朝阳初绽，伴着霞光缓缓升起。
透过坤荣殿的宫檐一角，可见片缕浮云飘荡。
云雀挂枝低鸣，不敢惊声。
宫人躬身垂首，屏息浅步，引着任知宜跨入皇后所在的坤荣殿内。
殿深廊长，两侧宫人跪地，手捧白盂，内置冰水。
沿廊而过，凉意拂身。
任知宜正襟缓步，目不斜视，迈入殿内。
宫室内，出来迎她的是之前见过的李嬷嬷。
李嬷嬷神色复杂地瞥了她一眼，肃声道：“皇后娘娘在等姑娘。”
正堂内，紫金香炉香气袅袅，团团曦光自窗棂曳地而泻，透过飘逸轻透的纱帷，隐隐可见内里雕梁画栋，金碧荧煌。
与东宫的简约截然不同，坤荣宫的富丽堂皇让任知宜微微失神。
几步近前，任知宜深拜于地，“东宫待诏任知宜拜见皇后娘娘，愿娘娘千秋鼎盛，福寿绵长。”
“抬起头来。”
任知宜依言抬头，唯眼神微微下垂，保持着恭谨的姿态。
郑皇后细细端详着。
一张巴掌大的杏脸，眉目清润，琼鼻秀挺，容色可以称得上是清丽秀美。
除了郑皇后，另有一道视线落在任知宜的身上。
懿靖郡主也在上下打量着她。
绛红色的窄袖官服极其贴合，衬得任知宜细腰不盈一握，体态纤纤，婉约柔静。
片刻，郑皇后缓缓开口，“你封女官的日子不算短了，今日却是本宫第一次见你。”
任知宜额头触地，“娘娘统领六宫，日理万机，今日得见凤颜，是臣的荣幸。”
“人长得不错……”，郑皇后的声音高高在上，“也还算是会说话。”
懿靖郡主笑得明艳大方，“听闻女史当初以一人之力，与整个贡士院对峙，若非巧言善辩之人，焉能当此大任。”
闻言，郑皇后的眸色又淡了几分。
郑皇后年轻时，在京城贵女之中是出了名的端庄知礼，德言容功兼备；十几年的正宫之位，更是将她的性子磨得愈加沉肃。
她不喜欢任知宜。
身为女子，离经叛道踏入朝堂，且锋芒毕露，四处树敌。
之前让李嬷嬷告诫此女，她竟然敢阳奉阴违，在应国使臣的宫宴上设了一个惊天之局，来陷害严风。
懿靖郡主笑道：“任女史接连扳倒两位重臣，心机也不是一般人可比拟的。我初到京城便听说，如今大胤朝臣听到任女史的名字，无不胆战心惊。”
任知宜垂着脸，恭声道：“郡主，那些不过是市井传言，不可尽信。”
今早接到宫中谕旨，皇后娘娘有令，宣她进宫，她已知此行不好应对，却没料到还有个懿靖郡主在旁煽风点火。
郑皇后淡淡道：“本宫问你，这个东宫幕僚你还想不想做了？”
“臣不敢，一切但凭殿下吩咐。”
“是吗？”郑皇后淡淡地瞥了她一眼，“你不是说你所求唯有家人平安喜乐吗？你父亲既已官复原职，你也可以返回灵州，尽心侍奉父母。”
任知宜心头一颤，离京之前她在东宫所说的话，早已被一字不漏地传至皇后耳中，可是如今情势不同，她不能走。
“臣答应殿下，东宫幕僚以一年为限，自当践诺。”
郑皇后道：“既知晓自己的身份，如何敢肆意忤逆主上？”
“臣与殿下存在一些政事上的分歧。”
郑皇后面容不寒自威，“好大的胆子！本宫看你不是与太子有什么分歧，而是恃宠而骄，生了别样的心思。”
任知宜心中生疑。
皇后的想法竟然与柳德如出一辙，同样认为她对太子生情。难道是她言行失当引人误会？抑或是，有人刻意为之？
皇后幽幽道：“你心慕太子，本宫尚且能饶你，但是你若想借着幕僚身份干预太子的婚事，那就是自找死路了。”
“臣绝无此念。”
余光瞥过郑皇后和懿靖郡主的神色，何其相似，三分厉色，七分不屑，皆是上位者的睥睨之姿。
任知宜只觉讽刺。
从一开始，她们便不相信自己是真心做这个东宫幕僚，只是借此上位，以女子之身攀附太子。
皇后将懿靖招至身前，拉着她的手，柔声道：“懿靖，做正宫就要有容人之雅量。”
懿靖郡主亦不是傻人，闪了下双眸，依旧笑得明艳大方，“懿靖明白。”
郑皇后凝视着任知宜，淡淡道：“之前种种，本宫不予追究。日后你就安稳地留在东宫侍奉太子，不要再参与朝堂政事。”
任知宜猛地抬头，眸色深黑，“敢问娘娘，这是太子的意思，还是娘娘的意思？”
郑皇后一怔，旋即大怒。
“本宫还做不得你的主？”
“臣不敢。”任知宜垂眸：“只是太子与臣有言在先。”
“这是太子的意思。”
冰冷的声音直穿入耳，引得耳膜嗡嗡空响。
郑皇后又重复了一遍。
任知宜袖手紧握，默然垂首。
“本宫与太子思虑再三，决定待太子与懿靖大婚之后，可允你一个侧妃之位。太子对你还是爱重的，你莫要辜负太子一番苦心。”
高高在上的施恩之言，听着刺耳又滑稽。
