文斗，这座位于利川的区镇，仿佛是被遗忘在时光角落的偏远之地。它距离县城极其遥远，海拔之高在当地首屈一指，经济发展滞后得令人揪心。那时，群众的生活苦不堪言，真可谓是“手捧一只碗，装满一碗汤，白天喝太阳，晚上喝月亮”。那艰难的岁月里，全区的财税收入少得可怜，甚至还不到 1万元。
为了能完成税收任务，时任财税所指导员的施星灿，毅然团结带领文斗财税所全体干部职工，踏上了充满艰辛与挑战的征程。他们的足迹遍布文斗的每一寸土地，无论是那崇山峻岭间的羊肠小道，还是那隐匿在深谷中的偏僻村寨，都留下了他们坚定的身影。
无论是烈日炎炎，汗水湿透衣衫；还是狂风骤雨，身躯被打得湿透；亦或是寒风凛冽，冰雪无情地侵袭，施星灿都从不畏惧，从未退缩。在他的心中，只有国家的税收，他深知只有将每一分税款应收尽收，才能为国家聚敛财富，支援利川的经济发展，为社会主义建设事业添砖加瓦。
施星灿在文斗工作期间的诸多故事，即便岁月流转，至今仍有人记忆犹新。
那是 1966年 12月中旬的一天，天地间仿佛被塞进了一个巨大的冰窖，寒冷到了极致。刺骨的寒风吹得人直打哆嗦，仿佛带着尖刺，能穿透层层衣物，直刺骨髓。鹅毛般的雪花铺天盖地往下筛，纷纷扬扬，无边无际。在路上行走十几分钟，人就会被积雪覆盖，变成一个雪人。视野里一片洁白，道路被厚厚的积雪掩埋，分不清哪里是路，哪里是沟。再加上那呼啸的风雪，让人举步维艰，稍有不慎就会人仰马翻。
就在这样恶劣的天气里，施星灿听到群众反映，在全区海拔最高点、高达 1700多米的回龙村，有一位叫聂开奉(化名)的农民杀了年猪却没交屠宰税。施星灿深知，这是一个典型的案例，不仅关乎一笔税款的收取，更关乎税收的公正和法律的尊严。他决定亲自去啃下这块“硬骨头”，给群众树立依法纳税的榜样，也给所里的税收员们展示，绝不能因为路远山高就放弃应收取的税款。
他不顾那寒冷到让人骨髓都结冰的天气，毫不犹豫地顶风冒雪，踏上了前往回龙村的艰难路途。每一步都深陷积雪，每一次呼吸都仿佛能在空气中结成冰碴。当他终于来到聂开奉家屋前时，聂开奉还以为是买肉的人来了，忙将满身是雪的施星灿让进屋里。
施星灿进到里屋，脸上带着笑容，语气却十分坚定地说：“老聂，听说你家里杀了年猪没交税，我是税务所的，是专门到你家里来收 1.5元屠宰税的。”
聂开奉的脸色瞬间由晴转阴，满脸怒气地反驳道：“这么冷的天气，烧开的水倒出门立马结成了冰块，我天天待在家里没迈出大门一半步，我自己不会杀猪，又没出门，怎么可能杀年猪？杀猪了我还不交税吗？这么冷的天气你愿意为别人杀猪吗？你看我猪圈里不是有一头猪正在吃食吗？”其实，聂开奉把猪肉偷偷放在了灶屋二楼，自以为藏得严实，别人发现不了。
施星灿在屋里仔细观察，试图寻找证据，但无奈聂开奉隐藏得太好，他苦于找不到确凿的证据，只好暂时作罢。
过了几天，施星灿第二次徒步来到聂开奉家。这次，他带着更为确凿的调查结果和群众的证言证词。
“老聂，经过仔细调查、群众证实，屠夫已经交代为你家杀了年猪，你没有主动交税，有偷税行为，按规定要对你进行处罚。你现在交税还来得及，请你主动交了，我们不对你进行处罚。”施星灿目光坚定地看着聂开奉，声音沉稳而有力。
聂开奉在这铁证面前终于低下头，但他还是想再拖延一下，于是说道：“猪我是杀了，可是肉也没卖，我今天没有钱，施同志，您看能不能缓两天？过两天我主动送到税务所，行吗？”
施星灿看着聂开奉那略带哀求的眼神，选择相信了他的话，回到所里耐心等待聂开奉的到来。可三天过去了，聂开奉仍然没有来交税。
