阿兴每次将药扔进院子里时，清霜都觉得自己像个贼。
她期盼着，柳锦柔的病能快些好起来，这种偷鸡摸狗的事情做着心都是虚的，生怕被人抓包。
天不随人愿，第一个发现的人竟是那一人偷溜出来逛园子的夏姨娘，清霜本以为她会发作，谁知她竟当作没看见，绕道便走了。
第二个便是宜香院子里管事的老妈子，那老妈子还算聪明，发现阿兴近来总是失魂落魄的，便在夜里派人悄摸地跟着他。
清霜蹲在地上捡起阿兴抛来的药包时，抬头便看见了宜香。
宜香皱着眉，她虽是个好说话的性子，但并不理解这两人正在做什么。
“好姐姐……我没法儿给你解释，若你还念着主母对你的一点情分，就全当今日没见过我罢。”
宜香低下了头，过了一会儿才说道。
“主母病了，我理所应当尽心些的，只是我姨娘在这府中位卑言轻，又是个没主意的，我也不敢轻易出头……实在……实在是为难得很，我不求主母原谅，但若主母还需要些什么，便尽管开口，凡我院里有的我都会让阿兴拿来。”
清霜闻言楞了一下，可见着天下还是好人多啊。
她本不期待宜香能帮自己做些什么，只求不多嘴便是好了，毕竟阿兴是她院子里的人，事发她也会受到牵连，甚至还有染病的风险……宜香这番话，确实让自己暖心了不少。
“有姐姐这番话，主母的病定然会快些好起来。”
清霜的眼睛一亮，笑得灿烂。
柳锦柔的病慢慢地有所好转，清霜侍奉在侧，见她虽清醒了，但还是面色苍白，四肢无力，一场病来，命竟快丢了大半条。
清霜悉心照顾着，却也不敢将门子和阿兴这些院子里的糟心事告知她，生怕她多想耽误了身子。
这日，阿兴来送从府外头买来的饴糖，如今这世道，能有药吃就不错了，这饴糖自是个稀罕物。
说来也糟心，自从柳锦柔病了，那主事的梁姨娘便让自己得心的下人来送衣食，那些人做事不怎么样，看主子脸色倒是一流。
偏偏捡着快坏了的肉和菜送来，饴糖这样的稀罕物，自然是得不到的。
一想到那些人的嘴脸，清霜便觉着恶心。
柳锦柔日日喝药，自是苦不堪言，如今有了这饴糖定能缓解一二了。
她与往常一样蹲在地上捡起那团用纸包着的饴糖……
“清霜姑娘？”
清霜的背像是僵了一般，怎么也抬不起来。
有些时日未见过了，梁姨娘的面色红润，身子还丰腴了些，想是近日过得真真不错，身后的宜瑶见她从地上捡东西，正捂着嘴笑。
“今日是我瞧见，多一事不如少一事，我也懒得计较了，但这院子里的人是得清理清理了。”
语毕便恶狠狠地看向了阿兴。
阿兴自是惶恐的，随即便被人绑了下去。
清霜只能眼睁睁地看着阿兴被带走，可事到如今也没别的办法了，好在柳锦柔的病好得差不多，有没有药倒是无碍。
清霜也懒得与梁氏说理，反正她隔着篱笆不敢进来，瞪了一眼便拿着饴糖走开了。
柳锦柔远远地看着，她站在原地，若有所思。
忆北院很快便恢复了生机，柳锦柔身子渐好，又不用看管前院后院的一档子事，身子骨还比以往更好了，面色也更红润些。
瘟疫始于立春，在夏至之时便衰退，家家户户四处播洒生石灰，有的人家连着烧了好几日艾草，端王府也不例外，四处都是艾草的芳香。
又是烧艾，又是扫屋除尘，上下忙忙碌碌好几日，拆了篱笆栅栏，总算有了些往日的模样。
堂厅好不容易又热闹了起来，清霜急病了一场，人瘦了些，也更出挑了。
梁氏如今看见她倒是嘴皮子“甜”了起来。
“清霜姑娘照顾主母照顾得辛苦，竟比亲生的还要用心。今日一见，主母面色红润，倒不像是病过一场的。”
清霜犯了恶心，正措辞呢，却被宜香妹妹抢了先。
“姨娘这话偏颇了，两个哥哥外任，若是知晓了怕都是要争着抢着回来侍奉左右的，我和宜淳宜瑶两位姐姐没在主母身旁侍疾，已然是不孝，亏得清霜妹妹照顾左右，这份孝心是比不来的。”
这番话倒是说到了张乞舟的心里，一想到柳锦柔为自己生下的争气孩子，看向她的目光便多了几分怜惜。
