裴晏那句“我选择的，始终是你”，像一把钥匙，打开了钟涣心中某个锈蚀已久的锁扣。
在接下来的几天里，小队成员明显感觉到，那位“涣哥”身上那种若有若无的疏离感和玩世不恭似乎淡了些。他依旧喜欢黏着裴晏，举止亲昵得让人没眼看，但眼神里多了些实实在在的、沉甸甸的东西。
他甚至会在裴晏和小队讨论战术时，偶尔提出一两个切中要害的建议，虽然语气依旧懒散，却不再是完全的旁观者。
“涣哥今天居然没在队长分析情报的时候捣乱？”张大力私下对鹿嘀咕，一脸不可思议。
鹿擦拭着她的弩箭，头也不抬：“大概是……名分定了，心也定了？”
张大力似懂非懂，但觉得很有道理。
然而，表面的平静之下，暗流愈发汹涌。秘钥会传来加密信息，【永恒时钟】周边的规则扰动已达到临界点，“摆渡人”很可能在近期强行开启副本。玩家黑市上也流传起关于“时间覆写”的模糊传闻，引起小范围恐慌。
压力，像不断收紧的绞索。
这天深夜，裴晏独自在房间附带的简易工作台前，对着光屏上复杂的能量流向图和数据链，眉头紧锁。【永恒时钟】的入口机制比想象中更诡异，它并非固定存在，而是在几个特定的高危副本裂隙间随机闪现。强行定位的风险极高。
一杯温热的、散发着清冽香气的液体被递到眼前。是钟涣惯常喝的那种能量凝液，但似乎加了什么，带着一丝安抚心神的暖意。
“休息一下。”钟涣的声音在身后响起，带着刚睡醒的沙哑。他穿着宽松的深色睡袍，领口微敞，露出线条优美的锁骨，整个人像一只慵懒又危险的夜行动物。
裴晏接过杯子，指尖相触，传来温热的触感。他抿了一口，那股暖流顺着喉咙滑下，稍稍驱散了精神的疲惫。
“遇到麻烦了？”钟涣很自然地靠坐在工作台边缘，垂眸看着他。
“入口不稳定，强行突破的成功率不足三成，而且可能打草惊蛇。”裴晏没有隐瞒，将光屏转向他。
钟涣扫了一眼那些复杂的数据，眼神没什么波动。“‘摆渡人’手里有一件东西，叫‘时之沙漏’，能短暂稳定时间裂隙。他们肯定会用那个。”
裴晏心中一动：“我们能拿到吗？或者……仿制？”
钟涣摇了摇头，嘴角勾起一抹没什么温度的弧度：“那东西是‘预言家’的命根子，藏得深。至于仿制……”他顿了顿，看向裴晏，眼神深邃，“涉及到时间规则的道具，制作过程需要付出代价，通常是……制作者自身的时间。”
裴晏心头一凛。
钟涣却像是想起了什么，眼神飘忽了一瞬，语气带着一种事不关己的漠然：“说起来，我当年……好像也做过类似的东西。”
裴晏敏锐地捕捉到他语气中的异常：“当年？”
钟涣沉默了片刻，房间内只剩下数据流轻微的嗡鸣。他跳下工作台，走到窗边，看着外面永恒不变又变幻莫测的数据极光，背影在迷离的光影中显得有些孤寂。
“在我还不是‘BUG’，而是……更接近‘系统’本身一部分的时候。”他的声音很轻，仿佛随时会消散在空气里，“那时候，为了完成某个‘优化任务’，需要稳定一个即将崩塌的时间循环碎片。我剥离了自己一部分‘存在性’，融入了规则，制作了一个临时的锚点。”
裴晏呼吸一滞。剥离“存在性”？这听起来比付出“时间”更加抽象，也更加危险。
“后来呢？”他忍不住问。
“后来？”钟涣低笑一声，带着自嘲，“任务完成了，循环稳定了。但那部分被剥离的‘存在’，就像断掉的指甲，再也长不回来了。也是从那时起，我开始觉得……‘系统’的绝对理性，似乎缺了点什么。”他转过身，背靠着冰冷的玻璃窗，目光落在裴晏身上，那里面翻涌着复杂难明的情绪，“我开始能感觉到‘空洞’，开始会‘疑惑’，开始……变得不像一个合格的‘管理员’。”
这是钟涣第一次如此清晰地提及他转变的根源。不是惊天动地的背叛，而是在无数次绝对理性的执行中，一点点累积的、对自身存在的质疑和……人性的复苏。而那复苏的起点，竟源于一次为完成任务而付出的“牺牲”。
裴晏看着他，心脏像是被一只无形的手紧紧握住，泛起细密的疼。他想象不出，一个近乎规则化身的存在，是如何在漫长的时光里，独自咀嚼那份逐渐扩大的“空洞”与“疑惑”的。
他站起身，走到钟涣面前。
没有安慰的言语，他只是伸出手，轻轻抱住了这个看似强大无比、实则可能千疮百孔的灵魂。
钟涣身体微微一僵，随即反手将他紧紧搂住，力道大得几乎要将裴晏的骨头勒断。他把脸埋进裴晏的肩颈，贪婪地呼吸着那能让他感到安宁的气息。
“都过去了。”裴晏的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你现在有我。”
钟涣没有抬头，闷闷地“嗯”了一声。过了一会儿，他才低声说：“【永恒时钟】……我可能无法直接进去。那个副本的规则对‘异常数据’排斥性极强，我强行闯入，可能会引发规则风暴，反而害了你们。”
这是一个意料之外的坏消息。裴晏的心沉了沉，但很快稳住：“没关系。我们自己去。”
“我会在外面接应你们。”钟涣抬起头，眼底恢复了往日的深邃与冷静，但那份偏执更加清晰，“记住，无论在里面看到什么，听到什么，哪怕是关于我的……最不堪的过去，都给我活着回来。”
他的指尖抚上裴晏的颈侧，带着一丝不容拒绝的意味：“你答应过我的。”
裴晏握住他的手，坚定地点头：“嗯。”
危机迫在眉睫，前路未卜。但在这个数据构筑的囚笼里，两个孤独的灵魂紧紧相拥，从彼此身上汲取着面对一切风暴的勇气。
裂痕依然存在，但微光已然透入。
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