第四天，天刚蒙蒙亮，施兴灿就匆匆吃过早餐，给所里的同事简单打了个招呼，拎着他那标志性的黄挎包又出发去找聂开奉。这一天，依旧是隆冬时节，寒风刺骨，路途遥远，积雪深厚，几乎没膝。但施星灿的心里只想着如何完成税收任务，让聂开奉依法纳税，根本顾不上这些艰难险阻。毕竟，这已经是他第三次和聂开奉“交锋”了。第一次被聂开奉软磨硬泡地搪塞过去，第二次总算是做通了工作，可聂开奉本该按约定昨天来交税的，期限已过，他究竟是有事情耽搁了，还是故意想拖掉这 1.5元税款呢？依法纳税是每个公民应尽的义务，本应是自觉的行动，自发的行为，万不得已采取强制措施，对于一个生活在高山上的贫困农民家庭来说，他们能承受得了吗？施星灿边走边想，心里也充满了矛盾。
一路上，积雪未消，寒风扑面。施星灿不停地赶路爬坡，不知不觉中，汗水从额头沁出，浸湿了后背的衣衫。冷风一吹，那股寒意更是直透心底。为了取暖，他只能加快脚步，奋力前行。
经过三个多小时的艰难跋涉，施星灿又一次来到了聂开奉家。
他加快脚步，但在离聂开奉家 200多米远时，两个在屋外玩耍得正开心的小孩“嗖”的一下钻进了屋里。山里的小孩，有着他们特有的机灵和羞涩。
来到门前，施星灿想起前两次的情景。第一次来聂家敲门，聂开奉从门缝里看了很久，才慢慢开门，接着是冷眼相对。第二次是聂开奉在屋外忙着劈柴，根本没搭理他。这第三次来，施星灿本已做好了“打硬仗”的准备，正打算敲门，那木门却“吱呀”一声开了。更出乎施星灿意料的是，聂开奉竟然笑嘻嘻地走出门来：“哎呀，我说你这位同志啊，天气这么冷，你还没忘在这深山老林来收我家的税？现在国家又不抗日，需要那么多的税做么子嘛！快点，快点，先进来烤火，屋里暖和些。”主人的热情邀请，让施星灿心里那些疑问、那些担忧瞬间一扫而空，他心想，这次有希望啦！他开玩笑道：“这回你不急急忙忙藏猪肉啦？不怕我看见啦？你老聂要是把肉藏起来，我施星灿是苍蝇嘴巴狗鼻子——真灵，我靠闻都能把它找出来！哈哈！赶紧把火烧大点，你看快把我冷死了。”施星灿一边跺脚，一边给手哈气。
走进屋里，经过堂屋来到“客厅”，屋中央有一个火坑，这就是土家人独特的“火坑屋”。火坑里，一些木柴烧得正旺，温暖的火焰跳动着。火堆上方，整齐排列着这个家庭女主人一年辛勤劳动的成果——十几块猪肉。在湖北利川，土家人正是通过这种方式熏制土腊肉，为寒冬增添一份美味与温暖。
聂开奉家里两个小孩贴墙站着，怯生生地打量着这位熟悉却又陌生的叔叔，眼神中充满了好奇和胆怯，不敢开口说话。火堆旁边木板凳上坐着的女主人看到施星灿进屋，赶紧起身让施星灿落座。施星灿和女主人打过招呼，坐下来烤火。
不一会儿，女主人端来一杯热气腾腾的茶，煨在火边。只见茶杯周身漆黑，唯一一点白色的地方，是因为瓷釉脱落的缘故。施星灿接过茶杯，大口大口地喝起来，一点也不像有的干部那样怕脏或者用衣服擦杯子。女主人见状，笑得合不拢嘴：“我还真没见过这样的干部，工作这么认真！还不嫌弃我们的东西脏，穷讲究。平时村里的干部很少来我们这儿，你为这一块五角钱的税款来回跑三趟，不觉得累吗？”施星灿笑道：“国家有政策规定，让你们交税也是没办法。嫂子你别小看这一块五角钱，如果都不交这一块五角钱，那国家就会损失一大笔钱啊。国家搞建设，说不准将来就拨款把你们这条路修通呢！”聂开奉接过话：“施同志，你看我们家饭都吃不饱，哪里有心思指望那些事哟，到修路那个时候，我们两个老家伙骨头都可以打鼓了哦。”聂开奉话锋一转，说道：“之前我觉得你是故意和我过不去，现在我不这样认为，你是一个好干部，今天我也不把肉藏起了，搬都懒得搬，钱我一分不少，认交，但是，今天，下这么大的雪，麻烦你跑了这么多趟，饭你得在我们这儿吃。我这妻子虽然做饭不好吃，但也是一顿杀猪饭嘛。没有米吃，肉还是有一点点的，挂在这火炕上你也看见了。”