任知宜直白问道：“这是太子亲口所说？”
郑皇后闻言，眼看就要发怒。
“娘娘。”懿靖柔声劝慰，“任姑娘心中必然也是欢喜的，只是一时有些惊讶罢了。”
郑皇后绷着脸，点了点头。
对于懿靖这个太子妃人选，她虽然说不上极中意，但是为了巩固太子的储君之位 ，争取安州王的支持迫在眉睫。懿靖生得明艳，再加上几分太子妃该有的端庄，这些足矣。
“未来你二人共同辅佐太子，打理东宫，切记万事要以太子为先……”
“臣不愿做东宫侧妃！”
此言一出，坤荣殿鸦雀无声。
随侍在旁的宫人连大气都不敢喘一下，只是绷紧唇齿，噤若寒蝉。
“你说什么？”郑皇后似是怒到极点，掌拍榻几，震得杯盏咣咣作响。
“臣女蒲柳之姿，配不上殿下，求娘娘让臣离宫返乡。”
话虽说得谦卑，语气却是生硬。
面对这两个后宫的女人，任知宜终于失了最后一点耐心。
懿靖郡主面露惊讶，“宫内外皆说任姑娘对太子情深义重，为何不愿？”
任知宜沉然不语。
接着，听见懿靖郡主咯咯地笑了两声。
“莫非任姑娘看不上侧妃之位，想要做太子妃？”
郑皇后冷笑一声。
区区五品边官之女，留个侧妃之位，已是仁至义尽，她竟然还敢贪得无厌。
任知宜跪地伏拜，声音不卑不亢，“臣别无他想，请娘娘成全。”
“放，肆！”
一道凉冰碎玉之声从身后传来。
卫枢踏步而来，白衣款款，衣袂飘风。
“儿臣给母后请安！”
郑皇后怒意不减，“你的人胆子可真不小。不只忤逆储君，如今连本宫都不放在眼里了。”
“母后息怒。”
卫枢转身望着任知宜，声音如冰，“入宫这么些时日，连点宫中规矩都学不会吗？”
任知宜惊诧莫名，怔怔地望着卫枢。
卫枢明眸清转，幽光一闪即逝。
任知宜眨了眨眼睛，静默下来。
懿靖笑道：“归根结底，还是殿下对任姑娘过于纵容了。”
卫枢思忖片刻，声音清越柔和，“懿靖说得对，是孤思虑不周。”
转向任知宜时，态度却是有几分不耐。
“你忘了昨夜孤与你说的话？如今东宫群狼环饲，你不收敛锋芒，还要任性到几时？”
任知宜僵直的肩膀渐渐垂下来，似是受了极大的打击。
“臣知错。”
她狠咬下唇，抬眼时，秋水潺湲般的双眸一眨不眨地凝望着卫枢，似是情意缱绻，泪水一滴一滴地滚落下来。
宫人们眼观鼻，鼻观心，唯以眼底余光扫过那道摇摇欲坠的身影，纤薄的肩头似在微微颤动。
美人垂泪，心碎神伤。
果然，情之一字，难以言说。
郑皇后眉心紧蹙，挥了挥手，“太子，带她回去，好好地学学规矩。”
“谨遵母后教诲。”
“还有……”，郑皇后的眼神似是在警告卫枢，“懿靖初到京城，有空多陪陪人家。”
“儿臣明白。”
— — — —
任知宜返家。
宝珠说，之前托陆三爷打探的消息有了眉目。
“新开的四家香铺，皆以十分之一的价钱打压，所以咱们的铺子才会经营惨淡。”
宝珠说完，突然发现任知宜眼尾泛红，怔了一下，“小姐，你刚才是不是哭过？”
“无事，有风沙吹进去了。”任知宜表情平静无波，淡淡道：“你继续说。”
宝珠不疑有他，“陆三爷打听了，说是有人高价买了这几家铺子，可能是针对咱们的。”
任知宜蹙眉，“哪里来的人？”
“陆三爷说，听口音像是来自江南。”
江南的富家，与她有仇的，不是宫家，便是郑家。
柳德这个老狐狸，一边威逼，一边利诱，打得一手好算盘。
“去给陆三爷备份礼，谢谢三爷送这消息过来。”
宝珠应下。
任知宜打听出四家香铺的位置，欲上门一探。
沿街缓行，路过一家面摊。
白衫竹纹，青襟玉带。
摊位上坐着一个气质斐然的白衣公子，不是景随，又是何人。
“景公子，好巧。”
景随笑如清风，“之前听姑娘你夸赞这里的面，我还以为你会常来，没想到来了二十八次，这才遇到姑娘。”
任知宜微哑，后知后觉地发现，这里是上次她与景随吃面的那家面摊。
“景公子找我有事？”
景随不在意道：“无事，不过想找姑娘随意聊聊。”
“呵。”任知宜觉得有趣，坐下笑叹道：“今科状元，宰辅之子，还会缺聊天的朋友？”
“可是有些话，我只想与任姑娘你一人说。”
这话脱口而出，却说得极尽温柔，情意绵绵。
手中的茶盏停在半空，任知宜樱唇微张，神情愕然。
对方的眼神极专注，好似只能看到她一人，流光烨烨，灼灼其华。
任知宜缓缓地搁下茶盏，面上露出几分不知所措。
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