慕容云影并未坐以待毙。他动用了所有明里暗里的人脉，终于从刑部一位受过他恩惠的官员口中，探知到了风暴的核心源头——**那老嬷嬷亲口供认，当年是慕容清尘从宫中抱走了皇子！** 并且，为了活命，她还吐露了一个关键特征：**真皇子后背肩胛处，有一块形如展翅玄鸟的淡红色胎记。**
得到这个消息，慕容云影心中反而一定。嫌疑的源头已然清晰。他立刻开始布局自救：
1. **公开验身：** 他准备主动请求宗正寺派员，在几位德高望重的朝臣见证下，公开查验身体，以证明自己背后并无玄鸟胎记。此举可最快洗刷他“前朝皇子”的嫌疑。
2. **舆论反击：** 他授意门生故旧，在士林间广泛议论，将此案定性为旧士族集团为阻挠改革，不惜构陷忠良的卑劣行径，将水搅浑，争取更广泛的支持。
3. **利益交换：** 他秘密联系了朝中部分因改革而受益的新兴势力及皇族中支持改革者，准备许以未来政治利益，换取他们在此关键时刻的声援与担保。
他的计划环环相扣，逻辑清晰。他有九成九的把握，能凭借此组合拳，将自己从“前朝皇子”的泥潭中摘出来。他甚至已经起草好了请求公开验身的奏疏。
然而，就在他准备将计划付诸实施的前夜，杀机骤临。
窗外传来一声极轻微的“咔哒”声，像是瓦片被踩碎。慕容云影眼神一凛，瞬间吹熄了灯火，整个人如同猎豹般悄无声息地隐入阴影之中。
几乎在同时，数道黑影破窗而入，淬毒的弩箭“嗖嗖”地钉在他刚才坐着的椅背上，泛着幽蓝的光。浓烈的杀气瞬间弥漫开来。
“幽冥道办事，慕容云影，纳命来！”一个沙哑的声音低吼道。
慕容云影冷哼一声，长剑已然出鞘，在黑暗中划出冰冷的弧光。“藏头露尾的鼠辈！”他剑法精妙，身法灵动，在数名杀手的围攻下竟一时不落下风。他且战且退，意图向府外突围，将战场引开。
混乱中，他听到章维扬的怒喝从隔壁院落传来，显然是听到了动静前来支援。
“维扬，小心！”慕容云影格开一刀，急声提醒。
章维扬手持长剑冲入院中，立刻陷入了混战。他武功虽不及慕容云影，但亦是不弱，奋力为慕容云影分担压力。然而，杀手人数太多，手段诡谲，一名杀手佯攻慕容云影，另一人却悄无声息地从背后袭向章维扬！
“噗嗤——”
利刃入肉的声音令人牙酸。章维扬闷哼一声，后背被一柄弯刀划开一道深可见骨的血口，鲜血瞬间染红了他的衣衫。
“维扬！”慕容云影目眦欲裂，剑势陡然变得狂暴，逼退身前之敌，一把拉住几乎站立不稳的章维扬，“走！”
两人凭借对地形的熟悉，借着夜色掩护，拼死杀出一条血路，踉跄着躲入一条暗巷的废弃宅院中。
“咳……云影，你没事吧？”章维扬靠在斑驳的墙壁上，脸色因失血而苍白，却仍先关心好友。
“我没事，皮外伤。”慕容云影快速检查了一下自己的伤势，随即毫不犹豫地撕开章维扬后背早已被鲜血浸透的衣衫，“别动，我先给你止血！”
他拿出随身携带的金疮药，借着从破窗透入的微弱月光，准备清理那道狰狞的伤口。然而，当他的目光落在伤口上方，靠近肩胛骨的位置时，他的动作猛地僵住了，呼吸也为之一窒——
在那里，伤口边缘的皮肤上，一枚**栩栩如生、展翅欲飞的玄鸟形状淡红胎记**，如同命运的烙印，清晰地映入他的眼帘！
