夏末，京城。
都说七月流火，暑热消退。
子时已过，月明星稀，纵使夜风簌簌，却仍让人感到燥热无比。
阿福上月刚应役城防巡逻队，被分派去了一个四人队伍，今夜负责巡查护城河。他刚满16岁，在队伍中最为年幼，列队排在末尾。
还未走几步，圆领护甲下已经闷出一层汗，将底下的汗衫紧紧地黏在身上。
尽管身上黏腻难忍，他仍手持长矛，目不斜视地看着前方。
经过城墙时，忽然听见一阵金属铁片相碰而发出的清脆声响。
他脚步未停，眼珠悄悄地向上方一瞥。
是身穿甲胄的禁卫军正在城墙上巡视巡逻情况。
那为首的禁卫军首领手握腰间佩刀，面容冷峻，身姿挺拔，一双黑眸冷冷清清的，有一股拒人千里之外的疏离感。
阿福眼睛微睁。
这就是他们口中所说，女帝众多的男宠之一吗。
阿福心想，这人可真好看，比他见过的所有男子都要好看。
似乎察觉到阿福的视线，禁卫军首领向城墙下方看来。
阿福连忙收了视线，抬起下巴，挺直腰板，跟在巡逻队伍后面，往远处的渡口走去。
以往，禁军只负责防卫皇宫。但三天前，京城开始戒严，由禁卫军接管外城巡逻事务，即便是白日也防守森严。他们五人巡逻队也由原先的城墙垛口，被分派到城外护城河沿岸。
刚巡逻完第一个渡口，排在阿福前面的大胡子突然啐了一口痰在地上，脸上尽是不屑。
“他爹的，这小白脸晋升得真快啊，居然坐上了禁卫军统领的位置，这龙床可没白爬。”
旁边几人一听这话，连忙左右查看是否被旁人听见。见与其他巡逻队伍有一段距离，才松了一口气。
瘦高个用手肘杵了大胡子一下，他向皇宫的方向努努嘴，右手作了个抹脖子的手势，低声道：“小声点，要是被那人听去了可就是死罪啊。”
大胡子却毫不忌惮：“抓我去砍头便是，那暴君杀了那么多人，不差我这一个。不忠不孝，杀人成性，比太乾帝更让人唾弃。”
在队伍末尾，竖着耳朵偷偷听几人谈话的阿福，对大胡子口中言语有些懵懂。
他从前曾听过其他弟兄私下聊过女帝。
前朝太乾帝沉迷女色，政事交由佞臣侯公公掌权。侯公公为中饱私囊，横征暴敛，民不聊生。
女帝原来是户部尚书之女，其母怀胎七月时，因得罪贵妃被罚跪雪中，动了胎气，诞下男婴后血崩而亡。户部尚书认为其子克妻，将男婴送至江南别院。未料到，肚子还有一名尚有气息的女婴。女婴身子羸弱，便被尚书一时心软留下，养在深闺。
四年前，女帝不知怎地与父亲决裂，离京北上。第二年秋，带领十万精兵突袭进宫。那时宫中正值中秋宫宴，她提刀闯入宴会，当百官之面，亲手斩下太乾帝、侯公公和贵妃三人头颅。
夺位后，女帝将侯公公党羽数百余人尽数抓获，刑场接连数月血流成河。接着派兵镇压边境叛乱，俘虏万人，几名叛军首领皆被剥皮挂于城门口。此外，更是不顾忠臣已死相逼，大兴土木，于澧水修建行宫，此举一出，女帝在民间也多了个暴君的称号。
几人相顾无言，眼里都是忌惮，不知道该不该接话。
良久，瘦高个前面的高壮男突然出声，叹声道：“虽传言女帝身子不好，谁料竟与太乾帝一样爱好美色。登基第二月就逼官家中适龄男子入宫选妃，就连谢太傅和丞相大人这两位忠良之臣家中的男子也未曾幸免。”
