关州 祈山
黑羽箭犹自嗡响鸣鸣，夜黑风静，密林中看不见半个人影。
“是谁？”尚鸣朝山中喊道。
卫枢将箭从树干中拔出，此箭极短，不过一尺余长，扎入树体之内却足足有六寸，箭头微黑，应是提前被涂过毒。
尚鸣瞧见，顿时变了脸色。
他捂着兀自流血的颈侧，望向卫枢的眼神满是愤恨。
“你下毒？”
话音刚落，又一支黑羽箭破空而来。
这一次，箭是直直地射向卫枢。
卫枢猛地腾跃闪身，借着树影，堪堪躲避过去。
接下来，不知出了什么变故，第三支暗箭迟迟没有再射出。所有人都不敢再轻举妄动，担心谁动了，这淬毒的利箭就要射向谁。
僵持之下，有火光渐渐逼近。
从山坳的四面八方走出来数十府兵，带头之人是万家庄主事人万传宗。
“尚刺史，这么晚了，你在山场这里做什么？”
明知故问的讥讽令尚鸣眸色一暗，“刚才的毒箭是你放的？把解药交出来。”
万传宗没将他的话放在心上，只顾放肆冷笑，“明日府衙可发布一则讣告——恸于咸宁七年冬月十八，尚公身先士卒，力抗賊匪，身中流矢陨命。悲乎！痛乎！”
尚鸣大喝：“你敢擅杀刺史？朝廷一定会追究。”
万传宗笑道：“何来擅杀？刺史是为国舍生，朝廷必会派人嘉奖，万某同为关州人，也会与有荣焉。”
说完，右手一挥，数十府兵挥刀而起。
两厢厮杀之际，林四飞掠到卫枢身边，低声道：“属下来迟。”
趁着混乱，二人悄然离去。
“铮……锵……”
刀剑声和惨叫声不绝于耳。
二人走远后，寻得一隐秘角落，隔着茂密的树丛远远望去。
遍地是府衙护卫的尸体，惟有尚鸣一人还活着。
尚鸣望着脚下的尸体，眼前一阵阵发黑，“你们早就想杀我了吧。”
万朝宗长长地叹了口气，“这几年，尚刺史的胃口越来越大，想要的东西越来越多。今夜确实是个不错的时机，不过就算没有今夜，我们也没打算让你活得长久。”
“等一等。”
尚鸣一愕，“今夜不是你们设局？那你们是如何找到这里的？”
他像是突然想起什么，环顾四周，“沈舒人呢？真正的账册还在他手里。”
“万传宗！”尚鸣急道：“今夜是沈舒设局，引你我二人上钩，鹬蚌相争，你不要上了他的当……”
话说到一半，他突然手攥胸口，跌倒在地，脸憋成紫绀色，一只手在空中乱抓，像是在求万传宗救他。
万传宗近前蹲下察看他的情况，颈侧有箭伤，伤口不断渗出黑血；呼吸急促，眼神涣散，的确是中毒之兆。
他想起方才尚鸣说过“毒箭”、“解药”的话，锐利的双眸扫过祈山四周。
“搜山！找出那个叫沈舒的人。”
隐于暗处的卫枢双眸阗黑，“其他人都安顿好了吗？”
林四道：“按照殿下的吩咐，属下已提前将宝顺一家送走，待诏他们在城郊二十里外的破庙等我们。”
卫枢道：“我们走。”
— — — —
京城 煜宁宫
厚重的毡帘被人用力掀开，复又重重地落下。
正准备入殿奉茶的宫人停下脚步，站在门前踌躇半晌，不敢进去。
方才安王入殿，面覆寒霜，脸色难看到极点。在宫人的心目中，安王殿下向来温和有礼，爽朗大方，每日下早朝第一时间就来贤贵妃娘娘这里请安，春秋寒暑，从未间断。如此不加掩饰地盛怒而来，还是破天荒第一次。
偏殿内的紫山炉上烟气徐徐，苏合香的香气微苦，空气中透出几分凝滞。
“母妃派了什么人去关州？”
贤贵妃手里抱着海棠紫铜暖炉，眉梢轻动，“你不是都已经知道了吗？一大早上专门跑来，就是为这点小事来质问本宫？”
安王拧眉，“我之前同母妃说过，我不赞同此事。”
贤贵妃不以为然，“难道母妃会害你吗？你一向优柔寡断，母妃只是在帮你作一个正确的决定。”
“谋害储君，非同小可。”
贤贵妃沉了脸，“没出息！”
安王齿关微动，双眸暗了三分。
“我们母子这些年受人欺凌还嫌不够？我不想再忍了。”
安王沉声道：“母妃你太不小心了，这批人身份特殊，随便一查，就能查到我们的头上。”
“你也清楚这批人的厉害，此时不用，更待何时。只要他们出马，太子必死无疑，皇位就是你的。”
安王摇摇头，沉声道：“我已快马传信过去，停止刺杀。”
“晚了！”贤贵妃冷笑，“即使用上最快的名驹，不分昼夜，传信至关州也要五日，恐怕是来不及了。”
说完，她格格地笑起来，“也许太子现在已是一具死尸。”
安王双唇紧抿，“也许太子会逢凶化吉。”
眼见儿子一直唱反调，贤贵妃玉掌拍案，霍地站起身来，手指气得乱抖。
安王扶着她的手臂，靠坐在软榻上，“听闻父皇近来喜欢研究佛理，若母妃得空，不如学皇后娘娘在煜宁宫建座小佛堂，每日诵经礼佛，必得朝臣夸赞。又或者，儿臣再为母妃寻几盆名贵的兰花，母妃每日侍花弄草，心情也能闲适下来。”
“你！”贤贵妃不敢置信地看着他，“你这是什么意思？”
