跃下马车，前方拐角处传来一阵脚步声。刘海提着宫灯引路，身后跟着的竟是林宥与胡明月。
“哟，这不是江世子吗？”林宥故作惊讶，“深夜入宫，莫不是也听闻了北疆的变故？”
江桦不动声色地将谢十七往身后挡了挡：“兵部消息倒是灵通，本世子才收到密报，林大人就已经入宫了。”
胡明月轻笑一声，目光在谢十七身上打了个转：“王爷脸色不大好，可是受了风寒？”
谢十七按着江桦交代的话，垂眸轻咳两声：“劳胡大人挂念，只是有些畏寒。”
林宥突然冷了脸色：“世子未免太不把金枝玉叶当回事。王爷既已染了风寒，世子何必非要带着人深夜入宫？平白惹得王爷忧心。”
谢十七蹙眉看着林宥这番作态，忽然福至心灵，轻声道：“林大人关怀，是我自己要来的，与世子无关。”
林宥面色稍霁，目光在江桦面上扫过，最终冷哼一声转过头去。胡明月若有所思地看了谢十七一眼，唇角那抹意味深长的笑意更深了。
转过最后一道宫墙，垂拱殿的灯火已清晰可见。殿前侍卫见二人到来，齐刷刷跪地行礼，显然已经在此等候多时。
殿内灯火通明，谢紊正负手站在案前，听见脚步声头也不回：“朕的守军，一夜之间死光了。”他突然转身，目光如刀，“江桦，你可知罪？”
谢十七心头一跳，下意识要上前，却被江桦一个眼神制止。
“臣不知。”江桦拱手，声音一如既往的平静，“守军暴毙，该问军医；营防疏漏，该问都监。陛下深夜召见，就为问臣这个？”
谢十七站在江桦身后，殿内龙涎香的气味浓得呛人，混着烛火燃烧的焦味，让他本就昏沉的脑袋更添几分眩晕。
谢紊的目光在二人之间来回扫视，最终缓步走下台阶：“好一个不知。那朕问你，为何要将朕派去的守军发配去喂马？”
江桦神色不变：“边关重地，岂能安插不习战事的纨绔？臣不过是按军规行事。”
“好一个按军规行事！”谢紊转向谢十七，语气柔和下来，“小十七，你来说说，此事你怎么看？”
谢十七心头一紧，藏在狐裘下的手微微发抖。他想起江桦的嘱咐，刚要开口，却见林宥横插一脚。
“陛下，王爷身子不适，不如让臣……”
“朕问的是永安王。”谢紊冷冷打断，目光仍锁定在谢十七脸上，“怎么，朕的皇弟如今金贵的连句话都说不得了？”
谢十七深吸一口气，上前半步，声音初时微颤，渐渐平稳如静水：“臣弟以为……当务之急是派太医救治幸存将士，再追查毒源……那些将士虽已调归代州守备，却仍是朝廷的人……”
说到此处，他余光瞥见江桦几不可察地点了点头，继续道：“世子远在京城，如何能未卜先知呢。”
谢紊闻言冷笑：“好得很，永安王竟也学会跟朕打官腔了。这事出自江家的地盘上，江桦难辞其咎，便是即刻收押，也未尝不可。”
谢十七眉头一跳，喉间龙涎香的涩味陡然浓烈：“皇……陛下，世子掌北疆事务是不假。只是北疆毒蕈之祸想必往年也有先例，不如先派太医署前往查验，再议责任不迟。再者……若无实证便行收押，只怕要寒了三军将士的心！”
林宥道：“陛下，永安王所言极是。但军需补给、驻地安排皆由北疆大营负责，臣等远在京城，实在难以及时察觉异样。若有人存心遮掩，未必不能瞒天过海。”
谢十七猛地侧首，不可置信地瞪向林宥。这人莫不是疯了？方才还在替他说话，转眼竟明着递刀！
江桦忽然低笑一声，笑声在凝重的殿内格外清晰。他缓步上前，嗓音不疾不徐：“林大人此言差矣。若按此理，兵部年年查验各地军备，如今出了纰漏，是否也该问个失察之罪？”
胡明月见状，连忙打圆场：“陛下，臣以为当务之急还是先救治伤员。北疆路途遥远，不如派太医署……”
“朕自有决断。”谢紊冷冷打断，目光在江桦脸上逡巡，“江世子既然自诩清白，那便亲自去代州查个水落石出。三日内启程，不得延误。至于永安王……便暂留京中配合调查。”
谢十七心头一紧，下意识抓住江桦的衣袖。
江桦反手握住谢十七冰凉的手指，躬身行礼：“臣，领旨。”
林宥又道：“陛下，春闱在即，本是由江世子协理……”
“那就由你全权负责。”谢紊意味深长地看了林宥一眼，“可别再出什么岔子。”
出了垂拱殿，谢十七正要松口气，却见宫道尽头一行人提着灯笼疾步而来。
他眯起眼睛，认出为首的是御史大夫宗启，身旁跟着那个总爱叮当作响的宗溪。而中间那位长须老者却是不识，只见他一身素色官袍，步履生风，颇有几分仙风道骨之态。
