近来，铺里头的生意渐渐少了些，清霜心里清楚，这是新铺子的热乎劲儿过了，现在便到了最关键的时候。
清霜看着院子里的玉兰树，有些出神。
宋从北唤了她好几声，她才晃过神来，说了自己心头的烦忧，又向他请教道。
“先生有这般多的生意经，依先生之见有何高招？”
宋从北目光定了定，而后又笑了笑。
“我高低只是个掌柜的，凡事都得你拿定主意。不过有一点，这条街上有江记一日，与他涉及的生意，便都难做些，不妨试试别的路子。”
“为何江记做的，别家就做不得？”
清霜挑了挑眉看向他，那眼神多了几分轻蔑与傲慢。
宋从北底气十足，江记本就是他得意之作，短短两年就在北州打出了独家的路子。
他笑道：“我们一个铺子，怎么拼得过江记两年的积累？”
这话倒是不假，清霜只好放低了姿态，耐心问道：“先生觉着江记靠的什么，才做到了如今？”
宋从北懒懒说道：“大抵靠的是信用吧。”
清霜闻言十分失望：“先生说笑了，这北州城内，凡是生意的，哪家不讲信誉？信者，商之本也。”
清霜一哂，继而说道：“我这十八贯，也不是白白就花出去的。这铺子的生意不长久，先生手里的银子也不见得能长久，先生若是不吝赐教，解开我心中的惑，或许对我们来说都有好处。”
宋从北这才正视她，她这个东家，声音柔柔袅袅，笑起亲切友善，可似乎这副面孔之下，倒不是个好糊弄的女子。
他这才觉得，他确实如宋从南所说的那般，与王城中的女子不一样。
这十八贯钱，看来也不是这般容易赚的。
宋从北看着她的眼睛，诚恳地说道。
“江记靠的是人心。”
“人心？”
“江记的东西，为何一直卖的不错？不就是因为这里的百姓，说到底对王城的人和事，都是心生羡慕的。他们或许这辈子都去不了王城，但若能有那么一两件王城来的东西，好似就能抹平这道鸿沟了一般。”
清霜点了点头：“这是江记东家给你说的？”
他不就是江记东家？宋从北讪讪地点了点头。
清霜自然而然地给宋从北倒了一杯水，又将媚儿买来的果子摆了出来。
“他东家是个什么样的人？”
宋从北想了想，似乎怎么答都不真切，便胡诌道。
“东家是个玉树临风的公子。”
清霜听了这话，眨了眨眼，笑道。
“若我们照着江记的做法，估计没两日，我这铺子便被官老爷们查封了。学着柳记的做法，又无甚新意，落了下乘。我虽开的是一个小铺子，却不只想开个小铺子……就像先生虽是一个账房，却也不会永远只想做一个账房先生。”
宋从北见她又将话头绕到了自己头上，只莞尔一笑。
江记确实靠了几分关系，可若要做生意买卖，哪有不依仗关系就能随意做的？那布匹怎么大量买得？布匹怎么从王城用水路千里迢迢运来？北州又怎会轻易让一个外地人来此处做生意？
没有关系，这买卖……实在难做。
但他并未只靠关系，这里面少不得自己的努力。
他笑的，不仅是自己，更是清霜。她这门子生意又何尝不是依仗柳家的？那柳家又有几分干净的？若是干净，为何将柳锦柔嫁去王城？若是干净，为何倾家任由柳忆安这个嫡子读书走科举这条路？
一切都不言而喻。
若是真有干干净净的生意人，怕是一辈子也别想做大了。
清霜早已看明白了这些糟心的事，这些事换而言之，就成了另一种说法。
江记的关系何尝不是在制约着江记的东家？她虽不知那东家付出了多少，但也明白，这层关系不是一个人能搭上的，须得前人栽树，方能后人乘凉。
一个人的努力怎么可能比得上人家世代的积累？
柳家依仗着柳锦柔，何尝没有几分苦头？柳锦柔活得并不容易，柳家又何尝不是战战兢兢的，若是被他人取而代之，柳锦柔又怎么可能在王府里撑得住？
一荣俱荣，一损俱损，这些道理，谁人不知。
若柳家后人中，没有柳忆安这样的读书人走上该走上的路，没有柳佑青这样的后生继续撑起后方，那他们家族可就算是真真败落了。
所以，于所有人而言，只要想活得更好，便不会有真正的适意。
看着宋从北的背影，清霜不禁调侃道：“真想看看那江记的东家究竟是个什么样的人，身后靠的究竟是根什么大树。”
媚儿听见心脏砰砰作响，实在不敢想，若是自家姑娘知晓他就是江记的东家后会怎样，媚儿好言劝道。
“姑娘，我觉着那掌柜的从江记出来，若是心中还念着他旧东家，便是靠不住的，他的话，姑娘得多些心眼。”
清霜一脸诧异地看着她，扑哧一声笑了出来。
“这掌柜的就是个向利而来的人，他能因利放弃江记，就会因利离开我们这小小铺子，我从没想过全部靠他。”