听完聂开奉的一席话，施星灿心里热乎乎的。他望着眼前这朴实的一家人，心中感慨万千：多么淳朴的山区农民，多么善良的土家妹子啊！来的路上，他左思右想了那么多的工作方法和思路，没想到此刻竟然都派不上用场。听到聂开奉挽留吃饭，施星灿本想拒绝，但一想到吃饭的时间到了，肚子已经咕噜咕噜地叫个不停。早上只吃了一个馒头喝了一碗开水，走完 20多里的山路，早就饥肠辘辘。加上聂开奉如此盛情难却，他决定就在这儿吃。然而，在这样贫困的家庭吃上一顿饭，他又怎么忍心呢？自己在战争年代深受党和国家的教育，作为一名**员，绝不能拿群众一针一线……
短暂的思索后，施星灿有了主意，对聂开奉说：“老聂啊，今天这饭我也不推辞了，反正你老聂刚杀了一头大肥猪。我早就想尝尝嫂子的手艺，前两次到家你们留都不留，害得我回去口水直流！”聂开奉的妻子听完哈哈大笑，转身走进厨房开始忙活起来。聂开奉则和施星灿慢慢拉起家常。从家里的庄稼收成到孩子的学习成绩，从过去艰苦的生活到对未来的美好憧憬，两人越聊越投机，互问互答，直到饭菜上桌，两人还在天南海北地聊个没完。
饭菜端上桌，香气扑鼻。虽然只是简单的农家菜，但在这寒冷的冬日里，却显得格外诱人。施星灿早已饿得前胸贴后背，他也顾不得客气，大口吃了起来。聂开奉看着施星灿吃得香，心里也十分高兴。
吃完饭，聂开奉向施星灿开玩笑道:“施同志啊，虽然不晓得我妻子做的饭菜合不合你的胃口，但你今天在我家饭也吃了，看你还好不好意思收我的税！”施星灿哈哈大笑：“原来这是你老聂安排的‘鸿门宴’啊，嫂子这手艺，就算是鸿门宴我也吃。吃了肥肉厚脸皮，我吃了那么多肥肉，今天还要在老哥面前厚起脸皮当一回‘白眼狼’呢。”其实，聂开奉也是开玩笑，一边说话，一边解开衣扣开始掏钱，将一元五角递给施星灿。施星灿接过钱，认真地做好记录，开好□□，把钱放进黄挎包。然后施星灿也伸手到自己的衣服口袋里掏出几张一角五角的钱，指着黄挎包又拍拍自己的手心：“那些钱是公家的，这些钱是我自己的。这回下乡口福不浅，吃你家饭，吃饭给钱天经地义，嫂子你不要推辞，在你们家吃饭给你们添麻烦了。”说完清出一共两块钱给聂开奉的妻子。聂开奉妻子推辞着不敢接，看着聂开奉不知怎么办。聂开奉说：“施同志啊，你是个好干部，为了一块五的税款，你都来我们家三次了，原先我还以为磨得掉，哪晓得碰到你这样负责任的干部，我从内心敬佩你才留你在我家里吃饭，你给我钱，这是哪门子道理？”施星灿接过话：“老聂啊，你听我说，钱你们收着，这是我们的纪律，我们党员干部不拿群众一针一线呢。年关到了，买点年货，给孩子买两个玩具，过个热闹年，下三次乡，交到你这么一个厚道的朋友，那是用钱买不到的，也谢谢你们支持我的工作。”几番推辞，施星灿坚持要给，聂开奉才勉强收下。
从此，二人结下了深厚的友谊。聂开奉不仅从此照章纳税，每年还都会热情地接施星灿上山吃“杀猪饭”。
施星灿不但能吃苦，工作态度好，而且有耐心，工作讲方法。经过不懈的努力，才大半年的时间，他就在自己的工作岗位上打开了局面。
