秋雨裹着残荷的香气漫过回廊，荆楚歌垂首立在雕花门边，听着屋内荆夫人与管事嬷嬷细数明日品花宴要带的钗环。
“这支赤金累丝簪太招摇，换那支素银的。”荆夫人染着丹蔻的指尖拂过妆匣，忽然转头笑道：“楚歌来瞧瞧，这身天水碧裙可衬你？”
自从孟询现身了那么一遭，荆夫人对荆楚歌的态度软和了许多。
起初她觉着荆楚歌身份地位，也就趁着旁人看不见的空档巴结攀附，连一个正式的纳妾文书都等不及，真的是自己作贱自己，男人不过是贪图几天新鲜，等过了新鲜劲，始乱终弃是迟早的事。
但六殿下能出面给她撑腰，说明这个时候还是在兴头上，既如此也不能欺负得太过。
“我知道你是个讲孝心的好孩子，自从你的母亲去世，你就再也没有旁的心思收拾打扮自己了。”
“可你如今……许好了人家，可不能像从前那样。”
荆楚歌盯着裙摆上暗绣的并蒂莲，指甲掐进掌心。
几日前那场大火烧穿西厢房时，她分明看见有人影抱着油罐掠过月洞门。
可此刻荆夫人慈爱的目光里，连泪痕都要替她拭得恰到好处。
“谢舅母费心。”她屈膝行礼，腰肢弯成柔弱的弧度。
檐下铜铃被风吹得叮当响，恍惚又是火舌舔舐窗棂时，耳边尖锐的风声呼啸。
荆楚歌没回去，她悄悄走到几乎无人路过的一处年久失修的墙角，踩着底下高低不平的丑石便翻到了墙上，黑影掠过灰墙，荆楚歌轻而易举地出了府。
每年接近开春，荆楚歌都会偷偷溜出府，去阳明巷最深处的一户人家。门开一线，屋内无灯无光，黑暗和灰尘味扑面而来，角落里坐着一个穿着通体黑袍的老人。
“安伯，我来了。”荆楚歌把手拢在嘴边喊道，一步一个脚印，蹑手蹑脚生怕惊动了屋里的人。
这老头行事古怪，荆楚歌不是第一次见识，她眼睁睁地看着自己的一缕乌发慢悠悠地飘落坠地。
荆楚歌苦笑，看来这次也不打算放过她。
乌光从老头怀里射出，荆楚歌百忙之中错步偏身扭头，劲风飒飒，再次从她耳侧擦过。
此时的荆楚歌背后已经生出涔涔冷汗，老头撤手，宽大的衣袍中飞出一把旧剑。
荆楚歌抬手一截，握剑刹那经脉间似是瞬间涌动起一股沁凉的气流。
她眯了眯眼，一脚踩入屋内的黑暗，兵器交接，冷仞相碰，撞出冷白的火花。
荆楚歌原地打转，眨眼间缓冲站稳，衣袂飞扬，手中猛然一震，整条手臂都快麻了。
剑光凛冽，劈破疾风。
老头啐了一口：“出剑太慢！”
荆楚歌辩驳：“我手上有伤！”
老头继续暗招伺候：“索你性命的敌人可不会管你手上有伤没伤！”
荆楚歌认命似的败下阵来，她早已深刻认识到老头的恶劣性情。
每年的年初，这个老头便会来到郢都做买卖，可惜荆楚歌从未听闻也未见过究竟是什么生意——当初母亲逃难，路上受了这老头的恩惠，这才又了荆楚歌做苦力的后续。
这老头不是常年在郢都，仅仅是约好年初进一次城，然后荆楚歌上他这儿打杂还债便成了不成文的规矩。
他甚至会带着荆楚歌出门做生意，穿梭于皇城和荒城，骑着高头大马和骆驼，走过山川沙海。
“老头儿，你现在转行做药草生意么？”荆楚歌提了一桶水，走到炉子跟前，咕噜噜地全倒了进去。
砰。
荆楚歌想躲，猝不及防地炸了一身黏糊糊的灰绿色汁液，滚烫的、散发着苦涩气味，缥缈间还参杂着尖锐的火硝味。
“都说了，教过你的，倒水要慢！”老头儿不满地吹胡子瞪眼。
这跟快慢有什么关系！荆楚歌挪了挪自己的脚，这双新穿的绣云金纹软底黑靴子被糟蹋得不成样子。
“……”
荆楚歌嘴角抖了抖，有点嫌弃，但是又不敢表现得太明显。
