石猛急忙收敛神色：“臣只是意外，一女子竟能...”
“报——”
又一传令兵疾奔入殿，“云中大捷！郜溪率军击溃狄兵主力，斩敌万余！狄人已退兵三十里！”
朝堂哗然。
舟帝缓缓起身：“这郜溪，真是郜江之女？”
“是！云中军民皆称她为小郜将军，说她文武双全，用兵如神……”
舟帝沉思良久。边关危急，朝廷无将可用，如今这郜家女儿竟能力挽狂澜。若真是石猛构陷郜家……
“传旨，”皇帝终于开口，“封郜溪为镇北将军，领其父旧职，既往不咎。边关平定后，回京受赏。”
石猛脸色一变：“陛下，郜家乃罪臣之家，这……”
“非常之时，行非常之事。平息各地起义军迫在眉睫，有能人志士愿领民众抗狄，实属不易。再加苛责岂非昏君之道？”舟帝目光深邃，“太尉有异议？”
石猛低头掩去眼中厉色：“臣不敢。”
*
云中城外，郜溪接到圣旨，面无表情。
“将军，这是好事情啊！”部下欣喜道，“您的父兄冤屈得雪，您也能回京……”
郜溪抬手止住他的话：“准备受降事宜吧。”
夜深人静时，她独自登上城墙，望着远方星星点点的狄营余火。
皇帝一纸诏书，就想抹杀郜家血债？
石猛依然稳坐太尉之位，与狄人勾结的人证随着赵德焕之死难以追查。这朝廷，从根子里烂透了。
但她现在势单力薄，必须隐忍。
“父亲，哥哥，”她的声音散在风里，“再等等，阿溪一定会为你们讨回公道。”
三日后，狄人正式投降，退出边关。
郜溪整顿军队，准备回京。临行前，云中百姓十里相送。
“将军一定要回来啊！”百姓哭喊着。
郜溪郑重承诺：“必不相忘。”
赴京路上，她收到密报，石猛已在京城布下天罗地网，只等她自投罗网。
“将军，这是陷阱！”老兵担忧道，“不如我们回边关……”
这场景，跟三年前何其相似。
而我已不是当年的那个孩子了。
明知是陷阱还要去，那便不再是陷阱，而是一场较量。
郜溪答道：“我必须去。”
这一路，她已暗中联络父亲旧部，布下自己的棋子。这一条路，她是非走不可了。
*
京城，金銮殿上。
舟帝看着殿下的女子。她一身戎装，不施粉黛，眉宇间英气逼人，确有郜河之风。
“臣郜溪，叩见陛下。”
她行礼如仪，不卑不亢。
“平身。”
舟帝颔首笑道：“郜溪，你力保边关，功在社稷。朕知你郜家蒙冤，现已查明，恢复郜家名誉，追封你父为忠勇公。”
“谢陛下隆恩。”
郜溪低头，掩去眼中讥讽。
当初明面上处理此事的枢密副使宇文崇，被推出来挡刀，这就算查明真相了？石猛真是好一招偷梁换柱，兔死狗烹。
“朕封你为镇北将军，赐府邸一座，今后留京任职。”
朝臣中，石猛微笑着出列：“恭喜小郜将军。令尊若在天有灵，必感欣慰。”
郜溪与他对视片刻，忽然也笑了。
“多谢太尉。家父常言，做人当如太尉般……能屈能伸。”
石猛眼角抽搐，仍保持笑容。
退朝后，郜溪走出大殿，仰望苍穹。
京城，她回来了。
这里满是害死她父兄的仇人，满是阴谋与陷阱。
但她不再是三年前那个无助的少女。
而今她是荣贵加身的小郜将军，武艺超群，手握兵权。
皇帝以为用虚名就能安抚她，石猛以为在京城就能控制她。
太天真了。
“将军，府邸已收拾妥当。”老兵前来禀报，“按照您的吩咐，安排了可靠的人手。”
郜溪点头：“通知小海我这儿这一切暂妥，让他不必担心。”
“是。还有……陛下赐了不少新仆，怕是含有眼线。”
“无妨，正好将计就计。”郜溪淡淡道，“表面上，我只是个感恩戴德、安于享乐的女将军。”
“我们的下一步是？”
郜溪抚摸腰间双刀，眼中寒光乍现。
她没回答老兵的话，只在心中默念。
猎杀开始。
*
