咸通二十二十年，八月十一，黄昏，景王府。
夕阳的余晖如同泼洒的残血，将王府高耸的朱墙染上一层凄艳的橘红。沉重的王府大门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“哐当”声响，隔绝了外界最后的光线和喧嚣。李鹤鸣站在空旷的前庭，脚下是青石板铺就的甬道，两侧古柏森森，投下越来越长的、如同鬼爪般的阴影。
空气里弥漫着一种令人窒息的死寂。府内仆役早已被屏退，只余下影七如同最忠诚的影子，无声地侍立在他身后半步之遥。
李鹤鸣没有回头，也没有立刻说话。他只是静静地站着，仰头望着那方被高墙切割得只剩一线的、逐渐暗淡的天空。夕阳的最后一点光芒落在他脸上，勾勒出俊美却毫无血色的轮廓，那双惯常带着慵懒或戏谑的狐狸眼，此刻只剩下深不见底的疲惫和一片冰封的沉寂。
肃王那愚蠢而恶毒的咆哮，皇帝那冰冷的“闭门思过”的旨意，太子那洞悉一切、带着审视和警告的目光……一幕幕在眼前闪过。那句“皇弟好手段”脱口而出时，他心中翻涌的并非仅仅是愤怒，而是一种更深沉的、被命运玩弄的荒谬感和……一丝冰冷的决绝。
他知道，这“闭门思过”，不过是风暴降临前短暂的死寂。太子不会放过这个机会，靖北王在北境虎视眈眈，肃王那个蠢货虽然被关押，但他留下的烂摊子足以成为无数人攻击他的借口。父皇……父皇的态度已经说明了一切。他不会信自己谋反，但他更不会为了一个“不成器”的儿子，去撼动朝局，去得罪太子，去深究可能牵扯出更大丑闻的真相。
他缓缓转过身，目光落在影七那张毫无表情的脸上。昏暗中，影七的眼神如同两点寒星，沉静而锐利。
“影七。”李鹤鸣的声音响起，带着一丝久未开口的沙哑，却异常清晰，没有任何慌乱或迟疑。
“属下在。”影七立刻躬身。
“我们……没有多少时间了。”李鹤鸣的声音很轻，却字字如冰珠落地，“太子的人……很快就会接管这里。他们会把这里……变成一座真正的囚笼。”
影七的瞳孔几不可察地收缩了一下，没有言语，只是将身体躬得更低，表示明白。
李鹤鸣踱步到庭中一株巨大的银杏树下，指尖无意识地拂过粗糙的树皮。他的目光投向王府深处，仿佛穿透了层层楼阁，望向了那座象征着最后温暖的慈宁宫方向。眼中闪过一丝极其复杂、难以言喻的痛楚和挣扎。
“皇祖母……”他低声呢喃，声音轻得几乎被风吹散。太后病重，缠绵病榻，已是风中残烛。他多想此刻能守在她身边，哪怕只是握住她枯瘦的手，感受那最后一丝微弱的暖意。可是……不能！他若此时强行闯宫探视，只会让本就忧心忡忡的皇祖母病情雪上加霜！更会引来太子党更疯狂的攻讦，将“不孝”、“惊扰太后”的罪名扣在他头上！他不能……再让皇祖母为他操心了。
他闭上眼，深吸一口气，将那份蚀骨的牵挂和愧疚狠狠压回心底。再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
“江南那边……”李鹤鸣的声音恢复了之前的冷静，“‘云水庄’、‘锦绣坊’、还有那三条船……所有明暗账目、地契、船契、密道图纸……立刻启动‘归巢’预案。所有资产，三日内，务必通过‘老渠道’，全部转移至‘雀儿岛’。岛上留守的‘哑仆’，启用最高警戒。通知‘海东青’，准备接应。”
影七心头一震！这是殿下经营多年、视为最后退路的“金蝉脱壳”计划！不到万不得已，绝不启动！如今……殿下竟已决心放弃京城的一切，准备随时远遁海外？！
“殿下……”影七的声音带着一丝不易察觉的艰涩，“是否……再等等？或许……”
“没有或许了。”李鹤鸣打断他，语气斩钉截铁，“太子不会给我翻身的机会。京城已成死局。这王府……就是我的断头台前最后的囚笼。” 他顿了顿，眼中闪过一丝深沉的疲惫，“影七，你是我最信任的人。‘归巢’计划，由你全权负责执行。务必……干净利落，不留痕迹。”
“属下……遵命！”影七单膝跪地，声音带着决绝的忠诚，“属下誓死完成！”
李鹤鸣将他扶起，目光深深地看着他：“记住，你的命，比那些钱财重要。事成之后，立刻离京，去‘雀儿岛’等我。若……若我未能脱身……”他声音低沉下去，带着一丝不易察觉的涩意，“你便……自由了。带着那些东西，和兄弟们隐姓埋名，好好活下去。”
