五岁那年，那个闷热得连蝉鸣都带着黏腻的下午，是我一切噩梦的起点，也是我所有伪装的开始。空气沉甸甸地压在头顶，带着一丝若有若无的甜腥，像是谁不小心打翻了盛满果浆的碗，又匆忙用布擦了，却总也擦不干净那黏在喉咙深处的气味。
我蹲在回廊的阴影里，指尖拨弄着一只断了腿的兔子，兔子那笨拙的挣扎吸引住了我全部的心神。就在这时，前院爆开了一声凄厉到非人的嘶喊，像一把生锈的刀子猛地捅破了将军府表面那层富丽堂皇的锦绣。那声音直直钻透耳膜，刺进骨头缝里。
是乳娘的声音。
我就像手下那受惊的兔子一样，猛地弹起身。赤着脚，冰凉的青石板瞬间吸走了我脚底板的热气。我跑到前院的墙边，扒着冰凉的朱漆廊柱，把自己缩成小小的一团，只探出半只眼睛。
只见前院的空地上，李露华——我的继母，将军府如今说一不二的女主人——站在那里。一身胭脂红的锦缎在午后的毒日头下艳得刺眼，像一团凝固的、燃烧的血。她手里攥着一条乌沉沉的鞭子，鞭梢垂在地上，蜿蜒如一条死蛇。她面前，乳娘蜷缩在滚烫的地砖上，单薄的夏衫被鞭子抽得稀烂，底下翻开的皮肉是更刺目的鲜红。
“下贱胚子！”李露华的声音又尖又利，像淬了毒的针，“主君也是你能碰的？存了什么龌龊心思！”
乳娘整个人都在筛糠似的抖，每一次抽搐都带出更多的血沫，洇在滚烫的青砖上，瞬间变成暗褐色。她徒劳地张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的声音，却一个字也吐不出来。周围的下人看着暴怒的李露华，战战兢兢不敢上前劝解。
原来就在刚才，父亲下朝回府，走到府门前，恰遇到乳娘抱着我那三岁的异母弟弟马天鸣。天鸣咯咯笑着，伸出胖乎乎的小手，咿咿呀呀地要父亲抱。父亲素来疼爱这个老来子，脸上漾开难得的温和笑意，弯下腰，亲昵地拍了拍天鸣的小脸。
仅仅如此。
旁边的父亲显然也被这突如其来的暴虐惊住了，眉头紧锁，脸上笼着一层薄怒，但嘴唇翕动了几下，最终只是疲惫地挥了挥手，像拂开一只恼人的苍蝇：“够了！拉下去，找个大夫看看！” 他的声音里带着一种深重的厌倦，甚至……一丝不易察觉的畏惧。
可李露华像没听见。她脸上那种因嫉妒而扭曲的狂热并未褪去分毫，反而因父亲这息事宁人的态度而更加炽烈。鞭影再次挥动起来，撕裂了闷热的空气，带着令人心颤的破空声，狠狠落在乳娘背上那仅剩的、还算完好的地方。
“看？”李露华尖笑起来，那笑声刮得人耳膜生疼，“看什么？这等存心勾引主子的下贱货色，打死了干净！给我打！往死里打！”
鞭子落下的声音变得沉闷而粘滞，像在捶打一滩烂泥。乳娘的抽搐渐渐微弱下去，最终，只剩下身体在每一次鞭挞下无意识的、微弱的弹动。她那双曾温柔地抱着我、哄我入睡的眼睛，空洞地望着我藏身的廊柱方向，瞳孔里的光一点点熄灭，只剩下无尽的惊惶和不解，最后凝固成一片死寂的灰白。空气里那股甜腻的腥气，骤然浓烈得令人窒息。
我死死咬住自己的拳头，牙齿深深陷进肉里，尝到了那股子咸腥。不能哭，不能出声，不能让那双此刻燃烧着疯狂的眼睛发现我。我的身体冰冷，指尖却在刚才抠住廊柱时磨破了皮，火辣辣地疼。那疼痛像一根针，扎穿了我的恐惧，也因此有了更加尖锐的认知：活在这座华美的将军府里，需要另一种本事。