**玄鸟胎记！和老嬷嬷供述的一模一样！**
慕容云影的大脑“嗡”的一声，仿佛被重锤击中。父亲慕容清尘反常的追问与紧张、府中突然的戒备、他与章林岳世叔的深夜密谈、还有那指向“慕容家抱走皇子”的精准供词……所有零碎的线索，在这一刻，被这枚小小的胎记瞬间串联，组成了一个完整而残酷的真相！
**维扬……章维扬！他竟然是那个流落民间的前朝皇子！
巨大的震惊让他几乎拿不稳手中的药瓶，他强行压下翻涌的心绪，用微微颤抖的手，默不作声地、极其仔细地为章维扬清洗伤口，敷上金疮药，再用干净的布条紧紧包扎起来。整个过程，他一句话也没有说，生怕一开口，就会泄露内心的惊涛骇浪。
将因失血和疲惫而昏睡过去的章维扬安顿在相对安全的角落，慕容云影独自走到破败的窗边，凄冷的月光照在他苍白的脸上，映出他眼中前所未有的挣扎与决绝。
“我若按计划自证清白，洗脱了‘皇子’嫌疑……”他低声自语，每一个字都像是从齿缝间挤出，“那么，根据我探听到的消息，**调查名单上下一个，就是与慕容家关系最密切、年龄也完全吻合的维扬！** 他们很快就会来查验他……这胎记，根本无所遁形！”
他痛苦地闭上眼。
“种子计划的力量还在萌芽，无法与整个朝廷抗衡……”
“况且，朝廷要杀我，真的仅仅因为怀疑我是前朝皇子吗？不，更因为我的改革动了他们的根本！即便我证明了不是皇子，他们也会用其他罪名将我置于死地！”
“横竖……都是一死吗？”
他猛地睁开眼，眼中已是一片血丝，却闪烁着一种近乎残酷的清醒。
“若我的死，能换来维扬的生路……他是真正的皇子，待日后时机成熟，他身份一旦公开，前朝遗留下的势力或许会成为他的助力，再加上我暗中培育的‘种子’……在未来，他或许真的能实现我未能完成的政治清明的理想……”
一个悲壮而完整的计划在他脑中迅速成型。他苦涩地笑了笑，那笑容里带着释然，也带着无尽的遗憾。
“用我一人之死，换挚友性命，换理想火种不灭……慕容云影，这或许是你此生，最‘经世致用’的一步棋了。”
决心已定，他不再犹豫。待天色微亮，确认章维扬伤势稳定仍在昏睡后，他将其秘密转移到绝对安全的地方，随后便趁着黎明前最深的黑暗，如同一道幽灵，悄无声息地潜入了章府，直入章林岳的书房。
章林岳显然也一夜未眠，眼中布满血丝。见到慕容云影突然出现，他吃了一惊：“云影？你……你怎么来了？外面现在……”
慕容云影抬手打断了他，目光如炬，直接开门见山：“章世叔，我问您，维扬后背那枚**玄鸟胎记**，究竟是怎么回事？他是不是就是二十年前，我父亲从宫里抱出来的那个孩子——前朝皇子？”
章林岳如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。他嘴唇哆嗦着，还想否认：“云影，你……你胡说什么……哪有什么胎记……”
“世叔！”慕容云影的声音沉静而有力，带着不容置疑的穿透力，“我亲眼所见！就在昨晚，他为救我受伤，我亲手为他包扎的伤口！那胎记，与宫里老嬷嬷供述的**皇子凭证，一般无二！**”
听到“亲手包扎”、“一般无二”，章林岳知道再也无法隐瞒，所有的力气仿佛瞬间被抽空，他颓然跌坐在椅子里，老泪纵横：“冤孽……真是冤孽啊！既然你都看到了……罢了，罢了……”
他哽咽着，终于将那段尘封二十年的秘辛和盘托出：“……我与清尘兄，皆是前朝陛下自幼培养的隐卫，深受皇恩如山……城破那日，陛下知大势已去，唯一放不下的，就是尚在襁褓中的皇子……清尘兄负责将皇子带出皇宫，而我……我那时刚出生的孩儿，与皇子年月相仿……为了报答陛下知遇之恩，保全这点血脉，我……我狠心将自己的亲生骨肉，与皇子掉了包……由清尘兄送出，我那苦命的孩儿……就随着皇后娘娘……一起……”