当时的文斗镇，到各个村庄甚至连机耕路都没有。去乡村收税全靠两条腿步行。出门十天半月不回所里是常有的事。路上经常会遇到各种危险，虎豹、豺狼时常出没，有时还会遇上机灵的猴群掀翻岩石吓唬路人，曾有人因此不幸丧生。
在施星灿七年的税收道路上，遇见过多少这样的险情、吃过多少这样的苦头，他自己都已经记不清了。只有爱人周秀兰总是在深夜里点着灯，等着他归来。有一件事情却让施星灿记得格外清楚，而且每每回想起来都感到惊心动魄，和战场经历一样，让他一辈子也难以忘怀。他腿上有一块伤疤，就是他收税期间险些牺牲的最好见证。
那是一个夏日的傍晚，施星灿像往常一样走在收税的归途中。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，山路两旁的树木在微风中沙沙作响。突然，一只凶猛的豹子从树林中窜了出来，拦住了他的去路。豹子的眼睛闪着凶光，獠牙外露，发出低沉的咆哮。
施星灿瞬间心跳加速，但他很快冷静下来。他知道不能慌乱，不能激怒这只猛兽。他慢慢地后退，试图寻找可以防身的东西。然而，豹子却步步紧逼，眼看就要扑上来。
就在这千钧一发之际，施星灿发现了一根粗壮的树枝。他迅速捡起树枝，朝着豹子挥舞，试图吓退它。豹子被他的举动激怒了，猛地扑了过来。施星灿侧身一闪，手中的树枝狠狠地打在了豹子的身上。豹子吃痛，更加疯狂地攻击。
在激烈的搏斗中，施星灿的腿部被豹子抓伤，但他始终没有放弃抵抗。最终，豹子也许意识到无法轻易得手，转身消失在了树林中。
施星灿拖着受伤的腿，艰难地回到了所里。这次经历让他深刻地体会到了税收工作的艰辛与危险，但他从未有过退缩的念头。
正是因为有像施星灿这样不畏艰难、坚守职责的税务工作者，文斗的税收工作逐渐走上了正轨，为当地的发展做出了不可磨灭的贡献。
1969年的冬天，寒风凛冽，雪花纷纷扬扬地飘落，整个世界仿佛被一层厚厚的白色棉被所覆盖。在这样恶劣的天气里，施星灿踏上了前往 80里外的黄土煤矿收税的艰难旅程。
从煤矿办完事时，已是下午两点多钟。此时，雪后的大风呼啸着，地上的积雪已经结成了冰，道路变得异常湿滑。工作顺利完成后的施星灿，满心欢喜地踏上了回程的路。他的步伐匆匆，一心想着早点回到单位，将收到的税款入账。
他所行走的崎岖山路中，有一段被称为“鬼儿洼”的地方，那是极其艰险的地段。名为“洼”，实则是一段陡峭的悬崖峭壁，一条狭窄的羊肠小道从这里穿过，离江面有七八十米的高度，令人望而生畏，头晕目眩。悬崖之下，是汹涌奔腾的郁江河，陡坡之上，则是嶙峋的怪石。对于不常走山路或者不熟悉路况的人来说，稍有不慎，就会坠入郁江河，粉身碎骨。
施星灿加快了脚步，心中满是对工作的责任感。由于冬天白昼时间短，天黑得早，再加上这峡谷本身就光线昏暗。当他路过“鬼儿洼”时，一个不留神，踩到了一块松动的石头。本来就是陡坡，再加上湿滑的路面，施星灿瞬间失去了重心，整个人朝着断壁的方向滑倒。眼看不远处就是峭壁悬崖，下面是怒吼咆哮的郁江河，由于惯性的作用，施星灿翻滚不止，任凭他双手在空中乱抓，也无法阻止身体的下滑。
吉人自有天相。就在即将滚落悬崖的千钧一发之际，两块凸起的石头挡住了施星灿的身体。然而，形势依旧不容乐观。虽然这两块石头暂时救了他的命，但却死死地卡住了施星灿的左腿。在翻滚的过程中，施星灿的全身已是伤痕累累，更要命的是，稍有不慎，他整个人就会坠入郁江河！
