谢十七倚在窗边，望着远处垂落的夕阳。江桦推门进来时，正看见他单薄的背影映在火红下，怀中还抱着那只胖乎乎的小白猫。
“怎么起来了？”江桦皱眉，将手中的药碗搁在案上，先探了探谢十七的手温，又顺手揉了揉小宝的脑袋，“起来吧小丫头，别折腾你爹了。”
谢十七回眸一笑，脸色仍有些苍白：“躺久了骨头疼。”他瞥见江桦袖口沾着的血迹，眉头立刻蹙了起来，“你又去审犯人了？”
江桦不动声色地掩了掩袖口：“几个北疆的探子，不碍事。”他揽过谢十七的肩，将人带到榻前，“先把药喝了。”
北疆此行，可谓是收获颇丰。江桦原第五日便收到了京中急报，却被边境突现的打量流民绊住了脚步。他们声称家乡被胡人洗劫。可据江桦查证，那些村落根本无人居住。说白了，便又是朝中当初的那个幕后黑手在制造混乱。意在何处？便是拖住他回京的脚步。
谢十七盯着那碗黑漆漆的药汁，下意识往后缩了缩：“苦……”
“我让人备了蜜饯。”江桦无奈，从袖中取出个小纸包，“宗溪已经将证据呈上去了，小义去接刘嬷嬷了。你若不乖乖喝药……待会儿嬷嬷见了该心疼了。”
谢十七闻言，接过药碗一饮而尽，苦得整张脸都皱了起来。江桦连忙将蜜饯塞进他嘴里，指尖蹭过他柔软的唇瓣，忽然就舍不得收回来了。
“江桦？”谢十七含着蜜饯，含糊不清地唤他。
江桦眸色一深，俯身将人压在榻上：“我突然想到，我方才刚吃了薄荷糖。”
谢十七还未反应过来，就被堵住了唇。蜜饯的甜味在唇齿间化开，混着药香的苦涩，竟生出别样的滋味。他迷迷糊糊地想，这人的伤明明比自己还重，怎么力气还这么大……
谢十七鬼使神差地抬起垂在榻边的手，指尖轻轻碰了碰江桦腿间。
江桦浑身一僵，撑起身子时脸色阴沉的能滴出水来：“谁教你的这些？”
糟了。
谢十七这才想起，在江桦眼里自己还是个不谙世事的小公子。他耳尖瞬间烧得通红，慌乱地轻咳一声：“那个……那些流民……”
江桦眸色愈发深沉，修长的手指捏住谢十七的下巴，迫使他抬头对视：“十七，你可知自己在做什么？”
谢十七心跳如鼓，却强作镇定地眨了眨眼:“我……我只是好奇……”
“好奇？”江桦蹙眉，“你才十五，不该想这些。”
谢十七暗自腹诽，十五怎么了？做什么？能做什么。孤男寡男，共处一室，当然是做啊。
可这话他不敢说，江桦这般高大英武的男儿，若真不能人道，该是多大的打击。这么骄傲的人，自己何必揭他伤疤？
看着眼前这张俊脸，谢十七又莫名来气。自己这般姿色，竟只能被亲得满脸口水？他定了定神，委婉道：“世子，你我都是男子，有些事……”话到嘴边又咽了回去。他本想说理所当然，可转念一想，堂堂八尺男儿若是不举，确实……
在江桦愈发危险的目光中，谢十七硬着头皮继续：“我知你每日对着我这般容貌却……力不从心，定是煎熬。但讳疾忌医总不是办法。大夏能人异士众多，只要……”
话到嘴边又再次咽下。总不能真张榜求医吧？他永安王的脸面还要不要了？
“罢了。”谢十七轻叹，“既然你……不便利，还是我来吧。”他红着脸小声道，“虽我如今身子未愈，但用些补药，总能……喂饱你。”
“……”
江桦终于明白谢十七方才那番欲言又止、忽忧忽怒的缘由。
他深吸一口气，缓缓坐直身子，尽量放柔嗓音：“十七，你尚年少。虽说世家子弟十五通晓人事是常理，但男女之事与男男之道终究不同……更何况你我之间，更是不同。”
“我已十九，正是血气方刚的年纪。而你还在长身体……我若真开了这个头，怕是会伤着你。”
方才旖旎的气氛顿时消散殆尽。
谢十七怔怔地望着江桦，他在那眼中看见了小小的自己，仿佛天地万物，唯有这一人能入他眼底。他伸手抓住江桦的衣襟：“可我不怕……”
江桦呼吸一滞，只觉得谢十七此刻的模样比任何时候都要动人。那张瓷白的小脸上还带着病容，却透着一股执拗的倔强。
“傻话。”江桦捏了捏他的鼻尖，“等你再长大些……”
“我已经长大了！”谢十七突然提高了声音，眼尾泛起薄红，“江桦，你是不是……是不是嫌弃我身子弱？”
这话问得江桦心头一疼。他俯身将人搂进怀里，下巴轻轻蹭着谢十七柔软的发顶：“胡说。我若是嫌弃，又怎会日日夜夜守着你？”
谢十七在他怀里闷闷道：“那你为何......”