“你手怎的伤了，又惹祸了吧，你这个小家伙，从小到大都没安生过……”安伯狠狠地砸来一本破破烂烂的册子，连带着一个小巧通透的淡蓝色琉璃瓶。
荆楚歌识货得很，大辰不产琉璃，均是西域沿着丝路进来的，原本是人人可用的便宜货，却给朝中的豪门大族垄断了去，一下子就变成贵族的象征。
“这是什么？”
“册子是老夫的游记，瓶子里头的是治伤口的药水。”
荆楚歌也没继续问了，小心翼翼地拧开瓶口，嗅了嗅药水的味道，确认过没毒后将那药水在手心摊开。
冰冰凉凉的感觉，荆楚歌只觉得心身舒爽，虽气味辛涩，但是效果斐然，如有冰沙轻轻熨贴，将手心的灼热感缓缓平息。
“你瞧，你太掉以轻心了！”老头摸了摸花白的胡子，痛心疾首地直起佝偻着腰。
得，荆楚歌立马低头，看见自己拨开瓶盖的那只错手，指尖缓缓出现中毒的黑色，毒素蔓延奇快，迅速向手腕的经脉涌去。
“还不快阻断毒药的侵蚀。”老头慢悠悠地提醒道。
荆楚歌心惊万分，但是她知道但凡她敢露出一丁点惧怕，她就会给这个老头儿打成筛子。
她还是挺害怕的，毕竟技不如人打不过，这个时候就得多找找自己的原因。
“要是控制不住怎么办？”老头看着荆楚歌手腕缓缓止住蔓延的毒素。
“逼出来呀，喏，先放血。”荆楚歌趁着还有药水，毫不犹豫地将另一只手的手心也划破。
“那若是放血无用呢。”
死老头儿八成就是想听她说壮士断腕，荆楚歌冷哼：“这不是，安伯你还在这儿嘛，找你拿解药就好了呀！”
说着，荆楚歌挽唇一笑，衣带勾起长剑，呲啦一声勾破老头儿长袍缝成一体的大口袋，形形色色的药瓶子像是炸开的烟花，漫天飞舞。
荆楚歌热于炫技，将药炉子下垫的灰色粗麻布一眨眼抽了出来，兜住了雨点般掉落的琉璃瓶。
嘶，还好都兜住了，要不然得给这个老头儿当一辈子吃力不讨好的苦力。
“对，你说得很对。”老头儿欣慰道，他习惯性地摸了摸鼻子，“记住，以后有解不了的毒，一定要找我。”
荆楚歌受宠若惊，其实她知道，这老头八成接下来要开始扯谎了。
不过也没事，荆楚歌总是给这老头儿戏弄，早就被磨得没什么耐心。小的时候也就罢了，可现在她再也不是小孩子，才不会被三言两语糊弄。
“你今年十六了吧。”老头儿难得慈祥一会儿，看着荆楚歌还未完全脱去稚气的脸庞，不由得再多看了两眼。
“是的。”荆楚歌默默掰着手指头数，从四五岁开始就在这儿当苦力，也不知道为什么，娘会这么放心这么一个居无定所的老商贾。
老头儿看着眼前风华正茂的女孩，心中涌起一股酸涩的欣慰。
一时间，不知他是在感慨时光荏苒，还是在惋惜无法重逢的故人。他好像在怀念，因为如今他风华不再，只剩下一双浊眼，将往事与心事望穿，剩下风烛残年的身体。
老头儿苦笑一声，抬头便看见荆楚歌也在神游天外，望着她那熟悉的侧颜，老头儿有点儿想落泪。
“以后出去了，不要太闯祸。”
“知道啦知道啦。”
荆楚歌随口答应着，她有所察觉，只是对此感触不是很深。这会儿她蹲在炉子前，用细木棍捅了捅炉子下下的草木灰，星星点点的火明灭不定，骤然烧得更旺了。
“我听说，你那个舅舅想要攀附太子党，然后把你许配给那个六殿下了。”
荆楚歌由衷感叹：“安伯在荆府里安插眼线了么，这你都知晓。”
老头儿黑着脸。道：“这点小事人尽皆知，不需要用眼线。”
很好，荆楚歌知道了，荆府绝对有老头儿的眼线，而且还不止一个。