从那天起，那个懵懂的五岁女孩马雅绵，被我自己亲手埋葬了。活下来的，是一个影子，一个学会了在锦绣的将军府里嗅闻危险气息的幽灵。
十年的日子就这样在一种看似平静的惊涛骇浪中滑过。将军府依旧金碧辉煌，仆从如云，规矩森严。我在李夫人面前，越来越像一个合格的、沉默的影子。
晨昏定省，一丝不苟。她端坐上首，一身华服，珠翠环绕，接过我奉上的茶盏时，指尖冰凉。我垂着眼，视线只敢落在她裙摆上那用金线密密绣成的牡丹花蕊上，姿态恭顺得近乎卑微。
“雅绵近来倒是越发沉静了，”她啜了口茶，声音不高，却带着一种审视的穿透力，像冰冷的丝线缠绕上来，“不像那些眼皮子浅的丫头，整日里叽叽喳喳，没个安分。”
我心头一凛，面上却不敢显露分毫，只把头垂得更低，声音细弱蚊蝇：“母亲治家有方，女儿不敢逾矩。”
她似乎满意于我的驯服，不再言语。空气里只剩下熏炉里名贵沉香的袅袅烟气，盘旋着，带着一种令人昏沉的甜腻。但我全身的感官却在这一刻绷紧到极致。李露华越是沉默，越是和颜悦色，那股潜藏在华丽袍角下的毒蛇腥气便越是清晰可辨。
这日午膳后，大丫鬟秋月端着一只甜白瓷的小盅，脚步轻盈地走进我住的偏院“栖云阁”。她脸上堆着恰到好处的笑，带着李夫人身边人特有的那种矜持的亲近。
“二小姐，”秋月的声音甜得像掺了蜜，“夫人见您近日读书辛苦，特意吩咐小厨房炖了这盏冰糖燕窝，最是润肺养颜的。夫人说，您正长身子，可得多补补。” 她将那小盅放在我书案上，揭开盖子。温润的甜香立刻飘散出来，晶莹剔透的燕窝丝在琥珀色的冰糖汁水里微微颤动，诱人无比。
我搁下手中装模作样拿着的《女诫》，抬起头，脸上适时地露出几分受宠若惊的羞赧和恰到好处的欣喜：“多谢母亲挂念，劳烦秋月姐姐了。” 我拿起调羹，轻轻搅动那晶莹的羹汤，动作温雅。
秋月站在一旁，笑容可掬地看着，眼神却像钩子，紧紧盯着我手中的调羹，似乎在等待它落下的那一刻。
“这燕窝炖得真好，”我一边慢慢搅动，一边像是随意闲聊，“瞧着比上次父亲赏给姨娘的那份还要润泽些。”
秋月脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常：“二小姐说笑了，夫人对您的心意，自然是最上乘的。”
我笑了笑，不再说话，似乎被这燕窝的香气吸引，低下头去。宽大的衣袖不经意地拂过书案边缘。就在袖口垂落、遮挡住秋月视线的刹那，我的左手闪电般地从袖中滑出一根细长的、磨得极其锋利的银簪——这是我自乳娘死后，偷偷从母亲遗下的一支旧簪上拆下来磨尖的宝贝。它无声无息地探入温热的羹汤中。
只一瞬。
抽出的银簪尖端，赫然附着上一小圈极其细微、却刺目无比的灰黑色！
一股冰冷的寒气瞬间从脚底直冲头顶，心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出擂鼓般的闷响。是红花！这味道我曾在府里一个意外小产的姨娘房外闻到过，那浓烈的、带着血腥气的苦涩，让我印象深刻！
毒蛇的獠牙，终于淬着蜜糖，递到了我的唇边。
恐惧像冰冷的藤蔓缠紧我的四肢百骸，几乎让我窒息。但我不能露馅。指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛强行拉回一丝摇摇欲坠的清明。我抬起头，脸上依旧是那副温顺懵懂的表情，甚至带着点小女孩对甜食的天然喜爱。