清霜从宋从北的那番话中学到不少，做买卖，自然要看买家想要的究竟是什么。
既然江记靠的是攀比心理，柳家满足的是百姓日常消费，那荷衣蓉裳铺就必须去赚其他的钱，走别的路。
她的铺子从柳家进布匹，又有现成的裁缝，大可以从样式下手，用柳家的布料试着做王城的款式。
绫罗绸缎价格高昂，可清霜见过，那宫中的……也并不只喜欢绫罗绸缎，她们亦喜欢透气精致的苎麻褙子，棉布透气。
说明白些，便是用柳家低价的布料，作王城时兴的款式。
她日日奔波于柳家的纺织作坊和染坊，丝毫不知柳忆安生了场大病。
等她准备去探望时，柳忆安的病都快好了。
柳佑白见她来探望，笑道。
“我还以为妹妹忙着做买卖，把忆安哥哥给忘了呢。”
“我怎么敢忘？忘了谁也不敢忘了哥哥的，姐姐就别取笑我了。”
柳忆安的眸中闪过一缕光。
柳佑白接过了清霜手中的食盒，放到了桌上。
柳忆安正欲起身，清霜见状笑道：“姐姐来了你不起身，倒是与我生分了。”
柳忆安看她的目光中又多了一丝笑意。
“忆安哥哥见着你来了，精神都要好上许多了，可见清霜妹妹更招人喜欢呢。”
闻言，柳忆安的脸瞬间变红，佑白不曾想自己的随口一言竟有这等威力。
见有下人来寻，佑白略便走了。剩柳忆安和清霜两人，他们二人话本来就少，屋里的气氛渐冷。
清霜找不到话头，正欲起身走时，却被柳忆安叫住。
“给我带了什么好吃的？”
清霜打开食盒，将那从云中楼买来的金桔蜜饯拿了出来，说道。
“听下人说你有些咳，吃的药又苦。就想着给你带些金桔蜜饯……就是不知你爱不爱吃。”
“自是喜欢的，就算我不喜欢也会吃完。”
柳忆安想也没想，在床上忽然挺直了身子说道。
清霜没说什么笑了笑。
柳忆安见她不说话，可始终含着一抹笑意在唇间，心中倒是比吃了蜜饯还甜。
柳锦仪来时便见这两人言笑晏晏，再一看柳忆安的精神比上午来看他时好了不少。
她咳了几声才进到了房中，清霜本想说两句话便退下让他们母子好好独处说些体己话。
可柳锦仪却一把拉住了她。
“你这丫头，几日不见你人影，好不容易今日见着了，跟我和忆安说说你在忙些什么呢，我也让佑青搭把手帮一帮。”
“我那些事，都是小打小闹的。”
这便是拒绝了。
柳锦仪也不再为难，让她自忙去。
……屋内熏香袅袅，日光从门窗中透出，冉冉悠然的样子。
柳锦仪看了看那食盒，拿起里面的金桔蜜饯尝了尝，笑道。
“我儿真是长大了口味也变了，以前不爱吃的蜜饯也开始吃了。”
柳忆安有些慌乱，又故作坦然道。
“阿娘又在笑我，我吃几个，开开胃，应该没什么害处。”
说着便盖上了食盒。
柳锦仪见自家儿子这局促样，有些想笑。
“阿娘也觉着这金桔蜜饯好吃，尝着应是云中楼的，现在去买一份怕是没卖的了。你不爱吃，不如给我了。”
柳忆安向来脸皮薄，此时他不敢随便说些什么，憋红了脸。
柳锦仪却继续拿他调侃道。
“我儿倒是真害了病，清霜一来，我儿就时常害那赤色红脸病，关公是因为气的，我儿又是为何啊？”
“……阿娘！”
柳忆安觉着柳锦仪定是猜中了自己心中之事，白白被取笑捉弄了一番，心中有些烦闷。
他看向自己母亲，见她笑个不停，也不阻挠，心中燃起了几分期待。
柳锦仪见他一双眼巴巴望着自己，只好像小时候一样，摸了摸他的头。
“阿娘，我不是小孩儿了……”
柳忆安颇为无奈，每次有个什么病痛，柳锦仪总是这般，他知阿娘一个人将他们几个兄弟姊妹拉扯长大颇为不易，每每生病，他比阿娘都要急，她摸着他的头，他有些莫名的难过又有些……难为情。
“忆安长大了，都有喜欢的女娘了。”
柳锦仪目光渺渺，她想到了若干年前，自己也曾动了这颗凡心，时光荏苒，她甚至都快忘了那人的模样，却始终记得那时那刻的那颗心扑腾得让她觉得，她像是得了某种绝症……
那病症名为一寸相思。
柳忆安不知该从何说起，他相信阿娘能明白他所想的一切。
阿娘你说，她瞧着如何？
她……是我心上之人，你说，她到底知不知道？
柳忆安终于明白，那些焦躁，那些不安，那些嫉妒……到底从何而来。从望向她的第一眼开始，他便开始了无数次的印证之路，最后在一次次的对视，一次次的对话中终于确认了自己的无药可救。
哪有什么原因？
有的人，从第一眼开始，你便明白了。
这是命，逃不掉的。
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