寒冷的气息扑面而来，天空呈现出灰黑色，雪花漫天飞舞。施星灿此时不敢也不能动弹，唯有静静地等待，等待着幸运的降临，等待着路过的行人能够救他起来。他几乎都不敢往下面看，心中暗自庆幸，就差那么一点点，自己就会掉进悬崖下面那汹涌的郁江河。
冰冷的积雪让施星灿逐渐镇静下来，思绪也如潮水般涌来。他想起了心爱的妻子，远方的亲人，那些在抗美援朝战场上的激烈战斗场面，牺牲战友们那亲切的微笑，在党旗下庄严宣誓的神圣时刻，山区的工作，还有那尚未完成的事业……施星灿的心中充满了愧疚，如果自己就这样死了，真的对不起不远万里随自己南下的妻子。在这生死关头，施星灿更加思念故乡和亲人，那如诗如画的故乡啊，那满头银发、身躯佝偻的父母啊，自己也许再也回不去了。还有那税款没收起来，今后谁去处理？会处理得好吗？出门前早该给同事们交代清楚的。此时此刻，面对死神的威胁，愧疚、挂念、担忧、绝望，种种复杂的情绪充斥着他的心头。
时间一分一秒地过去，天色渐渐地暗了下来，希望似乎越来越渺茫。或许是上天的眷顾，就在施星灿几乎陷入绝望的时候，一个上山打猎的老猎人恰巧路过此处。
这个老猎人在冬天农闲的时候，经常会上山打猎。这天，老猎人在搜索完上面的山林后，正走在回家的路上。当路过“鬼儿洼”时，他发现了有人翻滚的雪痕，心里“咯噔”一下，顿时警觉起来。顺着雪痕，老猎人看到了命悬一线的施星灿。他费了九牛二虎之力，终于把已经晕过去的施星灿救了上来。
第二天，当施星灿从昏迷中苏醒过来时，发现自己躺在一处简陋的茅草房里。一位老猎人正在小心翼翼地为他的伤口换药。老猎人见施星灿醒了过来，关切地问道：“你是干什么的，怎么一个人在这深山老林里？”老猎人接着说道：“你的脚踝有一大块肉被石块刮掉了，血已经止住了，身上还有很多淤青的地方，好在骨头没受伤，好好休养十天半月，应该会慢慢好起来的。”
面对自己的救命恩人，施星灿激动得热泪盈眶：“我是文斗税务所的职工，昨天出门收税，不小心掉下山岩，多亏您相救。谢谢您！谢谢您！如果不是您救我，说不定我的命已经没了。”
在交谈中，施星灿得知，这位老猎人姓肖，人们都称呼他为“肖麻子”，家住在文斗乡锦屏村 12组。老猎人家祖孙三代都依靠打猎为生，对这里的地形可谓了如指掌。
在施星灿受伤的这段时间里，老猎人打猎时采集的草药发挥了巨大的作用。他用“透骨消”和酒擦拭施星灿身上红肿淤青的地方，还用山参和鸡汤煲汤给他内服。在老猎人的悉心照料下，施星灿的命总算是保住了，身体也逐渐开始恢复。
几天后，施星灿婉言谢绝了老猎人的好意挽留。他心中满怀感激，千恩万谢，执意要回到单位。离开家、离开单位已经很多天了，自己在山上发生的这一切无人知晓，杳无音讯，家人和单位的同事肯定都非常着急。而且，自己收的税款还没上交，带在身上实在不方便。老猎人见拗不过施星灿，只好作罢。
又过了几天，施星灿再次来到老猎人家，想要给老猎人救命钱，以报答他的救命之恩。然而，老猎人是个地道的庄稼人，为人忠厚仗义，说什么也不肯收钱。几番推让之后，“肖麻子”甚至生气了：“我们家虽然不富裕，但有一个做人的准则，那就是做好事，不求回报。我们祖祖辈辈都是这样做的，如果我收了你的钱，就破坏了我家的规矩，那是不孝的行为，为人处世也是不道德的，我绝不能收。”听完“肖麻子”的这番话，施星灿只好收回了钱。但他提出要和肖家结成亲戚，以后多走动。“肖麻子”听完施星灿的话，欣然满口答应。
从此以后，两家人经常来往，施星灿更是多次在老猎人家过节。直到如今，施星灿依然坚定地声称，自己有“两个故乡三个家”，一个故乡在江苏，一个故乡在利川；一个家在父母那里，一个家在妻子那里，还有一个家就在“肖麻子”那里。