影七猛地抬头，眼中闪过一丝震惊和痛楚，但随即化为更深的坚定：“殿下！属下们愿誓死追随殿下！”
“这是命令！”李鹤鸣的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严。
影七喉头滚动，最终重重低下头：“……是！”
李鹤鸣拍了拍他的肩膀，力道很轻，却仿佛有千钧之重。他转身，目光投向北方那沉沉的天际线，眼神变得幽深难测。
“还有……北境。”他声音很低，带着一种难以言喻的复杂情绪，“影七，你离京前……想办法，给‘老刀’传最后一句话。”
影七凝神静听。
“告诉他……”李鹤鸣的指尖无意识地收紧，仿佛要抓住什么虚无缥缈的东西，“……告诉沈寒舟……”
他停顿了很久，似乎在斟酌每一个字的分量。寒风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，更添几分萧瑟。
“……告诉他，”李鹤鸣的声音最终响起，带着一种近乎叹息的沉重和一丝难以察觉的……托付？“……京城已是龙潭虎穴，九死一生之地。让他……无论如何，留在北境！留在靖北王身边！不要回来！不要……为我做任何事！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎命令的严厉：“让他活着！活着……才有以后！告诉他……这是我……最后的请求！”
说完这句话，李鹤鸣仿佛耗尽了全身力气，身体几不可察地晃了一下。他扶住身旁冰冷的银杏树干，才勉强站稳。眼底深处，翻涌着巨大的疲惫、担忧，以及一种深沉的、近乎绝望的无力感。他知道沈寒舟的性子，知道他对陈砚之的血仇，对自己的复杂恨意……他怕！怕那个在北境淬炼成孤狼的青年，会不顾一切地冲回这必死之地！那将是他最不愿看到的结局！
影七将李鹤鸣的话一字不漏地刻入心底，沉声道：“属下明白！定将话带到！”
李鹤鸣缓缓点了点头，不再言语。他最后看了一眼这生活了二十多年的王府。亭台楼阁，雕梁画栋，在暮色四合中渐渐模糊了轮廓，如同他即将逝去的、名为“景王”的虚幻人生。
他转过身，不再留恋，朝着暖阁的方向走去。背影在越来越浓的暮色中，显得格外单薄，却又带着一种破釜沉舟般的决绝。
影七看着他的背影消失在回廊深处，眼中闪过一丝痛楚，随即被钢铁般的意志取代。他身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地消失在庭院深处，去执行那关乎生死的“归巢”计划。
暖阁内，没有点灯。李鹤鸣独自坐在黑暗中。窗外，最后一缕天光也彻底消失，浓重的黑暗如同墨汁般涌了进来，将他彻底吞没。
他摸索着，从书案最底层的暗格里，取出一个扁平的紫檀木盒。打开盒子，里面不是金银珠宝，而是一叠厚厚的、画满了各种精巧宫灯设计图的纸张。每一张图纸，都凝聚着他的心血，是他伪装纨绔的铠甲，也曾是他寄托精神的净土。
他拿起最上面那张——是为太后六十大寿设计的“百鸟朝凤万寿灯”的草图。线条流畅，构思奇巧，寄托着他最真挚的祝福。
指尖在那精美的凤凰图案上轻轻摩挲，带着无尽的眷恋和不舍。良久，他拿起旁边的火折子。
“嚓——”
一点微弱的火苗在黑暗中亮起，跳跃着，映亮了他苍白的脸和那双深不见底的眼眸。
他面无表情，将那张寄托着对太后最后孝心的灯图，缓缓凑近了火苗。
橘黄色的火焰贪婪地舔舐着脆弱的纸张，瞬间将其点燃！火光迅速蔓延，将那展翅欲飞的凤凰、那繁复精巧的灯架、那承载着无数心血和温情的线条……一点点吞噬、卷曲、化为灰烬！
暖阁内，只剩下纸张燃烧时发出的“噼啪”轻响，和那跳跃的火光在李鹤鸣脸上投下的、明明灭灭、无悲无喜的阴影。
他静静地看着，看着那承载着过往温情与虚假荣光的最后一点痕迹，在火焰中化为飞灰。火光熄灭，暖阁重归彻底的黑暗与死寂。
黑暗中，只余一声极轻、极淡，仿佛来自灵魂深处的叹息：
“皇祖母……鹤鸣……不孝……”
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