钟涣袒露的过去，像一块沉重的基石，沉入裴晏心底。它并未改变钟涣在他心中的分量，反而让那份情感变得更加具体和……疼惜。那个曾近乎规则化身的存在，在漫长时光里独自对抗“空洞”与“疑惑”，其间的孤寂与挣扎，远非只言片语所能概括。
这份认知，让裴晏在面对即将到来的分别时，心底那份因未知而生的凝重里，掺入了一丝难以言喻的牵挂。
翌日，小队与秘钥会的技术骨干进行了最后一次远程协同会议。借助钟涣提供的关于“时之沙漏”能量特征的模糊描述，以及秘钥会庞大的历史数据比对，他们终于成功建立了一个预测模型，能够以超过60%的概率，提前三分钟预警【永恒时钟】入口在特定裂隙的闪现。
三分钟，这是他们准备和突入的极限窗口。
“入口稳定方面，”秘钥会的技术代表，一个声音冷静得像电子合成的匿名者汇报，“我们无法复制‘时之沙漏’，但可以集中力量，制造一次强能量脉冲，在入口闪现的瞬间进行冲击，理论上能将其稳定时间延长至五到七秒。”
五到七秒，对于经验丰富的玩家来说，足够全员突入。
“代价？”裴晏冷静地问。
“用于脉冲的能量核心将彻底报废，并且，负责引导脉冲的操作员，会承受巨大的精神反噬，至少需要静养两个副本周期。”匿名者回答得毫无波澜。
裴晏沉默一瞬：“操作员确定了吗？”
“是我。”匿名者的声音依旧平稳。
“……多谢。”裴晏郑重道。
“为了共同的生存概率。”匿名者回应，随后切断了通讯。
会议结束，具体的行动时间定在二十四个系统时之后。气氛凝重起来，张大力开始反复检查他的装备，鹿一遍遍擦拭着她的弩箭和匕首，李莎则闭目凝神，试图让自己的灵觉保持在最敏锐的状态。
裴晏回到房间时，钟涣正靠在床头，手里把玩着一枚东西。那东西约拇指指甲盖大小，形状不规则，像一块打磨过的黑色水晶，内部却仿佛有银色的星沙在缓慢流淌，旋转，构成一个微小而复杂的立体符文。
见裴晏进来，钟涣招招手。
裴晏走过去，在他身边坐下。钟涣拉起他的手，将那枚黑色水晶放入他掌心。触手温润，并不冰冷，反而带着一种奇异的、仿佛与心跳共鸣的暖意。
“这是什么？”裴晏能感觉到其中蕴含的、与他所知的任何能量都不同的波动，宁静而深邃。
“【时之楔】。”钟涣看着他，眼神是罕见的严肃，“我用了点……不太符合现行规则的手段，暂时固化了自身一部分‘存在感’制成的。它不能帮你对抗时间规则，也不能给你任何力量加持。”
他顿了顿，指尖点了点那缓慢旋转的银色符文：“它的作用只有一个——锚定。无论【永恒时钟】里的时间如何混乱，如何试图扭曲你的认知，混淆你的过去未来，握着它，你就能清晰地感知到‘此刻’，记住你进入副本的目的，记住……我在这里等你。”
这相当于一个针对时间混乱效应的“精神避雷针”。其价值，无法估量。而“固化自身存在感”的代价，联想到他昨夜的话，裴晏几乎不敢细想。
“……你付出了什么？”裴晏握紧手中的【时之楔】，感觉那暖意几乎要烫伤掌心。
钟涣却笑了，带着点漫不经心的慵懒，伸手将他揽入怀中，下巴抵着他的发顶：“没什么，就是接下来一段时间，可能会比平时更懒一点，更需要裴队长‘贴身照顾’了。”
他说得轻松，但裴晏能感觉到他怀抱的力量，带着一丝不易察觉的虚弱。裴晏没有戳穿，只是反手紧紧回抱住他，将脸埋在他颈窝，深吸了一口那令人安心的雪松冷香。
“我会尽快回来。”裴晏的声音闷闷的。
“嗯。”钟涣低低应了一声，收紧了手臂。
两人都没再说话，只是静静地相拥。分别的时刻越是临近，那些平日里或调侃或亲昵的言语就越显得苍白无力，唯有切实的体温和心跳，才能抚平心底深处翻涌的不安。
二十四个系统时，在紧张的备战中飞快流逝。
终于，到了行动的时刻。
小队四人在指定的副本裂隙外围集合。这里是一片荒芜的数据废墟，扭曲的光缆和破碎的代码块构成了诡异的地貌。秘钥会的匿名者已经在一个相对稳定的区域架设好了复杂的仪器，能量核心闪烁着不稳定的光芒。
钟涣没有来送行。这是裴晏的要求，他怕自己会分心。但裴晏能感觉到，一道专注而沉重的目光，仿佛穿透了层层空间，始终落在他身上。
【永恒时钟】入口预测模型开始倒计时。
所有人都屏住了呼吸。
张大力握紧了拳，鹿眯起了眼，李莎指尖微微颤抖。
裴晏默默握紧了口袋里的【时之楔】，那温润的暖意顺着掌心蔓延，奇异地抚平了他最后一丝躁动。
倒计时归零的瞬间——
前方原本平静的裂隙猛地扭曲，一个由无数旋转的时钟虚影和破碎沙漏形象构成的、极不稳定的光门骤然闪现！
“就是现在！”匿名者冰冷的声音通过通讯器传来。
紧接着，一道刺目的能量脉冲如同咆哮的巨龙，狠狠撞向那闪烁不定的光门！
光门剧烈震颤，然后在脉冲的冲击下，勉强稳定了一个极其狭窄的通道。
“走！”裴晏低喝一声，率先化作一道流光，冲入光门。
鹿、张大力、李莎紧随其后。
就在裴晏身影没入光门的最后一刹那，他仿佛听到耳边响起一声极轻、却带着不容置疑力量的嘱咐：
“活着回来。”
是钟涣的声音。
下一刻，天旋地转，所有的感知都被混乱的时间洪流淹没。
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