异常，“这里可是生命之源！”
慧眼长者踉跄着上前，苍老的面容因震惊和痛苦而扭曲。她将鼻子贴近磐石所指的那片略显黯淡的地面，闭上眼睛，将所有感知凝聚于此。
良久，她缓缓抬起头，眼中充满了难以置信的哀伤与凝重：“是真的……虽然极其微弱，像种子一样深埋……但它确实在……缓慢地侵蚀……生命之树的根系……”
这个消息如同晴天霹雳，击垮了所有队员。
他们千辛万苦找到了希望的圣所，却发现希望本身也正在被那恐怖的污染所侵蚀？这比直接面对强大的敌人更令人绝望。
“为什么？怎么会这样？”闪电瘫坐在地上，声音带着哭腔，“连这里都无法幸免吗？”
“或许……正是因为这里是生命之源……”磐石的声音低沉而沙哑，独眼死死盯着那丝不祥的黯淡，“那污染能量的本质，就是吞噬和毁灭生命。这里最强大的生命力，对它而言，或许也是最具吸引力的目标……或者，它本能地想要摧毁生命的核心。”
这个推测令人不寒而栗。
“我们必须做点什么！”另一名公猪低吼道，用蹄子不安地刨着地面，“不能眼睁睁看着它毁掉这里！”
“怎么做？”黑脊绝望地问，“连森林本身的守护力量都只能勉强对抗，我们又能做什么？”
慧眼长者强迫自己冷静下来，她再次仔细感知那片被侵蚀的区域：“这侵蚀……还很微弱，似乎被生命之树强大的力量暂时压制住了，进展非常缓慢……但它像一种恶毒的根须，正在试图扎根……如果我们能找到方法……或许可以将其拔除，或者强化生命之树自身的力量来净化它？”
希望似乎又出现了一线微光，但这道光如此微弱，任务如此艰巨。
“我们需要了解更多。”磐石环顾这片圣洁而巨大的空地，“关于这棵树，关于这泉水，关于如何利用它们的力量。森林引导我们来到这里，绝不会只是为了让我们目睹它的死亡。”
队伍开始小心翼翼地探索这片圣所，不敢有丝毫亵渎。他们很快发现了更多令人惊叹的细节。
生命之泉的泉水蕴含着无法想象的生命能量，仅仅靠近就能感到浑身充满活力，伤口加速愈合。但他们不敢轻易取用，生怕破坏了某种平衡。
他们发现巨树的某些特定根系上，天然形成了一些奇特的、仿佛符文字母般的纹理，触摸上去能感受到不同的能量流动——有的温暖，有的清凉，有的充满活力，有的沉稳厚重。
在一条巨大的、形成天然拱门的树根下，他们发现了一片相对平坦的区域，地面上有着极其古老、与之前洞穴中看到的“森之灵”刻画风格相似的图案，但更加复杂和精致。这些图案似乎描绘着能量流动的轨迹，以及巨树、泉水与整个森林能量网络的连接。
慧眼长者如获至宝，全身心地沉浸在对这些图案和根系纹理的研究中，试图解读其中蕴含的古老智慧。
“这像是一种……引导和运用能量的方法……”她喃喃自语，用鼻子轻轻触碰着那些发光的纹理，“或许……或许我们可以借助这些，将生命之泉的力量，引导至被污染的地方，进行净化？”
但这只是一个猜想，无人敢轻易尝试。一旦出错，后果不堪设想。
就在他们一筹莫展之际，一直负责警戒周围的闪电忽然发出了低低的惊呼：“你们快来看！这里……这里有新的痕迹！”
他站在圣所边缘，靠近那片被侵蚀区域的树根后面。队员们立刻围了过去。
只见在树根背面一处隐蔽的凹槽里，堆积着一些新鲜的、与其他地方截然不同的泥土和碎石，看起来像是从别处搬运来的。而在这些泥土中，竟然混合着几片极其微小的、漆黑的、与风切谷那黑色甲壳碎片材质相同的薄片！
更重要的是，泥土上残留着一些清晰的、不属于野猪的爪印——那爪印形状与风切谷发现的巨大印记相似，但要小得多，更像是某种……幼体？或者小型的同类？
所有猪的血液瞬间变得冰冷。
有东西……近期到过这里！而且是那污染能量的造物！它似乎正在试图将那种污染的“种子”或“材料”搬运到生命之树的根系附近，进行某种……“种植”或“培育”？
它们是有智慧的！它们在主动地、有计划地污染生命之源！
这个发现比单纯的侵蚀更令人恐惧。敌人并非无知无觉的能量泄漏，而是有着明确目的和手段的邪恶存在！
“必须阻止它们！”磐石的独眼中爆发出凌厉的光芒，“立刻搜查圣所周围！找出它们活动的痕迹和来源！”
刚刚找到的希望圣所，瞬间变成了危机四伏的前线。
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