第一章：檐下符
午后的光懒洋洋地趴在张家院子的土墙上，给那些经年的裂纹和剥蚀的泥皮都镀上了一层温吞的金色。初秋的风还裹着夏末的余温，拂过墙根下几丛倔强的狗尾草，也掠过檐下一排晒蔫了的红辣椒。院角那棵老柿子树倒是精神，阔大的叶片绿得发沉，沉甸甸压着几颗青涩的果子，勉强遮住了土墙根处最深的破败。
阿水踮着脚，脖颈拉出一道略显单薄的弧线，手指小心翼翼地够向屋檐下悬着的那枚平安符。指尖触到褪色的红布和里头硬邦邦的轮廓，才轻轻吁了口气。他把它摘下来，托在掌心看了片刻。
阳光下，那陈旧的红色似乎深了些，指尖触碰时，仿佛有一丝极微弱的、几乎难以察觉的暖意，让他因张雨那些混账话而有些发冷的心口稍稍安定了点。他珍而重之地将它挂到自己脖子上。红绳贴着皮肤，带着点旧棉絮被阳光晒透了的暖意，沉甸甸坠在锁骨之间。
这是他娘留给他唯一的东西了。听张雨话里话外透出来的意思，好像是他刚满一岁、病得快没了的时候，他娘拖着快散架的身子，走了大几十里地，到云柳镇外深山里那座据说很灵验的菩提寺求来的。符求来了，他的小命也吊住了，只是从此落下个“病秧子”的名声。至于那些老头老太太背地里嘀咕的更难听的“鬼娃”、“克父克母”，他倒真没当面听过——也没人敢让他听见。
粗糙的指腹无意识地摩挲着平安符边缘，那里用墨线勾着几个极浅淡的字迹，早已模糊得不成样子。他不敢用力，这符比他年纪都大，脆得像晒干的苇膜，稍不留神就会碎掉。但这微弱的暖意，却是实实在在的。这是他娘留给他的最后一个念想了。
戴好了符，胸口那块皮肤似乎也踏实了些。他转身，脚步轻快地走到西墙根下，提起那个搁了一早上的藤编篮子。篮子编得精巧，底阔口圆，边沿还特意分出一层浅浅的搁板，是张家老太爷当年亲手劈了细竹篾编的，专给张大娘装些钗环首饰用。
阿水把它提到井台边，摇着辘轳打上小半桶沁凉的井水，又寻了块半旧的粗布，蘸了水，仔仔细细地擦拭篮子的每一根藤条。里里外外，看得见的手印泥灰，看不见的、可能沾惹的浮尘晦气，都要一一抹去。
这篮子，是张大娘赶集摆摊的吃饭家伙。阿水在张家屋檐下讨一口饭吃，对张大娘的话，向来是听着、应着、做着。不敢不做。
张家在蒲杨村算得上大户，掌家的是阿水的大伯张岩。阿水的父亲排行老二，早些年外出跑船没了踪影。阿水的娘亲在他五岁那年也撒手走了。三叔张局在云柳镇上开了间杂货铺。剩下的老大张岩，守着祖业，奉养着老太爷。几张嘴等着吃饭，家底又远不如镇上的三叔厚实，日子过得自然紧巴。阿水这个没爹没娘、还得白吃饭的侄子，在张大娘眼里，那就是天生该多干活的料。
于是，本该是张雨做的活计，比如清洗这个宝贝篮子，便顺理成章地落到了阿水头上。
阿水把擦洗得干干净净、藤条都显出润泽本色的篮子提起来，对着日头照了照，确定再无一点污渍水痕，才满意地放回西墙根阴凉的原处。刚直起腰，午后的暖阳正正晒在他脸上。那光带着点分量，晒得他白皙的脸颊透出些薄红，一层细密的汗珠从光洁的额角渗出来，在阳光下若隐若现。十六岁的少年，骨架单薄，面容清秀，带着少年人特有的干净气息。
“阿水，”东屋的帘子被掀开一条缝，张大娘的声音带着点午睡刚醒的慵懒和不容置疑，“今儿不去镇上了，你到我房里来一趟。”
阿水应了一声，没立刻动。他走到屋檐下，又把那枚还带着自己体温的平安符小心地摘下来，重新挂回原处那根钉子上。红布符在微风里轻轻晃了晃。做完这个，他才拍了拍衣襟上看不见的灰，低头掀开那幅绣着几枝疏落雪梅的布帘子，进了张大娘的房间。