瘦高个本不想掺和此次言谈，此刻被挑起了八卦之欲，压低声音，好奇地问：“听说，丞相大人的养子，长相俊美，温文尔雅，在后宫中最受女帝宠爱，此事当真？”
大胡子闻言，呸了一声，显然对瘦高个口中的丞相养子无半分好感。
他胡乱抹了一把脸，将脸上的汗水揩下，“娘们唧唧，也不知道女帝为何宠他，单看相貌，谢太傅独子的样貌比他更胜一筹。”
这时，不知是谁哼了一声。
阿福随着众人视线看去，是队伍最前头，资历最深，也一直未出声的刀疤脸。
月光打在他的脸上，照出右眼皮上一道自上而下的刀痕，十分可怖。
刀疤脸嘴中叼着一根青绿的狗尾巴草，随着说话的动作，狗尾巴草一上一下的晃动着。
“少在这边说闲话，你们不知道为什么京城戒严吗？滇西出现了一群黑袍人，训练有素，能以一敌百。女帝身体羸弱，年初御驾亲征数月，昨日才回京，几日过去不见任何动静，极大可能是身体有碍。你们若想护着头上这脑袋的话，最好祈祷女帝明天就派兵镇压。”
大胡子还想开口，忽然听见从皇宫的方向，传来一道沉重悠长的钟声。
“咚——”
队伍众人均看向皇宫方向，眼中带着惊疑不定。
大胡子问道：“这是什么声音？”
瘦高个语气有些迟疑：“好像是，是，丧钟。”
唯有刀疤脸望向远处，他瞳孔皱缩，嘴中叼着的狗尾巴草掉落在地上，嘴中呢喃着：“完了，完了。”
丧钟敲响刹那，远处夜色与陆地交接之处，似有数万道黑影隐隐而动，向着京城方向奔来。
大梁三十五年秋，女帝驾崩，年仅二十三岁。
*
江知韫睁开眼，入眼是车厢顶部挂着的是两只白润细腻的羊角玉佩，正随着马车的晃动，碰撞发出清脆声响。
她盯着晃动的玉佩好一会儿，发昏的脑袋才逐渐清醒。
她方才梦见了前世。
梦见自己躺在福宁宫的龙榻上，一旁匍伏着一群臣子后妃，皆以袖掩面，低声抽泣。
听见这片哭声，她心中无半分动容，只是感叹，才不到几年，怎么就要死了呢。
万幸，她早已对自己这不靠谱的身子不抱希望，提前备好传位于李昭的遗诏，并将兵权交给了祝钦。
渐渐地，江知韫感到身体越发冰凉，像是回到了她出生那日，那场百年难遇的大雪。
意识弥留之际，手中忽然传来一阵温热，似是有一个非常暖和的东西钻进她手中。可惜，无论她再怎么努力睁眼，都未看清那东西的全貌。
待再次睁眼，她发现竟重回三年前，自己还是户部尚书府里一个足不出户的闺阁女子，也未与父亲断绝关系。
当夜，她梦见一个声音，这声音雌雄难辨。
它自称为“龙傲天系统”，说她有帝王之相。前世却早早离世。她刚死不久，叛军便趁机攻破皇宫，天下再次陷入水生火热。
它说，今生会辅助她再登帝位，那时，便可允她百岁无疾，寿终正寝。
“百岁无疾”四字，确实令她心动。
她于冬日早产，身体孱弱，在神医的医治下，身体虽有所强健，却仍畏寒怕冷，每至冬日，便咳疾复发，汤药不离。
十四岁那年，她又遭贼寇绑架，意外受伤，身体越发差劲。
若非旧疾伤她根本，她也不会在上世费劲周章夺权后，没几年观景就积劳成疾而终。
但......
