咸通二十一年，春。肃王府。
肃王府朱红大门前的积雪虽已消尽，玉兰花苞亦悄然鼓胀枝头，空气里却盘踞着一股料峭的寒意，针尖般钻入骨缝。门廊两侧的石狮，蹲踞在尚未全然褪去阴冷的晨光里，狮爪下的石座洇着湿漉漉的深色水痕，寒气仿佛顺着石头缝一丝丝向上攀爬。
“刘昂……这个老匹夫！本王派人传话都几个多月了！他倒好，装聋作哑，连个回音都没有！真当本王好糊弄不成？！” 肃王越想越气，猛地将茶盏掼在地上，又是一阵刺耳的碎裂声。
就在肃王怒火中烧之际，书房外传来管家的通禀：“王爷，兵部侍郎刘昂刘大人求见。”
肃王一愣，随即脸上闪过一丝得色和阴狠：“哼！终于肯来了？让他进来！” 他整了整衣袍，重新坐回太师椅，摆出一副居高临下的姿态。
片刻后，刘昂走了进来。他穿着一身半旧的深青色官服，身形依旧挺拔，但眉宇间笼罩着一层化不开的沉郁和疲惫，鬓角的白发似乎比月前又多了几分。他对着肃王躬身行礼，姿态恭敬，声音却带着一丝不易察觉的沙哑和疏离：“下官刘昂，参见肃王殿下。”
肃王没有立刻让他起身，而是用审视的目光上下打量着他，眼神中带着明显的不满和倨傲：“刘侍郎……真是贵人事忙啊！本王派人请了你你到是能晾本王几个多月，今日才得见尊颜？”
刘昂保持着躬身的姿势，低垂的眼帘遮住了眸中的复杂情绪。他深知眼前这位肃王殿下暴躁易怒、头脑简单，绝非良主。但……杀子之仇，不共戴天！太子那边……他不敢指望，也指望不上。景王李鹤鸣那纨绔，又有太后宠爱，更是包庇沈寒舟的元凶！放眼整个京城，能、且愿意对景王动手的宗室子弟，除了这个愚蠢又冲动的肃王，还能有谁？
“殿下恕罪。”刘昂的声音平稳，听不出太多情绪，“下官……前些时日偶感风寒，缠绵病榻，未能及时拜见殿下，实乃失礼，还请殿下海涵。” 这自然是托词。他是在观望，也是在权衡。与肃王合作，无异于与虎谋皮，风险极大。但为了儿子刘晟……他别无选择！
肃王冷哼一声，显然不信这番说辞，但也懒得深究。他身体微微前倾，目光锐利地盯着刘昂，带着**裸的威逼：“海涵？刘侍郎，本王没那么多闲工夫跟你绕弯子！你儿子刘晟……死得不明不白！那沈寒舟，还有他背后那个装模作样的景王李鹤鸣！他们现在还好端端地活着！你……就甘心？！”
提到刘晟，刘昂的身体几不可察地颤抖了一下，低垂的眼中瞬间迸射出刻骨的恨意！他猛地抬起头，看向肃王，那眼神中的悲痛与愤怒几乎要化为实质：“殿下！下官……下官不甘心！犬子……死得冤啊！” 声音带着压抑不住的哽咽。
肃王见戳中刘昂痛处，眼中闪过一丝得意，语气也放缓了些，带着蛊惑：“不甘心就好！本王也不甘心！那李鹤鸣仗着皇祖母宠爱，整日里装疯卖傻，把本王当猴耍！刘侍郎，只要你肯帮本王……本王定替你儿子讨回这个公道！”
他站起身，走到刘昂面前，压低声音，如同毒蛇吐信：“本王知道，你在兵部多年，手底下……总有些见不得光的路子。找几个身手好、嘴巴严的‘能人’，潜入景王府，给本王弄点‘东西’出来！图纸也好，信件也罢，只要是能证明李鹤鸣那小子图谋不轨的玩意儿！事成之后……” 肃王拍了拍刘昂的肩膀，力道不轻，“本王保你官复原职！甚至……更进一步！你儿子的仇，本王亲自替你报！让那沈寒舟……还有李鹤鸣，都跪在你儿子坟前磕头谢罪！”
威逼！利诱！肃王的话如同重锤，敲在刘昂心上。他心中冷笑，官复原职？更进一步？肃王自己都泥菩萨过河，这种空头支票有何意义？但……亲自报仇！让仇人跪在儿子坟前！这个诱惑，对痛失爱子的刘昂来说，太大了！大到足以让他压下对肃王愚蠢的鄙夷，压下对未来的巨大隐忧！
刘昂深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，再次深深一揖，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“殿下……拳拳爱子之心，下官……感同身受！殿下既愿为犬子主持公道，下官……愿效犬马之劳！此事……下官定当竭尽全力，为殿下寻得‘利器’！”
肃王闻言，脸上终于露出了满意的、带着狰狞的笑容：“好！刘侍郎果然深明大义！本王……等你的好消息！”
景王府，工坊深处。
相较于肃王府的暴躁，景王府的工坊内倒是祥和许多。李鹤鸣今日难得没穿亲王常服，只着一身月白细棉布的宽松袍子，袖口挽起，露出线条流畅的小臂。他正俯身在一张巨大的工作台前，手中拿着一柄小巧的锉刀，专注地打磨着一块黄铜构件。阳光透过高窗洒下，在他低垂的眼睫上投下淡淡的阴影，神情宁静而专注，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
