数日过去，洛阳城内的流言非但没有平息，反而如同被风吹动的暗火，在看不见的地方愈烧愈旺。慕容云影敏锐地察觉到，那无所不在的窥探目光，似乎正悄然收束，从整个洛阳城的年轻才俊，隐隐约约地，缠绕到了与“慕容”二字相关的人身上。
这一日他回到府中，竟发现气氛与往日不同。几名面孔陌生、但步履沉稳、眼神锐利的护卫，无声地值守在府内关键处。老管家正低声指挥着仆役检查门窗枢机，神色肃穆。
“父亲，这是……”慕容云影在书房找到慕容清尘，只见父亲正对着一幅看似寻常的山水画出神，指尖在画轴上无意识地摩挲。
慕容清尘转过身，脸上已不见那日的慌乱，取而代之的是一种沉淀下来的、近乎凝重的平静。“树欲静而风不止。做些必要的防备，总归是好的。”他顿了顿，目光深邃地看着儿子，“云影，近日学馆内外，可还安稳？”
“表面无事。”慕容云影沉声道，“但孩儿感觉，暗处的视线，似乎正朝着我们而来。有学子反映，近几日总有生人旁敲侧击，询问与慕容家交好之人的年纪、生辰，甚至……体貌特征。”
慕容清尘的瞳孔微不可察地一缩，沉默片刻，才缓缓道：“知道了。你做得对，约束学馆，静观其变。”他摆了摆手，似乎不愿多谈。
然而，当夜，慕容云影因心中思绪纷扰，难以入眠，于庭院中散步时，却隐约见到父亲书房仍有灯火。他走近些许，竟听到里面传来压得极低的交谈声，其中一个，正是章林岳世叔的声音！
“……消息确实吗？他们真的查到了那一步？”这是章林岳的声音，带着一丝不易察觉的急迫。
“十之**。那老嬷嬷……怕是扛不住多久了。”慕容清尘的声音透着疲惫，“林岳，当年之事，你我只为全故主之情，忠友人之托，不曾想……二十年后，竟成悬顶之剑。”
“清尘兄，此刻非是追悔之时。当务之急，是务必保全……”
后面的声音愈发低微，慕容云影再也听不真切。但他已能确定，父亲与章世叔，正在为同一件极其紧要、且与当前流言息息相关的事情忧心忡忡，暗中绸缪！他们不仅知情，而且深陷其中！
他悄然退开，心中已是巨浪滔天。父亲反常的追问、紧张的神色、府中突然的戒备、与章世叔的深夜密谈……所有这些线索串联起来，指向一个让他心惊的结论：**那前朝皇子的流言，绝非空穴来风，而风暴的核心，竟真的与自己的家族紧密相连！**
第二天到了学馆，慕容云影的神情比往日更加冷峻。他召来章维扬，屏退左右。
“维扬，情势恐比我们预想的更为严峻。”他开门见山，目光如炬，“我怀疑，对方的目标已经非常明确，并非泛泛的年轻学子。”
章维扬见他神色凝重，心也提了起来：“云影，何出此言？”
慕容云影无法直言父亲与章林岳的密谈，只能隐晦而郑重地提醒：“种种迹象表明，他们正在围绕与我慕容家关系密切之人进行排查。维扬，你与我情同手足，在外人眼中，与慕容家一体无异。近日，你务必要万分小心，尤其是……”他顿了顿，意有所指，“尤其是自身一些独特的标记、信物，绝不可轻易示人，更要提防他人有意无意的窥探。”
章维扬虽觉他话语中似有未尽之意，但见好友如此郑重嘱托，也知非同小可，肃然点头：“我记下了。你放心，我会谨慎。”
送走章维扬，慕容云影独坐案前，手指无意识地在桌面上敲击。父亲的隐瞒，章世叔的参与，目标的聚焦……这一切都让他感到一张无形的大网正在收紧。
疑云，已浓重得化不开了。
慕容云影深知自己已身处风暴之眼，不能再坐守学馆。他将馆中日常事务托付给一位德高望重的老博士，随后换上一身不起眼的青衫，借着夜色与对洛阳街巷的熟悉，巧妙地甩掉了监视者，悄然潜入城南一间不起眼的书画铺子。
这里是“种子计划”的一个秘密联络点。铺主见到他，立刻恭敬地将其引入内室。
“主上，您怎么亲自来了？如今外面风声太紧！”线人语气带着担忧。
慕容云影摆手制止了他，目光沉静而决绝：“时间不多了，长话短说。我已被卷入漩涡中心，目标太大。”他凝视着对方，一字一句地交代，“**记住，我们的力量尚在成长，远未到浮出水面之时。无论我发生什么，‘种子’必须继续深潜，保全自身，等待真正的天时。**”
他取出那枚刻有玄鸟纹的玉佩，郑重置于桌上：“此乃信物。若我遭遇不测，未来持此物者，便是你们新的领袖。届时，望尔等竭诚辅佐，助他成就我等未竟之志。”
线人双手接过玉佩，深深一拜：“谨遵主上之命！见佩如见人，拥立持佩者，万死不辞！”
交代完这最重要的一步，慕容云影心中稍安，随即像从未出现过一般，悄然消失在夜色里。
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皇宫深处，烛影摇红。
夏侯嵩垂手恭立，大气不敢出。龙案后的皇帝缓缓放下手中的奏折，那上面正列着慕容云影一系列“经世致用”的改革举措与成效。
“他做的这些，”皇帝终于开口，声音平缓，却字字透着浸骨的寒意，“**确实充盈了国库，安抚了贱民，松动了丞相一脉的根基，可也将朕的权柄，分润于无知草莽”。他略一停顿，目光如冰冷的箭矢，仿佛穿透殿宇，望向了某个无形却更具威胁的存在。
“况且” 皇帝的声调陡然加重，带着一丝不容置疑的杀机，“若他真是前朝皇子，心怀异志，却借此收买人心，动摇国本——这，如何能留？”
“诛。”
得了这明确的旨意，夏侯嵩马不停蹄地来到丞相府密室。
“陛下也是这个意思？”丞相听完夏侯嵩的禀报，缓缓捋着长须，脸上看不出丝毫意外，只有深沉的算计，“他擢拔寒微，使我世家子弟出路受阻；他清丈田亩，令我等脂膏损折。假以时日，羽翼丰满，更难钳制。” 他冷哼一声，“至于那前朝遗孤的名头……本想借来一用，可惜，他绝非池中之物，既然不能为我所用，那便……”
夏侯嵩连忙躬身：“丞相明鉴。只是他在士林与学子中声望极高，若公然抓捕，恐生大变，反伤我等元气。”
丞相嘴角勾起一丝阴冷的弧度，仿佛早已料到此事：“所以，此事不能摆在明面上。你去联络‘幽冥道’，他们精于用毒，行事诡秘。让这些江湖暗刃去处理。要做得干净，像是……**忧劳成疾，药石罔效**。如此，方能断了那些愚民的念想，也全了朝廷的体面。”
“是！下官这就去办！”夏侯嵩心领神会，躬身退出。密室的门缓缓关上，将丞相那深不见底的目光，隔绝在内。
无形的杀机，已如罗网般悄然张开，向着那位尚在布局坚守的学馆院长，无声无息地笼罩而去。
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