老头儿吹胡子瞪眼，在院子里铺开一整片草药，搁在一大块粗麻布，细细拨弄，将那些半湿不干的褐草摊开：“那天起了火，幸亏还给你机灵了回儿，不然烧死了也没什么人心疼！”
荆楚歌抬起下巴，表情甚是倨傲：“胡说，我舅舅肯定要心疼的。”
老头儿嘴唇动了动，浑浊的双眼里好像有一段锦织交错的流光一晃而过。那短暂的光掺杂了不可置信和疑惑，最终却似描上了翅膀的轮廓，刹那间便融入了天边的风，檐边的雪，叫人摸不到痕迹，消失得无影无踪。
“他可是眼巴巴等着我能进秦王府，多多为他吹吹枕头风，怎么舍得我这么快就死了呢。”
老头儿听了便不说话了，只是慢慢地操持着手上的动作。
荆楚歌看他似是在配药，不由得多看了几眼。紫珠散，降香末、生南星、煅龙骨……这八成就是止血定痛的药方了。
荆楚歌虽未正经上过学堂，也从未和那些少爷小姐一起启蒙识字，但她有一个神秘的好老师，精通武学、经史和政治，也并非荆楚歌眼皮子浅，满郢都的才华加上都不及老头儿的一半。
老头儿真正算是她的老师。
“不管怎么说，你已经大了，不要随便给自己惹麻烦，在这个世道，须要明白明哲保身。”
荆楚歌却有点执着，她可不信这个世道就是躲了就能平安一生的，她固执道：“安伯，我以后一定会给你长出息的。”
老头儿也并不吃惊，只是劝道：“我也不需要你长什么出息，你平平安安长大，以后有婚配了，找上一个能为你遮风挡雨的良人，我也就没什么放心不下的了。”
荆楚歌愣愣地呆在原地，不知道他想做什么。
她慢吞吞地用脚尖踢了一下碎石块儿，抬起下巴望着老头儿：“安伯，可是我不想嫁人。”
“又没谁把你手脚捆着，非要你嫁给人家。”老头儿吁出一口气，指了指杵在角落里的那把剑，剑是好剑，只是无人能用，使宝物蒙尘，“好吧，你要长出息就长出息吧，剑和宅子留给你，就当是你及笈的贺礼。还有那些铺子，我可不会再管你了，你自己好好经营着，到时候混口饭吃是没有问题的。”
安伯这么说就有些谦虚了。
那可是郢都垄断的香料生意，王公贵族之中，谁家不用他们家的香料？
新开张的药炉药味袅袅，顺着老头儿的目光，荆楚歌发现自己快误了时辰，天际金乌沉沉，一晃眼竟已到了黄昏。
荆楚歌急急起身，赶紧往回跑，在巷子里抄近路，她轻功不错，老头儿也夸她有点天赋，踩着墙沿，衣袂拂过着屋上的吻兽，终于在后院落锁前回了竹林后的院子。
夕阳下的屋宅一片宁静，积雪初融，淅淅沥沥淌着细水，梅园的花蕊也渐渐淡了香味，取而代之的是和风中浅浅的甘甜味，是许多其他花香夹杂的香气。
荆楚歌正松了口气，便听见院外有窸窸窣窣的脚步声。
她赶紧爬上矮榻，半躺着假寐。
门被吱呀一声推开，菱花镜里映着两道影子，荆楚歌骤然睁眼，望着正在替她系披帛的荆凌筠，忽然笑出声：“惟言，你这双手合该去穿绣花针，怎的偏要握那劳什子佩剑？轻手轻脚的，吓死我了。”
“母亲说今日要给你配藕荷色璎珞。”听见阿姐的打趣笑声，荆凌筠的手不易察觉地抖了抖，他也似是被吓到了，双颊染上一丝红晕。
他盯着荆楚歌素白裙裾上零星的竹叶纹，忽然解下腰间玉佩，弯腰系在她绦带上：“戴着，莫叫人看轻了。”
“不……”
“阿姐，你就收下吧，求你了。”眼瞧着对方毫不留情的拒绝，荆凌筠露出柔软可怜的模样，他的模样多了几分憔悴。
她心中一动，抚上玉佩的手顿住了，便也没有再取下来。
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