清霜心里总觉得隐隐的不对。
向来明哲保身的宜香竟会当场下了梁氏的面子，这事实属罕有。
柳锦柔一双美眸接过了张乞舟递来的目光，又眨了眨眼柔柔地看向他。
“主君，这次疫病一场……幸得梁姨娘做事小心谨慎，门子们也守住了府门，才叫这病没肆意蔓延，依妾身愚见，都该赏。”
柳锦柔绿鬓朱颜，王爷多月未见，见着这样一位美人儿竟有些心痒痒，听她所说的都不是什么大事，便随意地点了点头。
柳锦柔使了一记眼色，吴嬷嬷便去寻人了。
那梁氏心中有些不悦，赏就赏了，怎么还将自己与那门子一块儿赏了？合着柳锦柔把自己当下人看呢？
仿佛是想到了什么，梁氏捏着帕子掩了掩嘴：“说到这病疫期间，妾倒是见着那孟姨娘院子里的下人，不知从何处变出了府外才有的饴糖。”
孟姨娘，也就是宜香的生母。
孟姨娘向来软弱，宜香便是随了她母亲的性格。
宜香闻言便张口反驳。
“梁姨娘说笑了，那些个门子都是姨娘亲自点上去的，能入姨娘眼的必定是守规矩懂分寸的，万不会出现姨娘所说的。不信，待那门子领头过来领赏时，一问便知。”
梁氏暗觉不对，却又说不上哪里不对，见柳锦柔与程氏神色淡淡，又安下了心，说不定只是宜香护母心切呢。
阿福还未上来，倒是宜香院里的阿兴来了堂厅，见着柳锦柔便扑通一声跪倒在地。
“主君，主母！奴婢求您做主啊！”
阿兴哭得喊得脸上泪一把鼻涕一把的，众人仔细一看才发觉他那脸被打肿得发紫。
梁姨娘惊得往前站了几步，张乞舟抬起手指着阿兴，谁在这府里不问主君私自用刑，怕是胆子肥了。
“你是谁院子里的？怎么被打成这样？”
阿兴倒是颇有礼节，先给张乞舟和柳锦柔磕了个头才开始回话。
“我是孟姨娘院子里的，叫阿兴。就因为我撞破了阿福哥和梁姨娘……姨娘逼我认错，我认了，可还是被关在后院柴房里日日遭受毒打，今日听闻主君还要赏阿福，奴婢实在是压不住心中的怨啊！主君为奴婢做做主吧……”
说完便磕了数个响头。
梁氏一脸惶恐，捏紧了手中的帕子，不知该从何处解释。
宜淳见状跪下来求张乞舟：“阿爹，这人信口雌黄！一个下人的话怎么能信？明明是……明明是我们撞见这人给主母的院里送东西……”
柳锦柔露出了惊讶的神情：“我竟不知道还有这档子事，若只是抓住给我院里送东西，何苦把他打成这样？再说了，这府里用刑竟是一个姨娘做主了？”
宜淳也不知该如何解释，慌乱中重复着：“我娘不会的，我娘没有，阿爹你要信阿娘啊……”
梁姨娘终于缓过神来，跌坐在地上哭天抢地唤着天地爹娘。
“天啊！妾一生清清白白，怎么会被人泼了这天大的污水！我给主君生育了两个女儿，就算是给我豹子胆我也不敢去做这样的事来！”
那阿兴头脑倒是清晰，挺直了腰背，捂着半张脸痛哭。
“姨娘真的清白怎会抓了我，连孟姨娘都不告知一声？若真的清白，怎会对我动私刑，又怎会把所有好的差事甚至是银钱都给了阿福？”
趁梁姨娘还未反应过来，又朝着张乞舟提议。
“阿福吃醉了酒……如今在下房里睡着呢，主君派人一寻便知。”
梁姨娘见事情越发复杂，可三言两语怎么能将事情讲个明白？
“天地良心，我没做这种事，怎么会人！定是有人不满我前一阵子替主母管着院子，可我所做的都问心无愧啊，如今倒是有奸人来泼脏水！主君，明鉴啊！”
宜瑶已然哭晕了过去，梁氏跪上前去抱着她，瞪着柳锦柔，正要说些什么。
孟姨娘冲上前来便是狠狠的一巴掌。
“你……你……”
“你什么你！前些日子我就见着你从我院门前过，我还以为是找那门子说个什么事，可这大半夜的，过了许久你都没回来……没想到竟背着做出这等子腤臜事来……我院子里的人，你说抓就抓了，你若是真的问心无愧倒是说说看为何抓他！”
梁氏惊骇无比。
倒不是她这番话，而是……孟姨娘可以说是这院子里最孱弱怯懦之人，怎会这时候与柳锦柔站到一处？
莫非……是等着今日？