“真是香呢，”我对着秋月甜甜一笑，眼神清澈无辜，“不过方才用了午膳，这会儿倒觉得有些腻了。秋月姐姐，我能先放着，待会儿消消食再吃么？”
秋月眼中飞快地掠过一丝不易察觉的失望，但很快被掩饰过去。她维持着得体的笑容：“自然可以的，二小姐。只是这燕窝放凉了怕失了功效，您还是趁温热用些才好。”
“嗯，我知道的，多谢姐姐提醒。” 我乖巧地点点头，目光却已飘向窗外。
窗台上，一只浑身雪白、只有尾巴尖一点黑的狮子猫正懒洋洋地晒着太阳，那是我前些日子借口“解闷”从外面抱回来的野猫，取名“墨玉”。它此刻蜷成一团，毛茸茸的肚子随着呼吸微微起伏，全然不知自己已被赋予了何等重要的使命。
秋月又站了片刻，见我确实没有立刻要吃的意思，这才福了福身：“那奴婢先告退了，二小姐记得用。”
看着她转身离去的背影消失在月洞门外，我全身的力气仿佛瞬间被抽空，扶着书案才勉强站稳。后背的冷汗已经浸透了中衣，黏腻冰冷地贴在皮肤上。
我深吸一口气，强压下翻腾的胃液和狂跳的心脏。走到窗边，轻轻唤了一声：“墨玉。”
那白猫睁开碧绿的猫眼，慵懒地“喵”了一声，跳下窗台，迈着优雅的步子蹭到我的脚边。我蹲下身，摸了摸它光滑的皮毛，指尖冰凉。然后，我端起那盅依旧散发着甜腻香气的冰糖燕窝，走到墙角那盆开得正盛的西府海棠旁。这花娇贵，我日日精心照料。
我舀起一小勺燕窝，放在墨玉平日喝水用的小碟子里。墨玉好奇地凑上去，伸出粉嫩的舌头舔了舔，似乎觉得味道不错，很快就把那一小勺吃完了。我又舀了第二勺，它依旧吃得香甜。
心，沉了下去。我屏住呼吸，眼睛死死盯着墨玉。
不到一盏茶的功夫，墨玉舔舐的动作突然顿住了。它碧绿的猫眼里闪过一丝茫然和痛苦，紧接着，小小的身体开始剧烈地抽搐！它凄厉地惨叫起来，声音尖锐刺耳，完全不像平时的喵呜。它痛苦地在地上翻滚，四肢扭曲地蹬踹，雪白的皮毛沾满了尘土。它挣扎着想站起来，却又一次次重重地摔倒在地。最后那一下抽搐最为猛烈，它小小的身体几乎弓成了半月形，然后猛地一僵，瘫软下去，再也不动了。那双漂亮的碧绿眼睛，圆睁着，凝固着临死前无法言说的惊恐和痛苦，空洞地望着房梁。
它就那么无声无息地躺在冰冷的地砖上，像一团被随意丢弃的破败棉絮。
死寂。栖云阁里只剩下我粗重压抑的喘息声。
一股冰冷的、带着血腥味的愤怒，混合着劫后余生的巨大恐惧，瞬间冲垮了我强装的镇定。胃里翻江倒海，我冲到窗边，对着外面干呕起来，却什么也吐不出，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
我踉跄着回到书案旁，死死盯着那盅看起来依旧温润诱人的毒物。目光缓缓移向墙角那盆开得艳丽夺目的西府海棠。一个念头，带着玉石俱焚般的冰冷决绝，浮上心头。
我端起那盅燕窝，走到花盆边。手，因为用力而指节泛白。我将那温热的、甜香的、包裹着致命杀机的汤汁，一滴不剩地，缓缓倾泻在茂密的海棠花根部的泥土里。深色的汁液迅速渗透下去，消失不见，只在泥土表面留下一点点深色的湿痕，像无辜者悄然干涸的血泪。
