第二章：蒲甘饼
晚饭的炊烟还没散尽，张家院子里的空气就沉了下来。张大娘的脸像灶膛里没燃透的湿柴，闷着股黑气，比锅底灰还难看。
阿水收拾完碗筷，把灶台擦得锃亮，刚直起酸痛的腰，就听见东屋的帘子“啪”一声响，甩得那幅绣着雪梅的布帘子直晃荡。
“杵那儿当门神呢？滚进来！”张大娘的声音劈开暮色，又冷又硬，砸在阿水耳膜上。
阿水心里咯噔一下，知道躲不过。他搓了搓沾着油腻和草木灰的手指，掀开帘子。屋里只点了一盏小油灯，豆大的火苗被从门缝挤进来的风吹得左摇右摆，在张大娘阴晴不定的脸上投下晃动的阴影，更显得她嘴角下撇的纹路又深又厉。
“明儿个，跟我到镇上去一趟。”张大娘开门见山，眼皮都没抬，枯瘦的手指捻着油灯的灯芯，火苗猛地蹿高了一截，映得她眼底一片焦黄，“把你那些宝贝木头疙瘩，全给我带上！一个都不许落下！特别是那几块闻着有点怪香的！”
阿水的心猛地一沉，像被冰凉的手攥紧了。那些木头……尤其是那截真正的香木，是他在深山里偶然所得，那清冽安宁的香气是他灰暗日子里唯一的慰藉，也是他心底最深、最不愿示人的秘密。他下意识地攥紧了拳头，指甲陷进掌心，留下几道浅浅的白痕。
张大娘久等不到回应，猛地抬眼，那目光刀子似的剐过来：“怎么？哑巴了？还是舍不得你那几根破木头？”
她冷笑一声，那刻意压下去的尖刻又冒了头，“阿水，你摸着良心说，张家养你这些年，吃的穿的，哪样短了你的？如今家里遇着坎儿了，让你出点力，你就这副死样子？白眼狼都比你强！”
她越说越气，胸口起伏着，干瘦的手指几乎戳到阿水鼻尖上：“让你带上就给我带上！少跟我扯什么‘没了’、‘用光了’的鬼话！你弄了多少木头，做了多少玩意儿，老娘心里门儿清！现在雨的亲事就指着那点木头香救命！红芳楼的贵人都说戴着心神宁静，柳家那边也透了话风，就看明天你这木头能不能让人家更满意！要是因为你，这桩天大的好事黄了……”
她喘了口气，浑浊的眼睛里射出狠光，“哼，别说我张王氏不讲情面！到时候，你爱滚哪儿滚哪儿去！”
最后一句，像是淬了冰的钉子，狠狠砸进阿水耳朵里。他浑身一冷，知道张大娘不是在吓唬他。他慢慢松开攥紧的拳头，指节因为用力而泛白。
红芳楼的客人感到“心神宁静”……这话像一道微光，在他混乱的脑海里闪了一下，但立刻被更大的恐慌淹没了。他没再说话，只是把头垂得更低。
张大娘见他这副油盐不进、死气沉沉的样子，只觉得一股邪火乱窜，她烦躁地挥挥手：“滚！滚出去！看见你就来气！”
阿水如蒙大赦，倒退着出了屋子。门帘落下，隔绝了那令人窒息的压抑。院子里，清冷的月光泼了一地，夜风带着凉意吹在他汗湿的额角，他忍不住打了个寒噤。
他没立刻回小屋，而是走到屋檐下，下意识地伸手碰了碰那枚静静悬挂的平安符。指尖传来一丝极微弱的、几乎难以捕捉的暖意，像冬夜里将熄的灰烬里最后一点余温，奇异地让他狂跳的心稍微稳了稳。
他深吸一口气，才拖着沉重的步子挪回柴房边的小屋。
门刚关上，窗根底下就传来一声压低的嗤笑。
张雨不知在外面猫了多久，此刻才从暗影里晃悠出来。他抱着胳膊，斜倚在板门上，月光勾勒出他脸上毫不掩饰的幸灾乐祸。
“病秧子，滋味儿不错吧？”张雨的声音拖得长长的，“真当那几根烂木头是什么宝贝疙瘩了？还藏着掖着？柳三爷那是何等人物？能看上我娘带去的木头，那是抬举你！你还敢拿乔？”
他凑近一步，几乎贴着阿水的耳朵，压低的声音里满是恶毒，“等着吧！明天去了柳家，要是因为你那点破木头惹得柳家不高兴，我看你怎么死！”
他说完，得意洋洋地哼着不成调的小曲，晃回了正屋。留下阿水一个人站在门口，被初秋的夜风一吹，只觉得骨头缝里都透着凉。
