在京城的日子相对安稳。
郜溪明面上做个安分守己的女将军，每日上朝点卯，与京中权贵虚与委蛇；而谢灵然不愧为文官之女，心思缜密，擅长谋划。她通过父亲旧日关系，暗地里联络了不少对石猛不满的官员，织成一张暗中对抗太尉的网。
而郜溪则凭借军中威望，逐步掌握京畿防务。按之前逼问影刺得到的消息，悄悄替换关键位置的将领。
日子在石猛虎视眈眈却抓不到马脚的抓耳挠腮中过去。
转眼到了中秋之夜。
舟帝在宫中设宴，百官齐聚，觥筹交错。
身着纱衣绫罗的舞女们刚一退场，丝竹之声还未起，席间传来一声金杯落地之声。
“臣有本奏！”刑部主事官俞闻突然起身，手持信件，“太尉石猛，通敌叛国，构陷忠良，罪证确凿！”
石猛没料到这厮竟敢当场发难，勃然变色：“大胆俞闻！你竟敢污蔑当朝太尉！”
俞闻不再言语，双手呈着证物往皇帝身边一路小跑。
此时与郜溪里应外合的谢灵然从殿外步入，身后跟着数位官员：“罪臣之女谢灵然，携十三位大人联名上奏，石猛罪状累累，请陛下明察！”
在座众人无不大惊失色，面面相觑，生怕连累上自己。
一场中秋夜宴，变成一场审判。
事发突然，连一向有心包庇石猛的皇帝都被高高架起，无从找补。
证据当前，帝王只得佯装盛怒。
石猛无从辩驳，最终被革职下狱。
走出大殿时，郜溪长舒一口气，望向空中明月：“父亲，哥哥，我为你们报仇了。”
谢灵然站在她身旁，轻声道：“父亲，女儿也为你报仇了。”
三日后。
石猛罪证被公之于众，等待秋后问斩，一时之间，朝野震动。
郜、谢两家彻底平反，之前牵连的诸多无辜之人也还以清白之身，只是那些没能回来的，永远也回不来了。
风波过后，郜溪和谢灵然站在西山瞭望台上，远眺京城。
“经此一役，朝中怕是无人再敢小觑我们了。”谢灵然淡淡道。
郜溪笑而不语。
石猛临死前说的那句话，让她心内隐忧不安。
“我不过是想捞个高位，他想捞的，可是整个大舟……”
她当时不明所以，只是嗤笑一句：“呵，死到临头，口出无状。”
“……你们以为赢了？可笑！这江山……早就改姓了！去问问他……问问他那个藏在深宫里的宝贝……哈哈哈……”
他的话还未说完，就被刽子手一刀了结，状若癫狂的笑声也戛然而止。
人头落地，那句话也落进了郜溪心里。
深宫里的宝贝……？
石猛口中的“他”，会是自己一直怀疑的那个人吗？
如果是的话……
郜溪看向谢灵然，心中暗自对她抱歉。
如果是的话，那我要为我接下去做的事跟你说声对不起。
谢灵然觉出郜溪的异常安静，问道：“阿溪可是有什么心事？”
“没有。这里风大，我们回去吧。”
*
石猛伏诛后，郜溪凭借赫赫军功和逐渐积累的威望，终于在京城获得了实权将军的职位，掌握了一支不小的禁卫军。
她治军极严，赏罚分明，对普通兵士却并不苛待，尤其见不得倚强凌弱之事。谢灵然则以随军医师的身份留在她身边，不仅救治伤兵，也默默帮她观察军中风向，稳定人心。
一日傍晚，郜溪巡视营区归来，谢灵然正在整理药材，见她神色不对，放下手中的活计。
“怎么了？”
郜溪猛地一拳砸在桌案上，怒道：“禽兽不如！”
她深吸几口气，才压下翻涌的怒火，冷静叙述片刻前所见所闻。
方才她路过营地偏僻处，听到呜咽和挣扎声，过去一看，竟是一个身材瘦弱的新兵被两个膀大腰圆的老兵堵在角落，衣甲都被扯开了大半。
那新兵满脸木然，裸露的肌肤有被揉搓的红肿痕迹。
郜溪当即厉声喝止。
那两个老兵见她突然出现，吓得魂飞魄散，跪地求饶，辩称只是“玩笑一番”、“小打小闹”。
那小兵蜷缩在地上，瑟瑟发抖，连话都说不出来。
“军中竟有此等龌龊之事！”郜溪冷面道，“我已将那两人拿下，关入了重囚牢！”
谢灵然听完，眉头也紧紧蹙起。
军营中这种弱肉强食的阴暗面一直存在，只是通常被掩盖下去。
“你打算如何处置？”
“军法从事！”郜溪毫不犹豫，“强辱同袍，依律当斩！明日校场集合全军，我要亲自监刑！”
翌日，校场上黑压压站满了兵士。
气氛肃杀。那两名犯事的老兵被押上来，面如死灰。
当众宣读完罪状和军法后，郜溪没有丝毫犹豫，冷声下令：“斩！”