屋里光线比外面暗沉不少，一股子陈年箱柜的木头味混合着淡淡的头油气息。张大娘坐在靠窗的方桌旁，手里捏着一支簪子，正就着窗棂透进来的光细细地瞧。听见阿水进来，她也没抬头，只用簪子尖虚虚点了点对面一张小板凳。
阿水依言坐下，这才看清张大娘手里那支簪子。不是木头，也不是寻常的银簪，通体泛着一种幽蓝的光泽，簪头攒着细密如羽的翠色点翠，嵌着几粒小米珠，精致得晃眼。这样贵重的东西，绝不是张大娘平日能戴得起的。张大娘的目光终于从簪子上移开，落到阿水脸上，那眼神有点深，带着种掂量和盘算的意味，看得阿水心里微微一紧。
“阿水啊，”张大娘清了清嗓子，慢悠悠地开了口，声音刻意放得和软了些，“咱们张家养了你十几年，眼瞅着你也到了该成家立业的岁数了。”
阿水没吭声，只是放在膝上的手指无意识地蜷缩了一下。
“只是……你也清楚，”张大娘叹了口气，语气里适时地掺进几分无奈，“你爹娘走得早，没给你留下几块糊口的薄田。这年景，没地的后生，哪个好人家愿意把小子入赘过来？照咱们这十里八乡的老规矩，小子到了十六要是还寻不到个着落，分不到家产，那就得拉去充军了！刀枪无眼的，去了还能囫囵个回来？你爹就留下你这么一点骨血，我这个做大娘的，总不能眼睁睁看着你去送死，让老二那一支断了香火吧？”
她说到“断了香火”几个字，声音拔高了些，眼睛也紧紧盯着阿水。
阿水默不作声，起身拎起桌上的粗陶茶壶，倒了半碗温热的茶水，双手捧到张大娘面前。
张大娘接过碗，润了润喉咙，那点刻意的无奈又浮了上来：“大娘前几年就托人帮你寻摸合适的去处了，可……唉，相看了几家，人家一听是你，都摇头。眼瞅着日子一天天过去，我这心里急得跟油煎似的！总不能真让你去充军啊！”
她放下碗，话锋一转，语气陡然轻快了些：“这不，天无绝人之路！前几天，村尾的老杨家，托了媒人过来，是给他家那个叫杨术的汉子结亲。虽说杨术跟你一样，也是个汉子，”
她顿了顿，观察着阿水的脸色，“可人家命好，前头是娶过妻的，还留了个带把儿的娃娃！杨家说了，你过去，就是现成的阿爹！杨家那日子，可比咱们这土里刨食强多了。杨术前两年刚从军营里退下来，本事大着呢，亏待不了你。你看，这事儿……咋样？”
结亲？去杨家？给杨术当契兄弟？
阿水只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被什么硬东西狠狠撞了一下。他确实盘算过离开张家，自己搭个窝棚单过，或者去镇上寻个木匠铺子当学徒，可从来没想过……是“嫁”出去做契兄弟！
虽说本朝律法不禁汉子结契，可那都是顶穷苦、实在娶不起媳妇也招不到赘婿的人家才走的路子。他……
张大娘见他低着头，半天没个响动，嘴角那点强堆出来的和气眼看就要挂不住，眼底也浮起一丝惯常的厉色。没等她发作，却听见阿水闷闷地开了口，声音不高，却清晰：
“那……杨家是个什么情形？杨术……人咋样？”
这话一出口，张大娘心头那点刚冒头的火苗“噗”地就熄了，取而代之的是一股子压不住的得意。肯问，那就是有门儿！她脸上的褶子立刻又舒展开，笑得真心实意了不少。
“哎哟，这就对了！终身大事，是该问个明白！”她往前凑了凑，竹筒倒豆子般说起来，“杨家就在村尾，靠小蒲河那块，背靠着大蒲山，风水旺得很！家里兄弟三个，早就分了家，但没分灶，一大家子互相有个照应。杨术排行老二，人……是顶顶实在能干的！”
她略过了杨术脸上那道疤和可能有的军中煞气，“前头是娶过一个，可惜那姑娘福薄，生孩子时没熬过来，留下个男娃，如今也有五六岁了，虎头虎脑的，招人疼！你过去，虽说是个契兄弟，可杨家说了，家里的事，以后都听你的！那孩子也管你叫阿爹！”
