诗会结束次日，天气晴好。
慕容云影独自出门。他此行是裴老所邀，去裴府取一方前朝古砚——此乃裴老感念其昨日赋作，特赠予他的厚礼。
慕容云影依约来到裴府，老管家引他穿过庭院，径直入了书房。裴老正临窗而立，望着窗外一株历经风霜依旧苍劲的古松，闻声回头，脸上是欣慰而又复杂的笑容。
“云影，你来了。”裴老示意他坐下，亲手斟了一杯茶推过去，目光却并未停留在那方他带来的古砚上，而是深深地看着慕容云影，“这方‘松烟古韵’，伴我多年，今日赠你，望你不负此砚，更不负胸中所学。”
慕容云影双手接过，恭敬道：“长者赐，不敢辞。此砚已是珍品，更难得是裴老心意，云影定当珍视，勤勉笔耕。”
裴老点了点头，沉默片刻，忽然道：“云影，你觉得这清谈学馆，于当今世道，意义何在？”
慕容云影略一思忖，认真答道：“学馆乃天下士子心中文枢，汇聚英才，激扬文字，传承圣贤之道，是浊世中难得的清净向学之地，亦是保存文脉之所。”
“文枢……清净之地……保存文脉……”裴老轻轻重复着，脸上掠过一丝深切的无奈与苦涩，“是啊，也唯有在此地，方能暂时避开外面的污浊，求得片刻喘息。然而，庙堂之上，如今已是铁板一块，党同伐异，思想桎梏尤甚。寒门再难出贵子，纵有经纬之才，若不依附权贵，不沦为鹰犬走狗，便永无出头之日。这选材用人之制已病入膏肓，核心僵死，非一二人之力可挽狂澜于既倒。” 他叹息一声，声音带着沉痛，“老夫当年在尚书任上，便是见不得此等景象，心灰意冷，才致仕归来，寄情于此学馆。原以为能在此培养些真正心怀天下的栋梁，奈何……积弊太深，学馆自身，亦渐有沦为清谈空论之地的趋势。”
慕容云影闻言，心中震动，裴老此言，可谓直指时弊核心，也道出了他心中隐忧。他不由接口，声音清朗而坚定：“裴老所言，正是云影心中所感。仕途壅塞，权贵当道，纵有一腔热血，投身其中，亦恐被洪流淹没，同流合污，或折戟沉沙。云影以为，与其在泥潭中挣扎，不如**另辟蹊径，从根基处着手。比起汲汲于一人之仕途，更重要的是改变培育人才的土壤。**”
裴老眼中精光一闪：“哦？且细言之。”
慕容云影受到鼓舞，继续道：“当今教育，多拘泥于经义章句，或流于玄虚清谈，于国计民生实无大用。学馆若想真正为国育才，当**开容并包，释放学子的天性与思想**。不仅要研习圣贤之道，更需引入格物、算学、水利、乃至海外舆图、新奇技艺等实学。让学子们知世界之广博，明强国之路径，而非只知埋头科举，皓首穷经。唯有如此，方有可能在未来，真正让这个内忧外患的王朝焕发生机，强大起来。”
“好！好一个‘改变土壤’！好一个‘开容并包，引入实学’！”裴老抚掌，脸上焕发出激动的神采，仿佛瞬间年轻了几岁，“云影，老夫果然没有看错人！你所思所想，正是老夫萦绕心头多年，却深感力不从心、难以推行之志！这清谈学馆，需要的不是一位德高望重、循规蹈矩的守成之主，而是一位像你这样，有魄力、有远见、敢于打破桎梏的开拓者！”
慕容云影一愣，隐隐感到裴老话中有话。
果然，裴老神色一正，目光灼灼地看着他：“云影，老夫年事已高，精力不济，欲隐退林泉。今日请你来，取砚是假，**老夫是想将这清谈学馆院馆长之位，托付于你！”
慕容云影大吃一惊，霍然起身：“不可！裴老，此事万万不可！云影年轻识浅，资历不足以服众。馆长之位，向来由名宿耆老或致仕显宦担任，晚辈何德何能……”
裴老抬手打断他，语气斩钉截铁：“资历？名望？那些东西，在真正的才学与胸怀面前，不值一提！昨日一篇《兰亭盛会赋》，已让老夫看清，你慕容云影胸中装的，是天下苍生，是社稷未来！这正是执掌学馆、引导后进最不可或缺的品格！为了给朝廷、给这天下，留下几颗真正的火种，培养几位未来的栋梁，请你务必答应老夫！”他言辞恳切，甚至带上了几分请求的意味。