那盆西府海棠，不到三日，便从叶尖开始发黄、卷曲，如同被无形的火焰灼烧。不过旬日，曾经灼灼其华的枝头，便只余下枯槁的败叶和僵死的枝条，无声地控诉着深埋根系的剧毒。它枯萎的速度快得惊人，带着一种病态的凋零美感。
这盆海棠的惨状，自然瞒不过府中众人的眼睛，更瞒不过李露华。她亲自来“探病”了。
那日午后，她带着惯常的、雍容华贵的姿态踏入栖云阁，身后跟着低眉顺眼的秋月。阁内弥漫着一股淡淡的药味，是我刻意让丫鬟熬煮的、无害的安神汤散发的味道。我半倚在窗边的软榻上，身上搭着薄被，脸色苍白，嘴唇也失了血色——这倒不全是装的，墨玉的死和那盆海棠的凋零，如同巨石压在心头，夜不能寐，食不知味。
“雅绵这是怎么了？”李露华的声音带着恰到好处的关切，她在离软榻几步远的绣墩上坐下，目光锐利地扫过我的脸，又状似无意地掠过墙角那盆枯死的海棠。“前几日还好好的，怎就病恹恹的了？连这盆花也……” 她拖长了尾音，带着一丝探究。
我虚弱地咳嗽了两声，声音细弱，带着病中的沙哑：“劳母亲挂心……女儿也不知怎么了，许是前几日贪凉，夜里没关好窗子，受了些风邪……咳…咳…” 我又咳了几声，用帕子掩住嘴，气息显得愈发短促，“至于那盆花…许是…许是女儿病着，心思恍惚，浇水不当…竟…竟养死了…” 说着，我垂下眼睫，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下小片阴影，遮住了眼底翻涌的情绪，只余下自责和懊恼，还有一丝病弱带来的脆弱无助。
李露华的视线在我脸上停留了片刻，又缓缓移向那盆枯死的海棠。她保养得宜的手指轻轻敲击着绣墩光滑的扶手，发出细微的嗒嗒声。阁内一时静得可怕，只有我压抑的咳嗽声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
“你这孩子，就是心思太重，” 半晌，她终于开口，语气听不出喜怒，带着一种上位者特有的、温和的责备，“小小年纪，一点风寒就这般模样，还带累了一盆好花。身子骨这般弱，怎么好？秋月，回头让库房再寻几盆上好的海棠来给二小姐解闷。另外，吩咐小厨房，二小姐的饮食更要精细些，燕窝、参汤每日不能断，好好给她补补元气。”
“是，夫人。”秋月恭敬应道，飞快地瞥了我一眼，眼神复杂。
“多谢母亲……”我挣扎着想要起身行礼，被她虚按了一下手止住。
“好生歇着吧。”李露华站起身，居高临下地看着我，那目光幽深，像两口深不见底的寒潭。她脸上依旧是那副慈和主母的面具，嘴角甚至还带着一丝若有若无的浅笑。但我清晰地捕捉到，在她目光扫过那盆枯死的海棠时，眼底深处飞快掠过的一丝极冷的、带着审视和一丝不易察觉的忌惮的光芒。
那光芒一闪而逝，快得让人以为是错觉。随即，她优雅地转身，胭脂红的裙裾拂过光洁的地面，带着一阵香风，离开了栖云阁。
直到她的身影彻底消失在视线里，那股无形的、令人窒息的压力才稍稍散去。我紧绷的脊背缓缓放松，靠在软枕上，才发现里衣又被冷汗浸湿了一片。掌心，是几个月牙形的深深掐痕，渗着血丝。
燕窝的试探，像投入深潭的石子，激起的涟漪很快被表面的平静掩盖。但我和李露华都清楚，水面下的暗流，只会更加汹涌。
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