宇文泰在殿中站定，利落行礼：“父皇，刑部已查明女官出宫新政相关诬告构陷实情，人证物证俱在，请父皇御览！”话毕，身后侍卫上前，将一份厚厚的卷宗高举过顶。
李福瑞疾步上前接过，躬身递到皇帝面前。皇帝冷着脸翻开书页，刑部侍卫便将那灰衣汉子猛地往前一推。
宇文泰道：“此人，名为方明越之‘情夫’，实乃李萍儿以三两纹银，雇于城南赌坊的无赖张八。张八，陛下面前，复述你方才在刑部大牢所言。”
张八磕头如捣蒜：“陛、陛下饶命！小的该死！是……是李萍儿给了小的钱，让小的在方姑娘出宫后第三日，去她家门前闹事，就说……就说她是小的相好，怀了小的骨肉，还、还让小的务必找个稳婆做假证，咬死了说。”
皇帝眼神骤寒，扫向被押着的李萍儿。她似乎被张八的话惊到，一张小脸煞白，一双干净的杏眼中瞬间蓄满了泪水。
宇文泰将皇帝的反应尽收眼底，继续道：“卷宗内附李萍儿与宫外不明人士密信两封。信中言明：‘杨柯阻路，需构陷除之’、‘证人名单附后，重金收买，务必咬死’。更有银钱往来凭据，与张八供述及伪证者收买金额，一一吻合。”他顿了顿，目光落回李萍儿身上，“人证物证，你有何异议？”
李萍儿泪水涟涟，小声抽噎道：“臣冤枉……臣才进宫不到一年，怎敢做这等事？臣什么都不知道啊。一定是有人嫉妒杨姐姐，又看臣懵懂无知，想借机陷害杨姐姐，栽赃到我身上。”
公孙瑶适时上前一步：“陛下！此等周密构陷，绝非一人之力可成！李萍儿背后必有主使！其心可诛，其行当剐！”
皇帝深吸一口气，强压怒火：“还有何人证？”
宇文泰似乎早料到李萍儿的反应，声音更冷了几分：“指认杨柯受贿者五人，刑部未曾动刑，仅晓以利害，略加讯问。”他着重强调了“未曾动刑”四字，目光紧锁李萍儿，“这五人皆已供认，受你威逼利诱，作伪证构陷杨柯。签字画押在此。”说完，他眼神示意侍卫，将一叠供状直接摊在李萍儿面前的地上，让她看得一清二楚。
李萍儿垂眸敛目，脸色更白了一分，泪水仿佛决堤，只是颤抖着摇头否认。
宇文泰神色不动，指向另一名褐袄汉子：“张氏田产案，所谓‘逼死人命’一事，张全，你来说。”
张全见皇帝的目光扫了过来，浑身一酥，扑通跪倒在地上，当即便痛哭流涕起来：“陛下饶命啊！是……是萍儿姑娘派来的王松昆，说……说只要把家里那个病死的老东西赖在那块地的纠纷上，事情一闹大，就给我们一百两银子。还、还教我们怎么去衙门喊冤，小的猪油蒙了心啊陛下！”边说边砰砰磕头。
宇文泰补充道：“那王松昆，也已落网，供词在此，与他所言和密信内容完全吻合。”他目光锁死李萍儿，“人证物证皆指向与你，你还有何话说？还要传唤那王松昆与你当面对质？”
李萍儿骤然收起脸上的泪水，猛地抬头，方才的柔弱可怜荡然无存，眼中只剩下孤注一掷的疯狂，声音也尖利刺耳：“他们……他们是串通好的！是……是有人指使他们陷害奴婢！是杨柯！是她！”她仿佛找到了救命稻草，脸色一垮，泪水再次汹涌而出，挣扎着向杨柯的方向伸手够去，“杨姐姐！你为何要以权谋私？为何要害萍儿至此！你将私印交给萍儿，难道……难道就为了今日，让萍儿替你顶下这滔天之罪吗？！”