慕容云影心中波涛汹涌，他深知此位重若千钧，更知前路艰难，再三推辞：“裴老，非是云影推脱，实是此事关乎学馆百年声誉，关乎数百学子前程，云影唯恐有负厚望……”
“云影！”裴老加重了语气，目光深沉地看着他，“你可知，选择这条路，意味着什么？它绝非坦途，而是**布满荆棘，甚至可能让你赔上身家心血，更有杀身之祸！*你要挑战的，是沿袭数百年的旧规，是盘根错节的利益集团。一旦你大力推行实学，冲击现有秩序，必会引来守旧之徒与当权者的忌恨与非难。老夫……老夫实在不忍心让你这般年纪，便走上这条可能万劫不复的险路……但是，国家要进步，文脉要延续，总要有人站出来，去走这条最难走的路啊！” 说到最后，裴老的声音已带哽咽，眼中满是复杂与不忍。
慕容云影沉默了。书房内静得能听到彼此的呼吸。裴老的话像重锤敲击在他心上，让他清晰地看到了未来的艰难险阻。然而，那股源自心底的对教育革新、对开启民智的渴望，以及对裴老知遇之恩的感激，最终汇聚成了一股坚定的力量。
他深吸一口气，整理衣冠，对着裴老深深一揖，抬起头时，目光已是一片清明与决然：“裴老一番肺腑之言，如醍醐灌顶。承蒙裴老如此看重，将此重担、此志向托付于我。若再推辞，便是云影畏难惜身，辜负裴老，亦辜负此时代了！这馆长之位……晚辈，愿试之！”
裴老闻言，欣喜万分，紧紧握住慕容云影的手，连声道：“好！好！好！得你此言，老夫心愿已了，学馆未来可期矣！开学之日，老夫便当众公布此事！”他眼中闪着泪光，是欣慰，是期待，亦有一丝如释重负。
慕容云影感受着裴老手上的力度与温暖，郑重道：“云影，定竭尽所能，不负裴老知遇之恩！”
带着这份沉甸甸的托付与对未来的思考，慕容云影离开了裴府。方才书房中关于国运、教育、风险的深谈，让他心潮起伏，思绪万千。也正是在这种心境下，他信步走入城西。
城西多古玩字画铺，环境清幽。刚步入一条相对安静的巷子，便听得前方传来一阵激烈的争执声。
只见一家名为“雅集轩”的店铺门前，一位身着鹅黄衣裙的少女正与店家理论，地上散落着几片青瓷碎片。那少女眉眼灵动，此刻却急得满面通红，正是昨日在诗会上有过一面之缘的姑娘。
“我分明站在这儿未动，是你家伙计扛着画轴转身太急，画轴尾部扫到了我的手臂，这瓶子才掉下来的！怎能全怪我？”少女声音清脆，带着委屈和气愤。
那店家是个三角眼的中年人，闻言嗤笑一声，声音尖利：“姑娘，话可不能这么说！我这伙计搬了十几年东西，从没出过岔子！分明是您自个儿转身时，那宽大的衣袖带倒了瓶儿！大家都看见了！”他故意朝店里其他伙计使眼色，几人纷纷附和。
“你……你们胡说！”少女又气又急。
“哼，是不是胡说，到了坊市巡吏那儿自有公断！”店家抱起胳膊，斜眼看她，“这可不是普通瓶子，乃是仿前朝官窑的‘雨过天青釉’，做工精良，价值八百两银子！您若识相，赔钱了事，否则，咱们就去见官，看您这细皮嫩肉的，去那地方走一遭，名声还要不要了？”
“八百两？”少女惊呼，她出门为姐姐选礼，并未带这许多银钱，且被“见官”二字吓到，声音都带了丝颤抖，“你……你这是讹诈！我……我没带那么多银子……”
“没钱？”店家眼神更加不屑，上下打量她，“看您穿戴也是体面人家的小姐，怎会出门不带足银钱？莫非是想赖账？那就别怪我不客气，扣下您的玉佩做抵押了！”说着，竟作势要上前。
少女何曾见过这般无赖阵仗，又惊又怕，连连后退，眼圈瞬间就红了，泪水在眼眶里打转，强忍着才没掉下来，那副明明活泼灵动却被迫至角落的无助模样，格外惹人怜惜。