俗话说“受人滴水之恩当涌泉相报”，施星灿对“肖麻子”的救命之恩时刻铭记在心，几十年来，他不仅把“肖麻子”一家视为救命恩人，感恩图报，更是将那份恩情转化为一份割舍不下的亲情，一份真挚深厚的友情。两人的深情厚谊在他们的儿女后代中一直延续着。
那次下乡的经历，给施星灿留下了极为深刻的印象。尽管经历了九死一生，差点丢掉性命，但也正是因为这些曲折，他结识了大山深处的朋友。在淳朴的农民身上，他看到了生活在湖北最西部——利川人身上那份真诚、朴实、善良和坚毅的品格，也更加坚定了施星灿扎根山区、服务利川、回报群众的决心和信心。
还有一个故事，在很多人中间流传：为了几十元的加工税收，施星灿给纳税人连续办了 15天的“学习班”。
20世纪 70年代初期的文斗区黄土公社，尽管交通十分落后，但当地的煤矿资源储量却极其丰富。这些丰厚的利润吸引了一些人前来经营，甚至还有人偷偷地开起了小煤窑。有个叫吴世明（化名）的农民就开了一个这样的小窑，却一直没有缴纳税款。由于国家政策的限制，吴世明的小煤窑没开多久就倒闭了。
1972年，吴世明回家开了个缝纫店，主要经营服装加工和销售，生意逐渐红火起来。然而，吴世明却长期拒不交税，多次被叫去参加学习班，却没有任何效果，成为了当地有名的“老赖”。
当时作为财经所指导员的施星灿，经常抽时间到黄土公社去。一有空，他就去找吴世明谈话，操着一口不太标准、当地人不太容易听懂的江苏话，一次又一次地给吴世明宣传国家的税收政策。施星灿耐心细致地给吴世明讲解国家为什么要收税、收的税用途是什么、长期不交税会带来怎样不好的后果。就这样，施星灿坚持了整整 15天。经过半个月的不懈努力，向来软硬不吃的吴世明，终于对施星灿说道：“你不用再宣传政策了，我明白了，我把税交了，再不为难你了。”后来，只要施星灿出面，吴世明再也没有拖欠过税款。
所里的同事听说施星灿把吴世明这块硬骨头“啃”下来了，纷纷前来向施星灿请教经验。施星灿告诉同事们：“我们收税的人，不能仅仅只是收税，还要多做纳税人的思想工作。吴世明这种人，虽然喜欢‘耍赖’，但他也是一个有血性的人，并非无情无义。只要我们耐心地做工作，多关心一下他的生活，给他多讲讲道理，让他充分感受到税务人员对他的关心和关爱，他的观念是会改变的。”听了施星灿的这一席话，所里的同事们顿时茅塞顿开，纷纷点头表示赞同。
人世间最快乐的事情，莫过于拥有一个美满和谐的家庭。每逢节假日，一家人能够欢聚一堂，享受团圆的天伦之乐。对于这样人之常情的渴望和感受，施星灿却常常难以拥有。他的父母兄弟姐妹远在几千里之外的利川，由于工作繁忙，交通不便，他已经好多年没有回家探亲了。每逢春节来临，他几乎都是与妻子周秀兰在单位的宿舍里悄然度过。因为路途遥远，无法回去探望父母，不能在父母身边尽孝，这成为了他人生中的一大遗憾。可为了党和人民的事业，忠孝难以两全啊。他每次只能在心中为父母送去儿子的祝福，祈求父母能够原谅自己的不孝。
1972年春节前夕，已过不惑之年的施星灿与妻子周秀兰商议，准备回家过春节，与久违的家人一起度过一个团团圆圆、祥和愉快的节日。没想到，春节前几天，一场暴风雪突然袭来，阻断了夫妻俩回家的道路。那场暴风雪下得特别大，路上结满了厚厚的冰，客车无法通行，夫妻俩回家团聚的愿望就这样化为了泡影。