一直沉默着的杨柯身体猛地一颤，猝然转头，死死盯住面前这张柔弱可怜却恶毒无比的脸，那双她曾以为天真无邪的眼眸，此刻却溢满了她最厌恶的虚伪和怨毒。她死死咬住下唇，牙关咯咯作响，几乎要渗出血来。她强忍住巨大的痛心和愤怒，而后无声地别过脸去，再也不愿看李萍儿一眼。
宇文泰目睹着杨柯的沉默，眸中涌过万千心痛，再转向李萍儿时，那眼神已不是看一个活人，而是看一具行尸走肉。
公孙瑶已是怒不可遏：“无耻贱婢！事到如今还敢攀诬上官！陛下，此女狡诈恶毒，满口谎言，其心可诛！”
宇文泰拿起最后一份卷宗，声音不高不低：“杨柯私章使用记录，刑部已核验所有底档。李萍儿，你利用保管之便，在杨柯不知情下，私自用印签署放宽标准文书十三份，皆有尚书局书吏朱缨亲眼目睹你独自操作，并留存有你修改痕迹的草稿底本为证！”他将草稿和用印记录副本重重拍在御案上，“模仿笔迹，‘情况特殊，酌情考量’？你当刑部笔迹鉴定的行家，都是摆设吗？！”
这最后一击，让李萍儿再也无法伪装，她浑身一僵，当即面无人色地瘫软在地，再也说不出一个字，只剩下绝望的颤抖。
皇帝环视众人，脸上已是深深的疲惫。他缓缓闭上眼，手指用力捏了捏眉心，“……好，好得很！一个奴婢，竟能搅动如此风云！泰儿，此案，交由你与刑部，彻查到底！务必揪出幕后主使！李萍儿……”他盯着地上那滩烂泥，声音森寒，“打入天牢，严加看管！朕要亲自听她交代！”
“陛下！”一直沉默的杨柯忽然开口，声音嘶哑却异常清晰，她仰起头，望向皇帝，“臣有一句话，想问问她，恳请陛下通融。”
皇帝深吸了一口气，疲惫中带着动容，最终化作一声轻叹：“……问吧。”
杨柯并不回头，但声音却像一道冰刀，直直指向身后那个瘫软的身影：“李萍儿，你为何如此？”
听到杨柯的声音，垂首如死灰的李萍儿这才动了动，她缓缓抬起脸，那双眼眸只剩下怨恨和精明，钉在杨柯挺直的脊背上，再无半分伪装：“我不服气！杨柯，你喜欢我，不过是因为在我身上看到了自己的影子吧。‘小杨柯’，呵！宫里人人都这么说，可你告诉我，如今的你，又比我好到哪里去？！”
她声音陡然拔高，填满了不甘和嫉妒，“凭什么？凭什么那些生来就高高在上的人，只对你青眼有加？凭什么总有人替你铺路、替你说话？你明明……明明什么都不懂！明明与我一般！靠着一点运气和别人的帮衬，凭什么成了力挽狂澜的大功臣？成了人人称颂的大好人？！凭什么你拥有的这些，我都没有？！我哪一点比你差？！你告诉我！凭什么啊？！”
公孙眉头紧锁，上前一步，提醒道：“陛下……”
皇帝的目光从李萍儿脸上移开，转向杨柯：“杨柯，问完了吗？”
杨柯缓缓垂首，对着皇帝深深叩拜，额头触地：“臣……心满意足。多谢陛下恩典。”
皇帝“嗯”了一声，旋即喝道：“押下去！”
侍卫立刻上前，毫不留情地将李萍儿拖拽起身，强硬地向外拖去。
“我不服！杨柯！我不服——”她歇斯底里的尖叫混着挣扎的狼狈，在空旷的宫殿廊柱间回荡、撕扯，直至被殿门隔绝，彻底消失不见。
殿内恢复了安静。皇帝看着沉默跪立的杨柯，神色复杂，有愧疚、余怒，也有怜惜：“杨柯，你虽遭构陷，身负冤屈。但用人不察、督导不力，致使宵小有机可乘，新政波折，宫务延误，这是事实！罚俸一年，革去御侍令一职！”
杨柯保持着叩首的姿势，一动不动。
皇帝停顿了一瞬，语气稍缓：“念你往日功绩，且此番亦是受害者，准你暂领原品阶，于公孙瑶麾下戴罪效力！新政细则，由公孙瑶主理，你从旁协助，若再有差池，二罪并罚！”