“店家，”一个清润平和的声音自身后响起，带着不容置疑的稳定力量。少女如同抓住救命稻草般猛地回头，只见一位身着天蓝色衣袍的公子不知何时已立于身侧，身姿如玉，气质温雅，正是昨日赋惊四座的慕容云影。他显然也认出了她，眼中闪过一丝讶异，随即对她微微颔意，目光便转向那店家。
慕容云影并未动怒，只是平静陈述：“方才之事，在下于巷口恰好目睹。确是贵店伙计所扛画轴，扫到了这位姑娘的手臂。过错在谁，一目了然。”
店家见他气度不凡，心下先怯了三分，但犹自嘴硬：“你……你空口无凭！谁知你是不是她找来的帮手？”
慕容云影不急不缓，目光扫过地上的碎片，又看向店内：“是否空口，一验便知。画轴尾部若沾了瓷粉，便是铁证。再者，此瓶胎质粗松，釉色浮艳，不过是近年寻常窑口的仿品，市价绝不超过五两。店家开口八百两，莫非是欺这位姑娘人生地不熟？”他言语清晰，句句在理，那店家的脸色顿时变得难看。
慕容云影不再多言，从袖中取出一锭十两的银子放在柜上，声音沉稳：“这十两银子，足够赔偿此瓶以及店家的‘惊吓’。若再纠缠，在下不介意陪店家去寻巡吏，好好理论一番这‘讹诈’与‘物价’之事。”
店家脸色变了几变，知道遇上了行家，终究不敢再闹，悻悻地收了银子，嘟囔着自认倒霉。
危机解除，那鹅黄衣裙的少女这才彻底松了口气，她拍了拍胸口，脸上惊魂未定，却已努力挤出明媚的笑容，朝着慕容云影郑重一礼：“多谢公子仗义执言，解我燃眉之困！昨日诗会匆匆，未及通名，小女子姑苏万妤，感激不尽！”她语速稍快，带着劫后余生的活泼。
慕容云影拱手还礼，态度温和：“万姑娘不必多礼，举手之劳罢了。在下洛阳慕容云影。”他顿了顿，看向她微红的眼眶，语气放缓，“姑娘没事便好。京城商铺林立，难免鱼龙混杂，日后还需多加小心。”
“嗯！我记住了！”万妤用力点头，随即想起初衷，叹了口气，“本想给姐姐挑件临别礼物，没想到遇上这等事，真是出师不利。”
“万姑娘欲选购礼物？可是为令姐万芃姑娘？”慕容云影联想到昨日情形，猜测道。
“公子认识我姐姐？”万妤眼睛一亮。
“昨日诗会上有幸得见万芃姑娘风采，她也是来自姑苏，你们又都同姓，长相亦有相似之处，想必是你姐姐。”慕容云影微微一笑，“若姑娘不弃，前方不远有家‘清雅阁’，店主是位雅士，货品也更为可靠，云影或可代为引荐。”
万妤正愁找不到靠谱的店铺，闻言大喜：“那太好了！有劳慕容公子！”
阳光和煦，洒在青石板上。两人并肩走在安静的巷弄里。
“慕容公子对古玩很在行？”万妤好奇地问，想起他刚才一眼看穿瓶子真假。
“略知皮毛。家中有长辈喜好此道，耳濡目染罢了。”慕容云影谦道，转而问她，“万姑娘想选什么样的礼物给令姐？”
“姐姐她性子喜静，爱书画，也喜欢些精致不俗的小玩意儿。”万妤歪头想着，“最好是她日常能用到的。”
慕容云影略一思索：“如此，一方上好的歙砚，或是一套精巧的紫砂茶具，或许合宜。‘清雅阁’这两样都颇有珍藏。”
到了“清雅阁”，果然环境清幽，店主是位儒雅老者。在慕容云影的建议下，万妤最终挑选了一套素雅别致的竹节造型紫砂茶具，她拿在手里爱不释手：“姐姐定会喜欢！慕容公子，多谢你啦，不然我可找不到这么好的礼物，说不定还要被骗。”
“万姑娘客气了。令姐妹情深，令人感佩。”慕容云影看着她发自内心的欣喜，也觉得愉悦。
选完礼物，慕容云影考虑到她孤身一人，便主动提出送她回住处附近。这段不长的同行路上，万妤活泼地分享着初来京城的见闻，慕容云影则温和回应，偶尔介绍两句沿途风物。
他发现这位万二小姐心思单纯，率真可爱，与她那清冷的姐姐截然不同。而万妤也觉得，这位名满洛阳的才子，不仅才华卓绝，处事沉稳，待人更是温和体贴，毫无架子。
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