安王别过脸去，沉声道：“母妃与世家之间的牵绊太深，对儿臣并无益处。如今儿臣有景相和应国的支持，未必不能与太子一争。儿臣虽然不赞同太子的做法，但是有一点他说得对，一味地倚仗世家的力量，只会令世家做大，威胁我卫氏江山。”
“好。”贤贵妃冷笑道：“你现在翅膀硬了，开始忤逆母亲了。”
安王转过头来，定定地看着自己的母亲，“母妃，无论历朝历代，后宫皆不得干政。”
贤贵妃双眸一颤。
不知从何时起，他这个儿子开始变了。
安王双眸阗黑，“母妃动用到这群人时就该想到，他们效忠的人是儿臣，若他们忠于儿臣的同时还能被其他人所驱使，我要他们有何用？”
“咕噜……”
贤贵妃轻颤的手渐渐垂下，海棠紫铜手炉摔落在地上，洒落出一地的炭灰。
她的儿子在告诫她，不要再干涉他的决定。
他真正介意的不是她派人刺杀太子，也不是担忧事情败露，而是因为她动用了他的力量，令他感受到一种“侵犯”。
— — — —
破庙里，点起篝火。
就着火光，任知宜捧着账册，细细翻看。
“这账册有何不妥？”卫枢挨着她身边坐下，问道。
她指着其中登记的一笔，“其他的记录都很清楚，只有这几笔我看不明白。若这个数字代表私茶的价格，旁边画出的圆圈和圆圈里的数字又代表什么？”
卫枢亦不解，“等我们拿到万家庄的账册，便能明白。”
任知宜叹道：“可惜，咱们身份已经暴露，不能再回关州。”
“誊写的账册已快马送回京城，”卫枢道：“一旦父皇准许查抄万家庄，一切就会水落石出。”
破庙里面四面透风，冷得有如冰窖，任知宜一边就着篝火烘手，一边笑道：“陛下自然愿意，眼下国库不足，查抄万家庄的私财可立解税赋之忧。怕只怕，这件事牵连太广，若是江南三道六成以上的官员都牵涉其中，后续的事便不好办了。”
卫枢解下披风，披在她身上。
笼罩在淡淡的青松木香味之下，任知宜不自觉地挺直脊背，身子僵了半瞬。
“我不冷。”
卫枢按住她的手，语气不容置疑，“披着。”
一阵冷风窜进庙里，吹得火苗乱窜，发出噼里啪啦的响动。
任知宜没再拒绝，拿了一截枯枝，将燃烧的木柴拨弄到一旁，好避开风口。
“知宜你说，大胤还有没有好官？”卫枢轻声问道。
这句话，是在问任知宜，也是在问自己。
他曾看过关州刺史尚鸣的政绩单，初入仕途时在贫穷的帉县做父母官，也曾兢兢业业地为百姓修过桥，为流民施过粥，只可惜后来还是变了。
任知宜沉吟片刻，“若自己身边之人皆清正廉明，官员便容易向好，若身边之人做尽坏事却步步高升，即使是品行高洁之人也很难坚守本心。人性哪里经得起考验。”
“蓬生麻中，不扶而直。”卫枢缓缓道。
“不错。”任知宜道：“吏治不清，就会有无数像尚鸣这样原本心存抱负之人愤愤不平，最终堕落成比之前的贪官更贪的官。”
“接下来，我们去哪儿？”
卫枢想了想，“我们先在关州附近的村落里避一段时间，等陛下的诏令下来，我们再回城。彦月公主已登基为女帝，相信你很快就可以官复原职。”
任知宜不以为意地笑笑，生死关头走了一遍，她哪里还会在意正六品的待诏之位。不过彦月公主一事还是大大出乎她的意料之外，很难想象那位冰肌玉骨，娇纵柔弱的女子会成为一国女帝。
“殿下为何改了主意，不去柳州了？”
卫枢从怀中取出一支短箭，“这是离开祈山时我顺手拿在怀里的。”
“这是……？”
任知宜欲将短箭放在指间摩挲。
卫枢见状，慌忙握住她的手，“别碰！箭上有毒。”
他又继续道：“我问过林四，他说，上山时没有见到身带机弩之人。”
任知宜双目凝肃，“殿下怀疑射出暗箭之人是南衙卫神机弩营的人？”
“两支短箭由祈山东南方向射出，以短箭射程之远，透穿树干之威力，非南衙卫的神机弩不可为。
南衙卫的神机弩营由中郎将严风一手创立，营中百人，个个身姿矫健，善射机弩，扣弦之时快如闪电。自从严风被革职之后，神机弩营也被解散，那些营中兵士不知去向。
“若真是他们，不会不认得殿下的模样，除非他们是有意刺杀储君。”任知宜心中隐隐跳出一个名字，欲言又止。
“你我之间，不必忌讳。”卫枢看出她犹豫。
任知宜道：“我怀疑安王。”
“何以见得？”
“莫千山原本就是南衙卫中人，是严风的左膀右臂，既然他能效忠安王，神机弩营的营卫同样可以。最重要的是，若殿下出事，最大的获益者就是安王。”
她继续道：“若真是安王，殿下不能再露面了。”
“你也不行。”卫枢轻声道：“安王之前通过彦月公主之死陷害你，显然是有人授意，我也不能让你冒险。”
“我们须躲几日？”
卫枢望向庙外漆黑的夜色，缓缓道：“大概**日吧。”
**日后，京城那边的消息差不多就到了。
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