大年三十的晚上，施星灿再一次拨通了江苏南通的电话。电话那头，守候在电话旁的母亲迫不及待地拿起电话，顿时号啕大哭：“你们这么多年没有回家了，听说你们今年要回来过年，你的哥嫂、弟妹家里的人全都到齐了，就差你们一家人了。我们一大家人老早就盼着你们回来，没想到到头来还是没盼回来。”电话这头，施星灿强忍着心中的悲伤，赶忙向母亲解释：“我们原本准备早点回家，因为工作太忙，准备提前三四天动身，没想到下了这么一场大雪，路上走不了了，我们不能和您们一起过年，这是儿子的不孝，请爸爸妈妈、亲人们原谅。”听到母亲的哭声，站在一旁的周秀兰眼泪唰地流了下来。打完电话，夫妻俩伤心地回到烤火炉前，半晌都说不出话来。在这个本该万家团圆的春节，夫妻俩在这大山里相拥着抽泣。多年来，只要是春节，施星灿总是主动承担春节值班的任务，让同事们都能回家团聚，夫妇二人一直这样默默地坚守着。
除此之外，施星灿还有一大遗憾，那就是他与爱妻周秀兰结婚十年，却没有生育一男半女。每当节日来临，看见别人家儿孙满堂，欢乐开心地聚在一起时，夫妻俩不免心生羡慕，心中有种难以言喻的伤感。夜深人静的时候，他们总是孤单地依偎在一起，听着远处传来的爆竹声，望着天上那一轮清冷的残月发呆。在卧室里，夫妻俩相互讲述着一些过去的事情、家乡的变化、工作方面的情况，以此来打发寂寞的时光，驱散他们心头的忧愁。
周秀兰一直渴望能给施星灿生个孩子，但总是未能如愿。岁月不饶人，随着年龄的逐渐增长，生孩子变得更加困难了。她的心里充满了内疚，觉得对不起施星灿，有时甚至产生了离开施星灿的念头。
有一次，她神情严肃地对丈夫说：“星灿，要不，我们离婚吧，我回北京去，你再找一个合适的人，为你生个孩子，将来老了，也有人在身边陪伴你，孝顺你，你也能有个依靠啊！”听到妻子说出这样的话，施星灿的心里不禁一阵酸楚。他拉起周秀兰的手，安慰道：“你别说傻话，你更不应该有这样的想法。你我是相亲相爱的夫妻，无论何时何地，我都不会撇下你！没有孩子，只要有你在我身边，我同样能生活得很充实很快乐！”
周秀兰的眼睛湿润了，丈夫的理解和宽容让她放下了思想上的包袱。说真的，她也无法离开施星灿，他们毕竟是十几年的结发夫妻呀！看到丈夫那一双真诚而充满信任的目光，周秀兰像个小孩子一样扑在施星灿的怀中，伤心地哭了起来。此时，她感到无比的温馨、甜蜜和幸福。
同事们对施星灿夫妻俩的事情看在眼里，急在心头。所里的一位老同志对施星灿说：“施指导，你和秀兰不能一直这样孤单地过下去，如果实在生不了，就收养一个孩子吧。有句古话说得好，‘不孝有三，无后为大’。你们收养了孩子，你们的父母也能放心，你们自己将来老了，退休了，也好有个人在身边照顾。”老同志诚恳的话语在施星灿的心里激起了阵阵波澜，他反复在脑海中思考着，并把这个想法告诉了妻子周秀兰，没想到周秀兰早就有了这样的念头。在施星灿的同事和朋友，包括他的领导的劝说下，夫妻俩经过认真的思考，决定收养一个孩子。
1972年的夏天，老猎人“肖麻子”得知 40出头的施星灿夫妻俩还没有孩子，并且准备领养孩子的想法后，主动与施星灿夫妇联系。在“肖麻子”的热心撮合下，施星灿夫妇从锦屏村当地收养了一名女婴。从此，他们有了自己的孩子。夫妻俩倾其所有，全心全意地抚育着这个可爱的小天使。为了纪念他们中年得女，施星灿给孩子取名为“继革”，希望孩子长大后能够继承他的革命传统、革命意志和革命道路，成为一个对国家和人民有益的人。
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