漫漫长夜，待到青灰色的晨光勉强透进窗户时，阿水就睁开了眼。他几乎一夜没合眼。
他刚坐起身，板门就被推开了。张大娘裹着一身清晨的寒气站在门口，脸色比昨夜稍缓，但眼底的算计和急切藏不住。
“磨蹭什么？还不快起来拾掇！”她语气依旧不耐，“早点赶路，早去早回！”她瞥了一眼阿水眼底的青色，只当他是害怕。
阿水不敢怠慢，快速穿衣洗漱。他习惯性地走到窗边，想把夜里被风吹得半开的窗棂固定好，手指刚搭上木框，目光却猛地定住了。
窗台下那个堆放零碎木料的角落里，赫然躺着一截小指粗细的木头。颜色暗沉，干巴巴的。阿水的心跳漏了一拍。不对！这绝不是他藏着的那截香木！那截香木颜色温润，纹理细密，带着内敛的光泽和独特的清冽香气。
而眼前这截……分明是前些日子他在后山捡到的普通苦楝木枝，干裂粗糙，只有点淡淡的涩气。
有人动过他的东西！这个念头像闪电一样劈进阿水的脑海。他下意识地抬眼看向门口，张大娘正背对着他，在院中不耐烦地踱步。
电光火石间，阿水的手比脑子更快。他飞快地从怀里贴身小袋里摸出那截真正的香木——温润的木质触感让他心头一安——然后闪电般地将窗台下那截苦楝木枝扫进袖中，又迅速将真正的香木塞回角落，用几块零碎木片虚虚盖住。动作一气呵成。
做完这一切，他才若无其事地转过身，对院中喊道：“大娘，我好了。”
见他动作利落，张大娘的脸色又缓了半分，难得没再催促。只是今早的饭食，注定要晚上不少了。去云柳镇路途不近，两个多时辰的脚程。
张大娘今日像是下了血本，竟吩咐阿水做几块费油费功夫的蒲甘饼。
阿水不敢多问，默默进了厨房。灶膛里塞进松针引火，火舌舔舐木柴，发出噼啪轻响。火光跳跃，映亮了他沉默的脸庞。
白面和水和成团，铺在案板上，用磨得光滑的擀面杖一下下擀开。滴上几滴金贵的猪油，细细撒上一层粗盐粒，卷起，再摊平……
最费神的是蒲甘草。这草是昨天刚从后山坡采来的，带着露水的鲜嫩。阿水把它们细细切碎，放进小石臼里，又滴入几滴清油，用石杵耐心地研磨。直到蒲草被碾成细腻的草泥，散发出混合着泥土和草木汁液的独特清香。这草泥必须用小火慢慢煎炒，把清香彻底激发出来。
厨房里渐渐弥漫开温暖而复杂的香气。面皮的麦香，蒲草泥被热油激出的清冽草香，还有灶火燃烧的木柴烟气。
阿水额上沁出细汗，专注地盯着锅里渐渐变成金黄、边缘微焦的饼子。他小心地翻动着。猪油滋滋作响，香气愈发浓郁。
在这片浓郁的香气中，阿水敏锐的鼻子似乎捕捉到一丝极淡的、与众不同的清冽气息，若有若无，来自他藏匿香木的方向，让他因紧张而紧绷的心神稍稍松弛了一瞬。但这感觉太微弱，很快被食物的香气覆盖了。
饼子烙好时，张雨揉着眼睛，打着哈欠出来了。他吸了吸鼻子，钻进了厨房。
“嗯，闻着还行。”他挑剔地扫了一眼金灿灿的饼子，又斜睨着阿水，“病秧子也就这点用处了。”伸手就想拿一块刚出锅的饼。
“啪！”阿水手里的锅铲不轻不重地拍在他手背上。
“烫！”阿水只吐出一个字，看也没看他，把饼子铲到盘子里。
张雨“嘶”了一声缩回手，手背上留下微红印子。他恼羞成怒地瞪了阿水一眼，最终哼了一声：“赶紧的！饿死了！”转身去堂屋等着。
三个人在厨房小矮桌旁坐下，就着温热的稀粥，吃着蒲甘饼。饼子外脆里软，咸香中带着蒲草独特的清冽回甘。张大娘吃得满意，张雨狼吞虎咽。
阿水小口喝着粥，偶尔撕一小块饼皮慢慢嚼着。他吃得很少，心思全不在饭食上。袖子里那截粗糙的苦楝木枝硌着手臂，提醒着他即将到来的风暴。他眼角的余光扫过张雨和张大娘，只觉得嘴里嚼着的饼子，也带上了几分说不出的苦涩。
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