说到此处，章林岳已是泣不成声：“维扬……我将他视若己出，只求他此生平安喜乐，再无他求……我们隐姓埋名，深居简出，以为此事已随岁月埋葬……谁知，谁知二十年后……天意弄人啊！如今追查至此，我与你父亲……已是无路可走了……”
慕容云影静静地听着，心中最后一丝疑问也得以印证。他深吸一口气，沉声道：“世叔，如今并非无路。我有一计，或可保全维扬。”
章林岳猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“何计？”
“朝廷如今疑心我是那前朝皇子，不如便将计就计，”慕容云影的声音平静得可怕，“由我，慕容云影，坐实这‘前朝皇子’之名，赴死！”
“不可！”章林岳霍然站起，激动得浑身发抖，“绝对不可！我章林岳已愧对亲生儿子，岂能再让你代维扬去死！这让我有何颜面和清尘兄交代！”
慕容云影上前一步，扶住激动的章林岳，目光恳切而坚定：“世叔，您听我说完。我推行改革之初，便知此路艰难，必为权贵所不容，早有杀身成仁之觉悟。故而，我早已暗中网络了一批志同道合之士，积蓄力量，名为 **‘种子计划’** 。他们皆有经世之才，怀揣清明之志。若维扬能得以保全，以他之能，兼其真正身份可能获得的前朝遗泽，再辅以我留下的‘种子’力量，未来，他或许真能涤荡这世间污浊，开创我等向往的清明政局！这，远比我一个人徒劳挣扎更有意义！”
他顿了顿，语气带着看透一切的释然：“况且，朝廷杀我，皇子之名不过是借口，根源在于我触动旧利。即便我洗脱此罪，他们亦不会放过我。既然如此，何不用我这必死之身，为挚友，也为理想，谋一个最好的未来？”
章林岳被他这番话说得心神剧震，呆立当场，泪水纵横交错，半晌说不出话来。
慕容云影从怀中取出玉佩信物，郑重地放入章林岳手中：“世叔，此乃‘种子’信物。今日之后，若维扬此生平安，此事便永沉心底，让他作为一个普通人，安稳度日。但**若他日，他身份终究暴露，或是他……自己选择了那条艰难之路**，您便持此信物，去城南‘墨韵斋’，自有人接应，或可助他绝处逢生。”
他紧紧握住章林岳颤抖的手，一字一句，嘱托最终之事：“**但您务必答应我，是否继承这‘种子’，是否要走我未走完的路，选择之权，必须在于维扬自己！您不可，也不能强求于他！**”
章林岳手握那枚仿佛重若千钧的玉佩，看着眼前这位年轻得令人心痛、却胸怀丘壑、义薄云天的世侄，想到他即将赴死的决心，无尽的感激、羞愧、悲痛与震撼交织在一起，化作一声压抑的哽咽。他猛地躬身，就要跪下：“云影世侄……我……我代维扬，代章家列祖列宗……谢过你的大恩大德！”
慕容云影急忙用力扶住他，不让他跪下去：“世叔，折煞云影了。此事，你知我知，天知地知。”他最后看了一眼这位瞬间苍老了许多的长辈，决然地转身，身影迅速融入即将褪去的夜色之中，再无回头。
章林岳望着他消失的方向，紧紧攥着那枚尚带体温的玉佩，终于忍不住，伏在案上，失声痛哭。
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