她嗤笑一声。
皇位而已，她不靠这牛鬼蛇神，照样能再坐上。
系统见她不为所动，只留下一句：
“我知道你重回一世，必定想救下那个已死之人，她目前就在云州，你大可派人前去云州探查，证明我所言真假。”
这声音很快消失不见，像是从未出现过。
她想救下之人。
江知韫思索着，将手轻轻按在胸口，感受心脏在强有力地跳动。
重回一世，她必会救下她，并让那群该死的人，再死一遍。
这时，车厢明显向右摆动，似乎是走出了巷子，随即，外头的人声越发嘈杂。
又前行不久后，马车终于停下。
江知韫将桌上放置的宽檐帷帽戴在头上，确认遮住面貌后，她掀开车帘，一股冷意裹袭而来，昏沉的脑袋顿时清醒许多。
她将身上的银毛狐裘大氅拢紧些，右手搭在婢女胳膊上，踏着车凳走下马车。
一下车，便有一股浓烈的茶香扑鼻而来。江知韫透过帷帽，依稀看见许多人围在一起。
茶馆门口站着一个小二，正冲着排队众人喊道：“大堂还有十座，速速排队。”
江知韫刚往前走几步，便有一个管事模样男子快步赶来，躬身道：“贵客，天字号雅间已备好，请随我来。”
两人一前一后跟随掌柜身后。
步入茶馆，率先印入眼帘的是一座六角翘檐戏台。台下摆有数十张方桌，除戏台正中央的圆桌外，其余均已满座。
而那圆桌主位竟摆放一张由金丝楠木制成的太师椅。
金丝楠木物稀价高，单单一个摆件价可高达千两黄金，这
一旁的管事敏锐地察觉到江知韫的目光所在，主动开口解释：“这中间的位子乃专座，是谢太傅家那位公子派人摆的，说是赏婵儿姑娘曲的好地方。”
说到此时，管事止住了嘴。
他摆头四处张望，见四周无人，才低声接着说：“谢太傅为官清正廉明，可这独子却整日寻欢作乐，为威作福，京中那群纨绔也以他马首是瞻，咱可不敢招惹。”
江知韫眸色一动，心中有几分诧异。
前世，她见过管事口中的谢家公子几面。印象中，他虽行事张扬，做事却颇为缜密。未料到，他原先竟是这般性格。
江知韫没过多停留，正要跟掌柜走上二楼。
忽地，不知何处有人嚷嚷了一句：“谢小霸王来了。”
喧闹的大厅顿时鸦雀无声，原本谈笑中的众人齐齐转头看向门口。
只见，一群少年们嬉笑着簇拥一人踏进茶馆。
被围在中间的那人模样生得极好。
凤眸微挑，唇色如绯，眼波流转间带着三分风流。纵是一袭白色锦缎长袍，也是人群里最扎眼的那一个。
但若仔细一瞧，能发现这谢言眼底发青，脚步也有些虚浮。
谢言狠狠掐了大腿一把，勉强让自己打起几分精神。
他连续三夜，都做了同一个梦。
梦中自己披散着长发，身上仅穿着一件中衣，低头坐在床榻上，身下是绣着百子图的锦被。
像极了洞房之夜，坐在塌上，对那未曾谋面过的夫婿，翘首以盼的乖巧妻子。
唯一不同的是，塌上雕刻着的不是鸳鸯戏水，而是龙乌青大龙。
龙塌？疯了吧。
想起太乾帝因被酒色掏空身子，不到五十岁便一副老态龙钟的模样。谢言便不由地感到恶寒。
他加快了脚下动作，跟上几人的步伐，一行人很快便走到江知韫三人面前。
谢言一行人中，站在首位的是户部侍郎沈甄次子，沈子朝。
他虽年岁十七，却两颊通红，遍布痘疹。
此时突然停下脚步，双手环臂，语气不善地冲江知韫三人说道：“起开，好狗不挡道。”
掌柜面色霎时变了，正要出声劝止，被一旁的青衣婢女抢先一步。
婢女怒声呵斥道：“哪家的狗没拴好跑出来了，在这光天化日之下冲人乱叫。”
沈子朝顿时勃然大怒，他瞪圆了眼，手掌握拳，朝着婢女挥去：“你一个丫鬟也敢放肆？”
围观的众人都吓了一跳，却见青衣婢女脸上毫无恐惧之色，仍定定站在原地。
正此时，一道清朗的男声喝止了沈子朝的动作。
“住手。”
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