杨柯再度叩首，声音平静无波，却带着决然的意味：“臣——领旨谢恩！”
二更的梆声响起，天空一片干净，连云朵都不见踪影，只剩月影遥遥地坐落在天边，照亮着每颗和她一样寥落的心。
宇文泰踏入御花园的月洞门，走过曲折的小径，终于在承影湖边，找到了那个单薄寂寞的身影。他轻轻吁了口气，脚步渐渐放缓，无声地在她身旁坐下。
银光粼粼的湖面，忽然漾开圈圈涟漪。几尾肥硕的锦鲤正浮出水面，朝着空中懒洋洋地摆尾。
宇文泰的目光落到鱼群上，清了清嗓子，低声道：“这些鲤鱼，年初放进去时不过巴掌大小，如今长得溜圆，比御膳房养的还惬意。你说，它们游得这么自在，知不知道终有一日会被人捞起，做成桌上的鱼汤？”
话音落下，回应他的，只有晚风吹过柳条的沙沙声响。
杨柯依旧维持着环抱双膝的姿势，下巴枕在膝盖上，目光空洞地望着水面，仿佛没有听见。
宇文泰眉梢微动，微微侧过身，正准备再次开口，却听见一个轻得快被风吹散的声音，低低地响起：“今晚……多谢你。”
宇文泰的心忽感一紧，他侧过头，深深凝视着杨柯低垂的侧脸：“谢？要道谢的，是外人。”他顿了顿，语气更沉，“阿柯，我是你的外人么？”
这句话，轻得像一根针，刺破了杨柯强撑的平静。她将头埋得更深，肩膀难以抑制地瑟缩了一下，闷闷的声音从臂弯里传来，充满了自我厌弃和疲惫：“阿泰，她说得没错，我其实……什么都不会。”
酸涩猛然袭上宇文泰的心头，他向杨柯倾身靠近，伸出手，轻柔却坚定地扳过她的肩膀，迫使她看着自己：“促成丝绸新政的是谁？在重要关头提出女官婚配的又是谁？杨柯，是你！”
杨柯避开他灼灼的目光，黯然道：“可若没有公孙大人的提点，没有你的暗中支持，没有额娘的帮助，新政任务我根本无力完成，更别提陛下的赏赐。”
“是，你或许做不到全知全能，或许看不懂繁杂的政务，或许猜不透朝堂上弯弯绕绕的心思，可那又如何？”宇文泰的声音越发坚定，“难道只有懂这些才算‘会’吗？你的‘会’，是能看见每个人的苦楚，是敢为她们发声，是不顾自己的生命也要去做对的事。这比懂得一万条官场规则，都要珍贵千万倍！”
看着她眼中渐渐凝聚的水光，他声音也随之放柔：“阿柯，还记得可馨离开的那晚么？我把自己关在屋子里，一个人喝闷酒。是你，愿意坐在我身旁，陪了我一整夜。那时你告诉我，世人只看得见我手里的刀，却看不见我藏着的心。这话，我一直记得。”
整夜压抑的煎熬和委屈，终于在他温言旧事的叩击下决堤。宇文泰抬手，极轻地拂过她的泪珠，扬起一个笑容，深深望进她朦胧的眼底，柔声道：“怎么轮到自己身上，反倒糊涂了？”
杨柯破涕而笑，星光点点，悉数映在她清澈澄明的双眸中。
“所以，今晚该轮到我对你说，”宇文泰双手捧起她的脸，目光专注而虔诚，“阿柯，这世上，没有人能像你一样，拥有如此干净、纯粹的一颗心。我多想每时每刻守护在侧，寸步不离。可惜，我不是神明。”他的指腹摩挲着她的脸颊，带着安抚的力量，“但至少，我能告诉你，学着去珍护这颗心，学会为它披上铠甲，莫让它轻易被旁人所伤。”
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