影七如同影子般悄无声息地出现在他身侧，低声道：“殿下，肃王府周先生已密会刘昂。刘昂应下，承诺会找‘可靠’的人手，目标……是工坊内那个叫‘鲁三’的年轻匠人，或……潜入工坊西侧库房。”
李鹤鸣手中的锉刀微微一顿，随即又继续那精细的打磨动作，头也没抬，只淡淡“嗯”了一声。
鲁三？他嘴角几不可察地勾起一丝弧度。鲁三确实是他最近颇为“看重”的一个年轻匠人，心思活络，尤其擅长制作精巧的锁扣和联动机关。更重要的是，鲁三性子跳脱，爱喝酒，偶尔会“不小心”在酒馆里吹嘘几句王府工坊的新奇玩意儿。当然，这些“不小心”，都是影卫精心引导的结果。
至于西侧库房……那里存放的确实是工坊里相对“重要”的材料和一些半成品，但也仅此而已。真正核心的东西，都在更深处，由影卫日夜看守。
“鲁三那边……”李鹤鸣放下锉刀，拿起一块软布，慢条斯理地擦拭着打磨光滑的铜件，“让他‘不小心’透露一下，他新琢磨出一种‘能自动开合的九连环锁’，图纸……就放在他工位旁边的工具箱里，还没上交给我审阅。图纸嘛……画得‘巧妙’点，但关键处留点‘破绽’。”
“是。”影七应道。所谓“九连环锁”，自然是个精心设计的诱饵。图纸会画得足够吸引人，但关键的核心联动结构会被刻意模糊或画错，让试图仿制或破解的人陷入死胡同。
“西侧库房……”李鹤鸣将擦亮的铜件对着光看了看，满意地点点头，这才抬眼看向影七，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“把‘四季流年灯’的备用灯面骨架搬几套过去，放在显眼位置。还有……把我新设计的那个‘会唱歌的报时鸟笼’的残次品也放进去，记得……把里面那个发条驱动的‘鸟鸣’小机关拆掉，换上……嗯，换上点别的东西。”
“别的东西？”影七难得地露出一丝疑惑。
李鹤鸣微微一笑，那笑容在阳光下显得格外俊美，却带着一丝狐狸般的狡诈：“库房角落里不是有几箱受潮的烟花火药吗？处理一下，弄成粉末状，装进那个鸟笼的‘鸟肚子’里。再连上一个……嗯，就那个一碰就会打火的小机关，伪装成发条驱动装置的一部分。”
影七瞬间明白了！这是要做一个触发式的……小“惊喜”！一旦有人试图拆解或偷走那个看似精巧的鸟笼残次品，触动机关，就会引燃里面的火药粉末！虽然威力不大，不足以伤人，但绝对能炸得对方灰头土脸，惊动整个王府！
“属下明白！”影七眼中闪过一丝了然，“火药量会控制好，只起惊吓和示警作用。”
“嗯。”李鹤鸣点点头，重新拿起锉刀，似乎又沉浸到他的“灯艺”世界里去了，语气随意地补充道，“工坊外围的明哨……这几天撤掉一半，显得‘松懈’点。暗哨……加倍。尤其是库房和鲁三工位附近。还有……通知徐有财，让他‘无意中’在酒局上放出消息，就说本王最近迷上了城外‘玉泉山’的温泉，打算过两日带几个得力匠人去驱寒，一去就是大半天。”
影七心领神会。撤明哨是示弱，加暗哨是张网。放出离府的消息，则是给那些心怀鬼胎的人一个“千载难逢”的机会！
“属下这就去安排。”影七躬身，准备退下。
“等等。”李鹤鸣叫住他，放下工具，走到窗边，看着外面明媚的春色，眼神幽深，“刘昂找的人……查到根底了吗？”
“查到了。”影七回道，“是京城‘黑虎帮’的两个小头目，一个叫‘钻地鼠’，擅长开锁打洞；一个叫‘鬼手七’，手上功夫快，是个扒手出身。这两人在道上有点小名气，但上不得台面。刘昂找他们，想必是觉得便宜、嘴严，用完也好处理。”
“黑虎帮……钻地鼠……鬼手七……”李鹤鸣低声念着这几个名字，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“很好。记住，放他们进来。等他们‘得手’之后，再动手抓人。动静……闹大一点。最好让‘钻地鼠’能‘不小心’掉下点能证明身份的东西……比如，刻着‘黑虎’二字的腰牌？”
“属下明白！定会‘人赃并获’！”影七的声音带着一丝冷意。
李鹤鸣挥挥手，影七无声退去。
工坊内重归宁静，只剩下锉刀打磨金属的细微沙沙声。李鹤鸣重新拿起那块铜件，继续他精细的打磨工作，神情专注得仿佛刚才那番布置陷阱、算计人心的对话从未发生过。
阳光透过窗棂，将他专注的侧影拉长。他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，如同一位技艺精湛的匠人，正耐心地打磨着他最得意的作品——一张为愚蠢猎物量身定做的、华丽而致命的网。
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