郜溪在京城的府邸坐落于西南边，临掩心湖。虽不及太尉府那般气派，却也亭台楼阁一应俱全。
皇帝赐名“镇北将军府”，金匾高悬，引来不少京城人士侧目。
入住那日，石猛亲自送来贺礼，一副慈眉善目的模样。
“郜溪将军年少有为，不愧是将门之后。”石猛捋着胡须，“令尊若在天有灵，定当欣慰。”
他已不是当初亲昵的石伯伯，言语之间尽是客套。
郜溪面上带笑：“太尉过誉。若非陛下圣明，还郜家清白，郜溪如今仍是戴罪之身。”
二人虚与委蛇之际，一阵骚动从门外传来。
郜溪抬眼：“何事喧哗？”
守门侍卫匆忙来报：“一女子跪在府外，声称有冤要诉，非要见将军不可。”
石猛眉头一皱：“京城自有衙门审案，小郜将军初来乍到，岂能越俎代庖？打发走了便是。”
“且慢，”郜溪抬手，“既是求到我门前，见一见也无妨。”
府门外，一素衣女子跪在石阶下，身形单薄。见郜溪出来，她抬起头，露出一张清秀却苍白的脸。
“民女谢灵然，叩见郜溪将军。”
石猛微微一怔。
谢灵然？这名字他记得。
三年前，与郜溪父亲一同被杀的文官中，有一位谢清源大人，其长女似乎就叫这个名字。
他手上人命过多，让他一时没想起，眼前的女子就是月前他派影刺追杀的目标之一。
“你有何冤情？”郜溪问道，眼睛状似不经意地扫过石猛。
太尉面色如常。
“民女之父谢清源，三年前蒙冤而死。如今虽得平反，但真凶仍在逍遥法外……”
“现下民女有证据表明，当年构陷忠良的，不止李茂才一人！”
石猛突然咳嗽出声：“小郜将军，此等疯言疯语，还是交由刑部处理为好。”
他细看堂内跪着的女子，只觉有些眼熟，却说不上在哪见过。
郜溪盯着谢灵然的眼睛，那里面有与她一样的痛楚和执念。
“太尉说的是，”郜溪忽然笑了，“来人，将这位姑娘请去刑部。”
石猛见郜溪听了自己的话，瞥了一眼谢灵然便起身准备离开。
郜溪在他转身时，悄悄做出手势，那是郜家军特有的暗号。身边侍卫立时领会，押着谢灵然下去。
前些日子，郜溪悄然出府，在京郊一处驿站中与谢灵然她们汇合，商量要演一场戏给石猛，以让他自己露出马脚。
*
夜间，刑部大堂内。
“你有什么证据？”刑部主事官俞闻单刀直入问道。
白日被石猛派人来“指点”过，他本想走个过场便将来人压入大牢。
只见谢灵然不疾不徐从怀中取出一叠书信展开。
“这是石猛与北狄王子明香招瓦往来的信件，您可自行对照是否为石猛大人的笔迹。这些足以证明他知情不报，甚至暗中推动，图谋不轨！”
刑部主事官就着月光细看信件，越看越是心惊。原来石猛不仅构陷忠良，还长期与狄人交易，以边关安宁换取狄人支持他在朝中地位。
“为何现在才拿出来？”
“我一直处于石猛手下的监视中，直到小郜将军回京，吸引了他的注意力，我才得以脱身。”
谢灵然直视刑部主事官，继续道：“若非家父旧日好友王羽宁大人的庇护，今日小女怕是无法活着站在您面前。”
俞闻常年待在刑部，耳目没有其他官员那样灵通，正疑惑小郜将军是何方神圣，能引得石猛的注意，郜溪已出现在门口。
看着她光洁颈间的那块温润白玉，俞闻愣住。
他缓缓从怀中取出一枚玉佩，细细端详。与郜溪颈间那枚一模一样。
“令尊与我乃生死之交，这玉佩本是一对。三年前，他早已察觉石猛通敌之举，暗中收集证据，却不幸……”
郜溪接过玉佩，手指微微颤抖。原来父亲并非毫无防备。
“我为了躲避石猛的打击报复，两耳不闻窗外事，将自己囚禁在这方寸之地。抱歉，没有为你父亲做更多……”
郜溪抬眸，冷静道：“现在是你做更多的时候了。”
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