一夜安过。
清晨，日曦高照，一缕山林旷野间的清风拂过，时有雀鸟相鸣。
这里有一泓温泉水从岩石裂隙处喷涌而出，清澈见底，附近草木微萌，初见江南早春之相。
任知宜从怀中掏出一物，置于地上。
此物状似荷包，以坚硬苎麻编织而成，其上绣有艳丽的纹条，最特别之处还在于设计精巧，四周镂空，可伸可缩，两手一拉，便成个碗口粗，半尺高的容器罐。
揭开上面的顶盖，任知宜将鸟食放入其中。
很多雀鸟被艳丽的颜色吸引，又闻到食物的味道，纷纷飞到鸟罐旁边；但是，飞近之后，就会立刻展翅飞走，没有一个停留。
任知宜涉水而过，又挑了六处向阳的角落摆放好鸟罐后，方回到温泉取水。
温泉里，两只小龟趴在咕嘟咕嘟的热流中，其中一只一时伸头晃晃脑袋，一时又懒洋洋地缩回去，好像在找一个最舒服的姿势。
任知宜在温泉旁净脸，瞧着这两只小龟的样子，想起与她在东宫为伴的那六只小龟，兆京天寒，它们早就躲入淤泥中过冬了，哪有这两只过得这般惬意。
还是江南的水土好，养龟！
她掬了捧水，玩闹似地扑到脸上，感受温热的水珠在面上滑动，好似不愿回家的孩童偷得半日闲闹。
出来的这几日，卫枢对她越是亲近，她越是排斥，所以今日一大早，她主动提出要进山取水，除去她真正的“目的”，也是在躲避卫枢。
这般的殷勤体贴，又何必呢？
他们之间的关系，还是“纯粹”一点好。
即使他真得对她有几分情意，那又如何？
有朝一日，她会踏遍千山，自由地游历经商；他会君临天下，困在宫城里做真正的孤家寡人。
他们会共同行过一段路，却不会一直走下去。
“咕咕……”：
一只灰鸽飞掠过来，在任知宜摆放的鸟罐停留片刻，开始拼命啄食。
任知宜走过去，从灰鸽脚上解下竹管，拿出景随给她的信。
去柳州之前，景随告诉她，他养了一批信鸽，自它们还是雏鸟起便被喂以特殊的蝇蛆，这种蝇蛆味道特别，带着一股腥臭之味，寻常鸟儿不会啄食，只会吸引到他所养的信鸽。
纸条上写道——“柳州事毕，物已到手。”
任知宜朝着湛蓝的晴空笑了笑，将自己提前写好的纸条绑在饱食餍足的灰鸽身上，放其原路东飞。
这是她与景随的约定。
景随夜驰柳州当日，他们约好，若天暖之时，便以飞鸽传信；他又恐信鸽飞不远，就在沿路各个州府安排了人，以作接应。
满朝皆知，郑府家财将尽数抄入国库，却不知这些世家大族，绵延百年，自有其生存之道，或逢战乱，或遇灾祸，必留狡兔三窟。
韩少初是这一任韩家家主，知晓世家之秘。
这些百年世家都会留下一部分隐匿的家财，选择世代忠仆守护，一旦世家倾覆，便能作为后人东山再起的本钱。
韩家收留了很多郑家家仆，从他们的口中得到一些蛛丝马迹，任知宜据此推算出郑家隐匿家财的方式。
她原本想与景随一起去柳州找出这批银财，却没料到会遭太子猜忌，逼不得已只好让景随自己去柳州。
幸好，诸事顺遂。
————
回去的路上，任知宜独自一人走在山间小路，望远山巍巍，古树苍郁，胸中生出几分荡然舒气。
这里有点像灵州的辛岐山，密林广袤，深幽空旷，山林间潮湿的空气令人灵台镜明。
她无比想念灵州的高山和清泉，将郓人彻底赶出灵州之后，她会在辛岐山搭一个高高的藤千，摇荡起来，自由地欣赏明丽的朝霞和奔放的日落。
一阵嘈声传来，似是刀兵打斗之声。
听声音，不少于三十人。
或许是山林多匪，又或许是有人寻仇，她孤身一人，不欲多管闲事，连忙矮下身子，躲避起来。
渐渐的，打斗声变小，直到听不见声音。
可是，任知宜还是立在原地，一动不动，因为她迟迟没有听见这些人离去的脚步声。
“林中何人？请现身。”
有人高声喊道，气息浑厚高阔，似是身负武功之人。
“你躲不过的。”此人再喊一声，这次的声音已离她极近。
任知宜认命地走出来。
她曾听宝珠提起过，学武之人对气息极其敏锐，有些武功极高的人甚至能于五十步之外察觉人的气息。
走出的一刹那，来人与她仅有几步之遥。
这是一个年约二十七八的冷峻青年，七尺昂藏，宽肩阔腰，后背上背着一双形状特异的重剑。
他面无表情地把她带到刚才打斗的地方，地上全是尸体，皆黑巾覆面，死于当胸剑穿。
“我只是个过路人，不清楚你们之间的恩怨，也不会往外说出去。”任知宜缓缓道。