刀光落下，血溅校场。
全场鸦雀无声，所有兵士，尤其是那些平日里也可能受过欺压或心怀恐惧的弱小者，都感受到了极大震撼。
郜溪站在点将台上，目光如炬，扫过全场。
“今日斩此二人，非为我个人喜怒，乃为明正军法！”
“在我麾下，无论出身，无论强弱，皆为同袍兄弟！持强凌弱、欺辱他人者，这便是下场！
“若再有此类事情发生，无论何人，一律严惩不贷！”
许多底层兵士看向她的目光，除去敬畏，更多几分信服。
此事过后，军中风纪为之一肃。
几日后，她与谢灵然深夜商议近来治军思绪。
“仅靠严刑峻法，恐难根除。”谢灵然冷静分析道，“军中以男性为主，体力强弱分明，等级森严，此类事情难免滋生。而且，许多男子自小便被教导要争强斗狠，压抑情感，反而更容易将暴力施加于更弱者。”
郜溪点头，她想起自己初入军营时的艰难，若非武功高强，恐怕也难以立足。
“你说得对，堵不如疏。或许，该换换风气了。”
隔日早晨，她便向朝廷上了一道奏折。
奏折中，她并未直接提及那桩丑事，而是从当前战局出发，陈述兵员紧张、兵源单一的弊端。
“北狄骑兵骁勇，其部族中女子亦常参与狩猎骑射，体力与敏捷不输男子。我方为何不能效仿？招募身体强健、自愿从军的女子，单独编练一营，或可出奇制胜，亦可缓解兵员压力。”
她甚至提出，可先从边关地区招募那些家中男丁已战死、生活无依的健壮女子，给予她们一条报国谋生之路。
这道奏折在朝中引起了不小的争议。
保守派大臣纷纷反对，认为“牝鸡司晨，惟家之索”，女子从军不成体统，扰乱纲常。但支持郜溪的将领和一些务实的大臣则认为可以一试。
此时边境压力依然很大，兵员确实短缺。
最终，皇帝斟酌再三，勉强同意郜溪在其辖区内试行。
消息传出，全军哗然。
许多男性兵士觉得难以置信，甚至感到被羞辱，扬言若是女子进军他会卷铺盖回家。
但郜溪力排众议，迅速发布了招募令。
起初，应者寥寥。
世俗偏见和从军艰苦让大多数女子望而却步。但也有一些走投无路的女子，或是家中无人、或是心怀壮志，抱着试一试的想法前来。
某日，在零星几个报名的女子中，谢灵然瞥见了一张亲切面孔。
“红绡！”
“停云！”
谁也不会料到，昔日最不对付的二人，竟会在这样一个场合碰面，再无往日半分嫌隙。
“停云，我听说京城炙手可热的小郜将军名叫郜溪，我心中想着是否是和你本名撞了，没想到真是你啊！”
谢灵然扯出一个尴尬笑容，将她拉到僻静处，一五一十将当初生死关头的换名之举细细道来。
“天呐，你是原先那个谢阁老的女儿！”红绡掩嘴惊呼。
“好了，事情都过去了，你可以唤我灵然。”
“呃……我还是习惯叫你停云，不过你刚刚说的小郜将军为你做的那些事，她可真是个仁义女子，巾帼不让须眉！”
谢灵然娇羞应下红绡对郜溪的夸赞，然后看着她欢呼雀跃地回去拉上其他姐妹过来报名。
接下来的日子里，谢灵然主动请缨，协助甄选和初步安置这些来自五湖四海的女孩们。
她并不只看体力，更注重意志和眼中决心。
第一批招募到的女子不足百人，她们被单独设营，由郜溪亲自挑选了几位信得过、品行端正的军士长进行训练。
训练之初，困难重重。
这些女子体力基础参差不齐，对军队纪律一无所知，更是承受着来自其他营区男性的异样目光甚至嘲讽。
郜溪对她们的要求却丝毫不放松，与男兵同等的训练量，甚至在某些需要技巧和耐力的项目上要求更高。
她经常去女兵营巡视，看着她们在泥地里摸爬滚打，累得筋疲力尽却咬牙坚持。
她看到了一些熟悉的东西。
那种在绝境中不甘、想要挣脱命运、证明自己的眼神。
这眼神，她在教坊司的姐妹们眼中见过，在谢灵然眼中见过，在她自己眼中也见过。
女子成功入伍后，当初那些扬言要卷铺盖回家的男子们仍好好地待在军营中，有的甚至献起了殷勤，大言不惭是为了绵延舟朝后代考虑，才一时低声下气。
逼得郜溪不得不补充军纪，规定女子入伍三年内不得繁育子嗣。
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