不过他不识，贴心的“永安王妃”便会自觉介绍。
“那是御史中丞王循规。”江桦借着为他拢狐裘的动作，在耳边低语，“御史台三尊‘活阎王”之首，连我父亲的面子都不给。看来是闻着血腥味来咬人了。”
谢十七心下了然。看来宗启父子是得了消息，特意来拦人的。
果然，双方见礼时，王循规连眼皮都不抬，只对着江桦冷哼一声：“江世子好大的威风！北疆守军一夜暴毙，你身为统帅，竟还有脸在宫中闲庭信步？”
宗溪站在父亲身后，冲谢十七眨了眨眼，颈间的长命锁在夜风中叮咚作响。
“王大人此言差矣。”江桦不慌不忙地拱手，“本世子正要回府收拾行装，奉旨即刻前往代州查案。”
王循规闻言，白眉一竖：“查案？怕不是要去毁尸灭迹！”
“王中丞！”宗启突然出声喝止，“慎言！”
谢十七看着眼前剑拔弩张的场面，轻咳一声：“诸位大人。”他声音不大，却让所有人都安静下来，“夜深露重，不如等水落石出再议？”
王循规这才注意到谢十七，上下打量一番，便躬身行礼：“老臣眼拙，竟没认出永安王殿下。殿下既领了光禄勋，此事也该过问才是。北疆守军暴毙，江世子难辞其咎！今日若不交代清楚，休想走出这宫门！”
谢十七微微眯眼。好个倚老卖老的御史，竟敢当着他的面这般威逼江桦。
宗启适时上前，温声道：“王大人息怒。此事蹊跷，还需详查。不如先让江世子说明原委？”
宗溪也笑嘻嘻地插话：“是啊王爷爷，您这把年纪还动怒，小心气坏了身子，上次太医不是说您肝火太旺嘛？”
王循规被这一老一少挤兑得脸色铁青，花白胡须气得直颤，却也不好再发作，只冷哼一声道：“好，老夫倒要听听，江世子有何高见！”
江桦正要开口，却被谢十七抢先上前半步。少年亲王嗓音称得上是温和，说出来的话却是咄咄逼人：“陛下既已下旨让世子前往北疆查案，便是信他清白。北疆毒蕈之祸往年确有先例，王大人不查实证便在此发难，是要质疑圣断？还是要寒边关将士的心？”
王循规脸色骤变，正要反驳，却听谢十七又道：“再者说，便是王大人今日强留世子，如今谁都不明现场情状，莫非是要世子凭空给您编个故事？御史台办案，何时这般儿戏了？”
“你！”王循规被这连珠炮般的逼问气得胡须直抖。
谢十七不慌不忙地理了理袖口，而后缓步上前：“还有一事王大人似乎忘了。江世子既已与本王成婚，便是名正言顺的永安王妃。”声音陡然转冷，“天家贵胄岂容轻辱？王大人今日拦路质问，是要造反不成？”
宫墙内外霎时死寂。宗溪瞪圆了眼睛，连颈间银铃都忘了晃动。江桦垂眸掩去眼底笑意，指尖在袖中轻轻摩挲着那方绣着薄荷叶的帕子。
王循规脸色由青转白，踉跄后退半步，官帽险些歪斜。他颤巍巍看向宗启，却见御史大夫正仰头望着宫檐上的脊兽，仿佛突然对建筑产生了浓厚兴趣。
“老臣……老臣……”王循规喉头滚动，终是重重跪地，“不敢！”
“王爷息怒。”宗启终于收回望向檐角的目光，上前打圆场，“王中丞也是忧心国事，一时失言。”
谢十七不置可否地轻哼一声，目光扫过众人。胡明月与林宥站在廊柱阴影处，方才那场好戏显然尽收眼底。此刻林宥正凑到胡明月耳边，广袖掩着唇角一抹笑意，不用想也知道是在品评谢十七方才那番“天家贵胄”的言论。
宗溪趁机蹿到谢十七身侧，长命锁的银铃叮咚作响：“表弟好威风！改日教教我？这招‘以势压人’用得妙啊！”
“幼安！”宗启重重咳嗽一声，一把拽回自家儿子，朝谢十七拱手道，“王爷，世子，更深露重，老臣送二位出宫。”
林宥终于结束与胡明月的交头接耳，见谢十七要走，连忙整了整衣冠，唇角却压不住上扬的弧度：“王爷好走。臣……恭送王爷与王妃。”
谢十七耳尖微红，却端足了亲王架子，广袖一拂转身便走。江桦落后半步，在经过林宥身边时，以只有两人能听见的声音道：“林大人近日倒是清闲，不如多操心操心春闱的事。”
林宥面色不变：“不劳永安王妃费心。”
宫道上，谢十七走着走着忽然慢下脚步，狐裘下的手悄悄攥紧。江桦似有所感，不动声色地靠近，指尖轻轻勾住他的袖角。
他声音里带着藏不住的笑意：“王爷方才……很是威风。”
谢十七别过脸去，却掩不住微微上扬的嘴角：“谁让他欺负你。”
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