“呵……呵哈哈哈！”梁氏指着柳锦柔，嘴中骂出了无数脏言脏语，好些话就连下人们都未曾听过。
程氏拉住了自家女儿，生怕听了这些话污了耳朵，那夏姨娘下意识地往后站了站，生怕污了自个儿。
吴嬷嬷只好让人将她绑了，又用帕子堵住她的嘴。
张乞舟的脸色十分难看，眼中压着一股子怒火，要知道普天之下的男人，最害怕的便是头顶上的那顶绿帽子，对张乞舟而言，唯一的尊严便是这些妾室。
这时，家仆将吃醉酒了的阿福五花大绑着送来了。
张乞舟见那阿福手中像是捏着什么，命人打开一看，竟是那荷叶童子金耳环。
他的一双眼睛盛满了怒火，他看向梁氏，梁氏脑子正飞速转着想着如何解释，可一张帕子堵着嘴，纵是百口也难辨。
“下贱胚子就是下贱胚子！”
宜香扶过自家柔弱不堪的母亲，边拭去母亲的泪，边说道：“我姨娘向来是个善良慈悲的，自从你抓了阿兴，她心中猜到，又不敢对人说，一连病了多日……”
梁氏坐在地上倒是没了反应，左右如今都翻不了盘了……
张乞舟气急败坏，抄起桌上的茶杯盏子就向着梁氏砸去，梁氏也不再躲，额角的鲜血淋漓，一滴滴地淌到了她的睫毛上，鲜血和着泪，一时间竟分不清是心疼还是头上的伤口疼。
张乞舟仿佛不死心一般，拧过她的下巴，逼着她抬起头来。
“为何……我赏给你的耳坠子，会在一个门子手里？”
梁氏冷笑了一声，能为何呢？
在这府里你要想让人心颠倒，就得使一些手段，她没别的招数，只有用真金白银去换那些个下等仆人的忠心。
刚开始让那门子行事也只是给了几两银钱，可那阿福实在贪心，竟倒过来威胁自己，声称若是不给些银钱封口，便将私携染疫之物和偷换汤药等事告知主母。
她一个官妓出身的，毕生积蓄都给了大女儿改嫁做嫁妆，接手管事上下只能使银子收买人心，身边哪有这么多现银？
于是她索性将那耳坠子给了阿福，让他写了封认罪书画了押才把事情了了。
认罪书……怕早就被柳锦柔叫去的人烧了吧。
许是感知到了母亲的颤抖和寒心，宜淳在她腿边啜泣着醒来。
“阿娘……”
见她面如死灰，脸上的鲜血浮在脂粉上，红一片白一片的，十分诡异，宜淳拿出了她嘴里的帕子。
“阿娘……你就说吧，说了好歹我们还能活命……”
“淳儿……”梁氏看着自己腿边已然哭成泪人的宜淳，心疼得难受，若不是为了孩子能嫁得更好，她又何苦走到这一步？
她的淳儿自小就不比这院子里的姑娘差，可就因为她有这么个娘亲，那些个上门的媒人都是要捏着帕子掩嘴埋汰上一两句的，就好像在说，凭她有你这个娘亲的出身，能嫁给这样的人家就不错了。
一切都成了空……
“是我使了银子让门子把外头染病人家的东西拿进来的。”
“是我使了银子让婆子们把那些东西放到了忆北院。”
“银子不够了，自然就拿这串首饰了。”
她抬起头，冷冷地看着柳锦柔。
“我就是巴不得你去死！你不死，我的淳儿永远嫁不了好人家！”
张乞舟觉着头疼无比，他扶着额头，只觉有千斤重，怎么一向平和的后院会出这么些事？
他看向柳锦柔，又看了看地上的梁氏，十几年来……她们都对他温柔体贴，毕恭毕敬，可此时他却感觉到了一股浸人的寒意，这些女人真的如他所见的这般平和无辜么？
“阿爹！”
宜淳的一声呼唤，将他的思绪拉了回来。
“那日我们去忆北院，发现宜香院子里的阿兴给清霜姑娘递东西，阿娘担心阿兴把病气带出来，这才教训了阿兴……阿爹，你不信阿娘，你也要信我啊，那日我就在边上，你若不信，大可问清霜。”
张乞舟满脸的困惑：“清霜什么时候住去了忆北院？阿兴又为何给清霜递东西，递的什么？”
他见宜淳不再作声，梁氏面如死灰，只得将目光投到清霜，这个从未留意过的女儿身上。
一时间，所有人都在屏声敛气等着清霜的回答。
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