青年也不说话，径直走开。
任知宜才发觉，前面不远处停着一座高辇，宝象顶，白纱围，辇旁站着四个护卫。
冷峻青年走到辇前，指着任知宜的方向说了几句话，似乎是在向辇中人解释。
山风徐徐，撩起白纱一角，还未看清辇中人的样子，便落了下去。那一瞬间，冷峻青年落在她身上的眼神停顿了一息。
“请姑娘移步。”冷峻青年带她去见他的主人，语气缓和了几分。
白纱围被轻轻撩开，露出一双潋滟的明眸和如玉瓷般的肌肤。
“彦月公主？”
任知宜陡然惊呼，接着马上冷静下来，躬身行礼，“见过女帝陛下。”
彦月公主，也就是登基不久的应国女帝，依旧是一副娇媚荏弱的样子，“兆京一别，不过数月，却好似已过经年。任待诏，别来无恙啊。”
“还未恭喜陛下凤凰涅槃，万民依归。”
女帝掩唇轻笑，“任待诏是不是还有些怪朕？”
“不敢。”任知宜道：“陛下是神女降世，天命所归。若不是陛下的那句——天火神降，幽冥返魂，非人事之可为，乃是天命。臣也不能得无罪释放。”
若说对彦月公主的怨气，有定然是有，倒也不算太多；从某种意义上来说，她还挺钦佩彦月公主，以女子之身夺得帝位，这等心计智谋、胆识魄力都绝非常人可比。
只是，她不明白应国女帝此时出现在这里的理由。
“陛下为何在此？”任知宜直白问道。
女帝纤指一伸，笑道：“你猜，那些是什么人？”
任知宜扫过地上散落的尸体，缓缓道：“伊柘的人。”
女帝轻轻拍掌，眼中闪过赞赏的光芒，“朕就喜欢与任待诏这种聪慧的女子说话，初入解州不过几日，朕就被这群人识破行踪，还好朕的亲军统领武功高，不足为惧。”
冷峻青年被女帝笑着看了一眼，登时面皮涨红，手足无措。
任知宜道：“臣听闻伊相体弱，暂时无法上朝，朝中势力已去大半，现在看来传言有失。”
“不是伊柘，是何卢。”女帝轻声道：“这就是朕来大胤的理由。换句话说，朕是特意来找你和太子的。”
“早在多年前，朕的父皇和伊柘就与安州王何卢相识，他们有过一个结盟的约定，应国助何卢起兵，事成之后何卢将靖南道送予应国。”
“我父皇遣朕到大胤和亲，也是为了让朕用美貌蛊惑太子和安王，加深二人的矛盾，襄助何卢。不过可惜啊，太子和安王二人，一个对朕的容貌不感兴趣，另一个……”
女帝粉唇轻咬，“另一个不提也罢。”
她的声音较之前少了几分轻柔，多了几分清冷沉静，“他们以为朕是一颗可被随意摆弄的棋子，却没料到朕要做执棋之人，翻手为云，覆手为雨。”
任知宜想起，当初在宫宴上代替年敬之的那个韩先生，还有太子在华济寺见何卢时，伊柘恰好去礼佛。种种巧合，皆为蓄谋已久。
“女帝为何要告知于臣？难道不想得靖南道？”
“想啊。”女帝轻笑，“朕说不想，任待诏也不会相信。朕刚刚登基，百废待兴，国祚尚且不稳，朕不想让伊柘借何卢重夺权柄。敌人的敌人，便是朋友。”
任知宜突然想到一个问题。
“何卢连你们的行踪都掌握得一清二楚，何况是我们的？既然早就得到我们的行踪，为何从来没有派人暗杀，他在等什么？”
女帝继续笑道：“个中原因，要靠你自己参详。朕来大胤，是为了表明立场，应国只求国祚安宁。”
任知宜沉思。
彦月也并非真得像她自己所说的崇尚安宁，只是迫不得已而为之。应国开国之主，当年的成教圣女曾经留下一句话——“止戈为民”，作为转世神女登基为帝的彦月自然要遵循她的意愿。
想想禧宁宫里那些被烧死的宫女便知道，彦月绝非良善之辈，自古通往帝位之路，皆以鲜血铺就，谁都不会例外。
任知宜沉吟半晌，“陛下为何不告知安王？毕竟您与安王早已结盟。”
“任待诏好强的戒心啊。”女帝笑声如铃，“如今大胤朝局形势不明，朕不过是想走得更稳妥一些。”
两方结盟，最终登基的无论是太子还是安王，她都游刃有余。
任待诏颔首，“兹事体大，臣做不得主，臣带陛下前去见太子。”
女帝轻笑，“有劳。”
作者有话说
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第98章 故人
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