张大娘一边说，一边不错眼珠地瞅着阿水的脸。少年脸上起初还有些茫然和紧绷，随着她的话，那点茫然渐渐散了，紧绷的线条也一点点松开，最后只剩下一种近乎平静的空白。张大娘心里有了底，知道火候差不多了。
“那就这么定了？”她语气轻快，带着尘埃落定的笃定，“人家杨术那边也着急，我寻思着，这两天就找媒人把你俩的亲事正式定下来。成了亲，你也有了自己的家，再不用寄人篱下看人脸色，多好的事！行了，事儿说完了，你先回屋歇着去吧。”
阿水低低“哦”了一声，站起身来。他走到门边，伸手去掀那幅雪梅帘子，帘子刚撩开一半，外面一个身影正往里闯，两人差点撞个满怀。
是张雨。
他显然在外面站了一会儿了，脸上带着一种看好戏似的、似笑非笑的神情，那双遗传了他娘的细长眼睛，正上上下下地把阿水扫了个遍，目光里的讥诮几乎要溢出来。
“哟，病秧子，”他压低了声音，从鼻腔里哼出一句，带着毫不掩饰的恶意，“攀上高枝儿啦？这运气……啧啧。去给那破了相的当契兄弟？哈！”
那“病秧子”三个字像根细针，猛地扎进阿水耳朵里。一股火气“腾”地就冲上了头顶，他猛地抬眼，眼珠里瞬间漫上一层被激怒的薄红。
可那怒色只闪了一瞬，就被他死死压了下去。他太清楚了，在张家，跟张雨置气，就是拿鸡蛋往石头上碰。
他抿紧了嘴唇，像过去无数次那样，垂下眼帘，当作什么都没听见，侧身从张雨旁边挤了过去，脚步又快又急，几乎是逃也似的离开了这令人窒息的东屋。身后似乎还残留着张雨那声不屑的嗤笑。
帘子落下，隔开了里外。张大娘看着自己最疼爱的小儿子，脸上哪里还有半分刚才对阿水的“慈和”。
她伸手把张雨拉到身边坐下，拍着他的手背，语重心长：“雨啊，听娘的话，这几天忍忍，别去撩拨那个病秧子。横竖他就要滚蛋了，碍不着你的眼了！喏，看看这个，喜欢不？”
她把手里那支点翠簪子递了过去。
张雨本来还因为没看到阿水失魂落魄的样子而有些气闷，又被他娘告诫不许找茬，心里正不痛快，目光一落到那支流光溢彩的簪子上，顿时挪不开了。
那点翠的羽毛栩栩如生，幽蓝的底子衬得翠色越发鲜亮，几粒莹白的小米珠点缀其间，说不出的精致贵气。他立刻觉得，只有这样的好东西，才配得上自己。
“娘！”他眼睛发亮，一把抢过簪子，爱不释手地摩挲着，“这宝贝打哪儿来的？真好看！”
张大娘得意地撇撇嘴：“还能是谁？阿水那病秧子呗！这是杨术托媒人送来的聘礼，点名要跟他结亲！你说可笑不可笑？就他那风吹就倒的晦气相，也值当用这么金贵的东西来换？”语气里的鄙夷和不屑浓得化不开。
张雨一听是杨术给阿水的聘礼，心里那股无名火“噌”地又冒了上来。凭什么？凭什么那个病秧子能值这么支好簪子？他配吗？
“娘！”他捏着簪子的手紧了紧，声音带着不甘，“咱们家白白养了那病秧子这么多年，就这一支簪子就打发了？这也太便宜他了！”
知子莫若母。张大娘哪能不明白儿子这点小心思？不就是看不得阿水得了好东西？不过现在她自有更重要的盘算。
“傻儿子！”张大娘笑着戳了一下张雨的脑门，“这算什么？还有一对点翠耳坠子呢！娘都给你收着！等你跟镇上柳三爷的事成了，全给你添进聘礼里去！那柳家，要模样有模样，要家底有家底，你过去可是享清福的！跟一个破落户计较什么？眼皮子别那么浅！”
张雨被“柳三爷”三个字砸得晕乎乎的，再想想柳家气派的宅院，心里的那点不平顿时烟消云散，脸上立刻绽开笑容，甜腻腻地歪倒在张大娘怀里。
张大娘搂着儿子，心满意足：“娘知道你心里也中意那柳三爷。娘见过，人看着就实诚，又是家里最小的，爹娘兄姐都宠着。过两天娘就托媒人正式去柳家提亲，保管给你办得风风光光！”