“因为我珍重你。”江桦打断他，声音低沉而坚定，“我要的不是一时欢愉，露水情缘，而是与你长相厮守，白头偕老。你的身子，我比你自己还要爱惜。男风之事不比寻常，若不得其法，极易受伤……我宁愿多等些时日，也不想你受半分委屈。”
谢十七听着江桦有力的心跳，悄悄攥紧了对方的衣襟，将脸更深地埋进那个温暖的怀抱。
“那……”谢十七的声音闷闷地传来，“你要等到什么时候？”
江桦低笑，吻落在他发间：“待到春满枝头，你彻底痊愈；待到秋月圆满，你及冠成人；待到……”声音渐低，化作耳畔呢喃，“待到洞房花烛，帐暖红绡。”
这誓言重若千钧。
不仅许了今生，更约定了来世。
是江桦给谢十七的第二个承诺。
承诺此生不离不弃，承诺此心永不变易。
谢十七正沉浸在这份深情中，突然想起什么，猛地从江桦怀里挣出：“你方才说……世家公子十五岁便有了暖床丫鬟？”他眯起眼睛，声音里浸着浓浓的醋意。
江桦一怔，随即失笑，指尖轻轻刮过谢十七的鼻梁：“小醋坛子……不过我十五岁时正在北疆带兵，江家规矩森严。你是没见过母亲罚父亲跪祠堂的模样，还暖床丫鬟？若我在京中敢动这等心思，怕是要被母亲给活活打死。”
谢十七却不依不饶：“那为何知道得这般清楚？”
“军营里那些混账……”江桦无奈摇头，耳尖却悄悄红了，“十四岁起就整日听这些浑话。起初不解其意，闹过笑话；后来懂了，又臊得慌；再后来……”他轻咳一声，“只当是蚊蝇嗡嗡，偶尔还能反将他们一军。”
谢十七听罢，眼中醋意稍减，却仍带着几分狐疑：“当真？那你与宗溪交好，他自己也爱逛秦楼楚馆，你就没跟着去过？”
江桦不禁莞尔：“你当昭慧长公主是好相与的？宗溪与我一样，哪敢对姑娘家起什么心思。长公主在宫里长大，最是清楚后院是非。那些所谓的暖床丫鬟，往往最是麻烦。宗溪每次去不过听个曲儿，有一回老鸨实在看不下去，悄悄塞了个姑娘进去，结果那姑娘刚碰到宗溪的袖子，他就跟被火燎了似的，被人吓得差点从二楼跳下去。”
谢十七“噗嗤”笑出声来，片刻后，眉头再次蹙起：“可既然宗溪只是听曲，梅清雪误会他是去……为何不解释清楚？”
江夫子又开始了他的谆谆教诲。
“年少时我也这般想。看话本子里那些误会，总觉得为何不说开。可真正经历过才明白，有些事解释起来实在太累。累到……连开口的力气都没有。”他望向窗外渐沉的暮色，“即便解释清楚又如何？是能冰释前嫌做至交，还是敲锣打鼓庆团圆？若性情相投，怎会因一事生隙；若志趣相合，又怎会为小事疏远。”
“宗溪看似莽撞，实则活得通透。有些缘分，强求不得。”
谢十七若有所思地点点头，将脸埋在江桦肩窝处蹭了蹭。江桦身上清冽的薄荷香混着些许药草苦涩，却让他莫名安心。
“那……”谢十七犹豫片刻，声音闷闷地从江桦胸前传来，“若是我误会了你什么，你一定要同我说清楚。”
江桦心头一软，低头吻了吻他的发顶：“自然。你我之间，没有虚言。”
他忽然想起什么，轻笑一声继续道：“说起来，宗溪那小子最近倒是学乖了。前儿个梅清雪染了风寒，他连夜翻墙去送药，结果被尚书府的家丁当贼追了三条街。”
谢十七闻言抬起头，眼睛亮晶晶的：“后来呢？”
“后来？”江桦挑眉，“自然是梅清雪亲自出来领人，当着满街坊邻里的面，把咱们宗大少爷训得跟个鹌鹑似的。”
谢十七忍不住笑出声，方才的愁绪一扫而空。他忽然伸手环住江桦的脖颈，凑到耳边小声道：“等我病好了，咱们也去尚书府看热闹可好？此次春闱之事，宗溪出力不少。况且我去天牢探望刘嬷嬷，也是托了梅清雪的关系。我还允了他说，等你回来，要请他喝酒呢。”
“你会喝酒吗就允他？”
“……不会。”
“病未痊愈，推了便是。”
“子允哥哥……冷宫凄苦，我连酒是什么滋味都不知道。便是有口凉水，我都能……”
“……喝！”
恰在此时，屏风外传来小义小心翼翼的禀报声：“世子，王爷，刘嬷嬷已经接回府了。此刻正在厢房歇息，府医已经去诊脉，夫人也亲自过去照看了。”
谢十七闻言立即从江桦怀中直起身来，眼中闪着欣喜的光芒：“嬷嬷可有大碍？”
江桦按住他的肩膀，温声道：“莫急，既是母亲亲自去看，必会安排妥当。”转头对小义道，“去告诉厨房备些软烂好克化的吃食，再温一壶安神的参茶。”
小义领命而去，脚步声渐渐消失在回廊尽头。
谢十七却已坐不住，撑着榻沿就要起身：“我得去看看嬷嬷……”
“慢着。”江桦一把将人捞回怀中，取过一旁的斗篷将他裹得严严实实，“外头夜露重，你才发了汗，仔细又着凉。”说着，亲自蹲下身为他穿上锦缎软鞋。
谢十七低头看着江桦认真的侧脸，心头涌起一股暖流。江桦系好鞋带起身，顺势握住那只微凉的手：“走吧，我陪你去见嬷嬷。”
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