张雨把脸埋在母亲肩头，只觉得脸颊发烫，满心满眼都是对柳家日子的憧憬，哪里还顾得上什么杨术、什么病秧子。
阿水闷头走出东屋，穿过不大的院子，正要回自己那间挨着柴房的小屋，身后传来细碎的脚步声。他回头，见是堂妹张秀秀跟了上来。
张秀秀在张家处境比阿水好点，但因为是女儿，也不怎么受重视。她凑近阿水，左右看看没人，才压低声音，带着点担忧：“阿水哥，阿娘是不是跟你说婚事了？跟杨术哥结契？”
阿水皱眉看她：“你又偷听？”
张秀秀吐了吐舌头，有点心虚：“我……我这不是担心你嘛！”
阿水没说话，只是脚步慢了下来。
“阿水哥，”张秀秀见他这样，更着急了，扯了扯他的袖子，“你……你是不是不愿意？我瞅你刚才出来，脸色不大对。”她以为阿水是被逼无奈，心里不愿意。
阿水停下脚步，看着这个唯一在张家还会偶尔关心他的堂妹，心里有点发涩。他摇摇头：“我连他长什么样都不知道，谈什么愿意不愿意。”
张秀秀一跺脚，有些气恼他的木讷：“那你倒是说话呀！要是真不愿意，我……我去跟娘说！”她这话是真心实意的着急。
阿水被她这大胆的话吓了一跳，随即无奈地笑了笑：“秀秀，别说傻话了。阿娘怎么可能答应？到时候你又被关黑屋子，何苦来哉？”
他这话听着是为张秀秀好，其实心里更怕张大娘因此迁怒自己，又克扣他的饭食。活着，吃饱肚子，比什么都重要。
不管张大娘是出于什么心思促成这桩婚事，对阿水来说，能离开张家，有一个自己的地方，不用日日看人脸色，能自己做主吃饭睡觉，已经是天大的好事。
至于结契……有饭吃，有屋住，还管那么多做什么？总比去充军强。
他拍了拍张秀秀的肩，转身进了自己那间低矮的小屋。留下张秀秀站在院子里，看着他关上的门板，又急又气，却又无可奈何，最终也只能狠狠一跺脚，转身回自己屋去了。
小屋狭小昏暗，只一张板床，一个破旧的木箱，墙角堆着些零碎的木料和工具。阿水在床边坐下，从木箱底层摸出几个红薯，又找出把小刀，坐在门槛上开始削皮。
刀锋刮擦着红薯粗糙的外皮，发出沙沙的轻响。削着削着，他手上的动作慢了下来，眼神也有些放空。脑海里，毫无预兆地浮现出去年夏天在山里无意间折断的那截古怪小枝。
那木头散发出的清冽幽香，闻着让人心里特别静，连带着周遭的树木气息都仿佛更清晰了些——这只是他当时模糊的感觉，并未深思。那截小枝他一直偷偷藏着，舍不得用。
去年腊八，他偷偷用边角料费尽心思做了串小小的手串，想自己戴着，结果被张大娘发现，转手就戴在了张雨手腕上。
自那以后，做木头首饰就成了他在张家最头疼的活儿。累的不是手上功夫，累的是要跟着张大娘去镇上卖首饰。
站在红芳楼那种地方旁边，听着那些穿金戴银的姑娘公子们挑剔的议论和隐隐的嘲笑，每一刻都像在火上烤。
好在他们去得不勤，一月一次，有时更久。今天本来又该是去镇上的日子，结果……
红薯皮簌簌落下，在他脚边堆了一小堆。阿水回过神来，看着手里削得光滑的红薯，又下意识地抬手摸了摸胸口——那里空荡荡的，平安符已经挂回檐下了。但方才那微弱却真实的暖意，似乎还残留了一点点。
他轻轻吸了口气，空气中似乎有极淡的、来自墙角那堆普通木料的清香，这让他纷乱的心绪又平稳了些。他总是对这些木头的气味格外敏感些。
去就去吧。他默默想着。早点离开这里，自己过日子。或许……还能有机会，再找到那种特别的香木。
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